Chương 75: Cây ma pháp thứ hai
Đêm hôm ấy, tại số 431 phố Hẻm Ngược.
Locke ngồi trong phòng ngủ, đốt hỗn hợp bột gỗ badam tây và lá huyết long làm hương. Hắn khoanh chân, điều động pháp lực bắt chước nhịp dao động của lõi một cây cổ thụ, tiến vào trạng thái minh tưởng đồng nguyên căn mạch.
Các hạt nguyên tố cuồn cuộn kéo đến, hóa thành năng lượng tinh thần rồi trút ngược vào linh hồn hắn. Thế nhưng Locke lại cau mày.
Khác hẳn những lần trước, khi tu luyện tiến bộ vững vàng và mạnh mẽ, lần này tốc độ tăng trưởng tinh thần lực chậm đến đáng sợ, gần như chẳng tăng được bao nhiêu.
Tinh thần lực vượt qua hai trăm điểm, mỗi lần tăng thêm một điểm đều gian nan vô cùng.
Locke dứt khoát ngừng minh tưởng.
Cứ tiếp tục thế này thì hiệu quả quá thấp. Một năm liệu có thể tăng được mười điểm tinh thần lực không?
Pháp minh tưởng thông thường vốn chẳng đủ sức giúp một học đồ vu sư cấp một tiến xa hơn, chứ đừng nói trở thành phù thủy chính thức.
Locke lấy ra một viên ngọc hồng thẫm, bắt đầu hấp thu nguyên tố ether bên trong. Lần này, nguyên tố ether hòa vào tinh thần lực của hắn, khiến tốc độ tăng trưởng tinh thần lực nhanh hơn đôi chút so với khi dùng pháp minh tưởng thông thường.
Nhưng cũng chẳng nhanh hơn được bao nhiêu.
Locke đành từ bỏ ý định dựa vào viên ngọc hồng thẫm để tiếp tục duy trì tốc độ tăng trưởng ấy.
Pháp lực của hắn hiện giờ quá tinh thuần, tổng lượng cũng quá dồi dào. Những phương pháp từng giúp hắn nâng cao tinh thần lực nay đã mất đi phần lớn tác dụng.
Đến cảnh giới này, học tập các mô hình pháp thuật để tinh thần lực tự động tăng trưởng lại càng không thực tế. Khả năng ấy gần như bằng không.
- Ở giai đoạn học đồ vu sư cấp một, pháp minh tưởng thông thường và ngọc hồng thẫm đều chẳng còn giúp ích được bao nhiêu. Vậy những học đồ vu sư cấp một trong học viện rốt cuộc đã tu luyện thế nào?
Locke nghĩ ngợi một lát rồi thôi.
Một tuần nữa, vào thứ tư, giáo sư Sophia sẽ đích thân chỉ dẫn hắn. Trước mắt, hắn không cố nâng cao pháp lực nữa mà rời phòng ngủ, đi vào thư phòng. Tại đó, hắn bắt đầu thiết kế loại ma dược tách tinh nguyên huyết mạch đầu tiên dành riêng cho loài trùng đỉa bóng.
Từng bản phác thảo dần thành hình dưới tay hắn.
Sáng hôm sau, Locke chỉ ngủ được nửa đêm đã thức giấc. Hắn chỉnh trang quần áo, dặn dò người hầu người lùn xám vài câu, rồi mang theo một túi hạt cỏ gân bò dây sắt, đi về phía chợ Chimera.
Dù thế nào đi nữa, sau khi trở thành học đồ vu sư cấp một, số tài nguyên ma pháp cần dùng chắc chắn sẽ tăng lên gấp nhiều lần, ít nhất cũng phải gấp mấy chục lần trước kia.
Ma thạch càng nhiều càng tốt.
Vì thế, việc buôn bán cây ma pháp lai tạo vẫn phải tiếp tục, thậm chí còn cần mở rộng đến một quy mô nhất định.
Cửa hàng Mật Ngữ Lệ Kim chính là nơi đầu tiên để hắn gây dựng danh tiếng thiên tài trong lĩnh vực chọn giống.
Chợ Chimera, cửa hàng Mật Ngữ Lệ Kim.
Locke bước vào cửa hàng trông chẳng khác nào một khu vườn nhỏ. Trên những giá kệ bày đầy các hộp dây leo trang nhã. Hắn bất ngờ nhận ra, ngoài ba vị khách và Yuli Burns, phu nhân Irina cũng đang có mặt trong cửa hàng.
