- Đại tỷ tỷ tỉnh rồi à? Tỷ có muốn uống nước không?
Cậu bé cười tươi, với tay lấy chén trà trên bàn rồi đưa cho nàng.
Người phụ nữ hơi chần chừ. Thấy vậy, cậu bé ngẩn ra, rồi tự mình kề chén uống một ngụm trước, sau đó mới đưa lại cho nàng.
- Tỷ cứ yên tâm, không có gì đâu. À phải rồi, đệ tên là Bành Vũ.
Nhìn nụ cười trong trẻo, rạng rỡ của cậu bé, người phụ nữ bỗng thấy áy náy. Một đứa trẻ còn nhỏ như vậy, nàng lại nghi nó có ý đồ xấu.
Nàng nâng chén trà, nhấp một ngụm rồi cảm ơn Bành Vũ. Sau đó nàng hỏi:
- Đây là đâu?
- Đây là thuyền nhà đệ. Tam thiếu gia đi về phía nam thăm họ hàng. Lúc ngang qua quận Vu Sơn, bọn đệ vừa hay cứu được tỷ. Đại tỷ tỷ là người nhà họ Tiêu sao?
Bành Vũ chớp chớp đôi mắt long lanh, nhìn nàng.
Người phụ nữ sững ra, rồi chậm rãi gật đầu.
- Vì thế nên các ngươi mới cứu ta?
- Không phải đâu. Đệ và chú Giang Lăng ra ngoài săn thú, thấy tỷ nhảy xuống vực nên mới ra tay cứu về. Vừa rồi tam thiếu gia và lão Vương có đến thăm tỷ. Chính ngài ấy nói tỷ là người nhà họ Tiêu.
Bành Vũ nói tiếp:
- Lão Vương là khách khanh trên thuyền, vừa lo cầm lái vừa chữa bệnh. Khi nãy lão đã xem qua cho tỷ rồi, bảo rằng tỷ không bị thương nặng.
Nụ cười rạng rỡ của cậu bé khiến tâm trạng u ám trong lòng người phụ nữ vơi đi đôi phần.
- May mà tỷ tỉnh lại. Khi nãy tam thiếu gia còn sai người ném tỷ xuống thuyền, kẻo tỷ gây rắc rối cho chúng ta.
Bành Vũ làm ra vẻ sợ hãi, gương mặt nom tội nghiệp vô cùng.
- Tam thiếu gia? Ngài ấy là chủ thuyền này sao?
Bành Vũ liếc nhìn nàng, hạ giọng:
- Ngài ấy dữ lắm, cả bọn đều phải nghe lời. Tính tình lại khó chịu. Khi nãy ngài còn chê cơm nước trên thuyền, bắt đệ và chú Giang Lăng xuống dưới săn thú.
- Ngài ấy quản đệ rất nghiêm, chuyện gì cũng soi mói, bắt bẻ. Cái này không cho làm, cái kia cũng chẳng cho đụng vào.
Trong khoang bên cạnh vang lên tiếng động khe khẽ. Chuyên Dương sa sầm mặt, ngửa cổ uống cạn chén trà.
Lão Vương liếc hắn, vẻ mặt chẳng tán thành. Gây ra động tĩnh lớn như vậy, chẳng lẽ không sợ người bên kia nghe thấy?
Từng lời than thở từ khoang kế bên vọng sang, khơi dậy cơn bực trong lòng Chuyên Dương.
- Ngài ấy còn bảo, nếu đệ không nghe lời thì sẽ đưa đệ về cho cha, để cha phạt đệ.
- Còn nữa, ngày nào ngài ấy luyện công cũng không cho đệ thở. Cứ nhất quyết bắt đệ ngồi thiền theo. Đáng ghét thật!
Nghe Bành Vũ kể lể, trong đầu người phụ nữ hiện lên hình ảnh một cậu thư đồng tội nghiệp, ngày ngày bị chủ nhân bắt nạt.
Tên tam thiếu gia kia hẳn là một kẻ con nhà giàu chỉ biết ăn chơi, suốt ngày hành hạ thư đồng của mình.
Lòng thương xót trong nàng dâng lên, tạm thời át đi nỗi đau tình. Nàng dịu giọng khuyên:
- Đệ đệ đừng sợ. Nếu công tử nhà đệ gây khó dễ, tỷ…
Nói đến đó, nàng chợt bật cười tự giễu.
- Nói ra mới nhớ, giờ ta cũng chẳng biết mình còn được xem là người nhà họ Tiêu hay không.
