Quá nửa giờ Tỵ, Tần Anh cùng Tần Chương lên xe ngựa rời Trường Lạc phường, thẳng hướng Tuyên Vũ Môn mà đi.
Hôm nay là Tết Trung Thu, trên Ngự Nhai tửu quán lầu các đều trang hoàng rực rỡ. Gió mát khẽ thổi, hương quế lan khắp dọc đường. Vì phải vào cung dự yến, Tần Anh mặc một bộ cung váy tay rộng màu nguyệt bạch, thêu hoa hải đường Tây phủ, kiểu dáng tinh mỹ cầu kỳ. Tóc nàng búi cao, cài trâm ngọc xanh điểm chuỗi châu. Lại thêm nàng không trang điểm phấn son, dung mạo càng thanh lệ như phù dung mới nở khỏi mặt nước, trong trẻo sáng ngời.
Xe ngựa dừng trước Tuyên Vũ Môn, Tần Anh đưa mắt nhìn quanh, chỉ thấy trước cổng đã đỗ hơn mười cỗ bảo xa che lọng. Hôm nay Hoàng đế cùng Thái hậu mở đại yến chiêu đãi vương hầu công khanh, hiển nhiên đã có không ít người đến sớm hơn họ.
“Tần hầu, lâu ngày không gặp rồi-”
Tần Chương vừa xuống xe, liền nghe một tiếng chào quen thuộc. Ông quay đầu nhìn lại, chỉ thấy một nam tử trung niên mặc lán bào màu tuyết, dung mạo tuấn nhã, mắt cười ôn hòa, toàn thân toát lên khí chất nho nhã cao quý, vừa nhìn đã biết thân phận không tầm thường.
Tần Chương mỉm cười chắp tay:
“Thì ra là Quận vương-”
Người tới chính là Quảng Lăng Quận Vương Lý Hy. Hắn trẻ hơn Tần Chương vài tuổi, nhưng do bảo dưỡng tốt, trông như còn kém ông một bậc vai vế. Hắn bước lên hàn huyên vài câu với Tần Chương, rồi ánh mắt khẽ chuyển sang Tần Anh.
“Lâu ngày không gặp, Vân Dương cũng đã lớn đến mức đình đình ngọc lập thế này rồi.”
Cùng có quan hệ huyết mạch hoàng thất, Tần Anh khẽ cúi người hành lễ. Lý Hy phất tay, vừa cùng Tần Chương bước qua Tuyên Vũ Môn, vừa nói:
“Vân Dương càng ngày càng giống Nghĩa Xuyên. Năm nay con bé đã tròn mười bảy rồi phải không?”
Tần Chương cười đáp phải.
Lý Hy liền nói:
“Xem ra chẳng bao lâu nữa, ta cũng nên tới Tần hầu phủ uống rượu mừng rồi.”
Tần Chương cười xòa:
“Không vội không vội, duyên phận của con cái cứ để chúng tự định. Còn Quận vương, bao giờ mới nghe được tin vui của ngài?”
Lý Hy khẽ che miệng ho nhẹ:
“Ta phải vào diện kiến bệ hạ trước. Tần hầu thì sao?”
Tần Chương bật cười:
“Ta tới Vĩnh Thọ Cung thỉnh an Thái hậu trước, lát nữa mới đi diện thánh.”
Sắc mặt Lý Hy dường như nhẹ nhõm đôi phần. Khi đi đến chỗ ngã rẽ ở Nghi Môn, hắn ung dung cáo từ Tần Chương.
Ở phía sau, Tần Anh nghe vậy liền thấy nghi hoặc:
“Phụ thân, vị Quận vương này định tục huyền sao?”
Tần Chương cười lắc đầu:
“Không, hắn không phải muốn tục huyền-mà là đến nay vẫn chưa thành thân.”
Tần Anh giật mình, lại nhìn theo hướng Lý Hy rời đi. Nam tử hoàng tộc phần lớn đều xem việc nối dõi tông đường là trọng yếu, vậy mà vị Quảng Lăng Quận Vương này lại tùy tính như vậy.
Thấy nàng tò mò, Tần Chương nói:
“Năm nay hắn ba mươi lăm tuổi, theo lý đã nên thành thân từ lâu. Nhưng vì phụ mẫu mất sớm, ngoài bệ hạ và Thái hậu, không ai khuyên nổi hắn. Hai năm trước bệ hạ và Thái hậu còn nhắc vài lần, hắn vẫn không để tâm. Đến bây giờ, hai vị ấy cũng mặc kệ hắn rồi.”
Trong mắt Tần Anh vẫn còn nghi hoặc.
Lúc này Tần Chương hạ giọng:
“Trong dân gian còn đồn rằng hắn có sở thích Long Dương, trong phủ cũng thật sự nuôi vài nam nhạc công. Nhưng rốt cuộc thế nào thì người ngoài cũng không rõ.”
Vị Quảng Lăng Quận Vương này quả thực kỳ dị, Tần Anh cũng không tiện bình luận. Hai cha con liền hướng về Vĩnh Thọ Cung mà đi.
Dọc đường chỉ thấy cung nhân nô bộc qua lại tất bật, mà càng đến gần Vĩnh Thọ Cung, nữ quyến gặp trên đường càng nhiều.
