“Lão gia nhà chúng ta những năm gần đây thích mấy thứ mới lạ. Ban Song Hỷ này quả thực cũng có vài phần bản lĩnh. Ban chủ của họ vốn xuất thân từ Vân Thiều phủ, sớm đã từng được quý nhân trong cung thưởng thức. Mấy năm nay lão gia cũng thường mời họ tới phủ biểu diễn. Ban chủ còn biết tiến thoái, nhưng cái Như nương này thì lại quá không biết chừng mực.”
“Nàng ta biết không ít trò, mỗi lần biểu diễn đều rất được khách nhân yêu thích. Vì vậy lão gia sai Mông nhi đi ban thưởng. Con bé đó lại quen giỏi lấy lòng người, qua lại vài lần, Mông nhi nảy sinh hứng thú với nữ kỹ này, lần nào cũng gọi đích danh nàng ta, lần nào cũng thưởng hậu hĩnh nhất. Có mấy lần còn đặc biệt đến ban Song Hỷ để cổ vũ.”
Vi phu nhân lạnh lùng hừ một tiếng:
“Nhưng nàng ta cũng không nhìn lại thân phận mình là gì, lại dám mơ trèo cao với Mông nhi. Có lần biểu diễn trong phủ, vốn chỉ là một tiết mục kỹ nghệ trên cột rất bình thường, ai ngờ nàng ta lại từ trên cột ngã xuống bị thương. Mông nhi nghe tin liền tới thăm, nàng ta lại lén than khổ với nó, nói rằng mình ở ban Song Hỷ ký khế ước tử khế, cực khổ thế nào thế nào, khiến Mông nhi suýt nữa đi tìm ban chủ đòi người.”
Nói đến đây, sắc mặt Vi phu nhân càng thêm bực bội.
“Khi ấy tuy ta kịp thời ngăn lại, nhưng hôm đó trong phủ có không ít khách, có người nhìn thấy Mông nhi đi thăm nàng ta. Lời ra tiếng vào liền nổi lên. Vốn dĩ Mông nhi định kết thân với tiểu thư nhà Tuyên Bình Quận Vương phủ, sau đó không biết nàng ta nghe được phong thanh gì, nhất quyết không chịu đồng ý hôn sự này. Sau đó còn náo loạn bỏ nhà đi. Trước đây trong kinh truyền ầm ĩ, tuy Quận vương phi không nói rõ vì sao nàng ta bỏ nhà, nhưng phủ chúng ta tự nhiên hiểu rõ.”
“Dù sao cũng là Mông nhi có lỗi trước, Quận Vương phủ không muốn kết thân, chúng ta cũng chẳng thể nói gì.”
Vi phu nhân bất đắc dĩ cười khổ, rồi sắc mặt chợt lạnh đi:
“Nhưng tất cả chuyện này, ta đều tính lên đầu Như nương. Chỉ vì một con hát bán nghệ mà khiến Mông nhi mất đi mối nhân duyên tốt đẹp như vậy. Bảo ta làm sao còn có thể thương hại nàng ta?”
Vi phu nhân thương con, tự nhiên đem hết lỗi lầm đổ lên Như nương. Tần Anh trong lòng lại càng cảm thán: cuộc hôn sự ấy quả thật không nên thành. Nàng khẽ lắc đầu trong lòng, ngoài mặt vẫn nghiêm túc hỏi:
“Phu nhân nói chuyện đó xảy ra trước khi họ xuống phía nam?”
Vi phu nhân gật đầu:
“Không sai, vào cuối tháng giêng năm nay.”
Tần Anh hơi do dự rồi nói:
“Phu nhân đã cho rằng Như nương tâm địa không tốt, vậy vì sao sau khi họ trở lại kinh thành vẫn tiếp tục mời họ tới biểu diễn?”
Nghe vậy, Vi phu nhân lộ vẻ bất đắc dĩ:
“Vì chúng ta phải mở yến đãi khách. Mấy vị quý nhân giao hảo với lão gia đều thích xem ban Song Hỷ biểu diễn. Không còn cách nào khác, chỉ đành tiếp tục mời họ. Chỉ là âm thầm quản thúc chặt chẽ hơn mà thôi. Những chuyện như thế này dù sao cũng không tiện phô bày ra ngoài, kẻo bị người ta chê cười.”
Tần Anh lại hỏi:
“Vậy phu nhân có biết trong ban Song Hỷ có ân oán gì không?”
Vi phu nhân cười khẩy:
“Ban đó người đông, nam nữ trẻ tuổi lại không ít, ngày ngày ở cùng một chỗ, tự nhiên dễ sinh tình riêng. Ta thấy quanh Như nương có mấy nam đệ tử vây quanh, đều rất quan tâm nàng ta, chỉ là nàng ta chẳng thèm để ý. Nhất là cái tên cùng nàng ta lên sân khấu diễn ảo thuật.”
Người Vi phu nhân nói đến chính là Vạn Minh.
