Đợi khi đến sương phòng của Vạn Minh, liền thấy bố cục nơi này khá giống chỗ ở của mấy người Lệ Nương. Cái bọc hành lý bị trả lại vẫn đặt trên bàn án.
Chờ mọi người bước vào phòng, vẻ mặt Vạn Minh càng thêm lúng túng:
“Các vị cứ tùy ý lục soát. Ta với Như Nương giao tình không cạn, dẫu có thiếu bạc đến đâu cũng không đến nỗi đi trộm bạc riêng của nàng.”
Tạ Tinh Lan đích thân dẫn người vào nội thất. Sau một phen lật rương tìm tủ, vẫn không thấy sáu thỏi nguyên bảo bạc kia.
Vạn Minh trầm giọng nói:
“Phòng ta chỉ lớn chừng này, đồ đạc cũng chẳng nhiều, không thể giấu được từng ấy bạc.”
Hiện giờ không chỉ bạc bị mất, mà chìa khóa phòng của Như Nương cũng biến mất không dấu vết. Đêm qua sự việc xảy ra hỗn loạn, ngay cả Ỷ Nương cũng không biết chìa khóa mất thế nào, huống hồ những người khác.
Tạ Tinh Lan nhìn Vạn Minh hai lượt rồi hỏi:
“Ngươi ký khế làm việc với Ban Song Hỷ mấy năm?”
“Ba năm.” Vạn Minh lúc này lại thành thật:
“Còn hơn một năm nữa là được tự do.”
Tạ Tinh Lan lại hỏi:
“Sau khi được tự do thì dự định thế nào?”
Trước mặt Linh Lung, Vạn Minh cũng khó nói nhiều, chỉ thở dài:
“Cứ mãi biểu diễn ảo thuật thế này cũng chẳng phải kế lâu dài. Khi ấy rồi tính, hoặc trở về quê cũ, hoặc ký thêm vài năm nữa, ít nhất cũng phải kiếm đủ bạc làm lộ phí về quê.”
Tạ Tinh Lan liếc nhìn bọc hành lý trên bàn:
“Ngươi có ý với Lệ Nương?”
Nghe vậy, sắc mặt Vạn Minh hơi biến. Thấy không giấu nổi, hắn đành ngượng ngùng nói:
“Chuyện này… nếu đại nhân và ban chủ đã nhìn ra thì cũng chẳng có gì phải giấu. Tính tình Lệ Nương hiền hòa, dung mạo lại xinh đẹp, quả thực khiến người ta sinh lòng thương tiếc.”
Tần Anh hỏi:
“Nàng mắc bệnh gì?”
Vạn Minh đáp:
“Là bệnh ở dạ dày, thường phải uống thuốc dưỡng. Nghe nói thuở nhỏ mất cha, cuộc sống túng thiếu, ăn uống thiếu thốn, thường xuyên nhịn đói nên mới thành bệnh căn. Mấy năm nay bệnh lúc phát lúc không, toàn nhờ từ từ điều dưỡng.”
Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều trầm ngâm một lát.
Tạ Tinh Lan lại sai Tạ Kiên dẫn Dực Vệ đi lục soát phòng của mấy người tùy tùng còn đang ngủ.
Lúc này Linh Lung ở bên cạnh hỏi:
“Chuyện Đậu Bao nói với ngươi, ngươi đã nghĩ ra cách xử lý chưa?”
Vạn Minh thở dài:
“Như Nương đã chết, trò ảo thuật lớn cần hai người kia không làm được nữa. Cũng chẳng thể tìm người giống Lệ Nương để thế chỗ, trừ khi mua một cặp song sinh về. Giờ ta chỉ có thể đem những trò hai người phối hợp giao cho Lệ Nương. Nhưng gần đây nàng bệnh, ban chủ có định tìm người khác không?”
Linh Lung cau mày:
“Tìm người khác còn phải tập lại. Huống hồ cơ hội lên sân khấu của Lệ Nương vốn không nhiều, nếu lại bỏ tiết mục của nàng thì nàng coi như không thể diễn nữa. Bệnh của nàng cũng cần bạc để dưỡng. Sau này cứ cho nàng thử những tiết mục nhẹ nhàng trước, còn những kỹ xảo khó thì từ từ dạy người mới. Ngươi cũng xem trong ban có ai thích hợp.”
Vạn Minh đáp:
“Được, ta sẽ để ý. Trước mắt vẫn dạy nàng trước, dù sao nàng trước kia cũng từng học qua, tuy ít khi lên sân khấu nhưng rất quen quy trình. Năm ngày nữa tới phủ Vi Thượng Thư thì tính sao?”
Linh Lung nói:
“Ta đã cho người đến nói rõ tình hình với Vi phủ, định để Lệ Nương thay thế. Nàng bị phong hàn, nghỉ dưỡng năm ngày cũng gần khỏi, chỉ xem Vi công tử có đồng ý hay không.”
Nghe vậy, Vạn Minh nhíu mày:
“Hay là đổi thẳng tiết mục khác? Vẫn còn vài trò ảo thuật khác.”
Linh Lung lắc đầu:
“Vi công tử đã chỉ đích danh muốn xem tiết mục này. Không rõ là vì thích trò ấy hay vì Như Nương, nhưng vẫn nên hỏi thử. Dù sao Vi gia cũng thường xuyên ủng hộ ban chúng ta.”
