Chương 11: Tiệm thuốc ma pháp Phil
Thiên tài ư? Với Cao Đức, đó chẳng phải lời khen xa lạ. Từ nhỏ đến lớn, người quanh hắn vẫn thường nói như vậy.
Chỉ tiếc, tài năng của hắn nằm trong lĩnh vực toán học. Mà ở thế giới pháp thuật này, tài năng ấy dường như chẳng giúp được gì.
Trái lại, chủ nhân cũ mới là thiên tài thật sự trong ngành dược ma pháp. Đó mới là thứ có ích vào lúc này.
Pháp sư Seta thu mua một nhóm ba bình thuốc độc nhện sơ cấp với giá hai đồng vàng.
Dĩ nhiên, mức giá ấy dựa trên điều kiện người bán có thực lực nhất định và đều đặn giao hàng.
Cao Đức chỉ bán lẻ với quy mô nhỏ, chắc chắn không thể lấy được giá cao như vậy. Nhưng giá cũng chẳng thấp hơn bao nhiêu. Hơn nữa, thuốc hắn làm ra hoàn toàn không tốn vốn, bán được bao nhiêu là lãi bấy nhiêu.
- Tiếc thật.
Cao Đức không nhịn được buông tiếng thở dài.
Ngoài thiên phú xuất chúng về dược ma pháp, chủ nhân cũ còn sáng dạ hơn người trong chuyện tính toán mưu sinh.
Giữa hoàn cảnh như thế, kẻ còn giữ được tỉnh táo đâu phải chỉ mình Cao Đức.
Chủ nhân cũ cũng vậy.
Hắn giống Cao Đức, chẳng cam lòng sống mê mê tỉnh tỉnh, ngồi chờ số phận đã định tìm đến. Vì thế, hắn từng thử tự tay đổi vận mệnh của mình.
Từ rất sớm, hắn đã bắt đầu chuẩn bị cách thoát khỏi cảnh ngộ trước mắt. Nhờ thiên phú của bản thân, hắn còn may mắn tìm được một lối đột phá.
Chỉ cần có tiền, chưa chắc không tìm ra cách phá giải dấu ấn truy tung.
Đáng tiếc, hắn chưa kịp dành dụm đủ tiền thì đã bị pháp sư Seta chọn làm người thử thuốc.
Thời cơ chẳng chờ ai.
Nếu chủ nhân cũ có thêm ít thời gian, biết đâu hắn thật sự đã làm nên kỳ tích của riêng mình.
- Đã cho ta cơ hội sống lại lần thứ hai, lần này nhất định ta sẽ thành công.
Những khoản dành dụm chủ nhân cũ để lại, quyền tự do ra vào vườn thuốc vừa giành được, cùng với thứ gọi là “Phong Linh Nguyệt Ảnh”, tất cả khiến tia hy vọng vốn mong manh kia dần hiện rõ trước mắt.
Sau bữa tối vẫn chỉ có bánh mì lúa mạch đen và súp đậu Hà Lan, Cao Đức mang theo một bọc hàng căng phồng, cùng Amy rời khỏi vườn thuốc khi trời chưa tối hẳn.
Trong bọc là năm nhóm thuốc độc nhện sơ cấp. Hắn phải đem chúng đến một tiệm thuốc ma pháp trong thành.
Công việc này vốn thuộc về Y Lan. Sau khi Cao Đức đâm chết Y Lan, việc giao thuốc cũng thuận thế rơi vào tay hắn.
Có dấu ấn truy tung, pháp sư Seta chẳng lo đám học đồ bỏ trốn. Bình thường, lão không hạn chế phạm vi đi lại của chúng. Để đỡ phiền, trước kia lão còn yên tâm giao hẳn việc đưa thuốc ra ngoài cho Y Lan.
Dĩ nhiên, giá cả đã do pháp sư Seta tự thỏa thuận từ trước. Y Lan chỉ cần mang thuốc giao tận nơi.
Vườn thuốc của pháp sư Seta nằm ở vùng ven thành Hogan.
