Yuli Burns tạm thời để một học đồ vu sư cấp hai làm nhân viên tiếp khách trong cửa hàng, rồi dẫn Locke vào phòng khách bên trong Tiếng Vọng Đỏ Thẫm.
Trước mặt Locke đặt một chén trà Anglura thơm ngát, vị trà đậm đà.
Hắn biết đây là một loại trà vu sư đặc biệt, do các nhà chọn giống trồng ra. Vu sư thường xuyên uống trà Anglura có thể dần khắc phục tình trạng tinh thần lực suy yếu do lạm dụng ma dược cùng những tài nguyên phép thuật khác.
Có điều, loại trà này giá rất đắt. Ở cấp học đồ vu sư cấp hai, hiếm ai ngày nào cũng uống nổi.
Locke nhấp một ngụm. Yuli Burns đẩy bản hợp đồng đến trước mặt hắn rồi nói:
- Nhà chọn giống Locke, những ma thực như cỏ gân bò thép ảnh hưởng khá lớn đến nhiều phép thuật cấp học đồ, đương nhiên rất có giá trị. Nhưng theo tôi biết, cỏ gân bò cho hạt rất nhiều. Trong các mô hình phép thuật khác nhau, nó cũng chỉ là vật tư tiêu hao, không giống hạt dây leo ma pháp hay cây non dây leo ma pháp.
Locke gật đầu.
- Đúng là vậy. Nhưng những ma thực tôi mang đến bán đều đã được xử lý để không thể kết hạt.
Kỹ thuật xử lý ma thực không thể kết hạt là một kỹ năng nhỏ mà trợ lý nhà chọn giống nào cũng nên biết. Dù sao, nếu người mua mang ma thực về mà nó vẫn có thể sinh hạt, một số học đồ vu sư túng thiếu rất có thể sẽ thử tự ươm hạt.
Vì thế, khi bán ma thực hoặc hạt ma thực, các nhà chọn giống thường dùng phù văn phụ ma để khiến chúng không thể kết hạt, tránh chuyện ấy xảy ra.
Ở một mức độ nào đó, kỹ thuật này còn nhằm ngăn những ma thực đặc biệt do các nhà chọn giống nuôi trồng hàng loạt xâm nhập môi trường tự nhiên, sinh sôi mất kiểm soát. Đó cũng là để tránh thảm họa Cây Cối Vực Sâu từng xảy ra ở Hội Thanh Hoàn năm mươi năm trước.
Yuli Burns mỉm cười:
- Nhà chọn giống Locke, giá hạt cỏ lông hươu xương mà Tiếng Vọng Đỏ Thẫm bán là một ma thạch mỗi gam. Theo lệ giao dịch trước đây, chúng tôi cũng mua hạt cỏ gân bò thép của anh với giá một ma thạch mỗi gam. Anh thấy thế nào? Dù sao nó cũng không phải dây leo ma pháp, thứ có thể dùng trong thời gian dài, mà là hạt cỏ ma pháp tiêu hao.
Locke cân nhắc trong đầu.
Mức giá này hắn có thể chấp nhận. Mô hình phép thuật đi cùng hạt cỏ lông hươu xương hẳn có cấp độ cao hơn phép quấn cỏ dại, nên giá nhỉnh hơn cũng phải.
Vì vậy, một gam hạt cỏ gân bò thép đổi lấy một ma thạch là khá hợp lý.
Cỏ gân bò thép cho hạt rất nhiều.
Huống hồ, ngay cả mùn gỗ Badansi dùng cùng phép minh tưởng thông thường hệ thực vật cũng chỉ có giá mười lăm ma thạch mỗi gam.
Một gam hạt cỏ gân bò thép chừng một trăm hạt, đủ để thi triển phép quấn cỏ dại hai lần.
Một học đồ vu sư cấp hai chỉ riêng luyện tập mỗi tháng cũng phải thi triển hơn trăm lần, tức là tốn ít nhất năm mươi ma thạch.
Muốn học từ đầu đến khi thành thạo, ít nhất cũng cần nửa năm. Nếu chỉ dùng hạt cỏ gân bò thép để luyện tập, số tiền bỏ ra sẽ lên đến hơn ba trăm ma thạch.
Đó đã là một khoản không nhỏ.
Dĩ nhiên, học đồ vu sư cấp hai cũng có thể dùng hạt ma thực rẻ tiền, hiệu quả kém hơn để luyện phép quấn cỏ dại. Chẳng hạn như hạt cỏ xanh mùa đông phổ biến nhất. Một ma thạch mua được vài chục gam, đây là một trong những loại hạt ma thực rẻ tiền mà học đồ vu sư cấp hai nghèo túng thường dùng để luyện mô hình phép thuật hệ thực vật.
