Tiểu Lâm trấn.
Triệu Nhữ Thành và Đỗ Dã Hổ đều đã mất sức chiến đấu. Lăng Hà phải cõng Triệu Nhữ Thành, thành ra trên đường trở về khu trung cung, chỉ còn Khương Vọng đủ sức ra tay. May mà sau một hồi đối phó với lũ du hồn, hắn đã dần nắm được cách ứng chiến. Thanh kiếm Tử Khí Đông Lai cũng càng đánh càng thuần thục.
Chuyện thể lực không đáng lo. Từ ngày trở về Đường Xá trấn đến nay, hắn vẫn không ngừng tu luyện Xung Mạch, tích cóp được hơn bảy mươi hạt đạo nguyên. Trước khi vòng xoáy đạo lực thành hình, dùng một hạt là mất một hạt. Nhưng vào lúc nguy cấp, mỗi hạt đạo nguyên đều có thể lập tức đáp lại, giúp hắn chống đỡ áp lực chiến đấu dữ dội này.
Thật ra, số đạo nguyên ấy mới là lá bài tẩy khiến hắn quyết định dẫn cả bốn người phá Tốn cung. Chỉ có điều hắn không ngờ Triệu Nhữ Thành đột nhiên gặp nạn, còn Đỗ Dã Hổ lại dứt khoát đến thế.
- Này, ta nói các ngươi đừng ai nấy đều rầu rĩ như đưa đám nữa. Chẳng qua chỉ là khí huyết hao tổn quá mức thôi, đâu phải hết cách cứu chữa.
Đi được một quãng, Triệu Nhữ Thành lại không nhịn được lên tiếng.
Đỗ Dã Hổ còn chưa kịp nói gì, Lăng Hà đã kích động trước. Hắn nắm lấy tay Triệu Nhữ Thành, vừa đỡ vừa ra sức lắc mạnh:
- Cách gì? Mau nói đi!
Khương Vọng vừa dọn dẹp du hồn, vừa nhịn không được liếc hắn một cái. Hắn thật muốn chém cho tên này hai kiếm. Có cách thì nói sớm đi, cứ giấu giấu giếm giếm làm gì!
- Ê, ê, ngươi lắc cho cái đầu đẹp trai của ta choáng váng rồi! Triệu Nhữ Thành vất vả lắm mới trấn an được “con ngựa tạm thời”, bấy giờ mới nói tiếp: - Ta vừa hay biết mấy hôm trước có người mua được một viên Cố Nguyên Đan từ Vân quốc với giá rất cao, giờ đang định bán lại. Viên đan này có hiệu quả kỳ diệu trong việc bồi dưỡng khí huyết, củng cố nền tảng. Có những con cháu nhà quyền quý còn cố ý uống một viên trước khi khai mạch, nhờ vậy linh tính của đạo mạch sau khi khai mở cũng linh động hơn nhiều. Huống hồ Dã Hổ ca chỉ bị hao tổn khí huyết chút đỉnh.
Nói đến đây, hắn còn nhếch môi:
- Chỉ không biết có người nào đó có chịu mua hay không thôi.
Đỗ Dã Hổ khựng lại một thoáng, rồi ồm ồm đáp:
- Lão tử không có tiền.
- Ngươi có thể tìm ta vay mà. Luật trong nghề là vay chín, trả mười ba. Triệu Nhữ Thành cười tít mắt.
- Vay nặng lãi thì được. Hổ ca thích vay nặng lãi.
Đỗ Dã Hổ nở nụ cười trông có vẻ chất phác.
- Được rồi, được rồi!
Khương Vọng tức đến mức trán nổi gân. Ở cả Phong Lâm thành này, ai chẳng biết Đỗ Dã Hổ là kẻ vay tiền không trả nổi danh? Theo lời lão, đám làm nghề cho vay nặng lãi chẳng có ai là người tốt, lừa được bọn chúng chút tiền rượu nào hay chút ấy. Nếu không phải xuất thân từ Đạo viện, e rằng lão đã sớm bị người ta ném xuống hào nước quanh thành rồi.
