- Ôi chao! Khắc Đức đệ đệ! Đệ khiến ta phải tìm mãi mới thấy! Đang yên đang lành làm Kỵ đô úy, sao lại chạy đến đây mở lầu rượu thế? Nếu thiếu tiền thì cứ nói với ta. Đệ cần bao nhiêu tiền mà chẳng kiếm được? Làm nghề gì chẳng nhanh giàu hơn mở quán rượu?!
Ngưu Phụ vừa đến nơi đã đảo mắt tìm kiếm. Thấy Lưu Thành, gã lập tức cất giọng oang oang.
Nói đến đó, gã chợt nhận ra có mấy người thấy mình xuất hiện thì lén lút bỏ đi, làm ảnh hưởng chuyện buôn bán của Lưu Thành. Ngưu Phụ trợn mắt quát:
- Đây là lầu rượu do Khắc Đức đệ đệ mở. Ta xem kẻ nào dám bỏ đi! Kẻ nào dám bỏ đi tức là không nể mặt Khắc Đức đệ đệ, cũng chẳng coi Ngưu Phụ ta ra gì! Tất cả vào trong ăn cơm!
Đám người đang định lẩn đi nghe giọng quát dữ dằn ấy, lập tức đứng sững như bị điểm huyệt. Chẳng ai còn dám nhúc nhích.
Lưu Thành nhìn cảnh trước mắt, miệng giật giật.
Chuyện quái gì thế này?
Hắn mở cửa buôn bán đàng hoàng, sao Ngưu Phụ vừa tới, tình thế đã đổi khác hẳn, biến hắn thành chủ một quán hắc điếm chuyên ép khách vào ăn?
Gã này rốt cuộc đến ủng hộ việc làm ăn hay đến phá quán vậy?
Lưu Thành bước lên đón, hàn huyên với Ngưu Phụ vài câu rồi cất cao giọng nói với mọi người xung quanh:
- Bà con cô bác chớ sợ hãi, cũng đừng lo lắng. Cửa hàng của ta buôn bán hoàn toàn tự nguyện. Ai muốn vào ăn, chúng ta hoan nghênh hết lòng. Ai không muốn ăn thì ghé qua góp vui cũng quý hóa lắm rồi. Tuyệt đối không có chuyện như Ngưu Trung lang tướng vừa nói đâu!
Giọng Ngưu Phụ vốn đã vang như sấm. Nhưng Lưu Thành cũng dồn hơi vào bụng, vừa mở miệng đã át cả tiếng gã.
Âm thanh đột ngột ấy khiến Thái Diễm đang ngồi trên xe ngựa chăm chú nhìn sang, cùng con mèo trắng nằm trong lòng nàng, đều giật bắn mình.
Con mèo ngẩn ra một thoáng, rồi chẳng còn chút khí phách nào, vội chui tọt vào tay áo Thái Diễm, bỏ mặc chủ nhân một mình hứng chịu mọi chuyện bên ngoài.
Ngưu Phụ lập tức thuận theo:
- Khắc Đức đệ đệ nói phải. Các vị cứ làm theo lời đệ ấy là được. Có điều, ta phải nói rõ một chuyện: không ai được phép gây rối ở đây!
Gã nghe Lưu Thành nói xong liền đổi giọng, còn bổ sung thêm một câu như thể từ đầu đến cuối chỉ lấy Lưu Thành làm chủ. Mắt gã chẳng buồn chớp, đã thẳng tay phủ nhận lời mình vừa quát khi nãy.
Tư Mã Lãng và những người từng biết rõ tính nết Ngưu Phụ đều sửng sốt.
Từ bao giờ Ngưu Phụ lại dễ bảo đến thế?
Hôm nay đứng trước người thanh niên trông chẳng lớn tuổi hơn mình bao nhiêu, gã như biến thành một người khác.
- Ngưu huynh thân chinh đến đây, chẳng hay có chuyện gì quan trọng?
Sau khi thu xếp sơ qua mớ hỗn loạn do Ngưu Phụ gây ra, Lưu Thành mới lên tiếng hỏi.
Ngưu Phụ vỗ mạnh vào sau gáy:
- Suýt nữa ta quên mất chuyện lớn!
Gã cười toe toét, nói lớn:
- Chúc mừng Khắc Đức đệ đệ! Chúc mừng đệ! Cách đây không lâu, ta gặp Tông chính khanh. Ông ấy đang sai người tìm đệ. Sau khi cẩn thận tra xét sổ sách gia tộc, ông ấy đã xác nhận đệ chính là hậu duệ chính thống của Trung Sơn Tĩnh vương!
