Một pho tượng Quán Thế Âm bằng ngọc Hòa Điền, một tấm gương đồng Bát Quái thời Hán, cùng với một chuỗi vòng tay Bồ Đề Kim Cang.
Đó chính là toàn bộ chiến lợi phẩm suốt một buổi sáng của Tô Tiểu Phàm.
Phan Viên rộng lớn dường này, dĩ nhiên chẳng phải chỉ có ngần ấy món đưa được vào bể tẩm dưỡng, mà nguyên do là Tô Tiểu Phàm không muốn ra tay thêm nữa.
Mục đích ban đầu khi dạo Phan Viên hôm nay là gom vài món cổ vật có thể tu bổ đem về Lạc Xuyên. Ngờ đâu lúc trước hắn ngứa tay không kìm được, tiện thể ném luôn tấm gương đồng Bát Quái kia vào bể tẩm dưỡng, tốn mất mười điểm phục hồi. Dù sao trước đó hắn cũng định kiếm vài món làm thử nghiệm, tính ra cũng chẳng thiệt thòi đi đâu.
Lượn lờ suốt cả buổi sáng, đến trưa lúc ngồi ăn cơm, Tô Tiểu Phàm mới rút điện thoại tra địa chỉ mấy khu chợ đồ cổ khác.
Nói thật lòng, Phan Viên danh tiếng lẫy lừng khắp chốn, nhưng muốn nhặt được đồ hời ở đây quả thực khó tựa lên trời. Dân mê đồ cổ trong cả nước giống như những chiếc sàng đãi cát tìm vàng, lượn qua lượn lại, chẳng biết đã sàng đi sới lại mảnh đất này bao nhiêu lượt rồi. Có món nào hời thì người ta cũng vớt sạch từ lâu. Lần mò được mấy món tẩm dưỡng này ở Phan Viên, Tô Tiểu Phàm đã thấy mỹ mãn lắm rồi.
Buổi chiều, hắn tính ghé qua vài khu chợ khác dạo chơi. So với Phan Viên, những nơi như chợ đồ cũ Bắc Phương vẫn còn kẽ hở để nhặt nhạnh. Đương nhiên chợ Bắc Phương thì hắn sẽ không quay lại nữa, ai mà biết chuyện cái nghiên rửa bút với ống cắm bút kia đã truyền tai nhau đến mức nào rồi.
Đất Yến Kinh mênh mông, cái lợi lớn nhất chính là diện tích rộng. Ngoài Phan Viên và chợ Bắc Phương, nơi đây ít nhất còn hơn chục điểm buôn bán đồ cổ khác. Hắn cũng chẳng tham lam, chỉ định vớt thêm chừng bảy tám món nữa rồi dừng tay tìm mối đẩy đi, dẫu sao trên lưng vẫn còn gánh món nợ mười mấy vạn tệ.
Đang tính lần theo bản đồ chỉ đường đi tàu điện ngầm thì chuông điện thoại của Tô Tiểu Phàm chợt vang lên.
Nhìn màn hình, hắn khẽ lẩm bẩm:
"Ủa? Chú Kính?"
Trước đó vì vụ âm thạch, hắn xin số của Chú Kính từ chỗ Trịnh Đại Cương rồi ném thẳng vào danh sách chặn. Nhưng giờ người ta là chủ nợ của mình, mấy hôm trước Tô Tiểu Phàm đã sớm "ân xá", mở chặn cho số điện thoại này rồi.
Vừa bấm nhận cuộc gọi, đầu dây bên kia đã vang lên tiếng Kính Thời Trân:
- Tiểu Tô, cậu đang ở đâu thế?
Tô Tiểu Phàm cười hì hì đáp:
- Cháu đang ở Phan Viên đây ạ. Đang nợ tiền chú, cháu chẳng phải cày cục nhặt thêm mấy món hời để có tiền trả nợ hay sao.
Lăn lộn buôn bán ở chợ đồ cổ mấy năm trời, mối làm ăn của Tô Tiểu Phàm sở dĩ thuận buồm xuôi gió là nhờ hắn rất chịu khó nắm bắt tâm lý người khác. Có những chuyện khi mình cứ nhắc đi nhắc lại nhiều lần, đến lúc nó thật sự xảy ra, người nghe sẽ có một phản xạ tâm lý rằng chuyện này xuất hiện cũng là lẽ thường tình. Hắn cứ mở miệng ra là nhặt được đồ hời, lâu dần sẽ khiến Chú Kính đinh ninh thằng nhóc này vốn dĩ số đỏ như son.
