Trong phòng bệnh trên tầng cao nhất của tòa nhà Bộ Tổng tư lệnh, gã đàn ông ngoại quốc đầu trọc đã tỉnh. Quanh giường hắn là mấy vị bác sĩ, nhìn mái tóc bạc thưa thớt cũng biết đều đã có thâm niên.
Phù Tranh đích thân có mặt. Ông cùng một người đàn ông trung niên mặc sơ mi chỉnh tề đứng phía sau, chưa vội tiến lên.
Một lát sau, vị bác sĩ đứng đầu tháo ống nghe, gật đầu với Phù Tranh:
- Tổng trưởng, ông ấy tỉnh được sáu tiếng rồi. Có thể xác định, ngoài những vết thương bên ngoài thì không còn vấn đề gì đáng ngại. Chỉ cần tĩnh dưỡng thêm một thời gian.
Phù Tranh gật đầu, nét mặt bình thản, chẳng rõ đang nghĩ gì.
Gã đầu trọc nằm trên giường, cổ tay cắm kim truyền dịch. Hắn ngơ ngác nhìn mấy người trước mặt. Hắn biết họ là bác sĩ, cũng biết họ đang khám cho mình nên từ nãy đến giờ vẫn ngoan ngoãn phối hợp. Nay rảnh rang, vẻ sốt ruột lập tức hiện rõ trên mặt hắn:
- A ba ba ba ba!
Các bác sĩ nghe không hiểu, bèn nhìn người đàn ông trung niên mặc sơ mi phía sau, mặt đầy vẻ khó xử.
Người kia hắng giọng:
- Ông ấy hỏi đây có phải nước Hạ không.
Rõ ràng người này được mời đến đặc biệt để làm phiên dịch. Thời buổi này, nghề phiên dịch gần như đã biến mất. Suốt hơn một trăm năm, người ta chẳng gặp người sống nào từ nước khác, vậy còn ai học ngoại ngữ nữa?
Giờ đây, chỉ những chuyên gia trong một số lĩnh vực đặc biệt hoặc các nhà nghiên cứu lịch sử mới còn tìm hiểu tiếng nước ngoài.
Nghe người phiên dịch nói xong, Phù Tranh trầm ngâm, không đáp. Các bác sĩ biết những chuyện tiếp theo không phải điều họ nên nghe, bèn khéo léo lui ra ngoài.
Mọi người vừa rời khỏi, cửa phòng khép lại, rồi lập tức được đẩy mở lần nữa. Hứa Lăng cùng Chúc Đạp Lam bước vào.
Phù Tranh gật đầu với hai người, ra hiệu cho chuyên gia tiếp tục.
Người phiên dịch quay sang gã đầu trọc, nói một tràng mà hắn nghe chẳng hiểu:
- Chít chít qua la, qua la chít?
Gã đầu trọc càng sốt ruột hơn:
- Oai bi oai bi, oai bi ba bụp!
Người phiên dịch nói:
- Tôi hỏi hắn là ai, từ đâu đến. Hắn bảo mình đến cầu viện, mong chúng ta lập tức phái quân đi giúp.
Nói rồi, ông bất lực nhún vai. Nước Hạ đâu thể chỉ nghe vài câu của đối phương mà tùy tiện xuất quân, huống chi hắn còn chưa nói rõ lai lịch.
Chúc Đạp Lam dù sao cũng là tổng chỉ huy Đoàn điều tra ngoài biên giới. Lúc này, ông tự mình bước lên, ngồi xuống bên giường rồi ôn tồn nói:
- Đừng nóng vội. Anh bị thương rất nặng, trước mắt phải tĩnh dưỡng. Không có anh giúp đỡ, chúng tôi cũng chưa biết cách đến được nước Đông. Giờ anh cứ trả lời câu hỏi trước, để chúng tôi hiểu rõ tình hình rồi mới tính tiếp.