Tần Anh trầm ngâm chốc lát rồi hỏi:
“Như nương không được phu nhân ưa thích, vậy hai cô nương khác trong ban là Lệ Nương và Lưu Nguyệt thì sao? Hai người này có gì không ổn chăng?”
Vi phu nhân hơi giãn mày:
“Hai người đó thì không có gì. Cái Lệ Nương tuy dung mạo giống hệt Như nương, nhưng tính tình khí chất lại hoàn toàn khác. Ngay cả người ngoài cũng nhìn ra được. Lệ Nương rõ ràng là người không có tâm cơ, lại chỉ đóng vai phụ trong tiết mục ảo thuật, còn bị Như nương ép đến mức cúi đầu nghe lệnh, gần như nói gì nghe nấy.”
“Còn Lưu Nguyệt thì trầm tĩnh an phận. Đã tới phủ chúng ta nhiều lần, lần nào cũng dịu dàng ít nói. Ta lại khá thích nàng ta, lần nào cũng gọi nàng diễn kỹ nghệ dây. Đó vốn là tuyệt kỹ thành danh của sư phụ nàng.”
Vi phu nhân vuốt lại ống tay áo, nói:
“Người làm nghề biểu diễn thì sống dựa vào kỹ nghệ, không nên đem tâm tư đặt ở chỗ khác. Nếu như vậy thì khác gì đám kỹ nữ nơi lầu xanh?”
Tần Anh nghĩ đến việc Vi Mông từng để tâm tới Như nương, liền hỏi:
“Vậy hai người kia có qua lại nhiều với Vi công tử không?”
Vi phu nhân cong môi:
“Ta biết huyện chủ muốn hỏi gì. Lão gia nhà ta làm Lễ bộ Thượng thư, Vi gia lại là thế gia thi thư lễ nghi truyền mấy trăm năm. Chỉ nhìn việc nam nhân Vi gia từ trước đến nay không nạp thiếp là biết. Vi Mông kỳ thực phẩm hạnh rất tốt, chỉ có một nhược điểm, đó là tính tình quá lương thiện, đặc biệt hay thương cảm những kẻ địa vị thấp kém.”
“Lần này nó bị Như nương lừa gạt, cũng là vì mềm lòng. Còn Lệ Nương và Lưu Nguyệt đều an phận thủ thường, Vi Mông sẽ không bị họ quyến rũ, cũng chẳng để mắt đến họ.”
Trong các vụ án mạng, động cơ dù phức tạp đến đâu cũng chỉ quanh quẩn vài loại. Nếu hung thủ là nữ trong gánh hát, ngoài danh lợi và ân oán tranh chấp, còn có thể vì tình ái. Nếu hung thủ là nam nhân, cũng không ngoài mấy điều ấy.
Nếu Như nương có tư tình với Vi Mông, mà Vi Mông lại nảy sinh tình cảm với nữ kỹ khác, từ đó sinh oán hận, cũng không phải không thể. Nhưng lời Vi phu nhân vừa nói đã khiến suy đoán ấy của Tần Anh tạm thời bị bác bỏ.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Vi phu nhân lắc đầu:
“Nam đệ tử trong ban không ít. Có hai người công phu khá, ta còn gọi được tên. Những người khác thì na ná nhau, ta đến tên cũng chẳng nhớ, đương nhiên cũng không biết lai lịch thân thế. Hơn nữa ban này do nữ ban chủ đứng đầu, không giống các gánh tạp kỹ khác coi trọng nam khinh nữ. Ngược lại, chính vì vậy mà mấy nữ kỹ càng trở nên nổi bật hơn.”
Tần Anh cũng có cảm giác như vậy. Lúc này nàng ngẩng mắt nhìn mấy chục chậu cúc quý được bày trong sân giữa của Thượng thư phủ, rồi hỏi:
“Sau năm ngày nữa lại mời ban Song Hỷ, cũng là để đãi khách sao?”
Vi phu nhân gật đầu:
“Là để bù lại bữa tiệc Trung Thu.”
Tần Anh khẽ gật đầu, trong chốc lát không biết nên hỏi từ đâu. Lại thêm đương sự Vi Mông không có mặt, nàng đành đứng dậy cáo từ.
Vi phu nhân tiễn nàng tới tận cổng viện, lại dặn:
“Những lời hôm nay nói ra, mong huyện chủ đừng truyền ra ngoài.”
Tần Anh đáp:
“Đương nhiên.”
Nói xong mới cáo biệt rời đi. Khi đã lên xe ngựa, nàng không khỏi khẽ thở dài, rồi dặn Thẩm Lạc:
“Không còn sớm nữa, đi Thuận Nghĩa phường đi.”
Thẩm Lạc đánh xe rời Trường Ninh phường. Lúc này Bạch Uyên hỏi:
“Huyện chủ đã nghĩ ra điều gì chưa?”
