Phong Lâm thành thuộc quận Thanh Hà. Xét về quy mô, thành này xếp gần cuối trong mười ba thành của quận, chỉ đứng trên thành Mậu.
Viện trưởng Đạo viện của một thành như vậy thường chỉ là đạo nhân lục phẩm trung kỳ. Đổng A trấn giữ Đạo viện Phong Lâm với tu vi ngũ phẩm, khó tránh khỏi lời đồn rằng hắn đã đắc tội với ai đó ở Trang Đô.
Nhưng với đệ tử Đạo viện Phong Lâm, đây chắc chắn là chuyện tốt.
- Vậy là ngoài lời khai của Phương Đắc Tài, ngươi không có chứng cứ xác thực nào đủ để công bố rằng trước trận quyết đấu lần này, Phương Bằng Cử đã đích thân sắp đặt vụ tập kích, định giết ngươi cướp đan? Đổng A mặc áo đạo bào đen, ngồi ngay ngắn trên bồ đoàn trong tĩnh thất.
Trên vách tường sau lưng hắn treo một bức chân dung. Người trong tranh mặc đạo bào tím sang quý, nét vẽ tinh tế, sống động như thật. Nhưng gương mặt vị đạo nhân ấy lại ẩn sau màn sương, không sao nhìn rõ.
Khương Vọng cúi đầu đứng cung kính trước viện trưởng. Nghe hỏi, hắn mới cố giữ giọng bình thản mà đáp:
- Ta biết rõ kẻ đó là hắn, thế là đủ. Còn chứng cứ thép, trước khi chết hắn sẽ tự đưa ra cho mọi người thấy. Quả nhiên, hắn không khiến ta thất vọng.
Đổng A hiểu, thứ hắn nhắc tới chính là viên Khai Mạch Đan Phương Bằng Cử đã uống.
- Có phải ngươi quá vội vàng, hấp tấp chăng?
- Lẽ ra ta nên từ từ thu thập chứng cứ, chờ Đạo viện xét xử. Nhưng hai ngày nữa là đến kỳ tuyển chọn đệ tử nội viện. Phương Bằng Cử đã để lộ đạo mạch, chắc chắn sẽ thành đệ tử của viện trưởng. Thời gian gấp gáp, ta đành mạo hiểm. Ta dám giết đệ tử ngoại viện, nhưng không dám giết đệ tử của viện trưởng.
Ngoại viện chỉ là nơi dự bị. Đệ tử nội viện mới thật sự là đệ tử của Đạo viện!
Suốt lúc nói chuyện, Khương Vọng vẫn cúi đầu, giữ đúng vẻ khiêm nhường và bổn phận của một đệ tử.
Thế nhưng trong đầu hắn lại vang lên tiếng kiếm rít vọng đến từ phía tây, bên ngoài Chân Chân Quán!
Người đàn ông tên Lý Nhất kia chỉ dùng một kiếm đã chém đầu một thiên kiêu như Tả Quang Liệt. Nào cần phải quanh co tính toán?
So với trận chiến ngoài Chân Chân Quán, hắn yếu ớt biết bao! Kiếm thuật mà hắn vẫn lấy làm tự hào, lại càng yếu kém đến nhường nào!
Làm gì còn thời gian để chậm chạp tính đường lui, cố tìm cách vẹn toàn rồi từ từ giằng co với Phương Bằng Cử trong Đạo viện?
Hơn nữa, nếu hôm nay hắn không đơn thương độc mã xông thẳng vào, ngang nhiên thách đấu bằng đạo chứng, mà chọn cách đối đầu khác, thì sao có thể chiếm ưu thế trước Phương Bằng Cử, kẻ có cả Phương gia Phong Lâm chống lưng?
- Nếu Khai Mạch Đan mà Phương Bằng Cử dùng là thứ cướp từ tay ngươi…
- Vậy Khai Mạch Đan của ngươi từ đâu mà có?
”
Đến rồi.
Trong lòng Khương Vọng hơi căng lại, song ngoài mặt vẫn chẳng để lộ vẻ gì.
Trận chiến diễn ra bên ngoài Quan Hoàn Chân, dẫu uy thế của những cường giả tham chiến khiến nhất thời chẳng ai dám bén mảng tới, nhưng sau đó ắt sẽ có người đến dò xét.
