Lưu Thành giơ khiên cầm thương, lao thẳng về phía viên huyện úy họ Lý.
- Kẻ nào cản đường ta, kẻ đó phải chết! Tru di cửu tộc!
Vừa xông lên, hắn vừa gầm lớn. Giọng oang oang lại thêm một phen phát huy tác dụng, khiến khí thế của hắn càng thêm dữ dội.
Chớp mắt, Lưu Thành đã áp sát đám lính. Có mấy tên trở tay không kịp, chưa kịp né tránh đã bị chiếc khiên lớn trong tay hắn hất văng ra xa.
Đám lính vốn đã bị những lời trước đó của Lưu Thành làm cho khiếp vía. Giờ thấy hắn dũng mãnh đến thế, ai chắn trước mặt cũng bị đánh bật, cả bọn càng hoảng hốt, vội vàng né sang hai bên, chỉ sợ bị con quái vật hình người kia đánh trúng.
Người đến đâu, lính dạt ra đến đó. Trông chẳng khác nào một lưỡi đao sắc bén xẻ đôi đám đông.
Liêu Hóa cùng mọi người nhìn đến ngây người.
- Tất cả xông lên!
Cảnh tượng trước mắt khiến máu nóng trong người Liêu Hóa sôi lên. Hắn tỉnh lại, lòng chẳng còn chút ngần ngại. Nào là quan triều đình, nào là viên quan bổng lộc ba trăm thạch, tất cả đều bị hắn gạt phăng khỏi đầu. Lúc này, hắn chỉ muốn theo người đang xông pha trước mặt mà lao lên đánh một trận cho hả!
Liêu Hóa gầm lên, dẫn đám người phía sau hò hét xông tới. Bọn sơn tặc vừa mới quy thuận, trước đó còn hơi chùn chân, giờ cũng lập tức bừng tỉnh, lũ lượt theo sau.
Lúc này, Lưu Thành cầm khiên nắm thương đã xông đến trước mặt Lý Tiến.
Ban đầu, Lý Tiến chẳng xem Lưu Thành cùng đám người dưới trướng hắn ra gì. Không phải vì hắn cho rằng Lưu Thành không dám đánh vào cửa ải do quan phủ trấn giữ, mà bởi hắn nhận ra đám người kia chỉ là một toán lính ô hợp, trong đó còn lẫn cả người già yếu.
Kẻ cầm đầu trông có vẻ gan dạ, lại tự xưng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương. Nhưng theo mắt nhìn của Lý Tiến, hắn chẳng qua chỉ là một kẻ có gan mà thiếu mưu, không đáng ngại.
Nào ngờ giờ đây, kẻ mà hắn xem thường ấy đã xông đến ngay trước mặt. Khí thế Lưu Thành phô ra khiến Lý Tiến cũng phải giật mình.
Nhưng Lý Tiến không phải hạng tầm thường. Cơn kinh hãi trái lại khơi dậy ý chí chiến đấu trong hắn. Hắn không lùi mà thúc ngựa tiến lên, vung cây mã sóc lưỡi dài, đâm mạnh về phía Lưu Thành.
Lưu Thành giơ khiên bằng tay trái, dốc sức đỡ lên. Cú đâm va vào khiên, truyền tới một luồng sức mạnh còn nhỉnh hơn cả Liêu Hóa, khiến hắn thoáng bất ngờ.
Lưu Thành vốn tưởng viên huyện úy họ Lý chỉ là kẻ vô danh, không ngờ võ nghệ lại khá đến vậy.
Lý Tiến còn kinh ngạc hơn. Hắn tự thấy võ nghệ mình chẳng kém, xưa nay chưa gặp mấy đối thủ đáng gờm. Những danh tướng nổi tiếng thiên hạ, hắn cũng dám thử sức. Ai ngờ hôm nay lại bị một người trông trẻ hơn mình rất nhiều đánh đến nỗi suýt tuột cả cây mã sóc khỏi tay!
Chỉ trong chớp mắt, Lưu Thành đã đâm trường thương bằng tay phải tới. Lý Tiến hoảng hốt, vội buông mã sóc, cúi rạp người tránh đòn.
Hai người qua lại giao đấu bảy tám hiệp. Lý Tiến đã bị Lưu Thành ép cho chống đỡ chật vật, sơ hở lộ ra liên tiếp.
- Xuống đây!
Giữa lúc giao chiến, Lưu Thành bỗng quát lớn. Chiếc khiên lớn trong tay trái hắn bay vút đi, nện trúng Lý Tiến đang tránh không kịp, hất hắn ngã khỏi ngựa.
Lý Tiến rơi xuống đất, nhịn đau vội lăn tránh. Nhưng mũi thương sắc nhọn đã kề sát cổ, khiến hắn không dám nhúc nhích.