- Tiểu Ngũ, người mua được Cố Nguyên Đan là ai? Bao nhiêu bạc hắn mới chịu bán?
Khương Vọng đã âm thầm quyết định, bất kể người kia ra giá bao nhiêu, hắn cũng phải tìm cách gom đủ tiền.
- Người mua được Cố Nguyên Đan này ấy à, lại mang họ Triệu. Ngươi nói xem có khéo không? Triệu Nhữ Thành giả vờ thở dài: - Càng khéo hơn là hắn lại là người trong phủ ta. Trên đời sao có chuyện trùng hợp đến thế!
Khương Vọng hít sâu một hơi, tự nhủ người em thứ năm đang bị thương nặng, rất dễ bị đánh chết. Nhờ vậy hắn mới kìm được ý muốn ra tay.
Tên này vòng vo cả nửa ngày, rốt cuộc chỉ muốn nói trong nhà mình có một viên Cố Nguyên Đan, có thể bù đắp phần khí huyết hao tổn của Đỗ Dã Hổ. Chỉ một câu ấy thôi mà hắn đã treo khẩu vị của mấy người huynh trưởng suốt thời gian đủ cháy nửa nén hương.
Ngay cả Lăng Hà vốn thật thà rộng rãi cũng thấy nghiến răng.
Có được lời bảo đảm ấy, mọi người cũng yên tâm hơn nhiều. Đang nói chuyện, bọn họ đã trở về khu trung cung.
Lê Kiếm Thu và Triệu Lãng đã chờ sẵn ở đó, đang bàn bạc gì đó với Vương Trường Tường. Chung quanh còn có mấy sư huynh đệ khác, ai nấy đều trong tình trạng chẳng mấy tốt đẹp. Ngụy Nghiễn thì đã đến khu Đoài cung tiếp viện. Đó là trận điểm duy nhất vẫn chưa bị phá.
- Khương sư đệ biểu hiện không tệ.
Lê Kiếm Thu thuận miệng chào hắn một câu.
Vương Trường Tường cũng gật đầu với hắn.
- Đệ thấy hổ thẹn. Chẳng qua đều nhờ Dã Hổ ca và Nhữ Thành bộc phát sức mạnh mà thôi. Khương Vọng cười gượng.
Trước mặt mấy người chủ lực, hắn lập tức nhường công. Việc quan trọng nhất lúc này là giúp bọn họ khai mạch thành công. Còn việc không nhắc đến Lăng Hà, là vì trạng thái của Đỗ Dã Hổ và Triệu Nhữ Thành có sức thuyết phục hơn.
Lăng Hà cũng chẳng để bụng.
Lê Kiếm Thu và những người khác đều là kẻ từng trải qua trăm trận. Chỉ liếc qua, họ đã biết tình trạng của Đỗ Dã Hổ ra sao, trong lòng cũng thầm kinh sợ trước khí huyết mạnh mẽ của lão.
- Đợi Ngụy Nghiễn trở về, chúng ta sẽ tiến thẳng vào trung cung. Vương Trường Tường nói: - Lần này mọi người dũng cảm trừ yêu, biểu hiện rất đáng khen. Phong Lâm thành sẽ không quên công lao của các ngươi, Đạo viện cũng không quên những gì các ngươi đã làm.
- Đúng vậy!
Vừa dứt lời, Ngụy Nghiễn đã bước ra khỏi màn sương dày. Sau lưng hắn là ba đệ tử Đạo viện. Hai người khác vẫn chưa xuất hiện, xem ra đã gặp chuyện chẳng lành.
Trận chiến thảm khốc không chỉ xảy ra ở Tốn cung. Ngoại trừ Ngụy Nghiễn và Lê Kiếm Thu gần như không bị thương, thuận lợi giết chết con quỷ oán trấn giữ trận điểm, các đội khác đều có người chết người bị thương. Tổng cộng mười một người bỏ mạng, gần bằng một nửa số người tham chiến. Những kẻ còn sống hầu như ai cũng mang thương tích.