Vạn Minh muốn nói lại thôi. Thấy vẻ mặt Linh Lung kiên quyết, hắn chỉ đành nuốt lời xuống.
Hắn cúi mắt xoay người, bỗng sững lại-
Chỉ thấy Tần Anh đứng ở cửa, ánh mắt sắc như đuốc đang nhìn thẳng vào hắn.
Vạn Minh lập tức dời ánh mắt, cầm bọc hành lý trên bàn rồi bước vào nội thất.
Sau một phen lục soát, thu hoạch chẳng đáng là bao.
Linh Lung còn phải lo hậu sự cho Như Nương, nên chỉ để Hoàng Khiêm và Ỷ Nương ở lại tiếp chuyện, còn mình thì cáo từ rời đi.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh rời chỗ ở của Vạn Minh, lại đi về phía sân luyện công.
Đứng ở cổng sân nhìn vào, chỉ thấy trong sân dựng những cột cao. Trong chính phòng treo dây từ xà nhà xuống, có người leo cột, có người đu dây lộn vòng, ai nấy đều luyện đến mồ hôi đầm đìa.
Hai bên sương phòng thì chất đầy các loại đạo cụ dùng để biểu diễn.
Lúc này Tần Anh hỏi:
“Tiết mục mà ban chủ Linh Lung và Vạn Minh vừa nói, Vi công tử của Vi Thượng Thư phủ chỉ đích danh muốn xem là trò gì?”
Hoàng Khiêm đáp:
“Tên là Nhất Kiếm Xuyên Tâm.”
Tên trò ảo thuật này khiến cả Tần Anh và Tạ Tinh Lan cùng nhíu mày.
Hoàng Khiêm nói tiếp:
“Ảo thuật là để xem cái mới lạ. Như hôm qua các vị thấy đó, cùng một trò nhiều nhất xem hai lần, đến lần thứ ba thì chẳng còn thú vị. Vì vậy chúng ta thường phải sáng tạo trò mới.
‘Nhất Kiếm Xuyên Tâm’ trước đây đã diễn một lần, có lẽ Vi công tử muốn xem ra mấu chốt nên mới gọi diễn lại lần thứ hai.”
“Hình thức là dựng thẳng một thanh trường kiếm dài năm thước xuống đất. Sau đó nâng Vạn Minh lên, đặt ngang trên mũi kiếm. Rồi hai người kia buông tay-thanh kiếm sẽ xuyên qua ngực bụng hắn.
Lúc ấy màn vải hạ xuống, Như Nương chỉ cần làm vài động tác ảo thuật, liền có thể khiến Vạn Minh bước ra ngoài nguyên vẹn không hề hấn.”
Tạ Tinh Lan nhíu mày:
“Trò này có nguy hiểm đến tính mạng không?”
Hoàng Khiêm cười:
“Ngài thấy Vạn Minh vẫn sống sờ sờ đó thôi, liền biết không có nguy hiểm rồi. Xin yên tâm, tuyệt đối không xảy ra chuyện. Họ đã diễn không biết bao nhiêu lần.”
Tần Anh nói:
“Xem ra thanh kiếm kia có cơ quan?”
Hoàng Khiêm cong môi đầy thần bí:
“Nếu các vị muốn biết, chi bằng mời ban chúng ta tới Lâm Xuyên Hầu phủ biểu diễn một buổi. Khi ấy các vị cứ quan sát kỹ, biết đâu thật sự có thể nhìn ra mấu chốt.”
Tần Anh bất đắc dĩ:
“Ngươi đúng là không bỏ lỡ cơ hội nào.”
Hoàng Khiêm thở dài:
“Ban chúng ta có được ngày hôm nay thật chẳng dễ dàng, toàn nhờ quý nhân thưởng thức. Đã vậy thì đương nhiên phải biết chớp thời cơ.”
Tần Anh nheo mắt:
“Ví như Vi Thượng Thư phủ?”
Ánh mắt Hoàng Khiêm sáng lên:
“Hai ba năm gần đây quả thực Vi Thượng Thư đã giúp đỡ ban chúng ta rất nhiều. Có mấy nhà quý nhân cũng chính do Vi Thượng Thư tiến cử, nên mỗi dịp lễ tết đều mời ban chúng ta đến biểu diễn.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Vì sao lại gây sự? Vi Thượng Thư bỏ nhiều công sức như vậy, chẳng lẽ chỉ vì thích xem tạp kỹ?”
Hoàng Khiêm đảo mắt một vòng rồi đáp:
“Thật ra cũng chỉ là người trong nghề ghen ghét nhau. Bọn họ cố tình tới phá đám, ví dụ như ngay tại chỗ vạch trần bí quyết ảo thuật của Vạn Minh, khiến chúng ta không còn mặt mũi. Lâu dần thành cãi vã rồi đánh nhau, sau đó mới kinh động đến quan phủ.
Vi Thượng Thư vốn rất thích xem biểu diễn, ra tay với ban chúng ta cũng hào phóng, lâu ngày thành ra ban chủ mang ơn ông ấy.”
Tần Anh gật đầu rồi hỏi tiếp:
“Trong đám người trẻ các ngươi, Lưu Nguyệt là người theo ban chủ lâu nhất phải không?”
Hoàng Khiêm đáp phải.
Tần Anh lại hỏi:
“Lưu Nguyệt cũng là con gái của bằng hữu cũ của ban chủ. Vậy hiện nay phụ mẫu nàng ở đâu?”
