Trở thành bậc đại thánh trong tiên đạo, bước vào cảnh giới Phi Tiên là ước mơ của mọi tu sĩ tiên đạo đương thời. Vương Giản dĩ nhiên cũng không ngoại lệ.
Vì thế, hắn dùng máu rồng luyện thành một miếng ngọc bội truy hồn, rồi điều khiển thuyền tiên Ngọc Linh lần theo tung tích Tứ công chúa Long Cung.
Cuộc truy đuổi kéo dài ba ngày. Thuyền tiên Ngọc Linh tiến vào quận Vu Sơn, thuộc vùng thứ năm.
Bành Vũ và Vương lão ngồi trước tấm bình phong ngọc Sơn Hà. Trên mặt bình phong hiện lên cảnh núi sông của tám quận phía Nam, cùng một đường đỏ tượng trưng cho hành trình của bọn họ.
Vương lão nói:
- Điện hạ, chúng ta đã lần theo dấu vết suốt ba ngày. Hôm kia, đám tàn dư Long Cung giao chiến với thế gia bản địa ở quận Lai Sơn. Hôm qua, bọn chúng lại bị sứ giả Thiên Du của Thần triều phục kích. Bây giờ, nàng ta hẳn đã trốn vào quận Vu Sơn. Trong quận này, nơi duy nhất thích hợp để dưỡng thương chỉ có Vân Trì.
Tứ công chúa liên tiếp trải qua đại chiến. Dẫu có Long Hoàng châu hộ thân, tinh nguyên và thần hồn của nàng vẫn hao tổn nghiêm trọng, khó lòng bù đắp. Muốn khôi phục long lực, nàng buộc phải tìm nơi có nguồn nước dồi dào.
- Chúng ta có thể mai phục ở Vân Trì, dùng thương giết rồng kết liễu nàng ta.
- Chưa vội. Cứ quan sát trước đã. Để thần mạch của các thế gia bản địa ra tay, chúng ta đứng ngoài xem tình hình.
Từ khi còn ở quận Lai Sơn, tin tức Tứ công chúa mang theo hạt thông trường sinh đã được tung ra khắp nơi. Bọn họ cố ý loan tin, dụ các thế gia địa phương ra tay giết rồng, còn mình thì lặng lẽ đứng ngoài, chờ nàng ta kiệt sức.
Vương lão nói:
- Còn chờ gì nữa? Hôm đó nàng ta thi triển chú máu, hao mất một nửa tinh huyết. Sau hai trận đấu pháp, thương thế lại nặng thêm. Bây giờ lão phu nắm chắc phần thắng.
Để tiến vào cảnh giới Phi Tiên, lòng Vương lão còn nóng hơn cả Bành Vũ.
Bành Vũ lắc đầu:
- Cứ chờ thêm.
Không ai hiểu rõ hiệu quả của bảo vật thượng cổ hơn Bành Vũ. Càn Khôn Thập Giới của hắn mới chỉ có hai chiếc, vậy mà đã đủ giúp hắn nhẹ nhàng đối phó cường giả Thiên Cương cảnh. Tứ công chúa đang nắm giữ Long châu thượng cổ, ai biết nàng ta còn giấu thủ đoạn nào?
- Cứ để người bản địa thăm dò một phen rồi hẵng tính.
Bên ngoài bỗng vang lên tiếng kêu của Toàn Dương:
- Ta chịu hết nổi rồi!
Bành Vũ và Vương lão cùng giật mình, lập tức bước ra xem.
Toàn Dương đứng ở đầu thuyền. Giang Lăng bưng một mâm gỗ, cười khổ chịu trận phàn nàn của tiểu chủ nhân:
- Đã hai ngày rồi. Chúng ta cứ ăn rắn nướng mãi, các ngươi không thấy ngán sao?
Lúc rời cung, Bành Vũ chỉ chuẩn bị lương thực cho ba ngày. Bốn người chia nhau thì làm sao đủ dùng?