Tần Anh nói:
“Vi phu nhân đã nói vậy, cũng chứng thực rằng Vi Mông quả thật nâng đỡ Như nương. Còn Như nương rốt cuộc đã làm tới mức nào thì lời Vi phu nhân chỉ nên tin một nửa. Dù Vi Mông có mềm lòng đến đâu, Như nương vốn đang là trụ cột của ban Song Hỷ, cần gì phải để hắn bất chấp thân phận mà quan tâm đến vậy? Vi phu nhân thương con nên bênh vực, ta cũng lười vạch trần.”
Bạch Uyên thở dài:
“Vị Vi công tử này thật chẳng xứng với Lý cô nương.”
Tần Anh cũng gật đầu:
“May mà hôn sự này nay không thành. Phương Nhụy tính tình nhiệt thành thẳng thắn, sau này nhất định sẽ gặp được người thật lòng đối đãi với nàng.”
Khi xe ngựa rời Trường Ninh phường, trời đã gần tối. Bầu trời âm u suốt nửa ngày lúc này bỗng lất phất mưa. Một luồng khí lạnh theo khe rèm tràn vào.
Tần Anh vén rèm nhìn ra ngoài, lo lắng nói:
“Không biết Tạ đại nhân đã trở về chưa. Nếu mưa thật sự lớn lên, thêm nửa canh giờ nữa trời sẽ tối hẳn.”
Bạch Uyên cũng nhìn ra ngoài, thấy mưa không lớn, bèn an ủi:
“Chút mưa này đối với Tạ đại nhân và Kim Ngô Vệ chắc chẳng là gì đâu. Nghe nói khi họ đi các châu phủ làm việc, thường xuyên phải dầm mưa dãi gió.”
Nhưng lời ấy cũng không khiến Tần Anh nở nụ cười.
Bạch Uyên khẽ nói:
“Huyện chủ dường như rất quan tâm đến Tạ đại nhân.”
Tần Anh không hề lúng túng, thản nhiên đáp:
“Hiện giờ dù sao cũng coi như nửa đồng liêu, đâu phải người xa lạ.”
Bạch Uyên lại nói:
“Trước kia người rất để tâm tới Thôi Thế Tử, hôm nay lại không muốn nói cho Thế Tử chuyện người giúp Nhạc ngỗ tác. Nhưng với Tạ đại nhân thì lại vô cùng tin tưởng. Khi cứu Phùng tiểu công tử, người đầu tiên nghĩ tới cũng là Tạ đại nhân.”
Bạch Uyên vốn không nói thì thôi, vừa nói ra, Tần Anh cũng cảm khái:
“Ngươi nói vậy cũng đúng. Mấy nha môn trong kinh giờ chúng ta đều quen thuộc cả rồi. Kinh Kỳ nha môn thì thân quen với Chu đại nhân, Hình bộ có Thôi Mộ Chi, Đại Lý Tự cũng có Phương đại nhân là người chính trực. Nhưng nếu phải nói ra, ta vẫn tin Tạ đại nhân hơn. Mấy vụ án gần đây xem ra, hắn cũng chưa từng khiến ta thất vọng.”
Nhắc đến Phùng Vân, Tần Anh lại nói:
“Chỉ là vẫn chưa biết phụ thân Phùng Vân sẽ kêu oan thế nào. Việc của Long Dực Vệ đều do từng nơi tự xử lý. Dù giờ có văn sách của Phùng Vân, cũng chưa chắc dùng được. Lát nữa gặp hắn, ta nên nói tiến triển thế nào? Nếu nó lại khóc thì phải dỗ ra sao?”
Bạch Uyên cũng thương xót:
“Đêm nay chắc chắn nó sẽ hỏi. Một đứa trẻ nhỏ như vậy đã phải lên kinh kêu oan, lại thêm biểu thúc bị bắt đi. Nếu là nô tỳ, chỉ sợ cũng sợ chết khiếp. Hôm qua nó ở trong tư trạch của Tạ đại nhân, e rằng vẫn thấp thỏm lo âu.”
Tần Anh thở dài.
Đúng lúc ấy, chợt có một mùi hương bay tới bên mũi, khiến nàng lập tức vén rèm nhìn ra.
Chỉ thấy xe ngựa đã đi đến phía nam Đông thị, bên đường có mấy quán ăn tấp nập. Trong lòng Tần Anh chợt động:
“Thẩm Lạc, dừng xe.”
Xe ngựa dừng lại bên đường.
Tần Anh cùng Bạch Uyên và Thẩm Lạc bước vào một quán thang bính. Họ chạy ngược chạy xuôi cả nửa ngày, chưa kịp dùng bữa, lúc này bụng đã đói. Khi ngồi xuống ăn, Tần Anh nói:
“Chúng ta ăn trước một chút, rồi mua thêm ít thứ mang cho Phùng Vân. Không có đứa trẻ nào không thích đồ ăn. Nếu một phần không đủ, thì mua thêm vài phần.”