Hoàng Khiêm thở dài:
“Phụ mẫu nàng đều đã qua đời. Lưu Nguyệt trước kia còn làm cô nhi hai năm. Sau khi ban chủ xuất cung, mới đón nàng về bên mình.
Ban chủ vốn trượng nghĩa, từng giúp đỡ không ít bằng hữu cũ. Trong ban chúng ta trước đây có hai bà ma ma, đều là người cũ của Lê Viên. Sau khi rời cung thì người thân không còn, lại mang đầy thương bệnh, không nơi nương tựa, ban chủ liền thu nhận họ.”
Tần Anh hỏi tiếp:
“Vậy mẫu thân của Lưu Nguyệt cũng xuất thân từ giáo phường Lê Viên?”
Hoàng Khiêm đáp qua loa:
“Chắc là vậy.”
Tần Anh khẽ gật đầu.
Lúc này Tạ Tinh Lan nói:
“Đi xem linh đường.”
…
Hiện tại nơi linh đường là đông người nhất, mấy người liền quay lại sân.
Mới rời đi chưa đầy một canh giờ, linh đường đã dựng xong. Trên bàn tế đã thắp hương nến. Linh Lung còn tìm mấy đứa trẻ chừng bảy tám tuổi tới chịu tang cho Như Nương.
Thấy Ỷ Nương đến, Linh Lung vội vẫy tay, đưa cho nàng một bộ tang phục:
“Sư phụ ngươi không có con cái. Ngươi là đại đệ tử của nàng, mấy đứa này cũng do nàng dạy dỗ từ nhỏ. Vậy các ngươi hãy thay nàng giữ tang.”
Ỷ Nương không nói hai lời.
Mặc tang phục xong liền quỳ trước quan tài, đốt giấy tiền.
Lúc này Linh Lung bước ra nói:
“Không biết Tạ đại nhân và huyện chủ đã có người khả nghi chưa? Nay Như Nương đã chết, hung thủ lại ở ngay trong ban chúng ta. Bề ngoài mọi người đều bình tĩnh, nhưng trong lòng ai cũng hoảng loạn.”
Tạ Tinh Lan đáp:
“Hiện giờ vẫn chưa rõ. Chưa tìm được chìa khóa và bạc. Hoặc là sáng nay có người khai gian, hoặc hung thủ biết hôm nay Kim Ngô Vệ sẽ tới tra án nên đã giấu tang vật từ trước.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Được, được. Bình thường chúng ta cũng ít ra ngoài.”
Bà vừa dứt lời, Tạ Vịnh từ ngoài bước nhanh vào:
“Công tử-”
Tạ Tinh Lan thấy hắn, liền bước ra ngoài vài bước.
Tần Anh cũng theo ra.
Chỉ nghe Tạ Vịnh hạ giọng:
“Công tử, huyện chủ, đã tra được về Trường Khánh ban rồi. Ban Trường Khánh trước kia không duy trì được, sau đó giải tán. Trong ban có một người trẻ chuyên múa thương múa côn, hiện đang ở Quảng An hí lâu.
Theo lời hắn nói, Vạn Minh khi còn ở Trường Khánh ban vốn đã là kẻ rất lanh lợi, cũng thật sự biết nghĩ ra trò ảo thuật. Khi ấy khế làm việc của hắn sắp hết hạn, để nâng giá bản thân, hắn còn thuê một đám người đến cổ vũ cho mình, diễn suốt nửa tháng.
Sau đó có ba bốn ban tạp kỹ đến mời hắn. Lúc ấy Ban Song Hỷ đã có chút danh tiếng, nên hắn liền đến đây.”
Tần Anh thở dài:
“Hắn quả là có thủ đoạn.”
Tạ Vịnh tiếp tục:
“Người kia còn nói, khi Vạn Minh còn ở Trường Khánh ban vốn có một người tình-là cô nương biểu diễn đẩu không trúc. Nhưng sau khi sang đây không lâu, hắn liền bỏ rơi cô nương ấy.
Cô nương kia vì thế từng tự sát một lần, may mà được cứu sống. Sau đó nàng rời khỏi ban, trở về quê nhà. Người kia còn mắng Vạn Minh là kẻ vong ân phụ nghĩa.”
Tạ Tinh Lan cau mày:
“Vừa sang đây không lâu đã bỏ nàng ta? Có biết nguyên do không?”
Tạ Vịnh lắc đầu:
“Người kia và Vạn Minh không quá thân thiết nên cũng không rõ. Chỉ vì chuyện tự sát gây náo động nên hắn mới biết. Nhưng hắn nói ban chủ của Trường Khánh ban vốn là người ở Bạch Hà trấn ngoài thành. Nếu tìm được ban chủ, có lẽ sẽ hỏi rõ hơn.”
Tạ Tinh Lan lập tức quyết định:
“Vậy tìm người đó. Có biết địa chỉ cụ thể không?”
Tạ Vịnh lại lắc đầu:
“Không biết. Người trong hí lâu cũng không liên lạc với ban chủ. Ban của họ đã tan hai năm rồi. Hắn chỉ nghe người cùng ban nói ban chủ sống ở Bạch Hà trấn.”
Tần Anh từng đến Bạch Hà trấn, lập tức nói:
“Chi bằng đi một chuyến, hỏi lý chính trong trấn xem sao.”
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Được, ta tự mình đi.”
