Cũng đến lúc này Hứa Lăng mới biết, hoá ra lần trước tới đây, trên tuyến biên giới vẫn còn nhiều người hắn chưa thấy mặt, đang lặng lẽ canh giữ như vậy.
Tổng cộng có mười hai lão binh dẫn hai người, trong đó bốn người là võ giả. Mỗi năm đội đều có thể tiếp nhận tân binh, một trong bốn võ giả kia chính là người năm ngoái mới đến, giờ cũng đã thành lão binh rồi.
Đội trưởng tổ chức mọi người hoan nghênh hai người một phen.
- Thôi được, thời gian gấp lắm, sắp đổi gác rồi, ta đi qua trước đã, có gì đến nơi rồi nói.
Mười bốn người của đội năm rất nhanh đã tới tuyến biên giới, theo quy định làm thủ tục bàn giao với ca trước, rồi bắt đầu thi hành nhiệm vụ tuần tra.
Nhưng thực tế vẫn khác với tưởng tượng của Hứa Lăng. Hắn tưởng tuần biên thì phải xếp hàng ngay ngắn, bước đều tăm tắp, biết đâu còn phải hô nhịp một hai ba bốn.
Nào ngờ đi được một hai cây số, thấy bốn phía vắng người, cả đội dần dần lỏng ra hết. Đội ngũ miễn cưỡng còn ra cái dáng, nhưng đội hình đã loạn.
Thế nhưng dù vậy, bản lĩnh nghề nghiệp của mọi người vẫn rất tốt, vừa đi vừa ngó nghiêng bốn phía dò xét, sợ lọt mất con ma thú nào đang trốn.
Đội trưởng khoái chí nói chuyện với hai tân binh:
- Nói chung thì chúng ta ngày nào cũng làm y một việc, hai cậu cũng đừng lo lắng quá. Ma thú thông minh lắm, lúc lẻ bóng nó không dại dột tới gần biên giới đâu, vì nó biết không kiếm được chác gì.
- Nhưng mà lỡ vạn nhất, tôi nói là vạn nhất thôi, trong lúc thi hành nhiệm vụ mà gặp phải, hai cậu cũng đừng hoảng, cứ đứng phía sau bắn súng lục yểm hộ cho chúng tôi. Ngàn vạn lần đừng xông lên bừa, kinh nghiệm còn non mà. Học nửa năm ba tháng gì đó rồi hẵng tính chuyện thân chinh tham chiến.
Phương Tòng Hổ nóng lòng muốn tỏ ra, nói to:
- Báo cáo, đội trưởng, chỉ số võ lực của tôi đã đạt 2,02, tôi cho rằng tôi có thể giúp được.
Nói xong hắn còn lén dùng tay thọc Hứa Lăng, ra ý cho hắn cũng đứng ra biểu thái độ.
- Báo cáo! Tôi cũng vậy!
Thấy hai người phản ứng thế, tân binh năm ngoái bật cười:
- Năm ngoái tôi cũng na ná hai người. Nhưng các cậu thiếu kinh nghiệm nên không biết, lần đầu thấy ma thú thì người nào cũng căng thẳng đấy.
Những người khác cũng xúm vào bợ:
- Ha ha ha, đúng rồi, hai cậu giờ nói hay lắm, đến lúc đó không đái ra quần đã là tốt lắm rồi. Đi cả quãng đường mà quần ướt nhẹp khó chịu lắm đấy, đừng hỏi sao tôi biết.
- Đừng nghe hắn dọa.
Có người khác lại an ủi:
- Kỳ thật cũng không đến nỗi khó chịu như thế.
Đội trưởng liếc xéo hai người kia:
- Ít lảm nhảm thôi. Nói chung tình hình là thế, nhiệm vụ đầu tiên của hai cậu thì chủ yếu bảo vệ bản thân. Bình thường ta không gặp ma thú đâu, có gặp chăng nữa thì cũng là con đi lạc đường lẻ bóng, xử lý dễ như trở bàn tay.