Muốn lập vườn thuốc, trước hết phải có một mảnh đất rộng lớn, màu mỡ. Pháp sư Seta kiếm tiền bằng nhiều cách, nhưng tiền chi ra cũng chẳng ít. Lão không thể vung tay quá trán.
Bởi vậy, dù Hogan chỉ tương đương một huyện nhỏ vô danh ở kiếp trước, pháp sư Seta vẫn phải đặt vườn thuốc tại vùng ngoại ô, nơi giá đất rẻ hơn.
Còn nơi Cao Đức cần đến là khu buôn bán trong thành.
Thông thường, khu buôn bán của một thành thị đều nằm ở vị trí tốt nhất. Thành Hogan cũng không ngoại lệ. Khu phố này tọa lạc ngay trung tâm thành.
Hogan vốn chẳng phải tòa thành rộng lớn, nhưng vườn thuốc nằm ở nơi thật sự hẻo lánh. Từ đó đi bộ đến khu buôn bán mất khoảng một giờ, cả đi lẫn về là hai giờ.
Ở kiếp trước, quãng đường ấy có rất nhiều cách để đi. Tàu điện ngầm, xe buýt, thậm chí gọi xe cũng được.
Chỉ là ở nơi này, phương tiện duy nhất của hắn chính là đôi chân.
Thế giới này cũng có xe ngựa, nhưng thuê xe tính từ một giờ trở lên. Giá mở cửa đã là hai đồng bạc, sau đó cứ quá thêm năm phút lại phải trả sáu đồng xu đồng.
Mức giá ấy chỉ pháp sư Seta mới đủ sức trả. Đám học đồ nhỏ bé như bọn hắn thì đừng hòng nghĩ tới.
Ấn tượng đầu tiên Hogan để lại trong lòng Cao Đức chỉ gói gọn trong ba chữ: quá tồi tàn.
Suốt dọc đường, đường sá quanh co ngoằn ngoèo, gần như chẳng có quy hoạch. Phần lớn lối đi còn hẹp đến mức khó chịu.
Hai hôm trước vừa mưa xong, nhiều đoạn đường bùn nước lênh láng. Rác rưởi bị vứt bừa bãi khắp nơi.
Cảm giác chật chội, tù túng đè nặng lên người.
Người đi đường hầu hết đều bước vội vàng, nom như đang có việc gấp.
Cao Đức biết họ phần lớn là công nhân trong các nhà máy của thành. Họ phải về đến nhà trước khi trời tối, tranh thủ làm xong những việc lặt vặt rồi lên giường nghỉ ngơi, như vậy mới tiết kiệm được ít tiền dầu thắp.
Khi đi vào khu dân nghèo nằm ven thành Hogan, mùi hôi trong không khí càng lúc càng nồng. Ven đường là những người nghèo quần áo rách rưới, kẻ thất nghiệp đang kiếm việc làm thuê tạm bợ, cùng lũ trẻ lang thang xin ăn.
Cao Đức và Amy cũng xuất thân từ nơi này.
Ở đây hỗn loạn, nghèo đói, người lại đông.
Kẻ trộm cũng chẳng ít.
Cao Đức theo bản năng siết chặt dây buộc bọc hàng, hơi khom người rồi bước nhanh hơn. Dưới sự dẫn đường của Amy, hắn cúi đầu xuyên qua những con phố lộn xộn.
Dù miễn cưỡng cũng có thể xem là học đồ pháp sư, nắm được hai phép ảo thuật, nhưng cả hai phép đều không có sức sát thương, chủ yếu dùng vào việc vặt. Thân thể hắn lại chẳng cường tráng gì, bởi vậy chỉ còn cách cẩn thận từng bước.
Đây cũng là lý do Cao Đức dẫn Amy theo.
Thứ chủ nhân cũ để lại cho hắn chỉ là tri thức. Tình cảnh hiện giờ chẳng khác nào một kẻ mất trí nhớ.
Nói cho đúng, hắn không biết đường.