Liêu Hóa vốn định xông đến tiếp sức, nhưng nhìn đòn đánh của Lưu Thành, hắn chẳng thể chen tay vào. Còn chưa tìm được cơ hội ra đòn, Lý Tiến đã bị đánh rơi khỏi ngựa rồi bị bắt sống.
- Trói hắn lại cho ta!
Lưu Thành ra lệnh.
Liêu Hóa rốt cuộc cũng có việc để làm, lập tức dẫn mấy người chạy tới, nhanh chóng đè Lý Tiến đang bị Lưu Thành khống chế xuống đất rồi trói chặt.
Đám lính dưới quyền Lý Tiến trước hết đã bị khí thế của Lưu Thành làm cho khiếp sợ, sau đó lại bị đám thuộc hạ mới bỏ nghề sơn tặc của hắn vây giữ. Giờ thấy Lý Tiến thua nhanh gọn như vậy, bọn chúng càng không dám nhúc nhích.
…
- Lên đường!
Chừng nửa canh giờ sau, Lưu Thành ngồi trên ngựa ra lệnh. Đoàn người nghênh ngang đi qua cửa ải do huyện Trung Mâu dựng lên, tiếp tục tiến về phía tây, hướng đến Lạc Dương.
Đi cùng họ là huyện úy Trung Mâu Lý Tiến bị trói chặt từ đầu đến chân, cùng không ít binh khí vốn thuộc về đám lính kia và mười con chiến mã.
Tại cửa ải chỉ còn lại đám lính Trung Mâu đứng ngơ ngác nhìn nhau.
- Mau báo chuyện này cho huyện lệnh biết!
Có người sực tỉnh, vội lên tiếng.
- Chúng ta làm gì còn huyện lệnh.
Người bên cạnh đáp.
Nghe vậy, người kia ngẩn ra, lúc này mới nhớ đến huyện lệnh của họ mấy hôm trước đã bỏ chạy. Hắn ta không dắt theo cô em vợ, mà dẫn theo một gã da đen gầy nhẳng, mắt hí tên Tào Mạnh Đức…
Còn huyện úy của họ thì vừa bị kẻ đã lấy đầu huyện lệnh và Tào Mạnh Đức bắt đi!
Nói cách khác, người đứng đầu cả việc quan lẫn việc quân đều đã biến mất!
Bọn họ biết làm sao bây giờ?
Cả đám lập tức rối như canh hẹ.
Trong lúc hoang mang, không ít người còn nảy ra ý định chia nhau hành lý rồi ai nấy đường ai nấy đi. Kẻ muốn lên núi bắt khỉ thì lên núi bắt khỉ, kẻ muốn về trang làm chàng rể thì về trang làm chàng rể, kẻ muốn xuống sông bắt cá thì xuống sông bắt cá. Toàn những ý nghĩ chẳng đâu vào đâu.
Đám lính Trung Mâu vẫn đứng nhìn nhau. Rốt cuộc họ có tan rã hay không, tâm trạng ra sao, Lưu Thành chẳng biết. Chỉ biết hắn đang rất vui.
Quả nhiên, nhiều khi chỉ nói lý thôi thì chẳng giải quyết được gì. Phải nắm chắc binh khí trong tay, lấy sức mạnh ra dằn mặt, người ta mới chịu nghe lời.
Chẳng hạn như lúc này, nếu Lưu Thành hỏi Lý Tiến bị trói như đòn bánh tét, nằm vắt trên lưng ngựa, miệng còn bị bịt kín, rằng hắn dẫn người đi qua thì có được không, hẳn gã chẳng dám nói một chữ “không”.
Ngoài chuyện đó ra, trang bị của cả đội cũng được cải thiện hẳn một bậc.
Liêu Hóa dẫn đám sơn tặc vốn là tàn binh khăn vàng, cuộc sống cũng chẳng khá giả gì. Trang bị mỗi người mỗi kiểu, thậm chí có kẻ trong tay chỉ cầm thứ binh khí vót từ tre gỗ.
Giờ được bổ sung binh khí của đám lính Trung Mâu, đội ngũ trông đâu ra đấy hơn hẳn.
Lưu Thành vui vẻ, nhưng có người trong đoàn chẳng vui nổi. Không những chẳng vui, họ còn đầy lo lắng, thấp thỏm.
Chẳng hạn như Lữ Dương, rồi đến Liêu Hóa, người vừa dần nguội đi sau cơn máu nóng.
Còn Lý Tiến bị trói chặt như đòn bánh tét…
Tạm thời cứ gác chuyện hắn vui hay buồn, lo lắng hay thấp thỏm sang một bên đã.