Nói xong, y còn cố ý vỗ vai Hứa Lăng:
- Còn cậu, chỉ số võ lực thấp hơn, đến lúc đó cứ theo sát Phương Tòng Hổ. Cậu ta chẳng phải đội trưởng tân binh sao, vừa khéo chiếu cố được.
Phương Tòng Hổ tuy là tân binh, nhưng cũng mang hàm chuẩn úy. Chỉ tính riêng quân hàm thì còn cao hơn mấy lão binh không phải võ giả trong đội.
Nhưng Hứa Lăng nghĩ không phải chuyện đó, hắn hỏi:
- Đội trưởng, nếu gặp phải thú triều thì làm sao?
Câu hỏi lại vớ được một trận cười ha hả. Đội trưởng nhịn cười không nổi:
- Ta chỉ là một trong vô vàn đoạn phòng khu của cả nước thôi. Thú triều tuy gần như năm nào cũng có một hai lần, nhưng đâu dễ gặp vậy.
- Nói chung từ khi tôi tới Vĩnh An chưa gặp bao giờ. Lỡ có gặp, mười mấy người chúng ta làm được gì chứ? Nhìn cái này nè.
Y vỗ lên khẩu súng tín hiệu ở thắt lưng.
- Trước cái trận thế hủy thiên diệt địa như thú triều, ta chỉ cần báo tin kịp thời là xong nhiệm vụ rồi. Bắn tín hiệu xong thì chạy, về tập hợp, thống nhất tổ chức kháng cự trong vùng đệm. Ơ? Đây là kiến thức cơ sở đó, lúc huấn luyện các cậu không được dạy sao?
Hứa Lăng nghĩ thầm quả thật chưa được dạy. Đoàn điều tra ngoài cảnh nào có quản gì thú triều đột kích, ra ngoài cảnh rồi thì ngày nào cũng là thú triều cả.
Nhưng nói tới nói lui, hai tân binh xem như cũng đã hòa nhập được vào tập thể.
Mười bốn người vừa tuần tra vừa tán gẫu, đi đến cuối đoạn địa phận đội năm phụ trách thì đội trưởng ra lệnh dừng lại nghỉ mười phút. Thế là có lão binh bắt đầu lục túi.
- Cho xin một điếu, một điếu thôi.
- Lại xin của tôi, điếu của anh đâu?
- Mai mua, mau lên cho xin một điếu trước.
Hứa Lăng thầm nghĩ hỏng rồi, hắn đã thấy Phương Tòng Hổ đang liếm môi.
Mấy lão binh này người cũng tốt, không hề bắt nạt tân binh, ngược lại còn chủ động hỏi hai người:
- Hai cậu có hút thuốc không? Đừng câu nệ, chỗ chúng ta không câu nệ chuyện này, chỉ cần giữ tốt biên giới là được.
Phương Tòng Hổ bắt đầu do dự, nhưng câu nói vang vọng ngày hôm qua của bạn cùng phòng tạm thời vẫn chưa biến khỏi đầu hắn, cứ thấy làm vậy hình như hại luôn một võ giả trẻ tuổi đơn thuần.
Hứa Lăng lại sợ hắn mất lòng kiên định, không cưỡng nổi cám dỗ, lập tức bước lên trước một bước:
- Không hút không hút, hai đứa tôi đều không hút.
Phương Tòng Hổ cười gượng:
- À, phải, tôi không biết hút, hì hì, không biết.
- Hay đấy.
Lão binh gật đầu:
- Đừng học theo chúng tôi, hút thuốc có hại sức khỏe.
Tân binh kia lại lầu bầu:
- Năm ngoái cũng nói với tôi y thế.
Nói xong y ập mồm vào mẩu tàn thuốc mút mạnh một hơi.
