Dù chuyên gia và Hứa Lăng đều thấp thỏm, Chúc Đạp Lam với Phù Tranh vẫn điềm nhiên như không.
Phù Tranh mỉm cười:
- Trước hết, người này nói mình đến từ nước Mùa Đông. Các vị thấy có gì đáng ngờ không? À, phải rồi, để tôi giới thiệu trước.
Ông chỉ Hứa Lăng, nói tiếp:
- Cậu này là tân binh của Đoàn điều tra ngoài biên giới chúng ta. Trong mười hai khóa, cậu ấy là người đầu tiên vừa vào đoàn đã được phong hàm đại úy, tên là Hứa Lăng.
Nghe vậy, vị chuyên gia cuối cùng cũng hiểu ra. Hóa ra hai người này có ý bồi dưỡng Hứa Lăng, bởi thế hắn mới được có mặt ở đây.
- Hứa Lăng, đây là Lý Hiến, cán bộ văn chức cấp cao của tổ chuyên gia, chuyên nghiên cứu ngôn ngữ và lịch sử.
Là lớp hậu bối, Hứa Lăng kính lễ. Lý Hiến cũng đáp lễ hắn.
- Được rồi, giờ chúng ta bàn chuyện chính. Các vị thấy lời người kia nói thế nào?
Chúc Đạp Lam lên tiếng trước:
- Tôi thấy chuyện này nghe quá hoang đường. Các vị cũng đã xem bản đồ lúc nãy rồi. Nếu tôi nhớ không lầm, cửa ra của cái gọi là Lối Thần Dụ mà hắn đánh dấu hình như nằm ngay trên tuyến đường của chuyến điều tra ngoài biên giới lần thứ ba.
Hứa Lăng vừa xem báo cáo điều tra, chuyện còn mới nguyên trong đầu, lập tức tiếp lời:
- Đúng là lần thứ ba. Theo bản đồ vẽ lúc bấy giờ, không hề có hành lang ngầm như Tự Liệt Đặc kể. Báo cáo cũng chẳng nhắc đến nơi ấy.
Chúc Đạp Lam nói:
- Vậy thì có thể hắn đang nói dối?
Phù Tranh gật gù, trầm ngâm đáp:
- Không thể loại trừ khả năng đó.
Dẫu sao, đây cũng là chuyện chưa từng xảy ra suốt trăm năm qua. Đổi lại là bất cứ ai, cũng chẳng thể nghe người kia nói gì liền tin nấy.
Lý Hiến lại nói:
- Nhưng tôi cảm thấy… có lẽ hắn đúng là người nước Mùa Đông. Chúng tôi đã kiểm tra trước đó. Dáng vẻ, đặc điểm cơ thể, cùng những hình xăm riêng của tộc Câu Lý Ngũ Thập trên người hắn đều rất khó làm giả. Nếu không phải người chuyên nghiên cứu lĩnh vực này, hẳn chẳng thể biết được những điều ấy.
- Hơn nữa, ngôn ngữ và thói quen của hắn đều giống người bên nước Mùa Đông. Những thứ đó không dễ học. Nếu hắn hao tâm tổn trí chỉ để bày trò đùa vụng về thì cũng chẳng cần thiết.
Phù Tranh lại gật đầu:
- Vậy cứ tạm đặt ra hai khả năng. Một, lai lịch của hắn là giả, mọi lời hắn nói đều là dối trá. Hai, hắn thật sự là người nước Mùa Đông, bằng cách nào đó đã đến được biên giới phía nam nước ta.
Chúc Đạp Lam gãi đầu:
- Tôi thấy khả năng nào cũng khó tin.
Nếu Tự Liệt Đặc giả làm người nước Mùa Đông, vậy giải thích thế nào về ngôn ngữ và đặc điểm cơ thể của hắn? Hơn nữa, hắn làm vậy vì mục đích gì? Một mình chạy vào quân bộ, đứng trước hai kẻ dữ dằn như Chúc Đạp Lam và Phù Tranh mà giở trò, chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Nhưng nếu hắn không giả mạo, chuyện lại càng khó tin hơn. Chẳng lẽ thật sự có một hành lang ngầm nối liền hai nước, bị chôn vùi dưới lòng đất cả trăm năm, thậm chí lâu hơn?