Gã đầu trọc nhíu chặt mày. Hắn hiểu thế chủ động đang nằm trong tay người ta, đành nhẫn nại nằm yên.
- Xin cứ hỏi.
Chúc Đạp Lam nói:
- Được. Phiền anh cho chúng tôi biết trước, anh là ai, từ đâu đến, muốn làm gì?
Gã đầu trọc liếm đôi môi khô nứt rồi đáp:
- Tôi tên Tự Liệt Đặc, là người được thần lựa chọn của bộ tộc Cưu Lý Ngũ Thập. Đại tế tư phái mười hai người chúng tôi theo Con Đường Thần Dụ đến đây, xin quý quốc cứu viện.
Mấy người còn lại lập tức nhìn nhau.
Nghe cứ thần thần bí bí thế nào ấy.
Nhưng nghĩ lại cũng dễ hiểu. Nước Đông vốn có tục thờ thần. Giữa cảnh tai biến, người ta gửi gắm hy vọng vào thần linh cũng chẳng có gì lạ.
Có lẽ cái gọi là người được thần lựa chọn chính là võ giả. Họ có sức mạnh vượt thường nhân nên được xem như những chiến binh do thần phái xuống. Còn Đại tế tư hẳn là người đứng đầu bộ tộc.
Dẫu vậy, vẫn còn nhiều điều chưa rõ. Chúc Đạp Lam tiếp tục hỏi:
- Cưu Lý Ngũ Thập là nơi các bộ tộc tụ cư ở phía bắc nước Đông, phải không? Vậy anh đến từ nước Đông?
- Phải. Nơi ấy vốn thuộc nước Đông, nhưng đã chia cắt từ hơn một trăm năm trước.
Tự Liệt Đặc vẫn còn yếu, nhưng giọng nói không giấu nổi vẻ gấp gáp:
- Các chiến binh nước Hạ, tôi vô cùng cảm kích vì các anh đã cứu mạng mình. Thấy đất nước các anh yên ổn, thanh bình như vậy, tôi thật lòng kính phục. Nhưng Cưu Lý Ngũ Thập không còn cầm cự được bao lâu nữa. Xin các anh ra tay cứu giúp.
Nói đoạn, hắn định ngồi dậy, xem chừng muốn làm lễ tạ ơn.
Chúc Đạp Lam vội ấn hắn nằm xuống:
- Chúng tôi đã biết anh muốn cầu viện. Nhưng đừng nóng, hãy nói rõ mọi chuyện để chúng tôi còn mau chóng hành động.
Tự Liệt Đặc quả là người nóng tính. Nhưng lúc này hắn đang cầu cạnh người ta, chẳng thể cằn nhằn gì, đành nén cơn sốt ruột, nằm xuống lần nữa.
Thấy hắn đã bình tĩnh lại, Chúc Đạp Lam hỏi tiếp:
- Vậy các anh rời Cưu Lý Ngũ Thập, vượt qua đồng bằng Ngự Sương rồi đến biên giới nước tôi?
Tự Liệt Đặc lắc đầu:
- Không. Chúng tôi đi theo con đường mà Tân Thần chỉ dẫn, xuyên qua đường hầm dưới lòng đất, rồi đến núi Bách Liên ở phía nam quý quốc.
Núi Bách Liên nằm cách biên giới tỉnh Nam Cương vài chục cây số về phía nam, trong vùng đã thất thủ.
Đứng bên cạnh nghe chuyện, Hứa Lăng càng lúc càng thấy kỳ quặc. Cái gì thế này? Sao lại mọc ra một vị Tân Thần, rồi còn đường hầm dưới đất nữa? Thật sự có thứ gì nối liền hai đất nước cách nhau ngàn dặm ư? Nếu có, nước Hạ hẳn đã phát hiện từ lâu rồi.
Chúc Đạp Lam tạm thời không bình luận, chỉ hỏi:
- Anh nói lúc xuất phát có mười hai người. Những người còn lại đâu?