Phu nhân Irina đứng giữa cửa tiệm, đưa mắt quan sát một vòng.
- Chủ cửa hàng Yuli, dạo gần đây cô khiến ta phải nhìn bằng con mắt khác rồi. Cô làm việc rất khá.
- Nhớ thu phục cho tốt những nhà chọn giống có tài. Họ vừa là khách hàng quan trọng, vừa là đối tác đáng giá của chúng ta.
Phu nhân Irina cố ý nhấn mạnh:
- Đặc biệt là cô, chủ cửa hàng Yuli. Ta và cô đều không phải phù thủy chuyên về thực vật học. Người ngoài nghề như chúng ta muốn làm ăn lâu dài, không thể thiếu sự giúp đỡ của những nhà chọn giống ưu tú ấy.
- Vì vậy, cứ nhường lợi nhuận cho họ nhiều hết mức có thể.
- Người tài luôn xứng đáng nhận được nhiều hơn.
Trên gương mặt già nua của Yuli Burns nặn ra một nụ cười. Bà cung kính đứng trước mặt phu nhân Irina, cúi đầu nói:
- Được làm việc cho phu nhân đã là niềm vinh hạnh của tôi. Mọi lời chỉ dẫn phu nhân ban cho, tôi nhất định sẽ ghi lòng tạc dạ.
- Tôi sẽ tìm cách quản lý tốt Mật Ngữ Lệ Kim, giữ cho cửa hàng mãi đứng đầu chợ Chimera…
- Thưa phu nhân Irina, tôi đã liệt kê những đối thủ tiềm tàng gần đây, đồng thời lập xong phương án đối phó với từng bên.
Phu nhân Irina rất hài lòng.
- Chủ cửa hàng Yuli, giờ ta tin rằng thuê cô là một lựa chọn đúng đắn.
Yuli quả thật biết cách làm vừa lòng một người chủ là phù thủy cấp một.
Đối với phu nhân Irina, cửa hàng Mật Ngữ Lệ Kim có quan trọng không?
Quan trọng, mà cũng chẳng hẳn quan trọng.
Phu nhân Irina có hàng chục cửa tiệm trong chợ Chimera. Trong số đó, không thiếu những cửa hàng có quy mô lớn hơn Mật Ngữ Lệ Kim.
Sở dĩ bà coi trọng cửa hàng nhỏ này đến vậy là vì trước kia, Mật Ngữ Lệ Kim từng là cửa hàng cây ma pháp đứng đầu chợ Chimera.
Đối với một phù thủy chính thức, so với số ma thạch kiếm được từ cửa hàng, danh tiếng đứng đầu ấy lại đáng để phu nhân Irina, người luôn thích ánh mắt ngưỡng mộ của kẻ khác, quan tâm hơn.
Huống chi đây còn là cửa hàng cây ma pháp đứng đầu Nhà Gỗ Lilith.
Xét trên vài phương diện, danh tiếng ấy thậm chí còn đem đến cho phu nhân Irina những lợi ích ngầm nho nhỏ.
Phu nhân Irina xoay người, vừa hay nhìn thấy Locke bước vào cửa hàng.
Là bà chủ đứng sau Mật Ngữ Lệ Kim, đồng thời là phù thủy Biến Hình cấp một, phu nhân Irina lập tức chú ý đến hai huy hiệu trước ngực Locke: huy hiệu trợ lý nhà chọn giống và huy hiệu hội viên Sao Bạch Kim.
Trên mặt bà hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.
Phu nhân Irina bước tới, lên tiếng:
- Augustine, lần trước cậu đến cửa hàng của ta, cậu vẫn chỉ là học đồ vu sư cấp hai. Vậy mà giờ đã trở thành học đồ vu sư cấp một rồi.
- Tuổi còn trẻ mà đã có tiền đồ như vậy, thật đáng nể.
- Ta nghe chủ cửa hàng nói, gần đây cậu nhờ cô ấy bán một giống dây leo ma pháp mới. Cứ cố gắng lên. Mật Ngữ Lệ Kim được mở ra chính là để phục vụ những người như cậu.
Phu nhân Irina vỗ nhẹ lên vai Locke.
Locke hành lễ với bà.