Huống chi, đám Công Dương Bạch bày trận trong địa phận nước Trang, chẳng thể nào không báo trước cho các cường giả nước Trang biết chuyện.
Uruguay
Là người mạnh nhất được công nhận trong toàn vùng Phong Lâm Thành, Đổng A không thể nào không hay biết về trận chiến ấy.
May thay, trong toàn bộ chuyện này, Khương Vọng chẳng có điều gì cần giấu giếm. Ở một thế giới đầy sức mạnh siêu phàm như thế, những dấu vết hắn để lại cũng không thể che mắt người đời.
Ngay sau đó, hắn cố gắng thuật lại tất cả những gì mình đã nghe được khi ấy bằng giọng khách quan nhất, không xen vào bất cứ ý kiến riêng nào.
Kể cả tình trạng thân thể, những suy nghĩ và quyết định của hắn, chuyện hắn lần mò trong đống máu thịt nhầy nhụa để tìm ra viên Khai Mạch Đan, cho đến cuối cùng chôn cất những thi thể ấy.
Chỉ riêng chuyện Hư Chìa, hắn lược đi không kể.
Suốt lúc kể lại, ngoài cơn giận chực bùng lên rồi vụt tắt trong mắt, Đổng A vẫn lặng thinh.
Đương nhiên Khương Vọng biết cơn giận ấy bắt nguồn từ đâu.
Ngoài thành Phong Lâm, trước cửa Chân Quan, đây là đất nước Trang!
Vậy mà những kẻ tu hành hùng mạnh từ Tần và Sở kéo đến, ngang nhiên giao chiến nơi đây, chẳng hề kiêng nể điều gì.
Khắp thành Phong Lâm, thậm chí cả quận Thanh Hà, chẳng ai dám xen vào trận chiến này.
Với giới tu sĩ nước Trang, chuyện ấy đã là một nỗi nhục quá lớn.
Sở dĩ Đổng A nén cơn giận, chẳng qua vì hắn không muốn phơi bày sự yếu kém của nước Trang, khiến lòng tin tu hành của các đệ tử bị lay chuyển.
Hắn hẳn sẽ là một vị viện trưởng tốt.
Khương Vọng lặng lẽ quan sát vị cường giả cảnh giới trung cấp này. Trong một quãng thời gian rất dài sắp tới, người ấy sẽ dẫn dắt con đường tu hành của hắn. Trước hôm nay, hắn chưa từng có cơ hội như vậy.
Vừa quan sát, vừa đúc kết, hắn kể xong những chuyện mình đã sắp sẵn trong đầu từ lâu.
- Khai Mạch Đan của đệ có lai lịch rõ ràng. Ta đã xem lại hồ sơ những lần làm nhiệm vụ khi đệ còn ở ngoại môn. Đệ biết chừng mực, cũng có quyết đoán, thật hiếm thấy.
Đổng A hờ hững liếc Khương Vọng rồi nói tiếp:
- Từ nay trước mặt ta, đệ có thể tự xưng là đệ tử.
Khương Vọng thở phào, biết mình đã qua được cửa ải này. Hắn cũng đã được viện trưởng Phong Lâm Đạo Viện công nhận, đặc cách thu vào nội viện.
Hắn đan hai ngón cái vào nhau, tay trái đặt ngoài, tay phải đặt trong, nắm tay theo thế âm dương ôm giữ, đưa lên trước ngực rồi khẽ cúi đầu.
- Đa tạ ân sư.
Nho môn coi trọng đạo trời, vua, cha mẹ và thầy. Còn với đạo môn, thầy đứng trên cả vua lẫn cha mẹ, bởi thầy là người truyền đạo, giảng giải con đường lớn.
Đối với mọi đệ tử nội viện Phong Lâm Đạo Viện, Đổng A chính là ân sư.
Đổng A khẽ nhắm mắt, không nói thêm, chỉ bảo:
- Đi đi.
…
Ra khỏi tĩnh thất nơi viện trưởng tọa thiền, Khương Vọng sánh bước cùng Lăng Hà và Triệu Nhữ Thành, hai người vẫn luôn chờ bên ngoài.
Cả ba nhất thời không ai lên tiếng. Bầu không khí nặng nề.
