Đúng lúc Tư Mã Lãng, vốn ngày thường chẳng bao giờ nói dối, thốt lên hai chữ “ngon thật”, một cỗ xe ngựa đi ngang qua cách đó không xa. Thấy cảnh tượng náo nhiệt bên này, cỗ xe liền dừng lại.
- Bên kia đang làm gì vậy? Sao trông đông vui thế? Lại còn có người phát cơm nữa. Chẳng lẽ dân chạy nạn lại kéo đến?
Giọng một thiếu nữ vọng ra từ trong xe.
Xe ngựa thời nay nhiều lắm chỉ có thêm mui che mưa, bốn bề vẫn để ngỏ, chưa bịt kín hoàn toàn. Vì thế, người ta có thể nhìn thấy chủ nhân của giọng nói ấy.
Đó là một thiếu nữ dung mạo đoan chính. Đặc biệt, đôi mắt nàng sáng sủa linh hoạt, chỉ liếc qua cũng khiến người ta nhận ra đây là một cô gái thông minh.
Vừa hỏi, nàng vừa đưa mắt nhìn về phía lầu rượu Tầm Bảo.
Lập tức có người chạy tới dò hỏi. Chẳng bao lâu sau, người kia quay về, kể lại đầu đuôi cho thiếu nữ nghe.
- Cách làm này quả thật thú vị. Kiểu mới lạ như vậy, ta chưa từng nghe qua. Xem ra món ăn ở đây ngon lắm.
- Tiểu thư vừa tới, làm sao đã biết quán mới mở này nấu ăn ngon?
Người lên tiếng chính là Tư Mã Lãng, kẻ vừa thốt ra câu “ngon thật”.
Hắn vừa nói vừa đi tới cách cỗ xe chừng bảy, tám bước thì dừng lại. Sau đó, hắn chắp tay thi lễ với thiếu nữ trên xe, cung kính gọi nàng là Cai tiểu thư.
Thiếu nữ cũng đáp lễ. Hai bên hỏi thăm nhau vài câu, nàng mới nói:
- Chủ quán làm vậy là để mau chóng gây dựng danh tiếng. Nếu món ăn dở, cách này chẳng những không giúp được gì, trái lại còn khiến người ta chê bai.
Tư Mã Lãng, Tư Mã Ý cùng hai người kia nghe vậy đều gật đầu, tỏ ý đồng tình.
- Trong ba ngày đầu, quán có lệ mua một tặng một. Mua một phần sẽ được biếu thêm một phần y hệt, hoặc một món có giá tương đương. Nếu tiểu thư rảnh rỗi, chi bằng vào nếm thử.
Tư Mã Lãng nhìn lầu rượu, thấy khách đã lục tục kéo vào rồi mới nói câu ấy.
Hắn rất biết giữ ý. Hắn không mời nàng đi cùng bọn họ, chỉ bảo nàng nếu có thời gian thì tự vào dùng bữa.
Thời buổi này, địa vị phụ nữ tuy không thấp. Trong nhiều dịp chính thức, họ vẫn có thể tham dự như thường. Nhưng nam nữ dù sao cũng khác biệt.
Huống chi con gái chưa xuất giá vốn không nằm trong lệ ấy.
Nghe nói con gái của quan Thị trung họ Cai đã được hứa gả. Bởi vậy, đám Tư Mã Lãng càng không dám có lời lẽ hay hành động đường đột.
Quả nhiên, Cai Diễm không có ý vào lầu rượu dùng bữa. Nàng chỉ mỉm cười trò chuyện vài câu với Tư Mã Lãng và những người kia, rồi bảo họ cứ tự nhiên.
Tư Mã Lãng cùng mọi người bèn đi vào lầu rượu ăn uống.
Còn thiếu nữ Cai Diễm sai người hầu bên cạnh xếp hàng nhận phần ăn thử miễn phí.
