Tứ linh luyện thể: Thanh Long ở phương đông, thuộc hành Mộc.
Khương Vọng cảm nhận sức sống đang dâng trào, cảm nhận khí huyết sinh trưởng từng chút trong cơ thể. Chẳng biết có phải ảo giác hay không, đạo nguyên mới sinh trong Thông Thiên cung dường như cũng linh động hơn trước, khiến việc sắp xếp các điểm trận giảm bớt phần khó khăn.
Chưa mở được cửa trời đất mà đã có thể dùng nguyên khí hành Mộc bồi đắp thân thể, đây chắc chắn là một trong những ưu thế của pháp môn tu hành nhà binh.
Quyết luyện thể Tứ linh dùng nguyên khí hành Kim rèn xương, nguyên khí hành Hỏa tôi luyện thân thể, nguyên khí hành Thủy nuôi dưỡng máu thịt, lại thêm nguyên khí hành Mộc giúp khí huyết lớn mạnh. Pháp môn ấy quả thật đầy đủ, không hề đi chệch khỏi con đường lớn.
Khương Vọng không định chuyển sang tu hành theo lối nhà binh, càng không có ý thử dùng khí huyết xông mở kinh mạch. Nhưng khí huyết dồi dào cũng có thể bồi bổ đạo nguyên, giúp hắn nhanh chóng ngưng tụ đạo xoáy hơn.
Trước kia, mỗi ngày hắn chỉ có thể tu luyện xông mạch hai, ba lần. Thời gian còn lại đều dùng để rèn kiếm và nghiên cứu đạo điển. Nay kiếm quyết Tử Khí Đông Lai đã chạm đến bình cảnh. Ít nhất với cảnh giới hiện tại, hắn phân tâm luyện thể cũng chẳng làm chậm trễ việc tu hành.
Bản đồ trận pháp Chu Thiên Tinh Đấu Đặt Nền có triển vọng hết sức tốt đẹp, nhưng quả thật quá khó, tiến triển cũng quá chậm.
Khương Vọng chẳng hề nóng ruột. Từ thuở còn bé, cha hắn đã từng nói, một củ nhân sâm chín mươi chín năm có thể bán được một trăm lượng bạc. Nhưng nếu chịu chờ thêm một năm, nhân sâm đủ trăm tuổi sẽ được tính giá bằng vàng.
Chờ đợi không bao giờ là uổng phí. Có những ngày mai rất đáng để người ta kiên nhẫn chờ đợi.
Bởi vậy, dù trong đạo viện đã lan truyền đủ lời đồn đại, nào là Phương Hạc Linh sắp ngưng tụ đạo xoáy thứ hai, nào là ai kia đã mở được kinh mạch, chẳng bao lâu nữa sẽ vượt lên dẫn đầu…
Khương Vọng vẫn cứ từng bước tu hành, không vội không vàng. Sớm nghe chuông, tối nghe trống, ngày đêm chẳng nghỉ.
…
Tháng mười còn được gọi là tháng Lộ. Mùa thu qua, mùa đông tới, sương móc sinh nhiều nên mới có tên ấy.
Với dân chúng thành Phong Lâm, việc quan trọng nhất trong tháng mười này không gì khác ngoài cuộc luận đạo giữa ba thành.
Nói là luận đạo ba thành, thực ra đó là một cuộc thi đấu phối hợp giữa các đạo viện của ba thành lân cận, nhằm giúp học viên giao đấu, rèn giũa lẫn nhau. Nói cho cùng, cuộc thi này cũng để chuẩn bị cho kỳ thi đạo viện cấp quận diễn ra vào tháng mười một hằng năm. Đạo viện các thành trên đất nước Trang đều có những hoạt động tương tự, chỉ khác tên gọi mà thôi.
Chẳng hạn, tại địa phận quận Đại Sơn, hai thành Thanh Lam và Bạch Lộc đứng ra tổ chức cuộc thi mang tên “Gió Bắc Diễn Tuyết”, lấy ý từ câu “tháng đầu đông, gió bắc vần vũ”. Cái tên ấy tao nhã, thú vị hơn nhiều, thậm chí đã trở thành một sự kiện nổi tiếng khắp quận Đại Sơn, mỗi năm thu hút không ít khách du ngoạn. Nhưng xét đến cùng, đó cũng chỉ là cuộc thi đấu giữa năm thành lân cận.
So với nó, “luận đạo ba thành” nghe đơn giản, mộc mạc hơn hẳn. Cũng đành chịu, bởi ba thành lân cận nơi đây lần lượt là thành Vọng Giang, thành Phong Lâm và thành Tam Sơn.
Phong Lâm thành thì khỏi phải nói, mộc mạc vốn là phong cách của nơi này. Vùng ngoại ô có rừng phong đỏ rực như lửa, cảnh đẹp cũng chẳng thiếu. Nhưng bài thơ duy nhất hơi có tiếng tăm ở đây lại do một tu sĩ thành Thanh Lam đi ngang qua để lại.