Đi thêm một quãng, mùi hôi trong không khí dần nhạt đi. Nhà cửa hai bên cũng sáng sủa hơn nhiều. Lúc ấy Cao Đức mới duỗi thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Bọn hắn đang ở khu dân cư của người bình dân trong thành Hogan. Đi xuyên qua khu này là đến khu buôn bán.
Khoảng hai mươi phút sau, trước khi trời tối hẳn, Cao Đức cuối cùng cũng đặt chân đến nơi.
Khu buôn bán của Hogan vô cùng phồn hoa. Màn đêm buông xuống, đèn đường hai bên đã đồng loạt thắp sáng.
Đèn đường ở đây đều là đèn ma tinh, dùng một loại tinh thể kỳ lạ gọi là ma tinh để cung cấp năng lượng. Ánh sáng của chúng sáng hơn đèn dầu rất nhiều.
Cùng một tòa thành, khoảng cách chẳng quá ba bốn mươi phút đi bộ. Một bên vì muốn tiết kiệm vài đồng dầu mà tối đến cũng không nỡ thắp đèn, bên kia lại dùng đèn ma tinh đắt đỏ thắp sáng suốt đêm.
Cứ như hai thế giới tách biệt.
Đường phố khu buôn bán vừa rộng vừa sạch. Từ những nhà hàng sang trọng ven đường bay ra đủ thứ mùi thơm quyến rũ.
Lúc đi ngang một tiệm bánh tên “Bánh mì Pan Đức”, Cao Đức và Amy đều ngửi thấy mùi ngọt của bánh nướng, bánh quy vừa ra lò. Cả hai cùng nuốt nước bọt. Suốt ngày chỉ ăn bánh mì lúa mạch đen, bọn hắn sao chịu nổi sự cám dỗ ấy.
Nhưng tấm bảng giá dựng ngoài cửa tiệm khiến cả hai đành nhìn thẳng, bước qua như không thấy gì. Loại bánh phong đường rẻ nhất, một phần nhỏ cũng đã cần sáu đồng xu tròn bằng đồng.
Người qua lại trên phố ai nấy đều ăn mặc chỉnh tề. Quần áo đàn ông khá đơn điệu, phần lớn chỉ dùng những màu nâu và đen. Váy áo của các phu nhân, tiểu thư thì rực rỡ hơn nhiều, màu sắc đủ kiểu, trang sức hoa lệ.
Amy lại hơi khom lưng, cúi đầu, bước nhanh hơn. Tư thế chẳng khác lúc còn ở khu dân nghèo.
Nhưng cũng có điểm khác.
Cao Đức thì thích thú quan sát khung cảnh xung quanh, say sưa nhìn phong vị “xứ lạ” mà ở kiếp trước hắn tuyệt đối không thể thấy.
Theo số nhà trên phố, Amy dẫn Cao Đức đến nơi bọn hắn cần tìm.
“Tiệm thuốc ma pháp Phil”.
Đó là một cửa tiệm cỡ vừa chiếm trọn ba căn nhà mang số 18, 19 và 20. Tấm biển hiệu rất lớn. Trước cửa còn dựng một bảng thông báo.
“Tiệm thuốc ma pháp Phil tuyển người hái thuốc chăm chỉ.”
“Mùa cỏ gai sắp chín. Loài cỏ này mọc trên núi cao, thời gian thu hái lại rất ngắn, nhu cầu đang lớn, nên tiệm cần gấp từ năm đến mười người hái thuốc tạm thời, thể lực tốt, chịu khó chịu khổ.”
“Công việc cần lên núi, ngủ ngoài trời, đồng thời phải làm theo sự chỉ huy của dược sư trong tiệm.”
“Tiền công tính theo số lượng và chất lượng thuốc hái được. Tiệm sẽ cung cấp đầy đủ dụng cụ đi đường và lương thực cần thiết.”
“Ai muốn nhận việc, xin sớm đến tiệm để bàn bạc.”
Đó là thông báo tuyển người làm thuê.
Cỏ gai là một loại dược thảo có những chiếc gai nhỏ trên bề mặt, công dụng giúp hồi phục thể lực. Sau khi phơi khô, nó thường được dùng làm dược liệu phụ để điều chế thuốc hồi sức.