Bạch Uyên và Thẩm Lạc đều rất vui vẻ. Ba người ăn xong thang bính, lại ghé mấy quán bên cạnh. Đi một vòng, trên tay ai cũng đầy những gói giấy dầu. Lúc lên xe ngựa mới tiếp tục đi về Thuận Nghĩa phường.
Vì trời mưa lất phất, trời tối nhanh hơn. Khi tới trước Vu trạch, màn đêm đã buông xuống. Trong sân có ánh đèn yếu ớt hắt ra, nhưng trước cửa không thấy buộc ngựa.
Tần Anh vừa nhìn đã nói:
“Tạ đại nhân vẫn chưa về.”
Nhìn đống thức ăn trong tay, nàng thở dài:
“Chúng ta đưa đồ vào, ở lại một lát rồi đi.”
Thẩm Lạc bước lên gõ cửa. Người mở cửa vẫn là Vu Lương. Thái độ hắn cung kính, thấy Tần Anh xách bao lớn bao nhỏ liền vội đưa tay đón lấy.
Tần Anh vừa bước vào vừa nói:
“Quấy rầy rồi, ta đến thăm đứa bé kia, một lát sẽ đi ngay.”
Vu Lương không dám chậm trễ:
“Tiểu công tử từ sáng đã nhắc rằng người sẽ tới, lúc này đang chờ người.”
Khi đi theo hành lang đến cửa tiểu viện, liền thấy dưới mái hiên có một bóng người nhỏ đang đứng - chính là Phùng Vân.
Thấy Tần Anh tới, cậu bé vội chạy ra khỏi mái hiên:
“Người thật sự đến thăm ta!”
Ngoài trời vẫn còn mưa lất phất.
Tần Anh cười nói:
“Ta sao có thể lừa ngươi? Mau vào nhà đi. Ngươi đã ăn tối chưa?”
Phùng Vân đáp:
“Ăn rồi-”
Nhưng đôi mắt cậu bé vẫn đảo liên tục về phía mấy gói giấy dầu. Dù còn bọc giấy, hương thơm của đủ món ăn vẫn tỏa ra khiến người ta thèm thuồng.
Cậu bé liền đổi giọng:
“Nhưng vẫn chưa no.”
Vu Lương nhìn ra tâm tư của đứa trẻ, chỉ mỉm cười không vạch trần.
Tần Anh cũng bật cười:
“Vậy thì ăn thêm ít kẹo bánh.”
Vào trong phòng, các gói lớn nhỏ đều đặt lên bàn.
Bạch Uyên mở hai gói giấy ra rồi nói:
“Huyện chủ sợ ngươi không quen đồ ăn trong kinh, nên mua rất nhiều. Món mặn có ngỗng vịt hấp, canh lòng thái sợi, bánh điểm tâm thì có cao hạt dẻ hoa quế, kẹo đường, mơ ngâm, kẹo sư tử, mứt anh đào, còn có cả lê tuyết Tây Kinh. Suýt nữa là dọn cả quán về rồi.”
Phùng Vân mở to đôi mắt:
“Tất cả đều cho ta sao?”
Tần Anh bật cười:
“Chỉ cần ngươi ăn hết được.”
Phùng Vân lập tức vui mừng ra mặt. Thấy Bạch Uyên mở ra là kẹo đường và cao hạt dẻ hoa quế, cậu liền bẻ một miếng nhỏ nếm thử. Lúc này đúng vào mùa hạt dẻ chín và hoa quế thơm nức, nên bánh càng thêm ngọt ngào.
Phùng Vân ăn đến thỏa mãn, đôi mắt hơi nheo lại. Cậu bé đang định nói gì đó thì cổng viện bỗng bị gõ.
Vu Lương nói:
“Nhất định là công tử về rồi.”
Vu Lương vội vàng chạy ra mở cửa. Tần Anh cũng quay người đi về phía cửa.
Chẳng bao lâu sau, quả nhiên là Tạ Tinh Lan cùng Tạ Kiên bước vào. Hai người dầm mưa mà đến, áo ngoài đều ướt, tóc cũng mang theo hơi nước.
Vu Lương đi sau Tạ Tinh Lan hỏi:
“Có cần chuẩn bị y phục thay cho công tử không?”
Bước chân Tạ Tinh Lan rất nhanh, ánh mắt hướng về phía Tần Anh đang đứng dưới ánh phong đăng.
“Chỉ cần một chiếc khăn là được.”
Hắn mấy bước lên bậc thềm, lại nhìn lướt vào trong phòng, khẽ nhíu mày:
“Đang dùng bữa tối?”
Tần Anh quan sát hắn vài lượt rồi nói:
“Là ta mua về. Tạ đại nhân chắc cũng chưa dùng bữa chứ? Vừa hay ta mua khá nhiều.”
Vừa dứt lời, sắc mặt Phùng Vân liền thay đổi.
Cậu bé nuốt miếng bánh trong miệng, bĩu môi nhìn Tần Anh rồi lại nhìn Tạ Tinh Lan.
