- Theo lời cháu nói, chẳng lẽ chú cũng phải kiếm chòm râu bạc dán lên mặt à?
Kính Thời Trân lườm Tô Tiểu Phàm một cái. Lão thừa hiểu thằng nhóc này muốn gì, rõ ràng là đang châm chọc mấy vị chuyên gia dởm trên tivi.
- Cái giới này của chúng ta, tuy có kẻ dựa vào tâng bốc mà nổi, nhưng không có thực tài thì chẳng đi xa được đâu.
Mấy năm gần đây, các chương trình giám định bảo vật nở rộ như nấm sau mưa, kéo theo đó là cả một bầy chuyên gia thẩm định mọc lên. Khán giả ngồi trước màn hình chỉ xem cho vui mắt, nhưng người trong nghề đều hiểu rõ, đám chuyên gia ấy vàng thau lẫn lộn, kẻ chạy sô kiếm phong bao kiếm chác không hề ít.
- Mà này chú Kính, rốt cuộc năm nay chú bao nhiêu tuổi rồi?
Tô Tiểu Phàm tò mò nhìn Kính Thời Trân. Theo như hắn biết, hơn bốn mươi năm trước Kính Thời Trân đã về nước lập nên Tĩnh Tâm Đường, hồi ấy dù có trẻ măng thì cũng phải ngoài hai mươi. Nghĩa là bây giờ chú Kính bét nhất cũng phải tầm sáu mươi mấy tuổi. Chẳng thấy ở Tĩnh Tâm Đường Lạc Xuyên, ông Viên chưởng quầy râu tóc bạc phơ kia vẫn phải cất tiếng gọi "anh Kính" đó sao.
Thế nhưng nhìn diện mạo bên ngoài, Kính Thời Trân lại chẳng khác gì một ông chú tuổi trung niên. Bảo bốn mươi tuổi cũng được, mà nếu ăn mặc sành điệu một tí rồi ra đường bảo mới ngoài ba mươi khéo người ta cũng tin sái cổ.
- Mày lo mấy chuyện bao đồng ấy làm gì? Chú đang bàn chuyện tiết mục truyền hình với mày đấy.
Kính Thời Trân phẩy tay, vẻ mặt lộ rõ vẻ không vừa ý.
- Chú Kính, rốt cuộc chú bao nhiêu tuổi rồi? Chú dưỡng nhan kiểu gì thế, kể cháu nghe chút đi!
Tô Tiểu Phàm chẳng mảy may hứng thú với cái chương trình thẩm định kia, trái lại lại tò mò vô cùng về Kính Thời Trân. Phải biết rằng hồi còn dọn sạp ở chợ đồ cổ Lạc Xuyên, trong mắt hắn, chú Kính hệt như thần thánh phương nào, dùng hai chữ sùng bái để hình dung cũng chẳng ngoa. Hắn đâu ngờ có ngày mình lại thân thiết với chú Kính đến mức này, thế nên càng muốn tìm hiểu thêm về thần tượng của mình.
- Năm nay chú sáu mươi tám, được chưa? Toàn tò mò mấy thứ vớ vẩn.
Bị Tô Tiểu Phàm lẵng nhẵng bám riết, Kính Thời Trân đành phải nói thật tuổi của mình.
- Chú Kính, thế chú giữ gìn cách nào vậy? Cháu với chú cùng bước ra đường, khéo người ta bảo chú là anh trai cháu cũng tin ấy chứ!
Lời này nghe có phần phóng đại, song cũng chẳng quá trớn. Tướng mạo của Kính Thời Trân quả thực cách quá xa tuổi thật. Tô Tiểu Phàm bỗng thốt lên:
- Chú Kính, chẳng lẽ chú đi tiêm thẩm mỹ đấy chứ? Cháu thấy mấy ngôi sao trên tivi cứ mười người thì chín người tiêm thuốc làm đẹp, nhìn ai nấy trẻ măng ra.
- Cút xéo sang một bên!
Kính Thời Trân nghe mà tối sầm cả mặt:
- Chú đây luyện dưỡng sinh công, nhìn trẻ hơn tuổi thì có gì lạ? Ơ hay, cái thằng ranh này, sao cứ lảng sang chuyện khác thế hả?
- Chú Kính à, cháu thực sự chẳng muốn tham gia cái chương trình thẩm định bảo vật kia đâu.