Ngay cả Triệu Lãng cũng suýt bị mổ bụng, để lại một vết thương dữ tợn nơi bụng.
Nếu không nhờ Vương Trường Tường kịp thời điều động nhân thủ trấn giữ trước trung cung, lần hành động chia đội này chưa chắc đã thành công.
Ngụy Nghiễn nghiêm giọng nói:
- Nếu lần này có thể trở về, người đầu tiên ta làm đơn xin công cho mọi người sẽ là ta.
- Mức độ nguy hiểm của trận chiến này vượt quá dự liệu của ta. Nhưng hiện giờ Phong Lâm thành đang thiếu người có sức chiến đấu, cũng chỉ có chư vị đủ sức đánh một trận. Nói đến đây, hắn bỗng cúi người, cung kính vái một cái: - Ta thay những vong hồn chết oan ở Tiểu Lâm trấn, thay cho dân chúng Phong Lâm thành, cảm tạ chư vị đã đẫm máu chiến đấu!
- Ngụy huynh quá lời rồi. Lê Kiếm Thu nói.
Mọi người cũng lần lượt né sang một bên, không ai chịu nhận lễ ấy.
- Ngụy tướng quân nói vậy là sao? Đỗ Dã Hổ bất mãn lên tiếng: - Ngài là người Phong Lâm thành, chẳng lẽ chúng ta không phải người sinh ra và lớn lên ở đây? Đừng nói những lời khách sáo ấy nữa. Việc chẳng nên chậm trễ!
Trong tình trạng suy yếu đến vậy, khí phách ngang tàng của lão vẫn không hề giảm sút.
Ngụy Nghiễn nhìn lão thật sâu, rồi xoay người cầm đao:
- Vị sư đệ này nói phải. Mọi người theo ta xông lên! Ta muốn xem kẻ nào đã gieo tai họa cho bà con nơi đây, rốt cuộc là yêu nhân phương nào!
Tám cung đã bị phá, bức tường sương mù ở trung cung cũng mất chỗ dựa, lặng lẽ tan rã, không còn chắn đường. Nhưng màn sương dày vẫn chưa tan, che kín tầm mắt mọi người.
Ngụy Nghiễn dẫn đầu. Lê Kiếm Thu và Vương Trường Tường bảo vệ hai bên. Triệu Lãng tuy bị thương nhưng phần lớn sức chiến đấu vẫn còn nguyên, đảm nhiệm việc canh chừng phía sau. Cả đoàn người giữ tinh thần cảnh giác cao độ, từng bước thăm dò khu trung cung.
Đến lúc này, sự nguy hiểm của Tiểu Lâm trấn đã chẳng cần nói thêm. Sau khi trải qua những trận chém giết gian nan ở tám cung còn lại, ai nấy đều đã hình dung được trung cung hung hiểm đến mức nào.
Nếu đám yêu nhân gây họa ở Tiểu Lâm trấn có mưu đồ gì, nơi trung tâm này ắt hẳn chính là chỗ chúng muốn đến.
Đoàn người trước mặt có thể nói là hy vọng của thế hệ trẻ Phong Lâm thành. Nếu tất cả đều chết ở đây, Đạo viện Phong Lâm thành sẽ rơi vào cảnh thiếu người kế tục.
Nhưng không một ai nói lời lui bước.
Con đường phía trước quả thật nguy hiểm đáng sợ, song đây là quê hương của họ.
Họ sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, học hành ở đây, và cũng nguyện chết tại nơi này.
Ngoài Triệu Nhữ Thành và Đỗ Dã Hổ, còn có ba đệ tử Đạo viện khác đã mất sức chiến đấu. Tiểu Lâm trấn hiểm ác như vậy, dĩ nhiên không thể bỏ mặc họ lại. Vì thế Lăng Hà vẫn cõng Triệu Nhữ Thành đi giữa đội ngũ. Hoàng A Trạm vốn là bạn rượu lâu năm của Đỗ Dã Hổ, cũng đi bên cạnh chăm nom lão.