Nàng nghĩ ngợi giây lát rồi đưa tay xoa đầu Bành Vũ.
- Dù vậy, Tiêu Mộ Vân ta xưa nay chịu ơn ai thì nhất định sẽ báo đáp. Lát nữa ta đi gặp công tử nhà đệ. Nếu có thể… tỷ sẽ giúp đệ chuộc thân.
Chuộc thân ư? Chuộc gì chứ? Ta có bao giờ nói mình cần chuộc thân đâu. Hơn nữa, ta cũng chưa từng bảo tam thiếu gia là chủ thuyền. Vừa rồi ta chỉ nói đây là thuyền nhà ta, hoàn toàn không nói ngài ấy là chủ thuyền. Là tỷ tự hiểu lầm đấy chứ!
Nhưng Bành Vũ chẳng những không giải thích, lại còn thuận tay lợi dụng sự hiểu lầm ấy. Không, phải nói là ngay từ đầu hắn đã cố tình dẫn nàng hiểu sai.
Hắn chủ động nắm lấy tay Tiêu Mộ Vân, ân cần hỏi:
- Đệ nghe lão Vương nói tỷ đang khổ vì tình. Tỷ có chuyện gì buồn sao?
- Cũng chẳng có gì.
Chẳng hiểu vì sao, nhìn thấy Bành Vũ, nàng lại nảy ra ý muốn kể hết mọi chuyện trong lòng.
- Ta có một người chị sinh đôi.
- Từ nhỏ, quan hệ giữa hai chị em ta đã rất tốt, tình cảm sâu nặng. Ngay cả những thứ yêu thích cũng giống nhau.
Bành Vũ vừa nghe đã hiểu ngay kiểu chuyện này. Hắn thầm nghĩ, chẳng lẽ sắp có màn chị gái cướp người yêu của em gái?
- Chẳng lẽ chị của tỷ đã cướp mất người trong lòng tỷ?
Tiêu Mộ Vân lắc đầu.
- Không. Hai người họ quen nhau trước.
- Thuở nhỏ, ta và chị từng đến Ngũ Vân giới tu hành. Khi ấy, chị ta đã quen hắn.
- Hai người họ biết nhau từ bé. Sau này hắn đến quận Vu Sơn gặp ta cũng vì nhận nhầm ta là chị.
- Rồi hắn đến hỏi cưới ta với phụ thân. Hôn lễ sắp cử hành, ta mới biết chuyện giữa hắn và chị.
Bành Vũ nghe đến đó thì ngờ vực hỏi:
- Nếu họ đã quen nhau từ lâu, dù người kia nhận nhầm tỷ, chẳng lẽ chị của tỷ không thể xuất hiện để nói rõ mọi chuyện sao?
- Thuở nhỏ, ta từng mắc một trận bệnh nặng. Để cứu ta, chị đã bỏ đi huyết mạch thần điểu Huyền Điểu của mình, dung mạo cũng bị hủy hoại hoàn toàn, biến thành dáng vẻ của một bà lão.
- Phụ thân tìm cho chị một nơi thanh tu, không cho người ngoài đến gần. Thậm chí những người khác còn không biết ta có một người chị.
Tiêu Mộ Vân mím môi, gương mặt tràn đầy buồn bã.
- Nói cho cùng, chính ta đã hại chị ấy.
Bành Vũ vỗ nhẹ lên tay nàng. Đợi Tiêu Mộ Vân bình tâm lại, hắn mới nghe nàng kể tiếp:
- Mười ngày trước, ta và hắn ra ngoài thì bị kẻ khác phục kích. Để cứu hắn, ta đi tìm chị nhờ giúp đỡ.
- Cũng từ lần ấy, ta mới biết hắn và chị đã sớm quen nhau. Người hắn yêu, từ đầu đến cuối vẫn luôn là chị.
- Vì vậy tỷ chọn cách buông tay sao?
Tiêu Mộ Vân cười thảm.
- Cứ cho là vậy đi. Dù sao mọi thứ cũng là món nợ ta thiếu chị.
Bành Vũ lựa lời an ủi nàng mấy câu, sau đó kiếm cớ rời đi, sang khoang bên cạnh.
Vừa bước vào, hắn đã thấy Chuyên Dương đang sa sầm mặt.
- Điện hạ cảm thấy ta bắt nạt ngài sao?