Người Vọng Giang vốn coi trọng lợi lộc, chẳng bận tâm đến chuyện tao nhã hay không. Tam Sơn thành thì càng khỏi nói, người nơi ấy đến giờ vẫn bị khinh miệt gọi là đám mọi núi.
Gốc gác ba thành đã như vậy, cũng chẳng có gì đáng kể. Song qua những năm tháng phát triển, cuộc luận đạo dần dần không còn chỉ là màn giao đấu giữa các học viên. Ở một mức độ nào đó, nó đã phản ánh thực lực mạnh yếu của ba thành, thậm chí ảnh hưởng đến việc triều đình Trang quốc phân chia tài nguyên. Vì thế, bầu không khí trong cuộc thi cũng trở nên căng thẳng hơn nhiều.
Năm nay vừa đúng lượt Phong Lâm thành đứng ra tổ chức. Từ thành chủ cho đến dân thường, cả thành đều hết sức quan tâm. Các tửu lâu lớn đã sớm treo đèn kết hoa, quan phủ tăng cường tuần tra, bọn trộm cắp cũng nhất thời biến mất sạch.
Trong đạo viện thành Phong Lâm, dĩ nhiên cũng có một phen tuyển chọn.
…
- Chuyện là như vậy.
Hiếm khi Ngụy Khứ Tật và Đổng A cùng xuất hiện. Hai người không ai chịu ngồi, cứ đứng trên đài cao.
- Theo lệ thường, đạo viện chúng ta sẽ chọn hai học viên năm thứ nhất, hai học viên năm thứ ba và hai học viên năm thứ năm tham gia cuộc thi lần này.
Ngụy Khứ Tật da đen sạm, ánh mắt nghiêm khắc. Lúc không cười, trông hắn quả thật khiến người ta khiếp sợ.
- Ta nói thẳng luôn. Chỉ được thắng, không được thua. Kẻ nào thua thì đừng trách Ngụy mỗ khiến các ngươi chịu thiệt.
Học viên năm thứ nhất là những người đã tu hành trong đạo viện khoảng một năm. Thực ra, phần lớn người được chọn đều là đệ tử khóa trước, thời gian tu hành đã hơn một năm. Học viên năm thứ ba, năm thứ năm cũng tương tự.
Sở dĩ không có học viên tu hành quá năm năm tham gia luận đạo, là bởi những người qua năm năm mà vẫn chưa thể tiến vào đạo viện cấp quận, về cơ bản đã từ bỏ con đường tu hành, quay về thế tục hưởng vinh hoa phú quý.
Một thành chủ nói thẳng đến mức ấy, đám học viên đứng dưới đài khó tránh khỏi căng thẳng. Mấy người vốn định nhân cơ hội luận đạo ba thành để phô diễn bản lĩnh cũng bắt đầu do dự.
Đổng A tiếp lời, coi như khuấy động bầu không khí, nhưng vẻ mặt vẫn lạnh như sắt:
- Học viên năm thứ nhất thắng một trận được mười điểm đạo công. Học viên năm thứ ba thắng một trận được hai mươi điểm. Học viên năm thứ năm thắng một trận được năm mươi điểm.
Một người mặt đen, một người mặt lạnh, đứng cạnh nhau lại thành ra rất hợp. Hai nhân vật lớn nhất Phong Lâm thành đều cùng lúc bộc lộ sự coi trọng dành cho cuộc thi lần này.
Nó không chỉ liên quan đến việc phân chia tài nguyên, mà còn thể hiện thành tích trị vì của họ, liên quan đến thể diện của cả hai.
Đặc biệt là sau khi toàn bộ trấn Tiểu Lâm biến thành vùng đất hoang, Phong Lâm thành càng cần phải phát ra một tiếng nói đủ mạnh.
- Tiếp theo ta sẽ đọc thẳng tên. Ai tự thấy thực lực không đủ, muốn rút lui thì nói ngay bây giờ.
Đã biết cuộc luận đạo quan trọng đến vậy, Đổng A cũng không làm theo lối để học viên tự ghi danh nữa, mà trực tiếp chỉ tên:
- Lần này, người dẫn đội là Trương Lâm Xuyên…
Dưới đài, Trương Lâm Xuyên bất đắc dĩ đưa tay day trán, lẩm bẩm:
- Áp lực của ta lớn lắm đấy.
Ánh mắt Đổng A lập tức quét xuống.
Đổng A là cường giả ngũ phẩm. Đừng nói tiếng lẩm bẩm, dù có ai đánh rắm, hắn cũng có thể tìm ra chủ nhân của cái mùi ấy ngay.
- Nhưng lòng tin của ta cũng lớn lắm!
Trương Lâm Xuyên lập tức sửa lời.
Đổng A bấy giờ mới bỏ qua cho hắn, tiếp tục đọc tên những người khác.