Bị chú Kính bóc mẽ tâm tư, Tô Tiểu Phàm cười trừ. Còn chuyện công phu dưỡng sinh thì hắn cũng chẳng để bụng, trên đời này thiếu gì mấy ngôi sao ngoài sáu mươi trông vẫn phơi phới như lứa ba bốn mươi tuổi đâu. Riêng về phần chương trình truyền hình, nếu bảo hắn ngồi dưới khán đài xem trò vui thì được, chứ bắt hắn trèo lên sân khấu làm trò cười cho thiên hạ ngắm nghía thì hắn chịu.
- Cái thằng ranh này biết cái thá gì!
Kính Thời Trân nhấp chén trà thấm giọng rồi bảo:
- Mày tưởng chú rảnh rỗi thích lên mấy cái chương trình ấy à? Chú thiếu mấy đồng bạc tiền thù lao xuất hiện đó chắc?
- Ơ? Còn có tiền nữa cơ à? Chú Kính, họ trả bao nhiêu? Chuyện này sao chú không bảo sớm...
Vừa nghe tới hai chữ thù lao, mắt Tô Tiểu Phàm sáng rực lên. Cứ hễ dính dáng đến chuyện kiếm tiền là câu chuyện lập tức rôm rả ngay.
- Chuyện lạ chưa kìa! Không có tiền thù lao thì đám "chuyên gia" kia chẳng chết đói quá nửa rồi à?
Kính Thời Trân bật cười.
- Thế chú Kính, tiền thù lao của chú được bao nhiêu?
- Chú hả? Năm mươi vạn.
Chú Kính tuy hiếm khi nhận lời lên hình, nhưng danh tiếng trong giới quá lớn, mức giá mời được chú vượt xa đám chuyên gia tầm thường kia. Mà thật ra chú cũng chẳng thèm để năm mươi vạn ấy vào mắt. Bình thường tại cửa tiệm, chú giám định một món đồ nhiều thì kiếm mươi vạn, ít cũng thu về tiền vạn. Đến trường quay ghi hình phải xem biết bao nhiêu món đồ cổ, tính đi tính lại chú chỉ có thiệt thân.
- Thế nếu cháu đi thì họ trả được bao nhiêu?
Đây mới là điều Tô Tiểu Phàm sốt sắng nhất.
- Mày á? Tầm năm vạn tệ gì đó.
Kính Thời Trân ước chừng, mức năm vạn đó cũng nhờ đài truyền hình Yên Kinh chịu chi, chứ mấy tay chuyên gia lăng xăng chạy sô khắp chốn thì thù lao mỗi buổi chỉ chừng hai ba vạn bạc là cùng.
- Ít thế thôi á?
Tô Tiểu Phàm tiu nghỉu.
- Năm vạn mà còn chê ít? Mày tưởng mình là đại chuyên gia thật đấy phỏng?
Kính Thời Trân liếc xéo Tô Tiểu Phàm.
- Năm vạn cũng nhiều thật, như dạo trước là cháu phải nai lưng cày mấy tháng trời mới ra đấy.
Bị chú Kính chỉnh cho một câu, Tô Tiểu Phàm mới giật mình nhận ra dạo này mình bốc đồng quá, đến mức năm vạn tệ mà cũng dám chê ít chê nhiều.
- Chú tham gia chương trình này không phải vì mấy đồng thù lao ấy.
Kính Thời Trân thủng thỉnh nói:
- Tiểu Tô, mày có biết mở tiệm buôn đồ cổ thì cái gì quan trọng nhất không?
- Nguồn khách ạ? Hay là nguồn hàng?
Tô Tiểu Phàm rút kinh nghiệm từ những ngày bươn chải bán vỉa hè mà đáp:
- Hồi cháu dọn sạp vỉa hè thì nguồn khách là quan trọng nhất. Khách vãng lai mua chẳng được bao nhiêu, chỉ có mấy tay mê sưu tầm đồ đồng quen mặt mới là nguồn thu ổn định.
Đồ đồng hắn bày bán đều do chính tay hắn đúc lấy, nguồn hàng không bao giờ thiếu. Làm sao tống được đống đồ ấy đi mới là nỗi lo lớn nhất của hắn khi đó.
- Mày nói đều có lý, nhưng đối với Tĩnh Tâm Đường, mấu chốt nhất vẫn là nguồn hàng...