Ánh mắt Tự Liệt Đặc thoáng buồn:
- Họ đều là những chiến binh chân chính. Tất cả đã trở về thần quốc. Con Đường Thần Dụ không phải lúc nào cũng an toàn.
Đến cả Phù Tranh cũng không nén được nữa, bước tới hỏi:
- Nếu tôi đưa anh một tấm bản đồ, anh có thể chỉ ra hai đầu của Con Đường Thần Dụ nằm ở đâu không?
Lúc này Tự Liệt Đặc đã biết điều hơn, bèn gật đầu:
- Tôi có thể thử.
Chúc Đạp Lam hiểu ý, lập tức sai lính gác ngoài cửa mang vào hai tấm bản đồ lớn, một tấm ghi địa danh nước Hạ, tấm kia ghi địa danh nước Đông.
Trước sự chú ý của mọi người, Tự Liệt Đặc khoanh hai vòng trên bản đồ.
- Xin lỗi, tôi chỉ có thể đánh dấu vị trí gần đúng. Con đường này do chính Tân Thần truyền dạy, không có tọa độ chính xác hơn.
Hứa Lăng lại lộ vẻ như ông lão ngồi tàu điện ngầm nhìn điện thoại, cảm thấy mọi chuyện càng lúc càng khó tin. Ban đầu hắn tưởng mấy lời thần linh chỉ là cách nói của tín đồ. Nhưng nghe ý Tự Liệt Đặc, dường như thật sự có một vị thần tồn tại.
Nghĩ theo một góc độ nào đó, ít ra chuyện ấy cũng giải thích được vì sao Tự Liệt Đặc có thể vượt ngàn dặm đến tận nơi này.
Phòng bệnh chìm vào im lặng. Chẳng ai có thể lập tức tin hết những chuyện kỳ ảo vừa nghe.
- Ông Tự, hay là ông nghỉ ngơi trước đi. Chuyện này hệ trọng, chúng tôi cần bàn bạc thêm.
Người phiên dịch chuyển lời cho Tự Liệt Đặc. Hắn tuy sốt ruột nhưng cũng chẳng làm gì được, đành gật đầu đồng ý.
Phù Tranh dẫn ba người còn lại ra khỏi phòng bệnh, dặn lính gác lập tức sao chép ba bản ghi hình giám sát.
Một bản ông giữ lại, một bản sớm muộn cũng phải đưa vào hồ sơ, bản còn lại sẽ được chuyển lên cấp cao hơn sau khi làm rõ chân tướng.
Sau đó, cả bốn người, kể cả chuyên gia ngôn ngữ, trở về văn phòng của Phù Tranh.
- Được rồi, trước tiên chúng ta bàn xem chuyện này đáng tin đến đâu.
Phù Tranh vừa khép cửa đã lên tiếng.
Vị chuyên gia hơi ngạc nhiên. Trong căn phòng này, ngoài ông ta, người giữ chức phó chủ nhiệm nhóm chuyên gia của Đoàn điều tra ngoài biên giới, một cán bộ văn chức cấp đặc biệt, còn có Tổng trưởng Bộ Tổng tư lệnh, Đại tướng Phù Tranh, cùng Tổng chỉ huy Đoàn điều tra ngoài biên giới, Thượng tướng Chúc Đạp Lam.
Thế nhưng người trẻ tuổi đứng bên cạnh kia là sao? Hứa Lăng chỉ là một thiếu tá. Hắn có mặt ở đây đã là chuyện lạ, vậy mà lúc bàn bạc việc hệ trọng như thế, Phù Tranh lại chẳng định bảo hắn tránh đi.
Ông ta đâu biết Hứa Lăng cũng đang thấp thỏm trong bụng.
Mấy vị đại nhân vật muốn bàn thì cứ bàn, kéo tôi vào đây làm gì vậy?