Chương 12: Công thức pháp thuật
Thấy Amy không đi theo, Cao Đức bắt đầu loanh quanh khắp phố, tìm một cửa tiệm thích hợp.
Khu buôn bán trong thành thường nằm ở trung tâm, lại hay tụ quanh phủ thành chủ, nhà thờ hoặc quảng trường. Thành Hogan cũng vậy, phố xá buôn bán mọc lên quanh quảng trường.
Cách bố trí ấy vốn hợp lẽ phát triển, nhưng đường sá trong khu buôn bán của thành Hogan lại khá lộn xộn, chẳng có quy hoạch thống nhất.
Chỉ có một con đường lớn chạy dọc nam bắc, dẫn thẳng tới quảng trường. Ngoài ra là mấy nhánh đường nhỏ, ngoằn ngoèo thành những con ngõ chật hẹp.
Người qua lại trong ngõ không đông, tiền thuê mặt bằng cũng rẻ. Vì thế, nhiều cửa hàng nhỏ và xưởng thủ công ẩn mình nơi đây.
Cao Đức rẽ hết con ngõ này đến con ngõ khác. Cuối cùng, hắn cũng tìm được nơi cần tìm.
Đó là một tiệm tạp hóa. So với những cửa tiệm lớn có mặt tiền lộng lẫy, nơi này sơ sài hơn nhiều, lại nằm ở chỗ khuất nẻo.
Ngay trước cửa tiệm đã cũ, dựng một tấm biển gỗ còn tồi tàn hơn. Trên đó viết nguệch ngoạc mấy dòng:
Tiệm tạp hóa Pierre, bán đủ loại thuốc thành phẩm, nước thần, thảo dược và hạt giống thảo dược;
Bán các loại vật liệu, quặng đá, kể cả tinh thạch phép thuật;
Bán trang sức và bùa hộ mệnh có pháp thuật bậc thấp;
Nhận thu mua đồ vật và giám định báu vật.
Nhìn tấm biển gỗ đậm chất xưởng nhỏ ấy, Cao Đức khẽ gật đầu. Đây đúng là nơi hắn cần.
Khi hắn bước vào, chủ tiệm Pierre đang co ro trên ghế nằm sau quầy, mắt lim dim nghỉ ngơi.
Xem ra tiệm tạp hóa này ngày thường chẳng mấy khi có khách.
- Cần gì thì tự xem. Trên kệ không bày ra chưa chắc là trong tiệm không có, còn một ít hàng để trong kho phía sau.
Chủ tiệm Pierre là một ông già trông đã cao tuổi lắm rồi. Rõ ràng nghe tiếng bước chân Cao Đức, lão vẫn chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ thuận miệng chào một câu.
Cao Đức nhìn quanh. Đồ đạc ở đây tuy nhiều, bày biện lộn xộn, nhưng được chăm chút khá ngăn nắp.
- Trên biển trước cửa có ghi nhận thu mua đồ vật. Vậy thứ gì cũng thu sao?
Cao Đức hỏi thẳng.
- Dĩ nhiên không phải.
Pierre lắc đầu, vẫn chẳng có ý định đứng dậy.
- Tiệm ta là tiệm tạp hóa, đâu phải bãi rác. Đồ đem tới phải có giá trị nhất định.
- Thuốc phép thì sao?
Vừa nói, Cao Đức vừa xem những lọ thuốc bày trên kệ. Chủng loại nhiều vô kể, nhưng đều là thuốc bậc không.
Nghe vậy, Pierre có vẻ hứng thú hơn đôi chút. Lão mở to đôi mắt vốn đang lim dim, rồi chống tay ngồi dậy khỏi ghế nằm.
Thuốc độc nhện sơ cấp chẳng phải báu vật gì hiếm có, cũng không cần giấu giếm. Cao Đức lập tức lấy ba lọ nhỏ ra khỏi túi, đặt lên quầy.
- Thuốc độc nhện sơ cấp.
Trong mắt Pierre lóe lên ánh sáng nhàn nhạt. Đó là dấu hiệu lão đang thi triển trò phép “Dò phép thuật”. Lão gật đầu nhận xét:
- Ánh phép khá rõ, chất lượng cũng tốt.
Chỉ cần nắm được một phép thuật là đã có thể gọi là pháp sư học việc. Vậy chủ tiệm trước mặt ít nhất cũng là một pháp sư học việc. Với tuổi tác của lão, dù thiên phú có kém đến đâu thì bản lĩnh hẳn cũng hơn mình.
Cao Đức thầm nghĩ.
- Giá thu mua một lô thuốc độc nhện sơ cấp ở chỗ ta thường là ba mươi bạc. Hàng của ngươi tốt, mỗi lọ ta trả thêm một bạc. Cả lô ba lọ là ba mươi ba bạc.
Đó là giá thu mua rất phải chăng. Giá thu mua lâu dài mà pháp sư Seta thỏa thuận cũng chỉ có bốn mươi bạc, tức hai vàng.
- Được.
Cao Đức hài lòng đáp ngay.