Chuyên Dương trừng mắt nhìn Bành Vũ. Trong mắt hắn, rốt cuộc mình là hạng người gì vậy? Một kẻ tài giỏi oai phong, võ công cái thế như hắn, sao lại biến thành tên công tử ăn chơi chuyên bắt nạt thư đồng chứ?
Bành Vũ khoát tay.
- Chuyện thường thôi, điện hạ tạm thời hy sinh một chút.
Hắn cố tình không nhìn Chuyên Dương, nghiêm túc hỏi lão Vương:
- Thế nào rồi?
Lão Vương trầm ngâm:
- Cô nương này còn giấu vài chuyện, nhưng những gì nàng nói nhìn chung không sai. Huyết mạch thần điểu Huyền Điểu thuộc hàng thượng đẳng trong ba nghìn loại thần mạch, lại có một đặc tính rất đặc biệt. Lấy thần mạch ấy làm vật hiến tế, có thể cứu người đã chết sống lại. Chỉ tiếc, nghe nói bí thuật này đã thất truyền từ lâu.
- Ngoài ra, cho dù nàng muốn tác thành cho chị mình và vị hôn phu, nàng cũng không cần phải tìm đến cái chết. Chắc chắn còn chuyện gì đó nàng chưa nói.
- Hơn nữa, huyết mạch Huyền Điểu trong người nàng đã mỏng đến mức lão phu gần như không cảm nhận được. Cứ như thể huyết mạch ấy đã bị lấy mất vậy.
Nói đến đây, Chuyên Dương lập tức nhìn sang lão Vương. Lão Vương khẽ gật đầu.
Bành Vũ không nhận ra động tác của hai người. Hắn cúi đầu suy nghĩ.
Cứu Tiêu Mộ Vân lên thuyền, hắn vốn có tính toán riêng. Nếu có thể mượn nàng làm cầu nối với thế gia bản địa, chuyện săn giết Tứ công chúa Long tộc sẽ thuận lợi hơn. Nhưng theo tình hình hiện tại, xem ra Tiêu Mộ Vân không còn cách nào liên lạc với nhà họ Tiêu.
Bành Vũ lên tiếng:
- Các ngươi nói xem, liệu có phải chuyện này giống mấy màn bi kịch rẻ tiền trong truyện không? Chị gái thay thân phận của nàng, cướp luôn huyết mạch, rồi gả cho người tình của nàng?
- Điện hạ đọc truyện nhiều quá rồi đấy? Chuyên Dương cạn lời. - Chuyện ly kỳ như vậy mà ngài cũng nghĩ ra được sao?
- Không, lời điện hạ nói rất có lý, hoàn toàn có khả năng ấy. Lão Vương vuốt râu, chậm rãi nói: - Chuyện đời thường quái gở hơn tiểu thuyết nhiều. Tiểu thuyết còn phải giảng cho hợp lý, chứ đời thực thì đâu cần theo lẽ nào.
- Nếu chị nàng thay thân phận, vậy cũng giải thích được vì sao nàng một lòng tìm chết. Để cứu người mình yêu, cô bé ấy chủ động từ bỏ thân phận, để chị giả làm mình mà thành thân. Sau đó, mọi thứ thuộc về nàng đều bị chị lấy mất. Đất trời rộng lớn, nàng lại trở thành kẻ cô độc không nơi nương tựa, nảy lòng muốn chết cũng chẳng lạ.
Lão Vương sống hơn sáu trăm năm, muối đã ăn còn nhiều hơn cơm hai cậu bé cộng lại. Chỉ trong chốc lát, lão đã dễ dàng suy ra cả đầu đuôi câu chuyện.
Nhưng nếu đúng là vậy, nhà họ Tiêu hiện giờ đã có một “Tiêu Mộ Vân”, chẳng thể mượn thế lực của họ để làm chỗ dựa.
Nghĩ đến đó, Bành Vũ nói:
- Vậy là rõ rồi. Khuyên giải nàng đôi câu, sau đó đưa nàng xuống thuyền. Chúng ta đang tránh kẻ truy sát, không thể để nàng bị liên lụy.
- Khoan đã.
Lão Vương vuốt râu, nói:
- Điện hạ, có thể để nàng tạm thời ở lại không? Lão phu muốn thử xem có giúp nàng khôi phục huyết mạch thần điểu Huyền Điểu được không. Vả lại tu vi của nàng cũng khá cao. Mới một trăm năm mươi tuổi đã bước vào cảnh Thiên Cương, có lẽ nàng sẽ giúp được chúng ta.