Khác hẳn Đỗ Dã Hổ gần như kiệt sức, Hoàng A Trạm vẫn khỏe khoắn như rồng như hổ. Trong trận chiến trước, hắn cũng là một trong số ít người không hề bị thương. Xem ra bản lĩnh của tên này cũng không đến nỗi nào, chứ chẳng phải chỉ giỏi ăn nói ong bướm.
Đoàn người đang tiến bước, Hoàng A Trạm bỗng dừng lại. Hắn ra sức hít hít mũi:
- Ta ngửi thấy mùi thơm.
Cả đội cũng dừng theo.
Hắn nói tiếp:
- Là mùi son phấn của đàn bà… Không, là mùi hương trên người.
Mọi người đồng loạt ngoảnh sang nhìn.
Hoàng A Trạm bổ sung:
- Của một mỹ nhân.
Đỗ Dã Hổ cáu kỉnh nói:
- Mũi ngươi là mũi chó đấy à?
- A! Nữ quỷ xinh đẹp! Triệu Nhữ Thành lập tức phấn chấn: - Ta đã bảo là có mà! Đỗ lão hổ, ngươi phải đền cho ta một phen gặp gỡ mỹ nhân!
Chẳng ai buồn để ý đến hai kẻ dở hơi ấy, bởi lúc này bọn họ đã đi đến đúng trung tâm Tiểu Lâm trấn, đồng thời trông thấy một vòng xoáy khổng lồ đang chuyển động.
Ngoài nó ra, toàn bộ khu trung cung không còn thứ gì khác.
Người đàn bà áo đỏ, lão già tóc bạc, tu sĩ áo đen, tất cả như chưa từng xuất hiện.
Không chỉ ba kẻ ấy biến mất. Nơi đây không có người, không có gia súc, thậm chí chẳng còn lấy một viên gạch hay một mái ngói. Ngoài màn sương dày kéo dài bất tận, chỉ còn vòng xoáy quái dị và cô độc kia.
- Công đường của trấn đâu rồi? Vòng xoáy này rốt cuộc là thứ quỷ quái gì?
Không ai trả lời được câu hỏi ấy.
Chỉ có Vương Trường Tường trợn trừng mắt, kinh hãi đến mức không thốt nên lời.
- Vương huynh biết nó là gì sao? Ngụy Nghiễn cầm đao cảnh giới, trầm giọng hỏi.
Nhưng câu hỏi của hắn rất nhanh đã có lời giải đáp.
Từ vùng tối sâu hun hút giữa tâm vòng xoáy, một vật đen kịt chậm rãi nhô lên.
Nhìn thấy màu đen giữa bóng tối vốn là chuyện rất khó tả. Nhưng sự việc trước mắt lại đúng là như vậy.
Vật đen kịt kia chìm trong bóng tối, song dường như nó chính là trung tâm của bóng tối, khiến tất cả mọi người đều nhìn rõ hình dạng của nó. Khi nó từng chút một trồi lên giữa vòng xoáy, toàn bộ hình dáng cũng dần hiện ra trước mắt mọi người.
Đó là một cổng lầu bằng đá. Kiểu dáng không quá đồ sộ, chỉ gồm ba gian, bốn cột, bảy mái. Nếu bỏ qua chất đá đen kịt, bỏ qua cảnh tượng nơi nó xuất hiện, thì nó chẳng khác mấy những cổng lầu mọi người vẫn thường thấy trong cuộc sống.
Thế nhưng tấm biển treo chính giữa cổng đã nói rõ sự bất phàm của nó.
Trên biển có ba chữ.
Không ai trong số những người có mặt nhận ra kiểu chữ ấy. Nhưng ngay từ cái nhìn đầu tiên, tất cả đều hiểu được ý nghĩa của ba chữ đó.
QUỶ MÔN QUAN!