Phù Tranh nói:
- Thế này nhé, Lý Hiến, anh tổ chức người, mấy hôm tới trò chuyện với hắn nhiều hơn. Hãy tìm hiểu rõ lai lịch, đường đến đây, thể chế và môi trường sống ở quê hương hắn.
- Đặc biệt để ý những lời có chỗ vô lý. Theo lời hắn kể, tộc Câu Lý Ngũ Thập không có nơi cư trú cố định, đã phiêu bạt trên vùng đất tuyết suốt trăm năm. Vậy họ dựa vào đâu mà sống được? Còn cả hành lang ngầm kia nữa, phải hỏi cho rõ từng chi tiết.
- Rõ.
- Tiểu Chúc, tôi giao cho anh xác minh một chuyện. Hành lang ngầm mà hắn nói có thật sự nằm ở núi Bách Liên hay không. Nhưng cứ đợi Lý Hiến hỏi rõ địa điểm cụ thể đã. Có tin là anh lập tức dẫn người xuất phát.
- Rõ.
Chúc Đạp Lam kéo tay áo Hứa Lăng, đưa hắn ra khỏi văn phòng. Vào thang máy, ông ta lẩm bẩm:
- Nghe thế này thì Tự Liệt Đặc hình như chẳng liên quan gì đến đợt thú triều xâm lấn lần này.
Hứa Lăng lắc đầu:
- Chưa chắc. Hắn chẳng phải nói bên đó có “thần” sao? Nếu trên ma thú còn có thứ gì như thú thần hay tà thần, có khi nó muốn ngăn Tự Liệt Đặc liên lạc với chúng ta nên mới sai thuộc hạ đến diệt khẩu!
Rốt cuộc vẫn còn trẻ, Hứa Lăng cứ gặp chuyện là lại nghĩ theo hướng lớn lao.
Chúc Đạp Lam chẳng những không cười nhạo hắn, còn gật đầu:
- Cũng có lý. Cứ đợi xem Lý Hiến hỏi được những gì đã. Mà nói đi cũng phải nói lại, cậu thật sự tin có thần à?
Hứa Lăng nghĩ ngợi:
- Trước kia tôi tin khoa học, nhưng giờ ma thú cũng xuất hiện rồi. Nếu còn bảo tôi có thần ma quỷ quái, hình như chẳng có lý do gì phải phủ nhận.
Chúc Đạp Lam lập tức bắt bẻ:
- Lúc cậu chào đời, thế giới đã như thế này rồi. Thế nào là trước kia với bây giờ?
Hứa Lăng thầm kêu không ổn. Hắn lỡ miệng để lộ sơ hở rồi, vội chống chế:
- Ôi, ông không hiểu đâu. Đó là câu cửa miệng của đám trẻ chúng tôi. Dù sao, chỉ cần đến núi Bách Liên xem Lối Thần Dụ mà hắn nói có thật hay không là được.
Chúc Đạp Lam không nghĩ ngợi gì thêm, gật đầu:
- Được. Cậu về chờ lệnh trước, tạm thời đừng tiết lộ gì. Những việc còn lại cứ đợi sắp xếp.
- Rõ.
…
Khi trở lại doanh trại, trời đã tối. Hứa Lăng vẫn thấy như đang lơ lửng giữa mây. Ban đầu hắn chỉ định theo các khóa trước của đoàn điều tra ra ngoài biên giới thám hiểm. Nào ngờ còn chưa bước chân khỏi đất nước, mọi chuyện đã rẽ sang hướng này.
Hắn đẩy cửa phòng tập thể, thấy La Tri Hành và Cao Phàm cũng ở trong đó.
- Thủ trưởng gọi cậu đi làm gì vậy?
Hứa Lăng bị lệnh không được tiết lộ chuyện thật, nhưng việc ấy chẳng làm khó được hắn. Hắn thuận miệng đáp:
- Đi học ngoại ngữ.
- Hả? Sao lại thế? - La Tri Hành lập tức nghĩ xem vì sao Hứa Lăng phải đi học thứ đó.
Cao Phàm khoác vai hắn:
- Cậu Ba, đừng để ý đến cậu ta. Chắc lại nói linh tinh rồi. Chỉ có cậu mới tin thôi, phải không, lão Tạ?