Chỉ có điều hiệu quả luyện tập không tốt lắm, tốc độ học cũng chậm.
Thông thường, học đồ vu sư cấp hai muốn học phép thuật mà vẫn tiết kiệm tiền sẽ dùng hạt cỏ xanh mùa đông rẻ tiền trong giai đoạn đầu và giữa, đến giai đoạn sau mới chuyển sang loại hạt ma thực tiêu hao đắt hơn.
Dù vậy, cuối cùng họ vẫn phải tốn ít nhất hơn một trăm ma thạch để mua cỏ gân bò thép.
Sau khi học được phép thuật, dùng nó chiến đấu cũng chẳng tốn bao nhiêu, dù sao bạch vu sư ít khi phải giao chiến. Nhưng tích tiểu thành đại, đây vẫn là nghề làm ăn sinh lời đều đặn, có thể thu lợi rất lâu.
Locke nhẩm tính. Mỗi cây cỏ gân bò thép mỗi ngày đều cho ra một ít hạt, cộng lại một tháng ít nhất cũng được năm gam.
Để bảo đảm chất lượng, mỗi mẫu đất trồng được khoảng năm mươi cây cỏ gân bò thép.
Nếu hắn trồng thêm mười mẫu, mỗi tháng có thể kiếm được con số đáng kinh ngạc là hai nghìn năm trăm ma thạch!
Tất nhiên, vườn trồng của hắn phải mở rộng, nhân lực và thiết bị cũng cần bổ sung. Nhưng giờ hắn đã là học đồ vu sư cấp một, vốn dĩ đã phải mở rộng vườn trồng.
Hơn nữa, cỏ gân bò thép còn có một điểm khác với dây leo Mandrake siêu cấp: số học đồ vu sư cần đến mô hình phép thuật đi cùng nó đông hơn nhiều.
Nhờ chợ Chimera, Locke không chỉ bán được cho học đồ vu sư của Nhà Gỗ Lilith, mà còn có thể bán cho học đồ thuộc các tổ chức vu sư khác.
Trong số học đồ vu sư hệ thực vật, người học loạt phép Bàn Tay Dây Leo chỉ chiếm một phần nhỏ. Nhưng gần như học đồ hệ thực vật nào cuối cùng cũng biết một phép quấn cỏ dại hoặc cỏ xanh quấn chặt.
Hai phép này, nhất là phép quấn cỏ dại, là những mô hình phép thuật kinh điển của hệ thực vật. Chúng đặc biệt hữu dụng trong việc khống chế kẻ địch, có thể dùng để tấn công, chạy trốn, giam giữ và trói buộc. Công dụng rất lớn.
Phép này không quá khó học, lại tiêu hao ít pháp lực, tính ra rất đáng tiền.
Mức độ phổ biến còn rộng hơn cả loạt phép Bàn Tay Dây Leo.
Vì thế, chẳng lo không bán được hạt cỏ gân bò thép.
Vả lại, đây còn là vật tư tiêu hao, không giống ma thực như dây leo ma pháp, thứ rất dễ khiến thị trường bão hòa.
Locke cầm hợp đồng lên ký tên.
Thấy hắn đã ký, Yuli Burns mới yên tâm.
Nàng rạng rỡ hẳn lên. Vấn đề doanh số ế ẩm mà nàng phải đối mặt trước đó, nay nhờ có Locke đã được giải quyết phần lớn.
Yuli Burns thêm lòng biết ơn hắn.
- Locke, cảm ơn anh, bạn của tôi. Từ hôm nay, anh là bạn tôi.
- Tiếng Vọng Đỏ Thẫm thường có những nhà chọn giống địa vị cao, cả phó hội trưởng Hiệp hội Nhà Chọn Giống ghé thăm. Tôi sẽ cho họ biết anh là một nhà chọn giống xuất sắc đến mức nào.
Nàng dang hai tay.
- Tôi tin chẳng bao lâu nữa anh sẽ lấy được chứng chỉ nhà chọn giống.
Locke mỉm cười, tò mò nhìn gương mặt Yuli. Trước đây hai người chưa thân thiết lắm, hắn vẫn ngại hỏi. Nhưng theo những gì hắn nghe được sau này, năm nay Yuli còn chưa đến ba mươi tuổi.
Sao nàng đã trông già nua đến vậy?
Locke ngập ngừng rồi hỏi:
- Yuli, có chuyện này tôi vẫn luôn muốn hỏi cô. Vì sao trông cô già thế?