Lữ Dương quả thật lo lắng. Hắn lo chuyện Lưu Thành mới làm, qua cửa ải rồi bắt giữ viên tướng kia.
Dẫu sao người đó cũng là quan binh triều đình.
Hơn nữa, hướng đi của bọn họ lúc này cũng chẳng ổn chút nào.
Nếu rời Lạc Dương, đi nơi khác, không muốn nghe lệnh triều đình nữa, thì qua ải bắt tướng, thậm chí giết tướng, cũng chẳng có gì đáng nói. Đã không định theo triều đình thì cần gì giữ thể diện với quan binh?
Nhưng chuyến đi của bọn họ lại hoàn toàn ngược lại. Đích đến chính là Lạc Dương, nơi đặt triều đình của nhà Hán.
Lần này họ đến đó đâu phải để khởi binh làm loạn. Họ định đem đầu Tào Tháo làm lễ ra mắt, nương nhờ triều đình, tìm đường lập nghiệp, gây dựng chút danh tiếng.
Vậy mà giờ lại làm ra chuyện thế này…
Liệu có ổn không?
Lữ Dương không như Lưu Thủy, cứ đi theo huynh trưởng là chẳng cần nghĩ ngợi gì. Gặp tình cảnh này, hắn không thể không lo.
Cuối cùng, hắn vẫn không nhịn được, lựa lúc đến bên Lưu Thành, nói hết nỗi băn khoăn của mình.
- Thành ca, hay là chúng ta thả viên huyện úy Trung Mâu này về, giải tán đám người kia, chỉ giữ lại vài người như Liêu Hóa thôi. Như vậy đội ngũ sẽ không phô trương như bây giờ. Trên đường đến Lạc Dương, chắc chắn còn gặp nhiều cửa ải khác. Làm thế thì những chặng sau cũng dễ đi hơn, khỏi gây thêm chuyện.
Nói rõ điều lo ngại rồi, Lữ Dương ngập ngừng một lát, lại đưa ra lời đề nghị.
Lưu Thành gật đầu, rồi lại lắc đầu. Thấy vậy, Lữ Dương vừa khó hiểu vừa sốt ruột.
- Đệ đi gọi Nguyên Kiệm với những người ta mới bổ nhiệm làm đồn trưởng, đội suất đến đây. Ta sẽ nói hết suy nghĩ của mình cho mọi người nghe, để ai nấy khỏi thấp thỏm, trong lòng không biết tính sao.
Lưu Thành nói vậy.
Hắn không thẳng thừng bác lời Lữ Dương, nhưng ý tứ cũng chẳng khác gì từ chối.
Lữ Dương làm theo. Chẳng bao lâu sau, mọi người đã tụ tập trước mặt Lưu Thành.
- Hẳn trong lòng chư vị có không ít người đang lo cho con đường phía trước. Để mọi người yên tâm, ta sẽ nói rõ những gì mình đang nghĩ, khỏi để ai cứ thấp thỏm mãi.
Lưu Thành nhìn những người vừa đến, cất lời.
Hắn vừa lên tiếng, nơi ấy lập tức lặng phắc. Mọi người đều nhìn người thanh niên đã trở thành thủ lĩnh thực sự của họ, tự xưng Khúc Quân Hầu.
- Triều đình đã đổi chủ. Kẻ nắm quyền trong triều giờ không còn là những nhà Nho đời trước, mà là Đổng Trọng Dĩnh, người xuất thân từ quân Lương Châu. Cách làm việc của ông ta khác hẳn đám người trước kia, cũng chẳng giống những viên tướng võ bình thường. Ông ta quyết đoán, gan lớn, thích làm những việc khác thường. Chỉ cần nhìn chuyện trước kia ông ta vốn là một viên tướng nơi biên ải, vậy mà chớp thời cơ, nhảy lên nắm quyền trong triều, rồi nhanh chóng phế vua cũ, lập vua mới, là đủ thấy điều đó.
- Nếu lúc này người cầm quyền trong triều vẫn là đám người cũ, ta nhất định sẽ không làm những chuyện này. Nhưng thời thế đã khác. Chuyến đi này, ngoài mặt là dâng đầu giặc Tào Tháo và Trần Cung để lĩnh thưởng, thật ra cũng là mượn dịp ấy tìm cho mọi người một con đường tốt đẹp hơn.