- Đa tạ phu nhân khen ngợi.
- Đây là chuyện đôi bên cùng có lợi. Nhờ cửa hàng của phu nhân, tôi cũng kiếm được không ít ma thạch. Giống dây leo mandrake siêu cấp lần trước được hoàn thành dưới sự chỉ dẫn của phù thủy Sophia, giáo sư của tôi. Nhưng hôm nay, tôi muốn nhờ cửa hàng bán giúp loại cây ma pháp thứ hai.
- Lần này là tác phẩm do chính tôi hoàn thành.
Locke quay sang Yuli Burns, lấy ra bản chứng nhận kiểm nghiệm cây ma pháp do hắn nhờ phù thủy Sophia lập giúp từ hôm qua rồi đưa cho bà.
- Đây là cỏ gân bò dây sắt. Nó có thể phối hợp với mô hình pháp thuật Cỏ Hoang Quấn Siết để thi triển. Một mô hình pháp thuật tương tự là Bụi Xanh Rối Kết cũng dùng được. Giáo sư Sophia đã xác nhận hiệu quả của cả hai pháp thuật này.
Yuli Burns sững sờ.
Bà không thể ngờ học đồ vu sư mà mình đưa từ hải ngoại về hai năm trước lại có ngày tạo nên mối liên hệ sâu sắc với mình đến thế.
Hai năm trước, Locke chẳng qua chỉ là một học đồ vu sư cấp ba. Vậy mà giờ đây, hắn đã trở thành học đồ vu sư cấp một, địa vị ngang hàng với bà. Nhìn tiền đồ của hắn, e rằng con đường phía trước còn rộng lớn hơn bà không biết bao nhiêu lần.
Yuli Burns nhìn Locke bằng ánh mắt phức tạp. Nhưng phu nhân Irina vẫn đang đứng bên cạnh, bà chỉ có thể tạm gác cảm xúc sang một bên để làm việc.
Yuli nhanh chóng xem qua giấy chứng nhận do phù thủy Sophia cấp, rồi nói với phu nhân Irina và Locke:
- Theo ghi chép trong giấy chứng nhận, dùng cỏ gân bò dây sắt sẽ khiến hiệu quả của Cỏ Hoang Quấn Siết tăng gấp năm lần. Với Bụi Xanh Rối Kết, một pháp thuật có độ khó cao hơn và tiêu hao pháp lực lớn hơn, hiệu quả cũng tăng hơn gấp đôi.
- Không chỉ vậy. Nếu đúng như bản chứng nhận này, tất cả những mô hình pháp thuật tương tự đều có thể dùng tác phẩm của ngài Augustine, cỏ gân bò dây sắt, để tăng uy lực.
Ánh mắt Yuli rực lên.
Phu nhân Irina nhìn Locke, nụ cười trong mắt càng đậm hơn. Đó là ánh mắt dành cho một hậu bối xuất chúng.
- Nếu đã vậy, hai người cứ từ từ bàn bạc. Ta không làm phiền công việc của các người nữa.
Bà quay sang Locke.
- Sau này cậu cứ gọi ta là phu nhân Irina, không cần phải xưng hô cung kính như thế.
Locke khẽ gật đầu.
- Vâng, thưa phu nhân.
Phu nhân Irina mỉm cười, xoay người bước ra khỏi cửa hàng với dáng vẻ thanh nhã.
Locke nhìn Yuli.
- Học tỷ Yuli, vừa rồi tôi nghe bà chủ của chị nói, phải nhường lợi nhuận nhiều nhất có thể cho những đối tác ưu tú. Không biết chị định trả giá bao nhiêu để mua hạt cỏ gân bò dây sắt?
Yuli Burns nhìn Locke bằng ánh mắt phức tạp. Trong đó có sự ngưỡng mộ, thậm chí cả chút ghen tị khó lòng kìm nén, nhưng phần nhiều vẫn là nhiệt tình đối với một đối tác quan trọng.
- Augustine, cậu đừng gọi tôi là học tỷ nữa. Gọi Yuli hoặc Burns đều được.
- Còn về giá cả, chúng ta phải ngồi xuống bàn bạc thật kỹ.
- Thiên phú của cậu trong lĩnh vực chọn giống quả thật đáng kinh ngạc. Mới đó mà đã có thêm một tác phẩm xuất sắc nữa rồi.