Nghe vậy, Tần Anh nói:
“Nhắc đến Bạch Hà trấn, ta cũng phải đến Kinh Kỳ nha môn một chuyến.
Thi thể cô nương bị Viên Thủ Thành dùng để giả tạo hung án kia, đến nay vẫn chưa xác định được thân phận. Hai ngày nay không biết đã có tiến triển gì chưa.
Ngoài ra ta còn muốn hỏi rõ chuyện gây sự mà Hoàng Khiêm nói. Nha môn hẳn vẫn còn lưu hồ sơ.”
…
Tạ Tinh Lan đi tra lai lịch của kẻ tình nghi, còn Tần Anh thì đi xem hồ sơ cũ của Ban Song Hỷ tại nha môn. Hai người chia ra làm việc để không lãng phí thời gian.
Tạ Tinh Lan đồng ý, lại dặn dò Linh Lung một tiếng rồi cùng Tần Anh ra ngoài.
Lúc này hắn mới hỏi:
“Ban nãy huyện chủ hỏi về hoa văn phượng vĩ linh là có ý gì?”
Tần Anh hạ thấp giọng:
“Trong rương của Lưu Nguyệt ta thấy một chiếc hộp gấm. Có lẽ là đồ quý của nàng. Hoa văn trên hộp không tầm thường, trông giống loại chỉ trong cung mới có.”
Thời thế phân chia giai cấp nghiêm ngặt, nhà dân bình thường tuyệt không dám dùng hoa văn phượng vĩ linh.
Tạ Tinh Lan nói:
“Mẫu thân của Lưu Nguyệt cùng Linh Lung đều xuất thân từ Lê Viên giáo phường. Có lẽ đó là phần thưởng mẫu thân nàng được ban?”
Tần Anh gật đầu:
“Ta cũng nghĩ vậy. Hiện chưa có chứng cứ chỉ về phía Lưu Nguyệt nên cũng không tiện hỏi nhiều.”
…
Hai người rời khỏi trạch viện của Ban Song Hỷ.
Tạ Tinh Lan để lại bảy tám người canh giữ trước sau cổng, lại dặn Tạ Vịnh:
“Ta ra khỏi thành một chuyến. Ngươi dẫn người đi hỏi thăm các quán rượu, sòng bạc, kỹ viện quanh đây.
Trọng điểm là mấy nam đệ tử có danh tiếng của Ban Song Hỷ. Xem gần đây họ có tiêu xài tiền bạc ở những nơi tốn kém hay không.
Ba trăm lượng bạc đối với họ không phải số nhỏ. Nếu thật sự vì tiền mà giết người, hẳn là đang có việc gấp cần tiền.”
Tạ Vịnh đáp vâng.
Tạ Tinh Lan liền xoay người lên ngựa. Trước khi giương roi, hắn lại hỏi Tần Anh:
“Đêm nay nàng còn đến Thuận Nghĩa phường chứ?”
Tần Anh không quên việc này:
“Tất nhiên.”
Nhìn sắc trời, nàng lại nói:
“Đi Bạch Hà trấn đi về cũng hơn một canh giờ. Quá nửa giờ Dậu ta sẽ tới Thuận Nghĩa phường. Nếu ngươi chưa về, ta chỉ ghé qua một lát rồi đi.”
Dù sao đó cũng là tư trạch của Tạ Tinh Lan. Nếu hắn không có mặt, Tần Anh cũng không tiện ở lâu. Nhưng nàng đã hẹn với Phùng Vân, nên chỉ có thể như vậy.
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Như vậy cũng được.”
…
Nhìn Tạ Tinh Lan dẫn người rời đi, Tần Anh mới lên xe ngựa.
Bạch Uyên theo nàng phá vài vụ án, giờ cũng có chút suy đoán riêng. Khi xe ngựa đi về phía Kinh Kỳ nha môn, nàng nói:
“Huyện chủ, người chết là Như Nương. Như Nương vừa chết, Lệ Nương liền được trọng dụng, còn Lưu Nguyệt cũng trở thành trụ cột duy nhất của ban.
Như vậy… chẳng phải hai người họ đều có động cơ sao?”
Ngừng lại một chút, Bạch Uyên lại nói:
“Hơn nữa Lệ Nương và Như Nương trông rất giống nhau, đây quả là lợi thế lớn nhất. Như Nương chết rồi, những người vốn thích nàng có lẽ sẽ vì vậy mà chuyển sang thích Lệ Nương.
Hôm nay tuy ban chủ Linh Lung không định lừa gạt Vi công tử, nhưng rõ ràng cũng muốn lợi dụng việc hai người giống nhau để giữ chân hắn.”
Tần Anh cong môi cười:
“Bạch Uyên của chúng ta càng ngày càng thông minh rồi!”
Bạch Uyên cười tít mắt:
“Vậy huyện chủ thấy ai đã giết Như Nương?”
Tần Anh đáp:
“Hiện giờ còn khó nói. Nhưng ngươi có từng nghĩ tới chưa-tuy Như Nương chết thì Lệ Nương có thể được trọng dụng hơn, song nàng thân thể yếu ớt, chân lại từng bị thương. Những kỹ nghệ khó như leo cột hay đu dây nàng đều không học được.