- Xét theo vai vế, đệ cùng thế hệ với tiên đế đã mất, lớn hơn đương kim thiên tử một bậc. Nói cho đúng vai vế, đệ chính là thúc phụ của đương kim thiên tử!
Ngưu Phụ cười đến rạng rỡ, giọng đầy hớn hở, cứ như chính gã mới là người được làm chú của hoàng đế.
Còn Lưu Thành, người trong cuộc, thì ngây ra tại chỗ.
Hắn vốn chỉ muốn tìm một xuất thân đủ cao để bước đi bớt vướng víu. Dựa vào họ Lưu của mình, hắn bịa đại rằng bản thân là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương. Ai ngờ chuyện ấy lại được xác nhận thật, thậm chí Tông Chính tự còn tìm thấy cả gia phả ghi chép rõ ràng.
Nhưng đó vẫn chưa phải điều khiến hắn kinh ngạc nhất.
Điều làm hắn choáng váng hơn cả là vai vế của mình.
Hắn vừa hay lớn hơn đương kim thiên tử một bậc.
Là thúc phụ của hoàng đế, gọi tắt chẳng phải hoàng thúc hay sao?
Mà hắn lại còn mang họ Lưu.
Gộp hai chuyện ấy lại, chẳng phải hắn đã thành Lưu hoàng thúc rồi ư?
Lưu hoàng thúc!
Hắn chính thức trở thành hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương, đã là tông thất nhà Hán thì thôi. Nhưng cái danh Lưu hoàng thúc này quả thật khiến người ta vừa bất ngờ vừa thấy kích thích.
Đến lúc ấy, Lưu Thành bỗng nhớ tới Lưu Bị, Lưu Huyền Đức, cũng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chợt thấy hơi thương hại người kia.
Lưu hoàng thúc sắp biến thành danh hiệu của chính hắn rồi. Vậy sau này Lưu Bị sẽ được người đời gọi là gì đây?
- Ngưu huynh, tin này có chắc chắn không?
Lưu Thành ngẩn ra hồi lâu rồi mới lên tiếng hỏi để xác nhận.
…
Sự việc sau đó cho thấy tin Ngưu Phụ nói quả nhiên không sai.
Người của Tông Chính tự lập tức tìm đến. Đích thân Tông chính khanh Lưu Tùng dẫn người tới, mang theo cả gia phả của nhánh Trung Sơn Tĩnh vương Lưu Thắng.
Trước mặt mọi người, họ mở sổ gia phả ra, đọc rõ từng đời truyền nối.
Mọi chuyện đúng như lời Ngưu Phụ nói. Lưu Thành quả thực là hậu duệ chính thống của Trung Sơn Tĩnh vương, đồng thời là thúc phụ của đương kim hoàng đế.
Sau khi đọc xong một số ghi chép, Lưu Tùng nắm lấy tay Lưu Thành, giọng vừa xúc động vừa phảng phất nỗi chua xót:
- Bệ hạ thời gian gần đây đã mất đi quá nhiều người thân. Những người trong tông thất phần lớn đều ở xa. Nay biết mình còn một vị thúc phụ như Khắc Đức, bệ hạ mừng đến rơi lệ, lập tức sai ta đến mời thúc phụ vào cung gặp mặt. Dù sao cũng là tình thân chú cháu, phải gặp nhau một phen.
Lưu Thành biết tin xong cũng không chần chừ. Hắn gọi Lưu Thủy cùng vài người khác đến, dặn dò một số việc liên quan đến lầu rượu Tầm Bảo, rồi theo Lưu Tùng và mọi người lên đường vào cung.
Trong chuyện này còn điều gì hắn chưa biết hay không, Lưu Thành chẳng rõ. Nhưng có một điều hắn chắc chắn: thân phận hậu duệ Trung Sơn Tĩnh vương này vô cùng cần thiết đối với hắn. Nhân cơ hội này, hắn nhất định phải khiến thân phận ấy trở thành sự thật không thể lay chuyển.
Trước khi rời khỏi nơi đó, Lưu Thành chợt cảm thấy dường như có ai đang nhìn mình.
Hắn theo bản năng quay đầu lại.
Ngay lập tức, hắn bắt gặp một đôi mắt sáng trong, long lanh như đang ẩn chứa điều gì.