Kính Thời Trân bực mình mắng lại một câu:
- Muốn nhặt đồ hời để trả nợ à? Cậu thà đi mua vé số còn hơn.
Tô Tiểu Phàm chẳng giận, chỉ cười xòa:
- Chú Kính này, tiền cháu mua mấy khối thiên thạch kia chẳng phải đều nhờ nhặt hời mà ra đấy ư?
Kính thúc nghẹn lời, đuối lý thấy rõ, bởi sự thật rành rành ra đó:
- Đó... đó là do thằng nhãi cậu chó ngáp phải ruồi!
Tô Tiểu Phàm vừa nghe điện thoại vừa không xem được bản đồ dẫn đường, đành đứng chôn chân ở cửa ga tàu điện ngầm chứ chưa bước xuống:
- Chú Kính tìm cháu có việc gì thế? Không phải là đòi nợ đấy chứ?
- Có mười mấy vạn, ta thèm làm thế với cậu chắc? Hai hôm nay cậu vẫn ở Yến Kinh chứ gì? Ta có việc muốn nhờ cậu giúp một tay.
Tô Tiểu Phàm ngẩn người, ngạc nhiên hỏi:
- Dạ? Việc gì mà cần cháu giúp cơ ạ? Cháu định ngày mai về Lạc Xuyên rồi. Lần này cháu đưa em gái nhập học, ở mãi nhà khách của trường cũng ngại, đang tính mai xuôi về đây.
Kính Thời Trân hỏi dồn:
- Về có việc gì gấp à?
Tô Tiểu Phàm phân bua:
- Ở chợ Lạc Xuyên cháu còn sạp hàng làm ăn chứ ạ. Anh Cương gọi mấy cuộc giục cháu về rồi, anh ấy đang định dẫn cháu đi mấy ngôi chùa lùng cho chú ít pháp khí thật đây này.
Lần này Tô Tiểu Phàm chẳng hề bịa chuyện. Mấy hôm nay Trịnh Đại Cương đúng là liên tục giục hắn về Lạc Xuyên. Lần trước Trịnh Đại Cương tận mắt chứng kiến vụ giao dịch mua bán pháp khí giữa Tô Tiểu Phàm và Triệu Hằng Kiếm, đầu óc bị chấn động mạnh. Sau khi về nhà ngẫm lại, gã quyết tâm nâng cấp sản nghiệp của mình, chuyển từ bán pháp khí dỏm sang chuyên đánh quả pháp khí xịn.
Theo lời Trịnh Đại Cương, Lạc Xuyên là mảnh đất đế đô chín triều đại, lại là nơi đặt tổ đình của Phật giáo, thứ khác thì thiếu chứ chùa chiền thì đâu đâu cũng thấy. Trong mắt gã, pháp khí chẳng qua là đồ vật trừ tà tránh họa, bắt ma dẹp quỷ, những thứ đó chùa chiền là nơi có nhiều nhất.
Bởi vậy, gã đặt hết hy vọng vào sự nghiệp rực rỡ lần thứ hai này nơi những ngôi chùa lớn nhỏ khắp vùng Lạc Xuyên. Trong mấy ngày Tô Tiểu Phàm lên Yến Kinh, Trịnh Đại Cương đã thám thính địa bàn, làm xong cả khâu khảo sát thị trường. Gã ghi chép cẩn thận vào sổ tay cả trăm ngôi chùa lớn bé cùng mấy chục đạo quán. Giờ gã chỉ chờ Tô Tiểu Phàm quay về để hai anh em cùng nhau đi lùng sục, quyết tâm bành trướng đường dây làm ăn pháp khí này thật quy mô.
Nghe Tô Tiểu Phàm kể lể, Kính Thời Trân vừa bực mình vừa buồn cười:
- Này, hai cái thằng nhãi các cậu đừng có làm bậy. Mấy nơi đó dẫu có pháp khí thật người ta cũng giấu kín như bưng, hơi đâu mà bán ra ngoài. Cậu đừng phí công vô ích nữa, ta bên này đang có việc cần cậu giúp đây.
Tô Tiểu Phàm thực sự nghĩ không ra mình có tài cán gì giúp được một tay buôn sừng sỏ như ông:
- Chú cứ nói đi, cháu còn chưa mua vé tàu cao tốc đâu.