Nhiều lắm cũng chỉ có cơ hội gánh vác vài tiết mục ảo thuật một mình. Nhưng giọng điệu ban nãy của Linh Lung ban chủ lại không mấy xem trọng nàng. Tuy cho Lệ Nương cơ hội, nhưng vẫn bảo Vạn Minh tìm người mới để dạy dỗ.”
Ngừng lại một chút, Tần Anh nói tiếp:
“Giới hạn về kỹ nghệ của Lệ Nương không cao. Theo chính lời nàng nói, nàng cũng hiểu điều ấy. Dù không có Như Nương, vẫn sẽ có người khác vượt lên trên nàng.
Còn Lưu Nguyệt thì vốn không định ở lại Ban Song Hỷ lâu dài, sao lại vì mấy năm sắp tới mà đi giết người?”
Bạch Uyên nghe xong liên tục gật đầu:
“Vẫn là huyện chủ suy nghĩ chu toàn. Vậy thật sự có người vì ba trăm lượng bạc mà giết người sao?”
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
Tần Anh khẽ nhíu mày:
“Tạ Tinh Lan đã phái người đi tra rồi. Nếu quả thật có kẻ đang gấp rút cần tiền, vậy thì có khả năng.
Nhưng nếu chỉ vì tham bạc mà ra tay, ta lại thấy khả năng không lớn. Người trong Ban Song Hỷ vốn đều có thu nhập riêng. Nếu giết người chỉ để lặng lẽ trộm bạc, vậy kẻ trộm làm sao chắc chắn rằng số bạc ấy không có ai khác biết tới?”
Bạch Uyên bừng tỉnh:
“Đúng rồi! Ỷ Nương đã biết chuyện đó, rốt cuộc vẫn lộ ra. Hôm nay dù chúng ta không hỏi, Ỷ Nương sớm muộn cũng nhớ ra.
Nếu vậy… trong Ban Song Hỷ hẳn còn có chuyện gì khác không ai biết?”
Tần Anh gật đầu:
“Như Nương gần như chết ngay trước mắt chúng ta. Cách chết, hung khí, địa điểm gây án đều khá rõ ràng. Người có thể gây án lại không ít.
Vì vậy khó nhất chính là động cơ. Chỉ cần tìm ra động cơ, vụ án này ắt sẽ phá được.”
Trong mắt Bạch Uyên hiện lên vài phần kính phục:
“Quả nhiên huyện chủ nhìn thấu mọi việc!”
…
Khi xe ngựa dừng trước Kinh Kỳ nha môn, đã là sau giờ Ngọ.
Tần Anh bước xuống xe, thấy bên ngoài đã có một cỗ xe quen mắt. Nàng khẽ nhướng mày.
Quả nhiên khi bước vào cổng nha môn, nàng nhìn thấy Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần đang bàn việc trong thiên sảnh.
Nghe nói Vân Dương Huyện Chủ đến, Chu Hiển Thần liền đích thân ra đón, còn Thôi Mộ Chi cũng bước ra cửa.
Tần Anh đi thẳng vào vấn đề:
“Vụ án ở Lư Quốc Công phủ đã điều tra gần xong. Hôm nay ta đến gặp Chu đại nhân là muốn hỏi-nha môn đã tìm được thân nhân của cô nương vô danh kia chưa?”
Chu Hiển Thần vừa mời Tần Anh vào trong vừa nói:
“Đã tìm được rồi.”
Vào phòng, Tần Anh gật đầu với Thôi Mộ Chi, rồi nhìn Chu Hiển Thần.
Chu Hiển Thần tiếp lời:
“Cô nương ấy là người thôn Hoàng Gia ngoài thành, tên Hoàng Phân Nhi. Là một người rất đáng thương.
Phụ mẫu nàng nhiều năm không có con, nên trước nhận một đứa con trai từ nhà khác, lại mua nàng từ bọn buôn người. Khi ấy nàng mới ba tuổi.
Không ngờ sau đó họ lại sinh được một con gái ruột. Khi nàng lớn thêm chút nữa, lại phát hiện nàng mắc chứng động kinh bẩm sinh, từ đó càng bị ghét bỏ.
Những năm qua gần như bị coi như nửa người hầu.
Ngày nàng xảy ra chuyện là lúc đi làm việc ở trang trại nơi cha nàng làm thuê. Nhưng trên đường đi thì bệnh phát tác.”
Tần Anh khẽ nhíu mày:
“Thì ra là bị bắt cóc bán đi.”
Chu Hiển Thần thở dài:
“Phải. Người nhà đã đến nhận thi thể mang về. Vì kẻ hủy thi Viên Thủ Thành lại là người trong nha môn, ta đã tự quyết định đưa chút tiền mai táng để họ lo hậu sự tử tế. Số bạc ta đưa, họ hẳn không dám làm qua loa.”
Tần Anh khẽ thở dài, rồi lấy lại tinh thần:
“Hôm nay ta đến còn một chuyện nữa. Chu đại nhân có biết một ban tạp kỹ trong thành tên là Ban Song Hỷ không?”
Chu Hiển Thần khẽ tặc lưỡi:
“Ta biết ban tạp kỹ này.”
Bên cạnh, Thôi Mộ Chi cũng nói:
“Ta cũng biết.”
Điều này khiến Tần Anh hơi ngạc nhiên.
Thôi Mộ Chi giải thích:
“Năm ngoái Vi Thượng Thư mừng thọ, chính là mời ban tạp kỹ này tới biểu diễn. Ban chủ của họ xuất thân từ Nghi Xuân viện trong cung. Từ sớm đã có chút danh tiếng, sau này đào tạo ra nhiều đệ tử cũng rất giỏi.”
