(Theo yêu cầu của cốt truyện, đoạn này sẽ đi theo hướng kể trong Tam Quốc diễn nghĩa.)
- Các ngươi đến Lạc Dương theo lệnh của ai? Có giấy tờ gì không?
Tại một cửa ải, một người mặc giáp trụ, đầu đội mũ sắt, tay cầm cây giáo dài chuyên dùng khi cưỡi ngựa, đứng chặn đường quát hỏi.
Đám người bị hắn chất vấn chính là Lưu Thành cùng Liêu Hóa và những người đi theo.
Nơi này là Trung Mâu.
Tào Tháo ám sát Đổng Trác không thành, liền thúc ngựa rời Lạc Dương, định trở về huyện Tiếu. Huyện Tiếu nằm về phía đông Lạc Dương, nên hắn cứ thế đi mãi về hướng đông.
Tào Tháo từng bị Trần Cung bắt ở Trung Mâu. Sau khi được Trần Cung thả, hắn đi thêm ba ngày thì tới Thành Cao, ghé nhà Lã Bá Sa.
Lúc này, Lưu Thành đã rời nhà Lã Bá Sa hơn ba ngày, vừa hay đến Trung Mâu, nơi Trần Cung từng cùng Tào Tháo bỏ trốn.
Lưu Thành chẳng định vào thành Trung Mâu, chỉ muốn men đường quanh đó mà đi tới Lạc Dương. Nào ngờ, khi còn cách huyện thành chừng tám, chín dặm, hắn đã bị chặn ở một cửa ải.
Đây là lần đầu Lưu Thành bị chặn lại đòi giấy tờ.
Tên giữ ải trước mặt lại cứng đầu cứng cổ, chẳng chịu xuôi theo ai. Lã Dương cười xòa tiến lên biếu chút lễ vật, hắn cũng thẳng thừng từ chối, còn buông lời khó nghe. Lưu Thành nghe vậy bắt đầu nổi giận.
- Phụng mệnh Thái sư Đổng Trác đương triều! Giấy tờ ở đây!
Lưu Thành vỗ vai Lã Dương, ra hiệu cho anh ta lui lại, rồi cất giọng đáp. Hắn lấy từ trong áo ra một xấp giấy, tiến lên đưa cho một tên lính.
Tên lính nhận lấy, chuyển cho viên quan đứng đầu.
Nghe đám lính gọi, Lưu Thành biết người kia là huyện úy Trung Mâu. Trung Mâu chỉ là một huyện nhỏ, nên huyện úy ở đây có bổng lộc ba trăm thạch.
Lưu Bị, người cùng là hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương như hắn, sau khi lập công dẹp giặc Khăn Vàng cũng được bổ làm huyện úy. Tính theo thời gian, chuyện ông ta nổi giận quất roi đánh quan bưu dịch đã xảy ra từ lâu, chức huyện úy huyện An Hỉ hẳn cũng đã mất rồi.
Trong lúc Lưu Thành nghĩ ngợi, viên huyện úy họ Lý đã cầm lấy xấp giấy, mở ra xem.
Lã Dương, Lưu Thủy, Liêu Hóa và những người khác đều tò mò. Nhất là Lã Dương với Lưu Thủy, suốt dọc đường họ vẫn đi cùng Lưu Thành, chưa từng thấy hắn lo giấy tờ gì. Sao bây giờ hắn lại lấy ra đưa cho huyện úy?
Chẳng lẽ anh Thành biết phép tiên, biến ra được thật?
Dĩ nhiên, đó chẳng phải giấy tờ gì cả, mà là tờ cáo thị truy nã Tào Tháo. Trước đó, khi đi qua vài làng trấn lớn, Lưu Thành tiện tay bóc lấy một tờ.
Viên huyện úy họ Lý biết chữ. Hơn nữa, việc chính của hắn suốt thời gian này là dựng chốt bắt Tào Tháo, nên đã quá quen với tờ cáo thị ấy. Chỉ liếc qua, hắn đã nhận ra nó, ánh mắt nhìn Lưu Thành lập tức dò xét.
- Thế nào? Có thứ này thì cho chúng ta qua được chưa?
Lưu Thành mỉm cười hỏi, vẻ mặt chẳng chút nao núng.
- Không được.
Huyện úy họ Lý lắc đầu.
- Vậy thêm thứ này thì sao?
Lưu Thành vừa nói vừa tháo chiếc hộp đeo sau lưng, mở ra, để lộ đầu Tào Tháo.
Mắt viên huyện úy họ Lý lập tức co lại.
Khi thấy Lưu Thành đưa ra cáo thị truy nã Tào Tháo, hắn đã đoán được người này hẳn làm xong chuyện gì. Giờ nhìn thấy cái đầu trong hộp, suy đoán ấy càng được xác nhận.
Mấy hôm trước, hắn từng gặp Tào Tháo. Chỉ tiếc khi ấy huyện lệnh đã thả Tào Tháo đi, người cùng rời khỏi đây còn có chính huyện lệnh Trần Công Đài.
Không ngờ hôm nay hắn lại gặp người kia theo cách này.