- Chỉ dựa vào hai cái đầu kia, chúng ta đã có thể đổi lấy một phần thưởng không tệ. Nhưng ta không cam lòng dừng ở đó. Ta muốn dẫn mọi người giành lấy những thứ tốt hơn!
- Đàn ông sống trên đời, ai chẳng muốn làm nên nghiệp lớn, được phong quan hưởng lộc, vợ đẹp con ngoan, con cháu cũng được nhờ? Muốn nhanh chóng có địa vị cao hơn, được nhiều hơn, thì phải cho người ta thấy bản lĩnh của mình!
- Nói thẳng ra, chuyện này cũng như đem hàng ra bán. Phải bày hết cái hay, cái đáng giá của món hàng cho người ta thấy, họ mới chịu bỏ giá cao mua về. Việc ta đang làm cùng mọi người cũng vậy. Chỉ có điều, món hàng ấy chính là chúng ta!
Lưu Thành nhìn mọi người, giọng chân thành mà vẫn đầy khí phách, nói hết suy nghĩ trong lòng.
Những lời ấy không có chút giả dối nào, đều là điều Lưu Thành thật sự nghĩ.
Nghe hắn thẳng thắn bày tỏ lòng mình, dù trước đó có ai lo xa đến đâu, lúc này cũng đều thở phào nhẹ nhõm. Trong lòng họ dấy lên cảm giác yên tâm, rồi tiếp đó là niềm hăng hái, khí thế sục sôi.
Cùng với đó là lòng kính phục sâu sắc dành cho vị Khúc Quân Hầu trước mặt.
Trước kia, khi Lưu Thành đánh bại Liêu Hóa rồi thu nhận mọi người dưới trướng, không ít kẻ vẫn chưa phục hắn. Chỉ vì nhiều lẽ, họ không nói ra mà thôi.
Vậy mà sau hơn hai ngày cùng nhau trải qua mọi chuyện, chút bất phục ấy đã tan biến hết, thay vào đó là lòng kính phục.
Thậm chí, họ còn kính phục Lưu Thành hơn cả vị đại thống lĩnh đã dẫn dắt họ suốt bao năm, Liêu Hóa.
Liêu Hóa cũng tâm phục khẩu phục. Hắn biết rõ trong quãng thời gian vừa rồi, thiếu quân đã dẫn mọi người làm những gì.
- Chặng đường tới đây đương nhiên không thể lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió. Sẽ có rủi ro, thậm chí gặp nguy hiểm lớn. Có khi bỏ mạng cũng chỉ là chuyện thường. Muốn tranh địa vị cao, hưởng giàu sang thì phải chịu hiểm nguy, phải liều mạng. Ta nói trước để mọi người chuẩn bị tinh thần.
Lưu Thành nói đến đó, ngừng một lát rồi lại cất lời:
- Bây giờ vẫn chưa muộn. Ai thấy lo sợ thì đi lúc này vẫn kịp. Ta sẽ đưa tiền bạc, lương thực làm lộ phí. Con người đâu phải cỏ cây, biết sợ là chuyện bình thường. Không ai chê cười ai cả.
Nói rồi, Lưu Thành nhìn khắp mọi người.
Không một ai lên tiếng xin đi.
- Quân Hầu! Bọn ta đều là những người sống không nổi nữa. Nếu có thể sống yên ổn, thuở trước ai lại theo giặc Khăn Vàng, rồi sau đó lên núi làm cướp? Đầu lúc nào cũng treo trên thắt lưng, chỉ mong giành được một con đường sống, kiếm được miếng cơm no! Nay ở chỗ Quân Hầu, bọn ta nhìn thấy hy vọng được sống tử tế, sống cho ra con người. Còn ai nỡ bỏ đi?
Có người kích động lên tiếng.
- Phải! Mạng bọn ta vốn rẻ như cỏ dại. Chỉ cần ngày tháng còn có hy vọng, ai lại tiếc mạng?
- Thuở trước, vì một miếng bánh mốc mà ta còn dám liều mạng. Lẽ nào đến lúc này lại chùn chân?
Mọi người lần lượt lên tiếng, khí thế dâng cao…
…
- Phía trước là ải Tị Thủy. Đó là cửa ải hiểm yếu nổi tiếng. Ta muốn xem đến lúc ấy ngươi làm sao vượt qua được.
Đến bữa ăn, Lưu Thành cho Lý Tiến xuống ngựa.
Miệng gã nhét đầy bánh, vậy mà vẫn không ngăn được gã lên tiếng…