Tạ Tinh Lan thấy vẻ mặt ấy, bất đắc dĩ nói:
“Chưa ăn xong, nhưng e là bữa này không dễ ăn được.”
Hắn khẽ hất cằm.
Tần Anh quay đầu lại thì thấy Phùng Vân đang phồng má giận dỗi.
Phùng Vân vốn ghét Kim Ngô Vệ, lại không đủ tin tưởng Tạ Tinh Lan. Lúc nãy Tần Anh còn nói chỉ cần ăn được thì tất cả đều cho cậu bé. Vậy mà chớp mắt đã muốn Tạ Tinh Lan cùng chia phần. Dù cậu bé đã ăn no, trong lòng cũng khó mà vui.
Tần Anh thầm kêu không ổn, bèn bước tới nửa quỳ trước mặt cậu bé:
“Phùng Vân, nỗi oan của phụ thân ngươi ta khó mà giúp được. Hiện giờ chỉ có Tạ đại nhân mới có thể giúp ngươi. Chúng ta có phải nên-”
Nàng nháy mắt với Phùng Vân.
Nhưng Phùng Vân dường như không hiểu, hoàn toàn không lay động.
Tần Anh lại nói:
“Gần đây trong một gánh tạp kỹ có một cô nương đáng thương bị chết. Hôm nay Tạ đại nhân đội mưa ra khỏi thành chạy suốt nửa ngày, chính là đi truy tìm nguyên nhân cái chết của nàng. Cô nương ấy không phải quý tộc gì, chỉ là người dân bình thường dựa vào kỹ nghệ tạp kỹ để mưu sinh. Từ đó có thể thấy, Tạ đại nhân khác với những Kim Ngô Vệ mà ngươi từng biết.”
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
Nàng liếc nhìn lên bàn:
“Kẹo và bánh đều là của ngươi. Hay là nhường ngỗng vịt hấp cho Tạ đại nhân nhé?”
Tần Anh quay đầu lại.
Chỉ thấy Tạ Tinh Lan đã cởi áo ngoài, đang lau nước mưa. Hắn vốn dáng người cao lớn, khí chất hiên ngang. Khi bỏ áo ngoài, càng lộ rõ bờ vai rộng, lưng thẳng và vòng eo rắn chắc.
So với hắn, Phùng Vân chẳng khác nào một hạt đậu nhỏ.
Tần Anh thở dài nói:
“Hay là nhường thêm canh lòng thái sợi cho Tạ đại nhân nữa đi. Nhưng chỉ vậy thôi thì chắc Tạ đại nhân cũng không no, huống hồ còn không chỉ mình hắn. Chúng ta coi như đãi họ vì hôm nay phải ra khỏi thành vất vả, ngươi thấy được không?”
Tạ Tinh Lan vốn không giỏi dỗ trẻ con. Lúc này nghe Tần Anh nghiêm túc thương lượng với Phùng Vân như vậy, hắn không nhịn được khẽ cong môi.
Hắn ném chiếc khăn cho Vu Lương, quay người lại, ung dung nhìn một lớn một nhỏ trước mặt.
Phùng Vân lúc này liếc hắn một cái, rồi thấp giọng hỏi Tần Anh:
“Cô nương chết kia bao nhiêu tuổi? Nhà ở đâu?”
Tần Anh thản nhiên đáp:
“Năm nay mới mười chín tuổi. Quê ở đâu ta không rõ. Nàng bị bắt cóc đến kinh thành, khi ấy còn quá nhỏ nên không biết quê nhà ở đâu, phụ mẫu e rằng cũng đã không còn.”
“Mười chín tuổi… bằng tuổi biểu tỷ của ta.”
Phùng Vân cau chặt mày, thở mạnh một hơi:
“Được rồi, vậy thì nhường cho họ.”
Nụ cười của Tần Anh lập tức rạng rỡ. Nàng quay người lại nói:
“Xin mời Tạ đại nhân dùng bữa.”
Nàng vẫn còn nửa quỳ dưới đất, đôi mắt cười cong cong.
Ánh mắt ấy khiến Tạ Tinh Lan bỗng khẽ rung động trong lòng. Hắn cũng vô thức cong môi. Nụ cười lướt qua đáy mắt hắn như gợn sóng lấp lánh, rồi chậm rãi lan ra, không còn thoáng qua như trước nữa.
“Tạ tiểu nhân đa tạ huyện chủ!”
Tạ Tinh Lan còn chưa kịp bước tới thì Tạ Kiên, người vừa lau khô đầu mặt, đã hai bước tiến lên.
Hắn gọi Vu Lương:
“Mau lấy bát đũa đi! Công tử và ta thật sự đói lắm. Hôm nay chạy khắp Bạch Hà trấn mới tìm được ban chủ. Khi vào Minh Đức môn bụng ta đã kêu rồi. Ta định ghé mua cái hồ bính bên đường, nhưng công tử không cho. Không ngờ huyện chủ đã chuẩn bị sẵn đồ ăn. Ôi thơm quá! Đây chắc là canh lòng thái sợi của quán Trương Ký phía nam Đông thị phải không?”