Nói thật, Lý Tiến khá khâm phục Tào Tháo. Thời buổi này, người dám ra tay ám sát Đổng Trác chẳng có mấy ai.
Hắn cũng kính trọng Trần Cung, người bỏ quan theo Tào Tháo ra đi. Trước kia Trần Cung làm huyện lệnh Trung Mâu, còn hắn làm huyện úy, một văn một võ, hai người dĩ nhiên có dịp qua lại, nhưng vẫn sống với nhau khá hòa thuận.
Thế đạo ngày càng loạn, Lý Tiến cũng lo quê nhà Thành Thị sẽ gặp tai ương. Nơi ấy mới là gốc rễ của nhà họ Lý, bởi vậy hắn đã nảy ý bỏ quan về quê.
Sau khi Trần Cung bỏ quan rời đi, ý định ấy càng thêm mạnh mẽ.
Trong tình cảnh đó, Lý Tiến lại gặp một người cầm đầu Tào Tháo, định tới Lạc Dương gặp Đổng Trác nhận thưởng. Dù xét việc công hay việc riêng, xét tình hay xét lý, hắn đều không thể không nảy ý định xen vào chuyện này.
- Vẫn chưa đủ.
Lý Tiến lắc đầu, mắt nhìn về chiếc hộp Lã Dương đang đeo cách Lưu Thành không xa.
Lưu Thành bật cười, bước tới bên Lã Dương, tháo chiếc hộp trên người anh ta xuống rồi mở nắp, để lộ đầu Trần Cung trước mặt Lý Tiến.
- Giờ thì sao?
Hắn cười hỏi.
Trong lòng vốn đã đoán được phần nào, nhưng khi thấy người trước mặt thản nhiên lấy đầu Trần Cung ra, Lý Tiến vẫn thấy lòng trĩu xuống. Thế sự đổi thay quá khó lường, khiến hắn vừa đau xót vừa phẫn nộ.
- Vẫn chưa đủ.
Lý Tiến lại lắc đầu.
Thái độ ấy khiến Lã Dương, Liêu Hóa và những người khác tức tối vô cùng, chỉ muốn đánh cho viên huyện úy Trung Mâu khốn kiếp một trận.
Nhưng dù trong lòng hậm hực, Liêu Hóa và những người kia vẫn không dám động thủ. Dẫu sao, người này cũng là quan huyện úy có bổng lộc ba trăm thạch.
Với đám người họ, một viên huyện úy ba trăm thạch đã là nhân vật lớn đáng gờm, khiến họ tự nhiên sinh lòng e ngại.
Nhìn tên kia vừa cứng đầu vừa ăn nói mỗi lúc một gay gắt, Lưu Thành chợt hiểu được tâm trạng của Quan Công khi vượt ải chém tướng.
Đúng là có lý cũng chẳng nói cho thông!
- Tào Tháo ám sát Thái sư đương triều rồi bỏ trốn để tránh tội, là trọng phạm của triều đình. Kẻ nào chứa chấp hắn đều bị trị tội như hắn!
- Trần Cung, huyện lệnh Trung Mâu, bắt được Tào Tháo nhưng tự ý thả người, đã bị ta bắt giết.
- Nay huyện úy Trung Mâu lại đem quân chặn đường, chẳng những không giúp đưa đầu hai tên trọng phạm Tào Tháo, Trần Cung tới Lạc Dương, mà còn hết lần này đến lần khác cản trở. Hắn ắt cũng là đồng đảng của Tào Tháo!
- Hôm nay ta sẽ bắt giết hắn! Việc này không can hệ đến các ngươi. Đừng nhúng tay, cứ yên tâm đứng sang một bên. Khi tới Lạc Dương, trước mặt thiên tử đương triều, ta sẽ đích thân phân trần với các ngươi!
- Kẻ nào dám nhúng tay sẽ chịu cùng một tội với hắn, tru di cửu tộc!
Lưu Thành không phí lời với viên huyện úy họ Lý nữa.
Hắn thong thả thu xếp hai chiếc hộp đựng đầu người. Hộp đựng đầu Tào Tháo lại được đeo lên lưng, còn hộp đựng đầu Trần Cung thì trao cho Lã Dương. Trong lúc làm, hắn chậm rãi lên tiếng.
Ban đầu giọng hắn không lớn, lời lẽ cũng thong thả. Nhưng càng nói, giọng càng vang.
Đến ba chữ “tru di cửu tộc”, tiếng hắn đã gầm lên như hổ.
Đám lính đã bắt đầu nhận ra chuyện chẳng lành, đang lặng lẽ áp sát viên huyện úy họ Lý, giờ đều biến sắc.
Ngay cả viên huyện úy vẫn luôn giữ vẻ bình thản cũng không khỏi biến sắc.
Lúc này, Lưu Thành đã giật lấy một chiếc khiên lớn từ tay một tên sơn tặc dưới trướng. Tay kia hắn cầm trường thương. Tiếng “tru di cửu tộc” vừa dứt, hắn liền xông thẳng tới!
Hắn thậm chí còn chẳng cưỡi ngựa!