Tần Anh hít nhẹ một hơi:
“Quả nhiên Vi Thượng Thư đã giúp đỡ Ban Song Hỷ không ít.”
Nàng lại nhìn Chu Hiển Thần:
“Chu đại nhân có nhớ hơn một năm trước Ban Song Hỷ từng bị người gây sự không?”
Chu Hiển Thần suy nghĩ một chút:
“Hình như có chuyện đó.”
Tần Anh hỏi tiếp:
“Chu đại nhân còn nhớ việc ấy bắt đầu thế nào, rồi được giải quyết ra sao không?”
Chu Hiển Thần không nhớ rõ chi tiết, liền sai người đi lấy hồ sơ, đồng thời hỏi:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Trong ban họ vừa xảy ra một vụ án mạng. Tình cờ ta và Tạ đại nhân gặp phải, hiện đang điều tra.”
Chu Hiển Thần giật mình:
“Sao lại có án mạng nữa?”
Ngược lại, Thôi Mộ Chi hỏi:
“Vì sao lại là ngươi cùng Kim Ngô Vệ điều tra?”
Tần Anh liếc hắn một cái rồi nói với Chu Hiển Thần:
“Hôm qua Lý Phương Nhụy mời mọi người ra ngoài thành săn thu, lại mời Ban Song Hỷ đến biểu diễn.
Chính trong lúc diễn ảo thuật thì xảy ra chết người. Ban đầu tưởng là tai nạn, nhưng tra kỹ mới biết là có người cố ý gây ra.
Khi ấy Tạ đại nhân cũng có mặt, nên vụ án giao cho Kim Ngô Vệ tiếp nhận.”
Chu Hiển Thần liên tục gật đầu.
Lúc này Nhạc Linh Tu trong nha môn nghe tin liền vội tới bái kiến.
Sau khi hành lễ, hắn nói:
“Huyện chủ, hai ngày nay tiểu nhân đã đọc kỹ những gì huyện chủ viết nhiều lần. Có vài chỗ vẫn chưa hiểu, không biết huyện chủ có thời gian chỉ dạy thêm không?”
Tần Anh khẽ cười:
“Vậy ngươi chờ một lát.”
Nhạc Linh Tu đáp vâng, ngoan ngoãn đứng sang một bên đợi.
Thôi Mộ Chi không nhịn được hỏi:
“Ngươi viết cái gì vậy?”
Nhìn thân phận của Nhạc Linh Tu, hắn chợt hiểu ra:
“Có liên quan đến nghiệm thi chi thuật?”
Tần Anh thần sắc nhàn nhạt:
“Không có gì. Thôi đại nhân không cần bận tâm.”
Rõ ràng nàng không muốn nói cho hắn biết.
Thôi Mộ Chi muốn nói lại thôi. Thấy vẻ mặt Tần Anh lạnh nhạt, hắn cũng khó mà hỏi tiếp.
Chợt nghĩ mới chỉ vài ngày ngắn ngủi, những việc Tần Anh làm và tra được hắn lại hoàn toàn không hay biết, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác bức bối khó tả.
Rất nhanh, một tiểu lại trong nha môn mang hồ sơ tới.
Chu Hiển Thần mở ra xem rồi nói:
“Ồ, đúng rồi. Là người của Ban Song Hỷ đánh nhau ngoài đường. Có mấy tên lưu manh nhận tiền của một ban tạp kỹ khác, cố ý tới phá đám.
Hôm đó gây chuyện quá đáng, nên các nghệ nhân của Ban Song Hỷ liền đánh nhau với bọn chúng. Bọn họ đều luyện tạp kỹ, quyền cước nặng tay, chẳng những đánh tàn phế một người, mà về nhà chưa được hai ngày thì người ấy chết.
Thế là gia đình kia kiện Ban Song Hỷ lên nha môn. Nhưng hôm ấy hỗn loạn, cũng không phân rõ ai ra tay. Sau đó bồi thường một khoản bạc lớn, gia đình kia mới chịu rút đơn.”
Nhạc Linh Tu nghe vậy cũng nhớ ra:
“Tiểu nhân cũng nhớ việc này. Khi thi thể được đưa tới, vết bầm trên người vẫn chưa tan. Tiểu nhân không nghiệm ra nguyên nhân tử vong rõ ràng, nhưng gia đình kia nhất quyết nói bị đánh chết.”
Tần Anh hỏi:
“Vết bầm ở đâu?”
Nhạc Linh Tu vội đáp:
“Nếu tiểu nhân nhớ không lầm thì chủ yếu ở vai và lưng, còn có một chiếc xương sườn bị gãy.”
Tần Anh hơi bất đắc dĩ:
“Nếu bị nội thương, khiến tâm mạch xuất huyết hoặc tạng phủ vỡ nứt thì vài ngày sau mới chết cũng có thể. Xương sườn gãy đâm vào tỳ hoặc thận cũng có thể gây chết.
Nếu người chết vốn có bệnh ngầm, khi đánh nhau kích phát bệnh cũng có thể chết. Khả năng quá nhiều.”
Chu Hiển Thần nói:
“Đúng vậy. Khi đó không nói rõ được. Gia đình kia lại là hạng lưu manh, làm ầm ĩ cả lên. Sau đó có quý nhân ra tay giúp, khiến họ sợ mà thôi.”