Tần Anh quên mất tên quán, chỉ nhướng mày đứng dậy.
So với Tạ Kiên hoạt bát, Tạ Tinh Lan tuy ít lời nhưng quanh thân lại toát ra vẻ trầm tĩnh thân hòa, không còn cảm giác xa cách như trước.
Nàng trêu:
“Tạ đại nhân sao lại không cho mua một cái hồ bính?”
Tạ Tinh Lan bước tới bàn:
“Đương nhiên là vì công vụ quan trọng.”
Vu Lương đã đem bát đũa tới.
Tạ Kiên đang bày đũa cho Tạ Tinh Lan, nghe vậy liền buột miệng:
“Đều đã tối rồi, còn công vụ gì nữa đâu! Rõ ràng là công tử sợ lỡ giờ hẹn với huyện chủ-”
Tay Tạ Tinh Lan nhận đũa khẽ dừng lại, lông mày cũng hơi nhíu.
Tạ Kiên nhìn thấy thần sắc ấy mới nhận ra lời mình nói có phần quá đáng. Trong lòng hắn “đánh thót”, tay chân cũng lúng túng.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Nàng lại nhìn Phùng Vân:
“Không phải Kim Ngô Vệ nào cũng giữ lời và đúng giờ như vậy đâu.”
Phùng Vân bĩu môi, cầm một viên kẹo sư tử cho vào miệng. Tạ Tinh Lan liếc Tần Anh một cái, thấy nàng vẫn nói cười tự nhiên, không có vẻ gì khác lạ, lúc này mới bắt đầu dùng bữa.
Hắn và Tạ Kiên ăn cùng nhau, còn Tần Anh thì ngồi bên cạnh trò chuyện với Phùng Vân.
“Huynh trưởng của ngươi tên là gì?”
“Gọi là Phùng Huyên.”
“Chữ ‘Huyên’ nào?”
Phùng Vân dùng tay ra dấu một hồi. Tần Anh nói:
“Đều mang ý nghĩa của chữ ‘nhật’. Xem ra phụ thân ngươi kỳ vọng vào các ngươi rất lớn.”
“Phụ thân muốn chúng ta thi đỗ công danh.”
Phùng Vân vừa nói xong, nghĩ tới phụ mẫu và huynh trưởng đều đang bị giam cầm, không khỏi liếc nhìn Tạ Tinh Lan một cái. Thấy cậu bé muốn nói lại thôi, Tần Anh nhẹ giọng nói:
“Đợi Tạ đại nhân dùng xong bữa rồi chúng ta hãy hỏi.”
Phùng Vân gật đầu.
Tần Anh lại hỏi:
“Ẩm thực Văn Châu có phải ưa vị mặn cay không?”
Phùng Vân tuổi còn nhỏ nhưng hiểu rất rõ phong tục ăn uống:
“Quanh Văn Châu có nhiều hồ nước, nơi chúng ta nhiều thủy sản hồ. Ẩm thực phần lớn chuộng vị thanh đạm tươi ngon.”
Tần Anh nói:
“Kinh thành trước kia cũng chuộng vị thanh đạm. Nhưng từ sau Loạn Phong Châu, khẩu vị Phong Châu truyền tới kinh thành. Nhất là bệ hạ thích vị mặn đậm cay nồng, nên người trong kinh tranh nhau bắt chước, giờ ẩm thực kinh thành đã thay đổi rất nhiều.”
Tạ Tinh Lan không ngờ Tần Anh lại có thể nghiêm túc nói chuyện với một đứa trẻ như vậy.
Khi hắn ăn xong, Tần Anh và Phùng Vân đã nói sang chuyện Tứ Thư Ngũ Kinh mà Phùng Vân đang học. Sau khi Vu Lương mang trà lên, hai người mới dừng lại.
Phùng Vân nhìn hắn với ánh mắt mong chờ.
Tạ Tinh Lan nói:
“Phụ thân ngươi và huynh trưởng ngươi hiện đều bị giam trong đại lao Kim Ngô Vệ. Mẫu thân ngươi trên đường áp giải thì lâm bệnh, hiện bị giữ ở phủ lao Nghiêm Châu. Chủ quan phụ trách vụ án định đợi khi án định rồi sẽ gửi thẳng văn thư phán quyết tới đó.”
Giọng Phùng Vân khàn đi:
“Mẫu thân ta … có gặp nguy hiểm không?”
Tạ Tinh Lan đáp:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Còn biểu thúc ta thì sao? Phụ thân và huynh trưởng ta… họ có bị hành hình không?”