Hai bên trao tiền, giao hàng xong, Cao Đức vẫn chưa rời đi.
- Ngươi còn cần gì nữa à?
Pierre chủ động hỏi.
Cao Đức ghé sát quầy, hạ giọng:
- Chỗ ông có bán công thức pháp thuật không?
Tiệm bỗng lặng phắc.
- Ở công quốc Xi Ân, buôn bán riêng công thức pháp thuật là chuyện bị cấm rõ ràng.
Vẻ khách sáo trên mặt Pierre tan biến, thay vào đó là vẻ lạnh nhạt.
Thật ra không riêng công quốc Xi Ân. Hầu như mọi nước trên đại lục đều có quy định tương tự, xếp công thức pháp thuật vào loại hàng hóa bị kiểm soát, cấm mua bán riêng.
Pháp sư muốn mua công thức chỉ có thể tìm đến Hiệp hội Pháp sư của triều đình, hoặc những tổ chức pháp sư được triều đình cho phép.
Lý do có nhiều.
Ở thế giới Cao Đức từng sống, những vật phẩm bị kiểm soát thường thuộc ba loại.
Một là thứ có sức sát thương lớn, có thể đe dọa nghiêm trọng đến an ninh xã hội, chẳng hạn súng đạn và dao kiếm bị cấm.
Hai là những thứ xâm phạm quyền sở hữu trí tuệ, như phần mềm lậu, băng đĩa lậu.
Loại cuối cùng là hàng hóa đem lại lợi nhuận khổng lồ, nhưng bản thân sản phẩm có thể gây hại. Thuốc lá là ví dụ điển hình.
Công thức pháp thuật lại hội đủ cả ba điều ấy.
Trước hết, nó giúp người mua nắm được những phép thuật có sức sát thương hoặc phá hoại lớn, chẳng khác nào súng đạn, thậm chí còn nguy hiểm hơn.
Hơn nữa, công thức pháp thuật sinh lời khủng khiếp. Nói cho cùng, nó chỉ là một tờ giấy ghi mấy dòng chữ, hầu như chẳng tốn vốn, vậy mà có thể bán với giá trên trời.
Một công thức phép bậc không trung bình đã có giá tới sáu vàng, lời gấp mấy trăm, thậm chí cả nghìn lần. Công thức phép bậc một còn đắt hơn, trung bình tới hai mươi lăm vàng. Bởi thứ người ta thực sự mua là tri thức, còn tờ giấy chỉ là vật ghi chép mà thôi.
Cuối cùng, công thức pháp thuật quá dễ làm giả. Giao dịch riêng không thể bảo đảm công thức là thật.
Nếu công thức giả tràn lan, cả nước sẽ phải gánh hậu quả nghiêm trọng. Sở dĩ gọi là công thức pháp thuật vì ngoài việc chăm chỉ luyện tập và có thiên phú, người học phép còn phải uống loại thuốc tương ứng.
Bởi vậy, một công thức pháp thuật hoàn chỉnh không chỉ có phần giới thiệu phép thuật, mô hình phép và cách thi triển, mà còn bao gồm công thức điều chế loại thuốc cần dùng.
Nếu mua phải công thức giả, người ta sẽ điều chế ra thuốc giả. Không chỉ mất sạch tiền bạc, uống phải thuốc ấy còn rất dễ gặp chuyện, thậm chí mất mạng.
Gộp những lý do đó lại, các nước đều kiểm soát công thức pháp thuật rất nghiêm ngặt. Làm vậy vừa giúp tăng nguồn thu cho quốc gia, giữ trật tự thị trường, bảo vệ quyền sở hữu tri thức của pháp sư, lại ngăn phép thuật lan tràn. Có thể nói là một công đôi việc, thậm chí được cả bốn.
Dĩ nhiên, dù quản lý nghiêm đến đâu, cũng chẳng thể cấm tuyệt mọi giao dịch riêng công thức pháp thuật.
Bởi bản thân việc mua bán đã khó mà xác định. Chẳng hạn, pháp sư Seta truyền cho học trò vài trò phép, rõ ràng không thể xem là mua bán, nên vẫn được cho phép.
Vì vậy, chỉ cần không có bằng chứng, nhiều vụ giao dịch riêng công thức pháp thuật hoàn toàn có thể gọi là truyền dạy. Ai làm gì được họ?
Dẫu thế, phần lớn pháp sư vẫn thà bỏ giá cao mua công thức qua đường chính thức, chứ không muốn giao dịch riêng, dù giá ngoài luồng rẻ hơn nhiều. Công thức chính thức tuy đắt, nhưng ít ra bảo đảm là thật. Còn công thức từ những nguồn khác, ai dám chắc thật giả?
Làm giả công thức quá dễ, ai cũng làm được. Trong khi đó, nguyên liệu để điều chế thuốc thường còn đắt hơn cả công thức.
Chỉ vì muốn tiết kiệm chút tiền mà mua phải công thức giả, rồi tốn thêm tiền mua nguyên liệu để điều chế ra một lọ thuốc giả, quả là được chẳng bù mất.