Từ hôm qua, Vương lão đã sai Giang Lăng lấy xác rắn thu nhặt được ở núi Rắn ra nướng thịt cho mọi người ăn đỡ đói.
Nhưng Toàn Dương vốn ghét loài rắn. Ăn miễn cưỡng hai bữa còn được, chứ bảo ngày nào cũng ăn thì hắn chịu sao nổi?
Toàn Dương ngã ngửa ra sau, nằm bẹp trên boong như con cá khô.
- Ta muốn ăn thịt cuộn mây thơm, lưỡi bò nở hoa, trăng soi hai bờ, bánh sủi cảo nhân gạch cua, rồng đen phun ngọc…
Giang Lăng khó xử nói:
- Công tử, trên thuyền tiên chỉ có thịt rắn thôi. Hay là người tạm chịu khó một chút, coi món này như món lưỡi bò nở hoa?
- Vớ vẩn! Món lưỡi bò nở hoa phải dùng lưỡi bò. Lưỡi bò được thái thành từng lát, nướng từ từ trên lửa, sau đó xếp cùng nhân thịt thành hình cánh hoa rồi đem hấp. Thịt rắn của ngươi thì tính là món lưỡi bò nở hoa gì?
Toàn Dương nhăn nhó đầy ghét bỏ:
- Tóm lại, ta không ăn nữa.
Bành Vũ liếc hắn một cái. Dẫu sao cũng chỉ là đứa trẻ mười hai tuổi.
- Vương lão, hay là chúng ta tìm chỗ nào dừng thuyền, bổ sung ít lương thực?
Vương lão trầm ngâm giây lát rồi gật đầu:
- Cũng được. Điện hạ cùng Giang Lăng ra ngoài đi dạo. Tiện thể săn vài con hươu rừng, trâu rừng về đây.
Mấy ngày liền bị nhốt trên thuyền, Bành Vũ cũng thấy bức bối. Hơn nữa, hắn đã xây xong nền móng tu luyện, đang muốn thử sức một phen. Nghĩ vậy, hắn hào hứng kéo Giang Lăng xuống thuyền.
Đợi hai người đi khỏi, Toàn Dương lập tức bật dậy như cá chép quẫy mình, vội vàng lấy ra một bình ngọc.
- Vương lão mau xem giúp, thứ này dùng được không?
Quả nhiên, tên nhóc này chỉ giả vờ. Hắn cố tình tìm cách đuổi Điện hạ đi.
Vương lão nhận lấy bình ngọc. Bên trong chỉ có vài giọt máu.
- Máu của Điện hạ ư? Ngươi lấy được từ bao giờ?
- Lão đừng hỏi ta lấy bằng cách nào, chỉ cần nói có dùng được hay không.
- Dĩ nhiên là được.
Thảo nào hắn phải tìm cách đuổi Điện hạ đi. Hóa ra là muốn kiểm tra tình trạng thân thể của Điện hạ.
Hai người vào trong khoang thuyền. Vương lão lấy ra một loạt bình lọ, bắt đầu kiểm tra.
- Thế nào rồi? Huyết mạch của hắn đã khôi phục chưa?
Những giọt máu chậm rãi loang ra trong một chiếc đĩa thủy tinh trong suốt. Vương lão đưa nó lên dưới ánh mặt trời. Trong máu dần hiện ra những đốm sáng vàng lấp lánh.
- Khôi phục rồi. Đã xuất hiện dấu hiệu của thần mạch Côn Ngô. Xem ra phép xây nền bằng rồng rắn có tác dụng.
Thần mạch Côn Ngô có nguồn gốc từ thời thượng cổ. Máu mang sắc đỏ thẫm, gặp nắng thì ánh vàng, dưới trăng lại ánh bạc, kỳ diệu vô cùng.
- Khôi phục được bao nhiêu? Có đạt ba phần mười không?
- Làm gì được nhiều thế. Hiện giờ cùng lắm chỉ được nửa phần mười.