Tạ Tinh Lan trầm giọng:
“Biểu thúc ngươi bị tra khảo một đêm, chỉ bị thương nhẹ. Phụ thân và huynh trưởng ngươi cũng tương tự. Hiện họ đều bị giam giữ. Kim Ngô Vệ mỗi ngày phải thẩm vấn rất nhiều phạm nhân, sau khi hỏi cung một lượt thì tạm gác họ sang một bên. Hiện giờ đều không có gì đáng ngại. Chỉ cần chứng minh họ không liên quan đến vụ tham ô là được.”
Nghe vậy, Phùng Vân thở ra thật dài:
“Thật tốt… Trên đường tới đây, ta và biểu thúc đều sợ phụ thân và huynh trưởng không chịu nổi cực hình của Kim Ngô Vệ. Chúng ta sợ còn chưa kịp kêu oan thì họ đã bị tra tấn chết rồi. May quá… nếu chỉ bị thương nhẹ thì dưỡng vài ngày là ổn…”
Phùng Vân yên tâm, nhưng trong mắt Tần Anh lại hiện lên chút trầm sắc.
Nàng nhìn Tạ Tinh Lan.
Trong khoảnh khắc bốn mắt giao nhau, nàng hiểu lời hắn vẫn còn giữ lại vài phần.
Lúc này Tạ Tinh Lan tiếp tục nói:
“Chủ quan điều tra vụ án của phụ thân ngươi đã tìm được vài vật chứng, vì vậy hiện giờ vẫn chưa thể-”
“Đó đều là vật chứng giả! Là bọn họ vu oan hãm hại!”
Tạ Tinh Lan còn chưa nói hết, Phùng Vân đã bật lên.
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Ngươi nói đúng. Nhưng cần phải chứng minh. Phải chứng minh những vật chứng ấy là giả mạo, nên còn cần vài ngày nữa mới có thể rõ ràng.”
Phùng Vân không hiểu sự phức tạp của việc điều tra, nhưng đã từng thấy sự ngang ngược của Kim Ngô Vệ.
Đến lúc này, ngoài tin tưởng Tạ Tinh Lan, cậu bé không còn lựa chọn nào khác.
“Ta hiểu. Ta có thể chờ. Chỉ cần phụ thân và huynh trưởng không bị tra tấn đến gần chết, chúng ta đều có thể chờ. Sẽ có ngày tra rõ, sẽ trả lại trong sạch cho gia đình ta… đúng không?”
Tạ Tinh Lan nói:
“Chỉ cần chứng minh được là vu oan.”
Phùng Vân mím môi, do dự một chút rồi nói:
“Nếu ngài thật sự giúp phụ thân ta giải oan, gia đình ta nguyện làm trâu làm ngựa báo đáp ngài.”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan dịu đi một chút:
“Không phải ngươi ghét Kim Ngô Vệ sao?”
Phùng Vân nghiêm túc nói:
“Nhưng ngài không giống họ. Nếu ngài giúp phụ thân ta giải oan, thì ngài chính là đại ân nhân của nhà ta…”
Gương mặt cậu bé còn đầy nét non nớt, nhưng lúc này lại giống như thay mặt cả gia đình mà hứa hẹn.
Ánh mắt Tạ Tinh Lan khẽ động. Hắn thở dài:
“Ngươi không cần phải vậy. Ta đã nhận lời ngươi, tự nhiên sẽ giúp phụ thân ngươi rửa oan.”
Phùng Vân khựng lại, hơi xấu hổ cúi đầu.
Cậu bé cũng hiểu rằng giờ chỉ có thể dựa vào Tạ Tinh Lan. Có thể giở tính trẻ con với đồ ăn, nhưng tuyệt đối không dám thật sự chống đối hắn. Chỉ là tâm tư nhỏ của cậu đã bị Tạ Tinh Lan nhìn thấu.
Tần Anh nhẹ giọng an ủi:
“Mấy ngày này ngươi cứ ở đây chờ tin. Chờ đợi tuy khó chịu, nhưng Tạ đại nhân lời nói đáng giá ngàn vàng. Ngươi cứ tin ngài ấy là được.”
Phùng Vân không ngẩng đầu, chỉ “ừm” một tiếng, rõ ràng ngoan ngoãn hơn đêm qua rất nhiều.
Sau khi nói chuyện một lúc lâu, cơn mưa lất phất bên ngoài cũng đã tạnh.
Thấy trời đã muộn, Tần Anh hỏi về chuyện ở Bạch Hà trấn.
Tạ Tinh Lan trước tiên sai Vu Lương đưa Phùng Vân về phòng ngủ, rồi mới nói:
“Đã tìm được ban chủ của ban Trường Khánh. Theo lời ban chủ này, ta cho rằng Vạn Minh không có khả năng thích Lệ Nương.”
Tần Anh nhíu mày:
“Vì sao?”
Tạ Tinh Lan nói:
“Ban chủ Trường Khánh nói rằng trước đây người tình của Vạn Minh là nữ kỹ lợi hại nhất trong ban. Cô nương ấy không chỉ giỏi đánh không trúc, mà thân thủ cũng rất tốt, sử dụng song kiếm và các loại binh khí nhẹ cực kỳ thành thạo.”