Kính Thời Trân có ý chỉ bảo cho Tô Tiểu Phàm nên chậm rãi phân tích:
- Tĩnh Tâm Đường có nhiều đường xuất hàng lắm, các nhà đấu giá lớn trong nước lẫn quốc tế đều hợp tác với chú, chuyện đầu ra chẳng phải bận tâm. Nhưng đồ cổ là thứ tài nguyên không thể tái sinh, Tĩnh Tâm Đường dù có trữ nhiều đến đâu thì cũng đến ngày cạn kiệt, thế nên phải liên tục thu mua bù đắp vào...
- Chú Kính, tham gia chương trình này mà cũng gom thêm được hàng sao chú?
Tô Tiểu Phàm đã hơi vỡ lẽ.
- Được chứ, mà cái lợi không chỉ có bấy nhiêu đâu.
Kính Thời Trân gật đầu, giảng giải cặn kẽ cho hắn nghe.
So với các viện bảo tàng hay mấy tay sưu tầm lớn, lượng cổ vật trôi nổi trong dân gian thực chất vô cùng đồ sộ. Các tiết mục thẩm định bảo vật chính là cầu nối để đào xới kho tàng ấy lên, giúp công chúng nhận rõ giá trị của từng món đồ.
Chú Kính chẳng cần phải trực tiếp mua đồ tại trường quay, chú chỉ cần thúc đẩy các món cổ vật đó lưu thông vào guồng quay của thị trường là đủ. Thị trường sôi động lên thì tiệm đồ cổ của chú ắt sẽ buôn may bán đắt. Tất nhiên, nếu có người muốn bán tống bán tháo ngay tại chỗ mà thấy có lãi, chú cũng chẳng ngại ngần gì mà không ôm về.
Rốt cuộc buôn đồ cổ vẫn là một nghề kinh doanh, mua rẻ bán đắt mới là bản chất thương trường, chú đâu thể trông chờ mãi vào chuyện nhặt đồ sót để nuôi sống cả Tĩnh Tâm Đường. Cổ vật trong kho của Tĩnh Tâm Đường có đến tám chín phần là gom theo quy luật thị trường, số món do chính tay chú nhặt được món hời chỉ chiếm phần rất nhỏ.
Ngược lại, cũng có vài tay chuyên gia vô lương tâm, khi thẩm định trên sân khấu thì cố tình dìm giá món đồ thật thấp, sau lưng lại lén lút tìm chủ nhân để mua đứt kiếm chác chênh lệch. Kính Thời Trân khinh chẳng thèm làm trò bẩn thỉu ấy, mà ở đâu có mặt chú thì cũng đố ai dám giở thói gian manh đó ra.
Lên truyền hình còn đem lại cho Tĩnh Tâm Đường một cái lợi khác, ấy là quảng bá tên tuổi. Trong giới cổ ngoạn, Tĩnh Tâm Đường hiển nhiên là cây đa cây đề, ai ai cũng nể phục. Nhưng với những người dân bình thường nắm giữ bảo vật, Tĩnh Tâm Đường lại quá xa vời với đời sống của họ. Nhiều người biết đến bốn sàn đấu giá lớn nhưng chưa chắc đã từng nghe tên Tĩnh Tâm Đường. Nhờ có chương trình này, danh tiếng Tĩnh Tâm Đường mới lan tỏa sâu rộng trong dân gian. Mưa dầm thấm lâu, người ta xem nhiều rồi khắc ghi nhớ. Sau này khi khán giả xem đài có món đồ muốn sang tay, cái tên đầu tiên bật ra trong đầu họ ắt sẽ là Tĩnh Tâm Đường.
- Thế nhưng cái đó đâu có lợi gì cho cháu?
Nghe chú Kính giảng giải xong, Tô Tiểu Phàm khẽ lắc đầu. Xem ra ngoài tiền thù lao, mấy thứ kia chẳng có chút sức hút nào với hắn. Hắn đâu thể biến cái sạp vỉa hè ở Lạc Xuyên thành nơi thu mua cổ vật được.
Ủa, mà hình như cũng đâu phải không làm được?