Kính Thời Trân bắt đầu giải thích ngọn ngành:
- Chuyện là thế này. Đài truyền hình Yến Kinh dạo này mở một chương trình, mời ta tới làm khách mời...
Tô Tiểu Phàm dạt vào một góc khuất bớt ồn ào, đứng nghe Chú Kính giãi bày cặn kẽ.
Hóa ra mấy năm gần đây, phong trào làm chương trình truyền hình về giám định bảo vật bùng nổ dữ dội. Bất kể nhà đài nào phát sóng thể loại này đều có lượng người xem ngất ngưởng, ngay cả đài truyền hình trung ương cũng mở riêng một chuyên mục. Đất Yến Kinh vốn là cái nôi văn hóa của cả nước, đương nhiên chẳng chịu kém cạnh, mấy năm qua vẫn liên tục phát sóng các chương trình giám định, tiếng vang rất tốt.
Thế nhưng khi chương trình mọc lên như nấm, khán giả xem mãi cũng ngán. Muốn giữ chân người xem thì phải có chiêu trò khác người. Cách đây ít lâu, đài Yến Kinh dựng lên một tiết mục đập vỡ đồ giả ngay tại trường quay, quả nhiên hút mắt người xem vô cùng.
Ngặt nỗi, tai tiếng cũng từ đó mà bùng nổ dữ dội. Vị chuyên gia giám định nọ vốn không xuất thân từ trường lớp chính quy, chẳng biết mắt mũi thế nào lại đập nát một món đồ cổ thật của người ta thành từng mảnh vụn. Thế là sự việc vỡ lở, ầm ĩ kiện cáo lôi nhau ra tận tòa án, đài Yến Kinh cũng vì thế mà mang tiếng lây.
Tiết mục đập đồ cổ đành phải dẹp bỏ, nhưng mảng chương trình cổ vật thì không thể bỏ dở, bởi vì lượng người xem kiếm ra tiền vẫn còn đó. Thế nên đài Yến Kinh đổi hướng, lập ra chương trình giám định theo từng chuyên đề, mỗi kỳ phát sóng chỉ thẩm định duy nhất một dòng cổ vật.
Chẳng hạn như kỳ trước là chuyên đề về thư họa. Dân sưu tầm ở Yến Kinh cũng như khắp cả nước đều có thể đem tranh chữ trong bộ sưu tập đến tận trường quay để được giám định miễn phí.
Nói đi cũng phải nói lại, bảo vật trong tay giới sưu tầm dân gian quả thực không thể xem thường. Đợt giám định thư họa vừa rồi bất ngờ xuất hiện một bức chân tích của Đường Dần, lại thêm hai bức tranh của cụ Tề Bạch Thạch, giá trị món nào món nấy đều cao ngất ngưởng.
Đến kỳ này, chuyên đề được chọn là đồ tạp hạng. Bên đài truyền hình đánh tiếng mời Kính Thời Trân, nhà sưu tầm nức tiếng cả nước kiêm chuyên gia thẩm định di vật văn hóa hàng đầu của Tĩnh Tâm Đường, đứng ra làm tổ trưởng tổ chuyên gia để ghi hình.
Thông thường, mỗi số phát sóng cần mời bốn chuyên gia làm khách mời. Đài Yến Kinh cũng theo lệ đó, từ sớm đã gửi lời mời đến ba vị chuyên gia khác bên cạnh Kính Thời Trân.
Khổ nỗi người tính không bằng trời tính. Vị chuyên gia thẩm định đồ đồng của Viện bảo tàng Tân Cung vốn đã nhận lời, nhưng đột nhiên ở tỉnh Đại Tây lại phát hiện một đợt khai quật cổ vật thời Tần, cần vị chuyên gia này tức tốc tới hiện trường thẩm định và phụ trách việc đào bới bảo tồn, rốt cuộc không thể tham gia ghi hình được nữa.
Tối mai chương trình mới bắt đầu quay, vội vàng tìm một chuyên gia khác thay thế cũng chẳng khó gì. Thế nhưng Kính Thời Trân với tư cách tổ trưởng lại bất ngờ nhắm trúng Tô Tiểu Phàm.