Tần Anh đã đoán ra, bèn hỏi:
“Vi Thượng Thư?”
Chu Hiển Thần gật đầu:
“Ban Song Hỷ dường như rất thân với Vi gia. Nghe nói Vi Thượng Thư vốn định mời họ biểu diễn, kết quả người hầu thấy có người đặt hình nhân giấy và cờ tang trước cửa trạch viện của Ban Song Hỷ để gây sự, nên mới ra tay giúp.
Huyện chủ cũng biết, loại án khó phân định nguyên nhân tử vong thế này, nha môn cũng khó kết luận. Cuối cùng dùng tiền bạc dàn xếp, coi như kết thúc.”
Tần Anh không khỏi thán phục:
“Vi Thượng Thư quả thật coi trọng Ban Song Hỷ.”
Chu Hiển Thần khép hồ sơ lại:
“Triều đình cấm quan viên ham mê kỹ nữ hay cờ bạc, nhưng Vi Thượng Thư chỉ thích xem tạp kỹ để giải trí, cũng không phải chuyện gì lớn. Vụ án năm ấy đã định như vậy rồi. Huyện chủ còn nghi vấn gì không?”
Tần Anh lắc đầu, rồi quay sang Nhạc Linh Tu:
“Ngươi có chỗ nào chưa hiểu?”
Nhạc Linh Tu lập tức lấy từ tay áo ra một cuốn sổ nhỏ:
“Tiểu nhân đều ghi ở đây.”
Tần Anh nhận lấy, xem qua vài trang rồi mượn Chu Hiển Thần bút mực. Khi bút mực được mang tới, nàng trực tiếp viết vào cuốn sổ của Nhạc Linh Tu, vừa viết vừa nhỏ giọng giải thích.
Thôi Mộ Chi và Chu Hiển Thần đứng cách đó không xa nhìn, đoán cũng biết nàng đang dạy thuật nghiệm thi.
Chu Hiển Thần không khỏi cảm thán:
“Từ khi Nhạc ngỗ tác được huyện chủ chỉ dạy, làm việc ngày càng dụng tâm.”
Thôi Mộ Chi nhìn Tần Anh, chậm rãi hỏi:
“Trước đây hắn không dụng tâm sao?”
Chu Hiển Thần lắc đầu:
“Cũng không phải vậy. Hắn theo sư phụ học vài năm, cũng coi như thành thạo. Nhưng đại nhân cũng biết, ngỗ tác là tiện dịch. Nếu có cơ hội thoát tịch, ai còn muốn suốt ngày ở cạnh xác chết?
Trước kia hắn chỉ làm tròn bổn phận, chứ chưa từng xem việc nghiệm thi như một môn học để nghiên cứu.
Nhưng giờ nhìn xem-sự hăng say của hắn chẳng khác gì những sĩ tử chuyên tâm học vấn.”
Trong lúc họ nói chuyện, Tần Anh vẫn cúi đầu viết rất chăm chú.
Nhạc Linh Tu bỗng thấy điều gì đó, kích động nói:
“Hôm nọ tới Lục Nhu Gia phủ, tiểu nhân nghe ý Lục cô nương rằng sau này nàng sẽ thường tới y quán khám bệnh.
Tiểu nhân nghĩ nếu trong y thuật có chỗ không hiểu, liệu có thể tới y quán của Lục thị thỉnh giáo nàng không? Nếu tới Lục phủ hỏi thì thân phận tiểu nhân thấp kém, thật không dám.”
Chỉ thấy Tần Anh khẽ cong môi:
“Nàng sẽ không xem ngươi là thân phận thấp kém đâu. Nhưng tới y quán cũng tốt, khỏi khiến ngươi gò bó.
Việc ta nhờ nàng làm chỉ vài ngày nữa là xong, khi đó sẽ có nhiều thứ để ngươi nghiên cứu. Chỉ cần đừng làm lỡ việc nàng chữa bệnh cho người khác là được.”
Nhạc Linh Tu cười đáp:
“Đương nhiên cứu người chữa bệnh là quan trọng nhất.”
Nghe vậy, Thôi Mộ Chi khẽ co đồng tử.
Lục Nhu Gia… lại sắp tới y quán ngồi khám bệnh?
Hắn biết Lục Nhu Gia đã học y nhiều năm. Nhưng nàng là khuê tú danh môn, nhiều năm nay gần như không bước ra khỏi cổng phủ.
Giờ mới quen Tần Anh chưa bao lâu, đã muốn ra y quán chữa bệnh?
Trong lòng Thôi Mộ Chi vừa cảm thấy nữ tử lộ diện trước công chúng không hợp lễ nghi, lại vừa dâng lên một cảm giác chấn động khó nói.
Nhạc Linh Tu vì Tần Anh mà chuyên tâm nghiên cứu thuật nghiệm thi.
Lục Nhu Gia vì Tần Anh mà đem y thuật cứu người.
Dẫu đó không phải thành tựu kinh thiên động địa, nhưng Thôi Mộ Chi có thể tưởng tượng-
Giống như Nhạc Linh Tu lúc này, thần sắc rạng rỡ, ánh mắt tràn đầy khát vọng tri thức.
Lục Nhu Gia khi ngồi khám bệnh ở y quán, cũng sẽ không còn là cô nương cúi đầu rụt rè, tẻ nhạt như trước kia nữa.