Một lúc sau, người hầu bưng mấy chiếc đĩa nhỏ trở lại. Cai Diễm cầm đũa gắp một ít thức ăn, đang định đưa lên miệng thì…
- Meo!
Tiếng mèo kêu bất chợt vang lên. Một cái đầu trắng muốt chui ra khỏi tay áo Cai Diễm, bộ lông mềm xù trông hết sức đáng yêu.
Thấy vậy, nàng bèn đặt miếng thức ăn đã chạm vào môi vào một chiếc hộp riêng, để con thú nhỏ trắng như tuyết, trông chẳng khác nào một vũng chất lỏng, tự bò tới ăn.
Còn nàng gắp một miếng khác, đưa vào miệng nếm thử.
Món ăn hoàn toàn khác lạ vừa chạm đầu lưỡi, đôi mắt Cai Diễm đã mở lớn vì kinh ngạc. Nàng ngỡ mình không thể tin nổi.
Rồi nàng nhai nhanh hơn hẳn, không quên gắp thêm thức ăn cho con mèo trắng bên cạnh.
Vốn chỉ là phần ăn thử, đĩa lại nhỏ, thức ăn bên trong chẳng được bao nhiêu. Một người một thú cùng ăn, chẳng mấy chốc đã vét sạch.
Cai Diễm nhìn những chiếc đĩa trống không, rồi nhìn con mèo trắng cũng còn thòm thèm như mình. Nàng lập tức sai người hầu vào lầu rượu mua vài món, đem về cho cha nếm thử.
Món ăn trước nay chưa từng thấy, hương vị tuyệt vời đến lạ, cách cho khách ăn thử chưa ai nghe nói, lại thêm lệ mua một tặng một trong ba ngày đầu…
Cai Diễm nhìn lầu rượu mới mở mang tên Tầm Bảo, bất giác ngẩn người.
- Rốt cuộc người mở lầu rượu này là hạng người thế nào?
Nàng lẩm bẩm một mình.
…
- Rốt cuộc người mở lầu rượu này là hạng người thế nào?
Cùng lúc ấy, trong lầu rượu, Tư Mã Lãng sau khi ăn một miếng thịt kho tàu, món trước đây hắn chưa từng được nếm, cũng không nhịn được mà thốt lên câu hỏi ấy.
Tư Mã Ý mặt tròn, thân hình vạm vỡ, lại chẳng buồn nghĩ ngợi những chuyện đó. Hắn chỉ chăm chú đối phó với những món ngon chưa từng nếm trên bàn.
Tiếng vó ngựa vang lên.
Một viên quan mặc công phục cưỡi ngựa, dẫn theo người của mình tiến tới. Cai Diễm lúc này đang bế con mèo trắng, chờ người hầu mang thức ăn từ trong lầu rượu ra. Nàng vẫn nhìn tòa lầu Tầm Bảo đến ngẩn ngơ. Nghe động tĩnh, nàng quay đầu lại trông thấy cảnh ấy, mí mắt lập tức giật lên.
Thời buổi này, binh mã kéo tới chẳng phải điềm lành.
Lạc Dương hiện tại đã khác xa Lạc Dương trước kia!
Đám người hầu đi theo Cai Diễm đều là kẻ tinh mắt. Chúng vội thúc xe ngựa nép sang bên đường.
Những người vây quanh trước cửa lầu Tầm Bảo cũng nhìn thấy động tĩnh ấy.
Cảnh tượng vốn đang náo nhiệt bỗng im bặt. Thậm chí đã có người lén lút bỏ đi, chỉ sợ tai họa rơi xuống đầu mình.
Tư Mã Lãng cùng mọi người đang ăn trong lầu rượu cũng nghe thấy tiếng động. Họ đặt đũa xuống, đi ra cửa xem thử.
Đến khi nhìn rõ số người trong đoàn binh mã, lại nhận ra kẻ dẫn đầu là ai, tim Tư Mã Lãng chợt trĩu xuống.
Xem ra lầu rượu mới mở này sắp gặp đại họa rồi!