- Nửa phần mười? Khoảng cách sao lại lớn đến vậy?
Gương mặt nhỏ của Toàn Dương nhăn lại.
- Lúc mới sinh, hắn được xưng tụng là thân thể thần mạch, độ thuần huyết lên tới chín mươi chín phần trăm.
- Dẫu không thể khôi phục hoàn toàn, ít nhất cũng không thể thấp hơn năm đến bảy phần mười của các hoàng tử bình thường… Ừm… Nếu chúng ta muốn giữ mạng, thì tối thiểu phải khôi phục được ba phần mười.
Trong thần tộc Côn Ngô, độ thuần huyết mười phần trăm chỉ thuộc về nhánh phụ, hơn nữa còn là nhánh phụ xa đến mức gần như không còn quan hệ. Thần mạch của các vị vương đương triều và con cái họ thường nằm trong khoảng ba đến năm phần mười. Một số trường hợp đặc biệt có thể đạt bảy phần mười. Hai huynh đệ Côn Ân có độ thuần huyết khoảng năm phần mười.
Con của Thần Hoàng được quốc vận che chở, tổ linh phù hộ, nên độ thuần huyết tối thiểu là năm phần mười. Bình thường, con số ấy nằm trong khoảng sáu đến bảy phần mười.
Lục hoàng tử vừa sinh ra đã có thân Côn Ngô hoàn chỉnh, là trường hợp hiếm thấy nghìn năm mới gặp. Nếu khi ấy Đông cung không có người kế vị, Thần Hoàng đã định lập thẳng Lục hoàng tử làm Thái tử.
Toàn Dương hỏi:
- Trong tay lão vẫn còn một phần ba long nguyên, liệu có thể…
- Vô dụng. Phép xây nền bằng long xà chỉ dùng được một lần. Muốn giúp Điện hạ tiếp, phải tìm cách khác.
- Chẳng hạn như hạt thông trường sinh?
- Thứ đó lúc nhỏ Điện hạ ngày nào cũng ăn, còn tác dụng gì nữa?…
Vương lão ngập ngừng, rồi đưa ra một suy đoán:
- Có lẽ Long Hoàng Như Ý châu của tàn dư Long Cung kia có thể thử xem.
- Ngoài ra, lão phu đã nghiên cứu được mấy phương thuốc. Nhưng không có người thử thuốc, lão không dám dùng thẳng lên người Điện hạ.
…
Sau khi bàn bạc và kiểm tra xong, Toàn Dương cùng Vương lão dọn sạch toàn bộ dụng cụ thí nghiệm, chờ Bành Vũ và Giang Lăng trở về.
Hai người trở lại, mang theo không chỉ hai con hươu rừng và ba con trâu rừng. Giang Lăng còn bế lên thuyền một phụ nữ đang hôn mê.
Đó là một nữ nhân áo đỏ, dung mạo rực rỡ, trông như vầng dương cháy bừng giữa trời.
Ánh mắt Toàn Dương lạnh đi. Hắn nhìn Giang Lăng, vẻ mặt như muốn hỏi: Chuyện gì vậy?
Giang Lăng vội vàng lắc đầu, liên tục đưa mắt ra hiệu về phía Lục điện hạ bên cạnh.
Bành Vũ chủ động giải thích:
- Trên đường gặp được nàng. Ta và Giang Lăng đang săn bắn trong núi thì thấy nàng nhảy xuống vực, bèn cứu về. Vương lão, giúp nàng xem qua đi.
Thái y Vương đứng yên tại chỗ, chỉ liếc qua đã biết tình trạng của nữ nhân kia.
- Con bé này bị chuyện tình cảm làm tổn thương, ngày đêm suy nghĩ quá nhiều nên tinh thần suy kiệt. Lúc nhảy xuống vực tự sát, lại bị gió lạnh xộc vào người, vì vậy mới hôn mê bất tỉnh. Không đáng ngại. Cho nó uống một viên đan dược, ngủ một giấc là tỉnh.