Không bao lâu, khói thuốc vô hình tràn ngập quanh đây. Phương Tòng Hổ giãy giụa thất bại, không chút động sắc rón rén tới gần đám người hút thuốc.
Hít!
Hứa Lăng căng thẳng kiểm tra hệ thống, phát hiện khói thuốc vô hình không nằm trong phạm vi phán định, lúc này mới yên tâm, chứ không thì ba giờ nữa hắn tiêu đời.
Nhưng dáng vẻ khác thường của Phương Tòng Hổ đã gây chú ý của đội trưởng:
- Cậu làm cái gì đấy?
Hổ ca ho một tiếng:
- Tôi bị viêm mũi, hít cho thông.
Đội trưởng phẩy tay:
- Đi đi đi, viêm mũi còn dí sát vào thế, thằng ngốc, chút thường thức cũng không có.
Phương Tòng Hổ còn muốn lì thêm chút nữa, hoặc kiếm cớ sửa miệng phạm giới, nhưng hắn lập tức nhận ra một ánh mắt thẫn thờ, như thanh kiếm từ sau lưng đâm thẳng vào tim.
Bản năng thợ săn của Hứa Lăng tuy đến trễ nhưng không hề thiếu. Thấy hắn đánh mắt ngậm ngùi rời khỏi đám nghiện thuốc, ánh mắt hắn cũng dần chuyển sang từ bi.
Mười phút, nghỉ xong, mọi người lại quay về theo đường cũ, cứ thế lặp đi lặp lại, cho đến khi trời tối, tổ khác tới thay ca mới thôi.
- Ối dồi ôi, mệt thật đấy.
Phương Tòng Hổ duỗi người bước vào phòng.
- Nhưng thú vị hơn hồi đi học nhiều.
Trong đầu Hổ ca, nhập ngũ, tuần tra, thú biên đều là việc đàn ông trưởng thành mới làm. Tuy quá trình kỳ thật rất nhàm chán, nhưng hắn mãn nguyện vô cùng.
Chỉ là tin xấu là, với kẻ nghiện thuốc, lúc mệt càng thèm hút một điếu.
Ngẩng lên liếc cái tủ quần áo treo sắt xích, hắn lại động tâm tư.
Nhưng chỉ vừa nổi ý niệm, sát cơ vô hình kia lập tức bắn thẳng vào tim. Phương Tòng Hổ ngồi trở lại ghế, mông vừa nhấc lên một xentimet lại hạ xuống.
Nghĩ lại: không đúng, ta sợ hắn làm gì, ta là chuẩn úy mà, hắn chỉ là trung sĩ!
Nhưng dằn vặt mấy phút, hắn vẫn nhát. Cứ thấy trên người gã thanh niên nhìn không mấy nghiêm túc kia có một cỗ khí thế không cho phép chống đối.
Nghĩ nghĩ, một bóng người mập mạp hiện lên trong đầu.
Phương Tòng Hổ đứng dậy, thản nhiên như không đi ra cửa.
- Đi vệ sinh.
Giọng cứng đờ đến mức người nghe tưởng hắn táo bón mấy ngày rồi.
Khép hờ cửa phòng, hắn nhòm qua khe cửa vào trong, chỉ thấy Hứa Lăng vẫn nằm im trên giường, đắc ý cười một tiếng, chạy thẳng tới ký túc xá của Văn Dũng.
- Hổ ca.
Thằng mập thấy đội trưởng tới thì vui lắm, rất biết điều móc thuốc ra dâng luôn, không phải một điếu, mà là hai bao.
Phương Tòng Hổ mừng rỡ, chưa kịp xé bao thì chợt nghe Văn Dũng nói tiếp:
- Hứa Lăng, cậu cũng tới à.
!
Hổ ca giật mình một cái, nhét luôn hộp thuốc trên tay vào lại tay thằng mập.
Thằng mập lia mắt qua lại giữa hai mặt người, bộ dạng hẳn là không hiểu đầu đuôi gì cả.