Theo toan tính của Kính Thời Trân, muốn chương trình có tỷ lệ người xem cao vút thì nhất định phải tạo ra tranh cãi, phải có xung đột nảy lửa. Việc đưa một thanh niên trẻ măng, không bằng cấp trường lớp nhưng lại có nhãn lực đạt tầm chuyên gia lên ghế thẩm định, chắc chắn sẽ tạo nên một điểm nhấn cực kỳ hút khách.
Kính Thời Trân trước hết là một con buôn lọc lõi, sau đó mới tới danh phận chuyên gia giám định. Thế nên ý tưởng ông đưa ra được lãnh đạo đài Yến Kinh vỗ tay khen hay. Nhà đài cần nhất thứ gì? Dĩ nhiên là sự chú ý và tin tức nóng hổi, bất kể là khen hay chê.
Vụ việc đập vỡ đồ cổ rồi hầu tòa dạo nọ tuy làm đài Yến Kinh bẽ mặt, nhưng lượng người xem lại tăng vọt, tiền quảng cáo thu về đếm mỏi cả tay. Giờ đây tung ra thêm một "chuyên gia trẻ tuổi" đầy tranh cãi, bảo đảm chỉ số người xem sẽ bùng nổ thêm một đợt nữa.
Nghe Kính Thời Trân giãi bày một hồi, Tô Tiểu Phàm ngớ cả người, cảm tưởng như đang nghe chuyện hoang đường:
- Chú Kính, chú có nhầm không đấy?
Bắt một thằng nhóc vừa rời ghế nhà trường được ba bốn năm như hắn đi làm khách mời đặc biệt cho chương trình giám định bảo vật, chẳng phải đang đùa cợt thiên hạ hay sao. Tuy rằng hắn hiểu biết đôi chút về đồ đồng, nhưng tự lượng sức mình, hắn chưa từng dám nhận lấy hai chữ "chuyên gia".
Kính Thời Trân tiếp tục thuyết phục:
- Tiểu Tô, cậu xuất thân từ cái làng chuyên nghề đúc đồng giả, đồ đồng thông thường làm sao qua nổi mắt cậu được.
Kính Thời Trân tìm đến Tô Tiểu Phàm chẳng phải chuyện bốc bừa cầu may, ông vốn đã nắm khá rõ thực lực của hắn.
Tô Tiểu Phàm gạt phắt đi:
- Chú Kính, cháu không đi đâu!
Nói thật lòng, có hệ thống tu bổ trong tay, việc phân biệt thật giả trên đời này hắn chẳng ngán một ai. Thế nhưng nghề thẩm định cổ vật đâu chỉ có mỗi việc phán đúng hay sai, người ta còn bắt mình phải nói cho ra ngô ra khoai các căn cứ giám định, mà khoản này lại đúng là điểm yếu chí mạng của hắn.
Thấy hắn từ chối dứt khoát như vậy, Kính Thời Trân bèn bảo:
- Gớm, cái thằng nhóc này, ta đang mở đường cho cậu hốt bạc đấy. Cứ gặp nhau nói chuyện đã, cậu đang ở Phan Viên đúng không? Ta cho xe qua đón.
Tô Tiểu Phàm méo mặt, tiếp tục thoái thác:
- Chú Kính ơi, vụ này cháu gánh không nổi đâu ạ.
- Bớt lằng nhằng đi, lát nữa tới đây gặp mặt rồi tính tiếp.
- Thôi được rồi ạ.
Dẫu sao người ta cũng là chủ nợ, Tô Tiểu Phàm đành phải giữ phép tắc:
- Chú cũng đừng phiền cho xe đón làm gì, cháu nhảy tàu điện ngầm qua luôn. Cháu đến thẳng tiệm của chú nhé?
Nửa tiếng sau, Tô Tiểu Phàm đã ngồi ngay ngắn trong phòng trà của Tĩnh Tâm Đường, mặt mày đầy vẻ bất đắc dĩ nhìn Kính Thời Trân ngồi đối diện.
Hắn bưng chén trà nhấp hai ngụm cho trôi giọng rồi mới thở dài:
- Chú Kính ơi, chú mà bảo cháu đi thi thố ca hát nhảy múa gì đó thì cháu còn gắng gượng được. Chứ cái chương trình thẩm định bảo vật này, chú tìm bừa một ông cụ râu tóc bạc phơ, phong thái tiên phong đạo cốt có phải hơn không. Cái danh xưng chuyên gia này cũng giống như thầy thuốc vậy, người càng già thì thiên hạ mới càng nể chứ lị...