Đêm càng lúc càng sâu. Lưu Thành vẫn ngồi yên tại chỗ, chẳng hề nhúc nhích, trông như đã ngủ thiếp đi.
Lòng Lữ Dương vốn vừa lắng xuống, giờ lại thấp thỏm trở lại.
Cách đó không xa, Lưu Thủy đã gật gà gật gù, bắt đầu ngủ gục. Có anh trai ở bên, hắn cảm thấy yên lòng đến lạ.
- Liêu Hóa xin vào yết kiến thiếu quân!
Lữ Dương lại sắp không nén nổi, định lên tiếng nhắc Lưu Thành thêm một lần về chuyện này, thì bên ngoài chợt vang lên tiếng gọi. Hắn giật bắn mình.
Lưu Thành từ từ mở mắt, dường như đã đoán trước việc này.
- Huynh Nguyên Kiệm, mau vào đi.
Hắn đứng dậy, cất tiếng.
Dù đã thu phục được Liêu Hóa, Lưu Thành vẫn không hề lên mặt. Khi gọi Liêu Hóa là huynh Nguyên Kiệm, hắn tỏ rõ sự trọng đãi.
Lưu Thành vừa dứt lời, tấm rèm lều tạm đã được vén lên. Liêu Hóa mình đẫm máu bước vào.
Vừa vào lều, hắn liền quỳ một gối xuống đất.
- Đỗ Viễn muốn giết thiếu quân để cướp đầu Tào Tháo. Tôi đã tự tiện chém hắn, xin thiếu quân thứ tội!
Lữ Dương đã đứng dậy từ trước. Nghe Liêu Hóa nói, hắn mới nhận ra vật đặt dưới đất sau khi Liêu Hóa bước vào lại là một cái đầu người!
Nhờ ánh đèn, dù máu me bê bết, vẫn có thể nhận ra đó là Đỗ Viễn.
Lữ Dương và Lưu Thủy, lúc này đã tỉnh hẳn, đều kinh ngạc vô cùng. Riêng Lưu Thành chẳng hề biến sắc.
Hắn không buồn nhìn cái đầu Đỗ Viễn, bước lên đỡ Liêu Hóa dậy.
- Huynh Nguyên Kiệm làm rất đúng, có gì sai đâu mà phải thứ tội? Nào, cùng ta uống một bát!
Nói rồi, Lưu Thành tự tay rót rượu từ vò ra hai bát. Hắn đưa một bát cho Liêu Hóa, bát còn lại giữ cho mình.
Hai người cụng bát, rồi ngửa cổ uống cạn.
- Việc tiếp theo nên làm thế nào, xin huynh Nguyên Kiệm chỉ bảo.
Đặt bát rượu xuống, Lưu Thành nhìn Liêu Hóa hỏi.
Vừa bước vào lều, thấy phản ứng của Lưu Thành, Liêu Hóa đã đoán được thiếu quân trước mặt phần nhiều biết chuyện Đỗ Viễn định làm. Nghĩ đến lựa chọn trước đó của mình, hắn không khỏi mừng thầm.
Nghe Lưu Thành hỏi, Liêu Hóa không dám giấu giếm, nói ngay:
- Theo tôi, nên dùng đầu Đỗ Viễn để răn đe mọi người, khiến họ biết giữ phép tắc, nhìn rõ tình thế, dập tắt những ý nghĩ không nên có.
Nghe vậy, Lưu Thành bật cười lớn.
- Lời huynh Nguyên Kiệm rất hợp ý ta! Chúng ta làm ngay, kẻo còn có người lầm đường rồi mất mạng!
Vừa nói, hắn vừa cúi xuống nhấc đầu Đỗ Viễn lên, đi trước ra ngoài.
Mấy người Liêu Hóa vội vàng theo sau.
Phép giết một người để răn trăm người quả nhiên rất hiệu nghiệm. Lưu Thành triệu tập mọi người, giơ đầu Đỗ Viễn cho họ nhìn rồi nói rõ đầu đuôi sự việc. Đám người vốn xuất thân sơn tặc lập tức ngoan ngoãn hơn hẳn.
Đặc biệt là mấy kẻ trước kia vốn thân cận với Đỗ Viễn, sợ đến run cả chân.
Lưu Thành răn đe họ một phen, rồi tuyên bố lần này chỉ trị kẻ cầm đầu. Những người bị hắn che mắt sẽ không bị truy cứu, nhưng nếu tái phạm thì không tha. Nghe đến đó, có kẻ không đứng vững, mềm nhũn ngã phịch xuống đất.