“Vạn Minh rất thông minh. Hắn biết biểu diễn ảo thuật, lại giỏi thiết kế tiết mục, nên được ban chủ coi trọng, bản thân cũng rất tự cao. Khi đó trong ban Trường Khánh có vài cô nương để ý hắn, nhưng hắn đều không thèm nhìn. Cuối cùng lại tư thông với nữ kỹ lợi hại nhất kia.”
Tần Anh lập tức hiểu ra:
“Hắn muốn chọn người nổi bật nhất làm bạn?”
“Đúng vậy.”
Thần sắc Tạ Tinh Lan trầm xuống.
“Khi rời ban Trường Khánh, hắn nói sẽ đưa cô nương kia sang ban Song Hỷ. Nhưng ai ngờ hắn đi rồi không quay lại, còn muốn đoạn tuyệt với nàng.”
“Cô nương kia mất nửa tháng dò hỏi, nghe nói hắn đã đổi lòng với người khác, liền nhảy sông. May mà người trong ban Trường Khánh cứu được.”
“Có tra được người mà Vạn Minh đổi lòng là ai không?” - Tần Anh hỏi.
Tạ Tinh Lan lắc đầu:
“Không ai biết cô nương ấy có tra ra hay không. Nàng chỉ nói với người trong ban rằng Vạn Minh rất không muốn người khác biết họ từng thân mật. Khi đó danh tiếng ban Song Hỷ lớn hơn ban Trường Khánh. Nhưng Vạn Minh là nam nhân, dù quê nhà có hôn ước cũng không ảnh hưởng đến việc diễn ảo thuật. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng chỉ kết luận rằng trong lòng hắn đã có người khác.”
Tần Anh trầm ngâm:
“Cũng hợp lý. Nếu Vạn Minh thích người nổi bật nhất, đáng ra phải để ý Như nương hoặc Lưu Nguyệt. Nhưng người hắn thích lại là Lệ Nương. Có thể nào sau này hắn đổi tính?”
“Điều đó vẫn chưa rõ.”
Tạ Tinh Lan nói tiếp:
“Nhưng nhà của cô nương kia không xa kinh thành, nằm ở Ngũ Trượng Nguyên - nơi giáp ranh giữa kinh thành và Lạc Châu. Ta đã phái người cưỡi ngựa gấp đi tìm. Nhanh thì ba ngày, chậm thì bốn ngày sẽ có tin.”
Tần Anh thở phào:
“Như vậy là tốt nhất.”
“Ta hôm nay đã đến Kinh Kỳ nha môn, sau đó thấy còn sớm nên ghé phủ Vi Thượng thư. Đáng tiếc hai cha con họ không có mặt, nên ta chỉ hỏi Vi phu nhân.”
Tần Anh kể lại chi tiết chuyến đi Kinh Kỳ nha môn và Vi phủ.
Tạ Tinh Lan nghi hoặc:
“Nói vậy, Vi Thượng thư quả thật rất coi trọng ban Song Hỷ. Còn Vi Mông, cũng thật sự có ý với Như nương?”
Tần Anh gật đầu:
“Vi gia quyền thế rất lớn. Không biết sự coi trọng của họ có khiến nội bộ ban Song Hỷ sinh ra tranh đấu hay không. Ngày mai ta phải hỏi ban chủ Linh Lung xem bà ta nói thế nào.”
Tạ Tinh Lan đáp:
“Được. Lát nữa ta về phủ xem Tạ Vịnh có thu được manh mối gì không. Ba trăm lượng bạc không thể tự nhiên biến mất, chắc chắn phải có nơi tiêu thụ. Nếu hung thủ là nam đệ tử của ban Song Hỷ thì rất có thể liên quan đến cờ bạc. Nếu là nữ đệ tử ra tay, thì số bạc ấy lại khó giải thích.”
Nói xong, Tạ Tinh Lan nhìn bầu trời bên ngoài rồi đứng dậy:
“Không còn sớm nữa, ta đưa huyện chủ về phủ.”
Tần Anh thấy cổ áo hắn vẫn còn ướt, biết rằng từ nãy đến giờ hắn và Tạ Kiên đều mặc áo ướt, bèn từ chối:
“Không cần đưa đâu. Y phục của các ngươi vẫn còn ướt, nên về phủ thay đồ sớm đi. Dù sao cũng có Thẩm Lạc đi cùng, sẽ không xảy ra chuyện gì.”
Tạ Tinh Lan nói:
“Dù sao vẫn không yên tâm.”
Nói xong câu ấy, hắn gọi Phùng Vân ra từ biệt Tần Anh, còn bản thân thì ra ngoài chuẩn bị ngựa trước.
Tần Anh nhìn theo bóng lưng hắn, nhíu mày lẩm bẩm:
“Có gì mà không yên tâm chứ…”