Ý nghĩ vừa lóe lên khiến lòng hắn khẽ xao động. Nếu hắn tự mở một tiệm đồ cổ, chẳng phải sẽ dễ dàng biến những món đồ nhặt được với giá hời thành tiền mặt hay sao? Một cá nhân liên tục nhặt được đồ quý thì quá bắt mắt, dễ chuốc lấy nghi ngờ; nhưng một tiệm đồ cổ đứng ra bán đồ thì lại là lẽ đương nhiên xưa nay. Còn về nguồn hàng, miễn sao không buôn bán cổ vật cấm hay đồ trộm cắp, hắn hoàn toàn chẳng cần phải giải trình với bất kỳ ai.
Đúng là nước cờ hay, nhất định phải mở một tiệm đồ cổ mới được!
Nghĩ ra con đường tẩu tán hàng này, mối băn khoăn trăn trở đè nặng lòng Tô Tiểu Phàm bấy lâu nay bỗng chốc tan biến sạch trơn. Hắn tính thầm, trước mắt cứ mở một tiệm ở Lạc Xuyên, sau này khấm khá thì mở chi nhánh tận Yên Kinh... Tiền đồ xán lạn mở ra trước mắt, rồi biết đâu hắn lại cưới được cô vợ vừa xinh vừa giàu, bước thẳng lên đỉnh cao nhân sinh cũng nên!
- Này, chú bảo, cái thằng ranh mày đang mơ màng cái gì đấy?
Tiếng quát của Kính Thời Trân cắt đứt dòng suy tưởng viển vông của Tô Tiểu Phàm:
- Rốt cuộc mày có đi chương trình này không? Không đi thì để chú từ chối luôn, bảo họ tìm người khác. À mà này, đi chương trình này thật ra cũng có mối lợi cho mày đấy.
- Lợi lộc gì hả chú?
Tô Tiểu Phàm cảm thấy dạo này mình phàm tục quá đỗi, chuyện chơi đồ cổ phong nhã dường ấy mà qua tay hắn lại sặc mùi tiền bạc.
- Lần này là chuyên mục dành riêng cho các món tạp hạng, biết đâu lại có thứ mày đang cần.
- Thiên thạch ạ?
Đôi mắt Tô Tiểu Phàm vụt sáng. Tính đến lúc này, hấp thu thiên thạch chính là con đường ổn định và chắc chắn nhất mà hắn biết để gia tăng điểm phục hồi.
- Đúng thế, hồi trước chú từng thấy ở hiện trường rồi.
Kính Thời Trân gật đầu tiếp lời:
- Mày cũng biết đồ tạp hạng trong giới này rộng lắm, thượng vàng hạ cám cái gì cũng có. Rất nhiều người ôm những món đồ nhìn không ra lai lịch hoặc chưa rõ giá trị đến nhờ xem giúp. Nếu vận may mỉm cười, khéo mày lại vớ được người đem thiên thạch đến cũng nên.
Theo lời chú Kính, xác suất mua bán đồ ngay tại hiện trường ghi hình là rất cao. Đâu phải món đồ nào cũng đủ tầm bước lên sàn đấu giá. Những món giá trị thường thường hoặc kén người chơi, khi chủ nhân đang túng tiền thì phần lớn đều bán sang tay ngay tại trường quay. Vì thế, các buổi ghi hình luôn quy tụ không ít nhà sưu tầm cùng giới chủ tiệm đồ cổ chực sẵn. Kính Thời Trân góp mặt ở đó xem như đã nhanh chân chiếm lấy tiên cơ.
- Chú Kính đã mở lời thế thì cháu nhất định phải đi rồi!
Tô Tiểu Phàm cười hì hì:
- Cơ mà chú Kính này, cái khoản thù lao kia chú lựa lời nâng giá giúp cháu với nhé. Cháu là người do chú đích thân giới thiệu, thù lao hẻo quá thì mặt mũi chú cũng chẳng thơm tho gì, đúng không ạ? Chú cứ giới thiệu với bên đài thế này này...
Tô Tiểu Phàm ưỡn ngực, dõng dạc nói:
- Người trong giới cổ ngoạn, nghệ nhân đồ đồng trẻ tuổi nhất, chuyên gia giám định đồ đồng trẻ tuổi nhất!
- Giờ chú mới biết cái da mặt của mày lại dày đến mức này đấy!
Kính Thời Trân giơ ngón tay cái lên hướng về phía Tô Tiểu Phàm:
- Chú phục mày rồi đấy. Cứ giữ đúng cái độ mặt dày này thì lên hình mày nổi chắc!