- Đơn giản vậy thôi sao?
- Đúng là đơn giản vậy thôi. Con bé này có chút tu vi, lại tu cả tiên pháp lẫn võ đạo. Xem ra gia thế không tầm thường.
Quả thật, người không có nền tảng gia tộc thì cũng chẳng thể bước lên con đường tu tiên.
Vương lão liếc ra ngoài cửa sổ:
- Đây là quận Vu Sơn, thuộc tám quận phía Nam. Có lẽ con bé xuất thân từ một gia tộc lớn ở đây. Ừm… Nhìn hình chim én trên y phục, hẳn là người của Tiêu thị.
- Huyền Điểu Tiêu thị ư? Dòng chính sao?
- Không rõ. Thần huyết trong cơ thể nó khá loãng, gần như không cảm nhận được. Không đúng… Pháp lực vẫn còn, tu vi cũng không tầm thường. Xem ra hẳn là dòng chính.
Trong lòng Vương lão chợt động. Chẳng lẽ thần mạch Huyền Điểu của con bé đã biến mất?
Bành Vũ nghiêm túc hỏi:
- Có chắc nàng ta không phải người do kẻ địch phái tới dò đường không?
- Không thể nào. Đám người kia hiện còn đang quanh quẩn ở ba quận phía trên, làm sao đoán được chúng ta đã xuống năm quận phía dưới?
…
- Hắt xì!
Tôn Chính hắt hơi một cái. Hắn cùng Viên Nhất Lăng ngồi trên lâu thuyền giữa mây, mặc gió thổi lồng lộng.
Tôn Chính nói:
- Hay là chúng ta đổi đường đi? Ta cứ thấy mình đã bỏ sót chỗ nào đó. Ba ngày nay, chúng ta đã lục soát cả quận Tố Thủy năm sáu lượt mà vẫn không thấy bóng người.
- Đợi người của ta trở về rồi tính.
Viên Nhất Lăng nghiêm giọng:
- Không được bỏ qua bất kỳ dấu vết nào.
- Ta thấy chúng ta vẫn nên đến quận Long Âm canh chừng trước. Nơi đó mới là chỗ quan trọng nhất.
- Nhưng chẳng phải ngươi nói đám sát thủ đều đã chặn đường ở đó, vậy mà vẫn không gặp người sao?
Mấy ngày nay, các phi tần trong Thiên Cung đã phái người bao vây quận Long Âm. Thế nhưng chờ mấy ngày liền, bọn họ ngay cả cái bóng của Lục hoàng tử cũng không thấy.
Tôn Chính nói:
- Đúng vậy, chẳng ai nhìn thấy người. Đến cả các tiên nhân của Tông Tạo Hóa do Thiên hậu phái đi cũng ngơ ngác chờ ở quận Thương Tuyền.
Lục hoàng tử rốt cuộc đã đi đâu?
Ba quận phía trên đã giăng lưới kín trời, vậy mà cứ như đánh vào đám bông mềm, chẳng thể phát huy chút sức lực nào.
…
Trên thuyền tiên, Toàn Dương kiểm tra nữ nhân áo đỏ.
- Nếu thân thể nàng ta không có vấn đề gì thì mau đưa xuống thuyền đi. Đây là địa bàn của Huyền Điểu Tiêu thị, chúng ta không cần nhúng tay vào.
- Nàng ta muốn tự sát, biết đâu chuyện này có liên quan đến Tiêu thị. Đã gặp rồi, hỏi thăm một câu thì có sao?
- Điện hạ rảnh rỗi đến thế sao? Chuyện thiên hạ cũng muốn quản? Tiêu thị tuy đã sa sút, nhưng dù sao vẫn là hậu duệ mang thần mạch từ thời thượng cổ truyền lại. Tránh được thì nên tránh.
- Được rồi, ta tự biết chừng mực.
Bành Vũ hờ hững khoát tay, bảo Giang Lăng bế nữ nhân kia vào trong khoang thuyền.