Hoàng A Trạm ghé bên cạnh, nhỏ giọng nịnh nọt:
- Trương sư huynh quả nhiên vẫn là Trương sư huynh. Ngay cả viện trưởng cũng công nhận huynh là người đứng đầu đạo viện chúng ta!
Hôm nay Trương Lâm Xuyên đến đạo viện khá muộn. Hắn chẳng buồn chen lên phía trước, cứ thế đứng cùng nhóm Khương Vọng. Có lẽ hắn định tránh để viện trưởng chú ý, vậy mà vẫn bị tóm ra ngay từ đầu.
- Nếu Chúc Duy Ngã và Ngụy Nghiêm đều có mặt, làm gì đến lượt ta phải vất vả?
Trương Lâm Xuyên tỉnh táo trừng mắt nhìn Hoàng A Trạm. Hắn không muốn ngày mai Ngụy Nghiêm xách đao tìm tới cửa.
Nói rồi, hắn lấy khăn tay bịt mũi:
- Bao lâu rồi ngươi chưa tắm?
Hoàng A Trạm hiên ngang đáp:
- Nam tử hán đại trượng phu, sao có thể đem thời gian phí vào việc tắm rửa?
Nói xong, hắn lại cúi đầu ngửi thử mấy lần:
- Đâu có mùi gì…
Trương Lâm Xuyên ghét bỏ bước lên trước hai bước.
Ngụy Nghiêm là người của Bộ Binh, không thể tham gia cuộc luận đạo giữa các đạo viện cũng là chuyện bình thường. Nhưng vì sao Chúc Duy Ngã lại không có mặt? Với thân phận của hắn, chẳng phải lúc này càng nên xuất hiện hay sao?
Khương Vọng nghĩ đến đâu hỏi đến đó:
- Vì sao Chúc sư huynh không thể tham gia?
- À, hình như hắn đi truy sát ma đầu Nuốt Tim rồi.
Trương Lâm Xuyên thuận miệng đáp.
Khương Vọng, Lăng Hà và Hoàng A Trạm đồng loạt trợn mắt há mồm.
Truy sát ư?
Chín đại nhân ma là những kẻ mang hung danh đến mức nào! Chúng tung hoành khắp các nước, làm đủ chuyện ác, có thể nói là đám tội phạm hung bạo nhất thiên hạ. Dù Hùng Vấn nhờ thủ đoạn tàn nhẫn mới được xếp vào hàng ấy, chỉ là kẻ yếu nhất trong chín đại nhân ma, hắn vẫn là cường giả lục phẩm đã mở được cửa trời đất, đủ tư cách mang danh tu sĩ Đằng Long!
Tu sĩ cửu phẩm dùng đạo nguyên sắp xếp các điểm trận, dựng nên đạo xoáy để hoàn thành bước đặt nền. Chân linh đạo mạch bơi lượn trong đạo xoáy, cảnh giới ấy gọi là Du Mạch.
Tu sĩ bát phẩm dựng được ba đạo xoáy, đồng thời xây dựng vòng tuần hoàn tiểu chu thiên trong Thông Thiên cung. Đó là cảnh giới Chu Thiên.
Tu sĩ thất phẩm dựng đủ ba vòng tuần hoàn tiểu chu thiên của trời, đất và người, hoàn thành vòng đại chu thiên. Sau đó, họ nối liền toàn thân, gột rửa Thông Thiên cung, đánh thức con rồng lớn trong đạo mạch, khi ấy mới có thể nhìn thấy cửa trời đất. Đó là cảnh giới Thông Thiên.
Cửa trời đất phong kín Thông Thiên cung, cũng được gọi là cửa ải đầu tiên trên đường tu hành. Chỉ khi phá được cửa ấy, tu sĩ mới có thể soi rõ lòng mình, để đạo mạch hóa rồng bay lên.
Trước khi đạt lục phẩm, đạo bào thống nhất của mọi đệ tử đạo viện chỉ có thể may bằng vải gai, nhằm thể hiện ý chí không ngại gian khổ, sẵn sàng vượt gai băng rừng.
Sau khi đạt lục phẩm, những cường giả thuộc ba phẩm trung mới được khoác đạo bào Đằng Long. Ba cảnh giới Đằng Long, Nội Phủ và Ngoại Lâu chỉ khác nhau ở vài chi tiết trên áo.
Đó là biểu tượng của thân phận, cũng là hình hài cụ thể của vinh dự.
Bất cứ tu sĩ nào đủ tư cách khoác đạo bào Đằng Long đều có thể gọi là cường giả.
Huống chi Hùng Vấn còn là kẻ mang hung danh lẫy lừng, một cao thủ trong cảnh giới Đằng Long.
Vậy mà giờ đây, Chúc Duy Ngã, chỉ là một học viên của đạo viện cấp thành, lại đang truy sát hắn ư?