Quay đầu lại, chỉ thấy mắt Tạ Nhất Lang bừng bừng ý chí chiến đấu:
- Nào, Hứa Lăng! Chúng ta thi xem ai học nhanh hơn!
Cao Phàm cạn lời.
Nhưng Hứa Lăng chẳng còn tâm trí đùa giỡn với bọn họ. Hắn uống ngụm nước rồi quay người đi ra ngoài.
Hắn đã nhịn đói suốt một ngày. Thân thể võ giả quả thật khỏe hơn người thường, nếu không đánh nhau dữ dội thì nhịn ăn một hôm cũng chẳng sao. Nhưng bụng đói cồn cào thì vẫn khó chịu như thường.
Đến nhà ăn, hắn thấy Mạnh Si cũng đang ở đó. Cô ôm một cái bát sứ to bằng chậu rửa mặt, ăn ngấu nghiến. Mấy anh nuôi đứng ngoài cửa nhìn cô, xuýt xoa không ngớt.
Hứa Lăng không nhịn được hỏi:
- Mấy anh nhìn gì vậy?
Giờ hắn đã không còn là tân binh của đội dự bị nữa. Quân hàm còn cao hơn những người này, chẳng cần mở miệng gọi thủ trưởng trước.
Một anh nuôi đáp:
- Cô ấy ăn cả tiếng đồng hồ rồi… xem chừng còn lâu mới xong.
Hứa Lăng giật giật khóe miệng:
- Còn gì ăn không? Tôi cũng nhịn đói cả ngày rồi.
Anh nuôi áy náy nói:
- Giờ muộn quá rồi. Thức ăn vốn chẳng còn bao nhiêu, chỉ sót lại ít rau với mì sợi thôi. Phần còn lại ở đằng kia.
Anh ta hất cằm chỉ sang bên.
Hứa Lăng nhìn theo, thấy Mạnh Si đang ôm một cái chậu lớn. Trên bàn trước mặt cô còn chất đầy đùi gà với giò heo.
- Được, nấu giúp tôi một bát mì nhé. Cảm ơn.
Rồi hắn chạy đến ngồi cạnh Mạnh Si:
- Ha ha, tình cờ thật đấy.
Cô gái đặt bát xuống, thè lưỡi liếm một vòng quanh môi rồi nói:
- Anh cũng đến ăn à? Cho anh này.
Cô hào sảng đẩy sang một bát lớn, trong đó có mấy cái đùi gà to béo, bóng mỡ trông rất ngon miệng.
Hứa Lăng không ngờ cô lại rộng rãi đến thế. Với Mạnh Si, chủ động chia thức ăn là đãi ngộ rất cao. Trước đây, người duy nhất được cô đối xử như vậy là Tạ Nhất Lang, người đã lớn lên cùng cô từ nhỏ.
Có lẽ cô muốn cảm ơn Hứa Lăng vì đã chỉ cho cô biết không ít “công thức món ngon”.
- Cảm ơn nhé.
Hứa Lăng cũng chẳng khách sáo, cứ ăn cho no bụng trước đã. Thế là số người bị các anh nuôi vây quanh quan sát tăng thêm một.
Ăn xong, hắn trở về phòng tập thể.
Nhiệm vụ hôm nay mới làm được một nửa. Nhưng trong đống hồ sơ có quá nhiều báo cáo nghiên cứu về những thứ ăn được, Mạnh Si đã đọc không ít từ chiều. Còn Hứa Lăng tranh thủ từng lúc rảnh để kiếm thêm kình khí, thu hoạch cũng chẳng ít.
Lúc này, hắn định thử đột phá tầng thứ hai của Cửu Huyền Kình.
Hắn vừa ngồi xếp bằng trên giường thì thiết bị đầu cuối cá nhân bỗng vang lên.
[Tài liệu học ngôn ngữ nước Mùa Đông đã được tải lên. Mong mọi người tranh thủ thời gian rảnh để tự học.]
Chưa đầy hai phút sau, Cao Phàm lại xông vào.
- Đệt, Hứa Lăng! Chiều nay cậu đi học ngoại ngữ thật à?