Thuốc hồi sức lại là một trong những loại thuốc cấp thấp bán chạy nhất. Vì thế, cứ đến mùa cỏ gai chín, các tiệm thuốc thường thu hái với số lượng lớn rồi phơi khô cất giữ, nhằm bảo đảm nguồn cung ổn định quanh năm.
Những hiểu biết về cỏ gai vụt qua trong đầu Cao Đức.
Hắn dời mắt khỏi tấm bảng, sải bước vào tiệm thuốc ma pháp Phil.
Đây chính là nơi pháp sư Seta đã thỏa thuận để giao hàng.
Mọi chi tiết đều được bàn bạc xong từ trước. Hai bên cũng không phải lần đầu hợp tác, hơn nữa Cao Đức chỉ phụ trách giao thuốc, nên việc mua bán diễn ra rất thuận lợi.
Hắn bước vào tiệm, nói rõ thân phận và mục đích đến đây, sau đó giao năm nhóm thuốc độc nhện sơ cấp cho người bán hàng. Người kia đưa lại một tờ “phiếu nhận hàng” có đóng dấu của tiệm thuốc ma pháp Phil.
Thế là nhiệm vụ chuyến này hoàn tất.
Tiền không qua tay Cao Đức. Cứ cách một thời gian, pháp sư Seta sẽ cầm phiếu nhận hàng đến đây lấy tiền thuốc.
- Cao Đức?
Rời khỏi tiệm thuốc ma pháp Phil, Amy thấy Cao Đức cứ nhìn ngó khắp nơi như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Cao Đức sực tỉnh.
Năm nhóm thuốc độc nhện sơ cấp của pháp sư Seta đã giao xong. Nhưng nhóm thuốc thuộc về riêng hắn vẫn nằm yên trong bọc hàng.
Cao Đức không nhớ trước kia chủ nhân cũ bán nhóm thuốc này cho nơi nào. Chuyện ấy cũng chẳng đáng ngại. Hắn có thể tự tìm một mối làm ăn mới.
- Amy, ta muốn đi dạo thêm một vòng. Ngươi về trước đi.
Hắn quay đầu nói với Amy.
Amy sững ra, rồi theo bản năng khuyên nhủ:
- Muộn lắm rồi. Khu dân nghèo bên kia không có đèn ma tinh đâu…
Cao Đức nghĩ lại, thấy lời nàng cũng có lý. Thế giới này khác hẳn kiếp trước của hắn, an ninh không được bảo đảm. Đặc biệt là những nơi như khu dân nghèo, đi cùng nhau vẫn an toàn hơn.
Hắn lấy sáu đồng xu đồng trong túi, nhét vào tay Amy.
- Ngươi đứng chờ ta trước cửa tiệm bánh Pan Đức. Ta đi dạo xong sẽ đến tìm ngươi, rồi hai chúng ta cùng về.
- Cao Đức…
Amy không hề ngạc nhiên khi thấy hắn có tiền. Nàng chỉ khuyên tiếp:
- Nếu thuốc của pháp sư Seta đã làm thành công, chúng ta hẳn sẽ được sống yên ổn. Ngươi là người có thiên phú mạnh nhất trong đám chúng ta, nhất định pháp sư Seta sẽ coi trọng ngươi…
- Ngươi chắc chứ?
Cao Đức cũng chẳng bất ngờ vì Amy biết được vài chuyện. Hắn chỉ hỏi ngược lại.
Dù sao hai người vẫn sống chung dưới một mái nhà. Nếu Amy thật sự chẳng biết gì mới là chuyện lạ.
- Chắc… chắc vậy…
Amy lí nhí đáp, giọng đầy chột dạ.
Rõ ràng nàng hiểu rất rõ con người pháp sư Seta, chỉ là trong thâm tâm vẫn cố tự dối mình.
- Ta đã giết Y Lan, đắc tội với pháp sư Seta rồi. Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, tình cảnh cũng chẳng thể tệ hơn được nữa, đúng không?
Cao Đức nói xong liền xoay người rời đi.
- Ta sẽ quay lại tìm ngươi ngay.