Đầu Đỗ Viễn, kẻ từng là thủ lĩnh thứ hai của đám sơn tặc Nam Sơn, đã đủ khiến mọi người khiếp sợ. Liêu Hóa, thủ lĩnh cũ, lại tự tay chém chết hắn để tỏ rõ lập trường. Còn Lưu Thành, người đứng ra chủ trì, vừa răn đe vừa rộng lượng, khiến đám người kia cuối cùng cũng hiểu ra một điều: luật lệ ngày trước đã đổi rồi.
Nơi này không còn là Nam Sơn trước kia nữa.
Kẻ đứng đầu lúc này không phải Đỗ Viễn đã chết, cũng chẳng phải thủ lĩnh cũ, mà là chàng trai trẻ tự xưng hậu duệ Trung Sơn Tĩnh Vương kia.
- Thành… thiếu quân, sao anh biết Liêu Hóa nhất định sẽ xử lý Đỗ Viễn?
Giải quyết xong mọi chuyện, vừa trở về lều tạm, Lữ Dương đã không nhịn được hỏi. Nhưng vừa mở miệng, hắn liền đổi cách gọi Lưu Thành. Từ “anh Thành” lúc trước, giờ lại thành “thiếu quân”.
- Thoạt sao Định Chi lại khách sáo thế? Cứ gọi ta là anh Thành như trước là được, không cần xưng hô như vậy.
Lưu Thành hơi cau mày, nói.
Nghe vậy, Lữ Dương nhẹ nhõm hẳn, trong lòng cũng thấy ấm áp.
- Vâng, anh Thành.
Hắn đáp.
Lưu Thành mỉm cười gật đầu, rồi giải thích:
- Lần đầu gặp Đỗ Viễn, ta đã thấy hắn chẳng phải người tử tế. Sau đó lại nghe thêm những chuyện hắn thường làm, nên vẫn luôn để tâm đến hắn. Nói thật, hắn nảy ý định ấy, muốn ra tay như vậy, ta chẳng lấy làm lạ.
Lữ Dương khẽ gật đầu, tỏ ý đã hiểu, rồi lập tức hỏi:
- Vậy sao anh Thành biết Nguyên Kiệm sẽ ra tay giết Đỗ Viễn?
Đó mới là điều khiến Lữ Dương bận tâm và khó hiểu nhất.
Dĩ nhiên, Lưu Thành không thể nói với Lữ Dương rằng trong lịch sử, chính Liêu Hóa vốn ghét Đỗ Viễn nên đã thẳng tay giết hắn. Có thể thấy Liêu Hóa và Đỗ Viễn từ lâu đã có hiềm khích.
Xét tính tình Liêu Hóa trong sử sách, gặp tình cảnh như lúc này, hắn phần lớn cũng sẽ chọn cách ấy.
- Tuy quen biết Nguyên Kiệm chưa lâu, nhưng ta nhìn ra huynh ấy là người hiểu lẽ phải, biết phân biệt đúng sai. Đỗ Viễn làm chuyện bất nghĩa như thế, Nguyên Kiệm phần nhiều sẽ không khoanh tay đứng nhìn.
Lưu Thành mỉm cười, đưa ra một lời giải thích hợp tình hợp lý.
- Nếu Nguyên Kiệm không ra tay thì sao?
Lữ Dương gặng hỏi.
- Thì thanh đao trong tay ta đâu phải để làm cảnh!
Lưu Thành cười đáp.
Đến đây, Lữ Dương đã hiểu thấu suy tính của Lưu Thành.
Trong chuyện lần này, anh Thành đã có cách giải quyết. Hắn kiên nhẫn chờ đợi, không ra tay ngay, cũng là để thử Liêu Hóa, người vừa mới tỏ ý quy phục.
Dù Liêu Hóa không động thủ, anh Thành vẫn có thể tự mình xử lý chuyện này. Nhưng nếu Liêu Hóa chọn im lặng, sau này muốn được anh Thành tin tưởng như hiện giờ thì e là khó.
Hiểu ra mọi chuyện, Lữ Dương càng thêm kính trọng Lưu Thành, lòng tin vào lựa chọn của mình cũng vững vàng hơn.
Anh Thành có võ nghệ cao cường, lại có bản lĩnh và mưu lược như vậy, ắt sẽ gây dựng được nghiệp lớn.
Đi theo anh Thành, hẳn sẽ chẳng đến nỗi nào…
…
Lưu Thành vừa giơ đầu Đỗ Viễn lên, uy phong lẫm liệt là thế, giờ tâm trạng lại có phần nặng nề. Hắn chợt nhận ra, muốn đến được Lạc Dương suôn sẻ, e rằng thật sự phải vượt hết cửa ải này đến cửa ải khác…