…
Tần Anh viết suốt gần nửa canh giờ mới xong.
Vừa quay đầu lại, nàng thấy Thôi Mộ Chi vẫn chưa đi, liền đưa cuốn sổ cho Nhạc Linh Tu rồi hỏi:
“Thôi đại nhân hôm nay tới đây có việc quan trọng sao?”
Thôi Mộ Chi đáp:
“Mấy châu phủ ngoài kinh thành xảy ra chút rối loạn. Có vài công văn đều gửi tới Kinh Kỳ nha môn, nên hôm nay ta tới bàn đối sách với Chu đại nhân.”
Hắn vốn nghĩ Tần Anh sẽ hỏi tiếp rối loạn gì.
Không ngờ nàng chỉ gật đầu:
“Nếu vậy ta xin cáo từ trước.”
Khóe môi Thôi Mộ Chi khẽ động, nhưng rốt cuộc không nói gì thêm, chỉ gật đầu.
Tần Anh lại chào Chu Hiển Thần và Nhạc Linh Tu, rồi rời nha môn.
Nhạc Linh Tu đích thân tiễn nàng ra ngoài. Nhìn xe ngựa của Tần Anh đi xa, Chu Hiển Thần bỗng nói:
“Hiện nay huyện chủ là Ngự Tiền Tư Án Sứ. Đại nhân nghĩ việc này có thể nhờ huyện chủ giúp không?”
Thôi Mộ Chi khẽ nhíu mày:
“Trước hết hãy tính lâu dài đã.”
…
Khi rời nha môn, mặt trời đã ngả về tây.
Tần Anh nhìn sắc trời rồi tính quãng đường tới Thuận Nghĩa phường. Sau đó nàng dặn Thẩm Lạc:
“Đi Vi Thượng Thư phủ.”
Vi gia quen biết Ban Song Hỷ sâu như vậy, tất nhiên cũng hiểu rõ mấy nghệ nhân trong ban.
Hiện nay nàng đã có thân phận Ngự Tiền Tư Án Sứ, trước khi Tạ Tinh Lan quay về, vừa hay có thể tới gặp Vi Sùng và Vi Mông trước.
Phủ Vi gia nằm ở Trường Ninh phường.
Sau nửa canh giờ, xe ngựa mới tới nơi.
Thẩm Lạc tiến lên gõ cửa. Người giữ cửa nghe nói Vân Dương huyện chủ tới vì công vụ, vội sai người vào báo với Vi phu nhân.
Tần Anh nghe vậy liền nhíu mày:
“Vi Thượng Thư và Vi công tử không có ở phủ sao?”
Tiểu đồng đáp:
“Lão gia dẫn công tử ra ngoài gặp bạn rồi. E rằng phải tới canh hai mới về. Trong phủ hiện chỉ có phu nhân.”
Tần Anh khẽ thở dài:
“Cũng được, vậy ta trước hết bái kiến phu nhân.”
Được tiểu đồng dẫn đường, Tần Anh đi thẳng vào tiền viện phủ Vi Thượng Thư.
Vừa tới cổng sân, nàng đã thấy một vị phu nhân mặc hoa phục bước ra đón. Người đó chính là Hoắc thị, phu nhân của Vi Thượng Thư. Bà tươi cười thi lễ:
“Không biết Vân Dương Huyện Chủ giá lâm, thật là thất lễ vì không ra đón từ xa.”
Tần Anh cũng không vòng vo:
“Hôm nay ta tới là vì công vụ, muốn bái kiến Vi Thượng Thư và Vi công tử. Nay hai vị không có ở phủ, hỏi phu nhân cũng được.
Phu nhân hẳn rất quen thuộc với Ban Song Hỷ. Hiện trong ban có một nữ nghệ nhân tên Như Nương đã chết. Ta muốn hỏi phu nhân có từng nghe nói trong ban họ có ân oán gì không?”
Nụ cười trên mặt Vi phu nhân khẽ khựng lại.
Bà mời Tần Anh vào đại sảnh ngồi xuống rồi mới nói:
“Chuyện huyện chủ nói, ta trưa nay đã nghe rồi. Năm ngày nữa phủ chúng ta định mời họ tới biểu diễn tạp kỹ. Nhưng nghe nói mấy ngày trước họ tới biểu diễn ở Quận Vương phủ, hôm nay mới về kinh.
Sáng nay chúng ta mới sai người tới định lại chương trình, nào ngờ quản sự trở về nói trong ban xảy ra chuyện chết người.”
Bà khẽ thở dài:
“Người chết thì dĩ nhiên đáng thương. Nhưng nếu người chết là Như Nương, ta lại không thấy bất ngờ chút nào.”
Tần Anh nghe vậy, trong lòng hơi căng lên:
“Phu nhân nói vậy là sao?”
Vi phu nhân cười lạnh:
“Ban đầu ta còn tưởng nàng ta tính tình thất thường. Nhưng sau khi họ đến phủ ta nhiều lần, ta mới biết trong ban còn có một cô nương giống nàng ta như đúc.
Hai người đó chính dựa vào gương mặt giống hệt nhau để biểu diễn ảo thuật khiến người xem kinh ngạc. Tuy dung mạo giống nhau, nhưng tính tình lại hoàn toàn khác.”
Bà khẽ nhếch môi:
“Còn Như Nương kia thì thủ đoạn vô số… quả thật giống như hồ mị chuyển thế.”