Khương Vọng đã trở về, Phương Bằng Cử lại bỏ mạng. Cái gọi là “Phong Lâm Ngũ Hiệp” giờ chỉ còn cái danh.
Đỗ Dã Hổ không có mặt ở đây, hẳn đã trốn vào xó nào uống rượu. Trong đám họ, hắn trông có vẻ vô tư nhất, nhưng gặp chuyện thế này, có lẽ hắn lại là người khó đối mặt nhất. Dẫu có mắng Phương Bằng Cử cay nghiệt, có hận gã đến đâu, sự thật rằng hắn từng coi gã như anh em ruột vẫn chẳng thể xóa nhòa.
Là anh cả, Lăng Hà lên tiếng phá tan im lặng trước:
- Hai đệ cứ về phòng trước. Ta phải đưa thi thể Bằng Cử về nhà họ Phương.
Đệ tử ngoại môn Phong Lâm Đạo Viện ở chung sáu người một phòng. Vì hợp tính, năm người trong nhóm Phong Lâm Ngũ Hiệp đã chuyển cả sang một phòng. Những người khác vốn không thể chen chân vào nhóm họ, nên bấy lâu nay năm người vẫn ở chung.
Khương Vọng không nói gì.
Lăng Hà vốn là người như vậy. Dẫu Phương Bằng Cử có sai trái đến đâu, hắn cũng không thể bỏ mặc thi thể gã.
- Đệ còn hận Tứ ca không? Lăng Hà hỏi.
- Đừng gọi gã là Tứ ca nữa. Gương mặt tuấn tú của Triệu Nhữ Thành thoáng lộ vẻ khinh ghét. Ta thấy nhắc đến kẻ hèn hạ, độc ác, đến anh em mình mà cũng ra tay hãm hại là điều đáng xấu hổ.
So với tuổi, gương mặt Lăng Hà có phần già dặn hơn nhiều. Có lẽ vì thế mà hắn dễ được người khác tin cậy. Trong năm người, hắn luôn là anh cả, hết lòng chăm nom mấy đứa em.
Bởi vẻ điềm đạm chín chắn ấy, người ta thường quên rằng hắn mới mười chín tuổi, chỉ hơn Khương Vọng hai tuổi, hơn Triệu Nhữ Thành ba tuổi mà thôi.
Chỉ vì con nhà nghèo thường phải sớm gánh vác gia đình.
Nhìn Lăng Hà, Khương Vọng lắc đầu rồi lên tiếng:
- Hận gã thì được gì? Ta chỉ hận mình ngu dại, hận mình đã tin lầm người.
Dẫu Khương Vọng tỏ ra bình thản, Lăng Hà vẫn nghe ra nỗi oán giận chưa thể nguôi. Hắn hiểu điều ấy.
- Tin tưởng là một trong những điều sáng đẹp nhất trên đời. Tin người không sai, Khương Vọng. Sai là kẻ đã phụ lòng tin của đệ.
Lăng Hà không nói tiếp, nhưng ánh mắt tha thiết đã thay hắn nhắn với Khương Vọng:
Tình nghĩa anh em giữa chúng ta không sai, cũng chẳng hề giả dối. Kẻ sai, kẻ giả dối, chỉ có người đã phụ bạc tất cả. Chỉ có Phương Bằng Cử.
Bởi vậy hắn mới muốn đưa thi thể Phương Bằng Cử về nhà, để gã chết rồi cũng có nơi an táng. Chuyện ấy chẳng phải vì hắn tán thành hay thương xót Phương Bằng Cử, mà chỉ để gìn giữ tình anh em mà họ từng có, và lẽ ra sau này cũng không nên đổi thay.
Đó chính là Lăng Hà.
Dù là Đỗ Dã Hổ nóng nảy hay Phương Bằng Cử kiêu ngạo, cả hai đều cam lòng gọi hắn một tiếng anh cả. Chẳng lẽ chỉ vì hắn lớn tuổi hơn họ thôi sao?
- Đệ đi đi. Người chết như đèn tắt, ân oán cũng theo đó tan biến. Khương Vọng dừng bước. Nhưng ta không thể đi cùng huynh.
- Ta cũng không thể. Triệu Nhữ Thành bỗng cất lời.
Lăng Hà vỗ vai Triệu Nhữ Thành, lại nhìn Khương Vọng thật lâu rồi xoay người rời đi.