Đến nơi mới biết, các nữ quyến tông thất cùng phu nhân được phong cáo mệnh đến thỉnh an Thái hậu cũng không ít. Tiểu thái giám vào điện bẩm báo, Tần Chương liền dẫn Tần Anh vào hành lễ.
Vừa bước vào cửa điện, Tần Anh đã thấy Văn Xuyên Trưởng Công Chúa Lý Quỳnh cùng Triều Hoa Quận chúa Tiêu Mi đã đến từ sớm.
Ở phía dưới hai người còn có Thái phu nhân Tiêu thị của Bình Xương Hầu phủ, cùng Hầu phu nhân Vương thị; Tín Quốc Công phu nhân Cố thị; phu nhân Lý thị của Trịnh Minh Khang và con gái Trịnh Yên cũng ngồi đối diện. Ngoài ra còn bảy tám vị phu nhân tiểu thư khác ngồi bồi bên cạnh.
Trong đại điện rộng lớn, hương y phấn tóc, xiêm y lộng lẫy. Tần Anh vừa bước vào, hơn mười ánh mắt đã đồng loạt nhìn về phía nàng.
Thái hậu lâu ngày không gặp Tần Chương, tất nhiên hỏi han vài câu. Nhưng trong điện toàn là nữ quyến, Tần Chương cũng không tiện ở lâu. Sau khi thỉnh an xong liền cáo lui, chỉ để Tần Anh ở lại bầu bạn.
Trịnh Thái hậu sai Tần Anh ngồi cạnh mình, rồi nhìn sang Thái phu nhân Tiêu thị của Bình Xương Hầu phủ mà nói:
“Nhà Lư thị, cách đây trăm năm từng là đứng đầu sáu họ bảy tông. Ai gia còn nhớ trong cung từng truyền một câu chuyện nhỏ-năm xưa Minh Nhạc Công chúa của Văn Tông hoàng đế từng để mắt đến một vị công tử Lư thị, người vừa đỗ Thám Hoa. Công chúa có ý muốn gả cho hắn.
Nào ngờ vị công tử kia lòng cao khí ngạo, lại khéo léo từ chối lời làm mai của tể tướng, quay sang cưới một cô nương nhà Tiêu thị các ngươi. Chuyện này khiến Văn Tông hoàng đế tức giận không nhẹ, nhưng lại không làm gì được Lư thị.”
Tiêu lão phu nhân là sinh mẫu của Bùi Thục phi. Nghe vậy liền hoảng hốt cười gượng:
“Chuyện này cũng chỉ có Thái hậu nương nương mới dám đem ra trêu đùa. Năm xưa mấy vị tằng tổ của Tiêu thị chúng ta hẳn cũng bị dọa không nhẹ. Trên đời nào có chuyện không muốn làm phò mã cơ chứ?”
Trịnh Thái hậu khẽ thở dài:
“Đây chính là môn phiệt thế gia đó. Thuở trước hôn sự giữa các thế gia không xét quan phẩm, chỉ coi trọng gia thế dòng dõi. Ngay cả công chúa cũng không đặt vào mắt.
Nhưng qua bao năm, đã không còn như trước nữa. Không chỉ các ngươi, ngay cả ai gia cũng sinh trưởng trong thế tộc, nên khi dạy dỗ Minh Khang bọn họ cũng luôn nhắc nhở như vậy - điều đáng sợ nhất chính là cậy công tự kiêu.”
Hầu phu nhân Vương thị của Bình Xương Hầu phủ nói:
“Nếu Lư thị hiểu được đạo lý nương nương nói, thì cũng sẽ không có tai họa ngày hôm nay.”
Nghe đến đây, Tần Anh rốt cuộc hiểu ra. Hóa ra vẫn đang bàn về sự sụp đổ của Lư thị.
Thuở Đại Chu mới lập triều, triều đình phần lớn dựa vào thế tộc. Trong đó “Lục tính thất tông” là hiển hách nhất, mà Lư thị chính là một trong sáu họ ấy.
Nhưng lần này Lư Hoảng cùng huynh đệ hắn tội ác tày trời, lại thêm tội tham ô, kết cục dành cho Lư thị… e rằng tịch gia còn chưa phải hình phạt nặng nhất.
Đúng lúc mọi người đang nói chuyện, Tô Diên Khánh bưng hai pho ngọc điêu bước vào.
Một pho là bích ngọc Hòa Điền chạm Long Phụng Trình Tường, một pho là dương chi ngọc Hòa Điền chạm Hạc Lộc Hồi Xuân.
Tô Diên Khánh nói:
“Thái hậu nương nương, Thế tử đang đi nam tuần nên không thể hồi kinh. Vừa rồi ngài ấy nhờ người đem lễ Trung Thu tới. Hai pho ngọc điêu này - một dâng lên ngài, một dâng lên bệ hạ.”
Vị Thế tử mà hắn nói chính là Thế tử Tín Quốc Công - Trịnh Khâm.
Tín Quốc Công Trịnh Minh Dược hiện đang trấn thủ Tây Cương, không thể về triều. Trịnh Khâm lại được bệ hạ phái đi nam tuần, nên hôm nay chỉ có Cố thị một mình đến dự yến.
Thấy lễ vật, Cố thị nói:
“Đứa trẻ ấy trước khi đi đã nói Trung Thu này không thể vào cung thỉnh an người, nên chuẩn bị lễ vật cũng gấp gáp lắm.”
Trịnh Thái hậu cười hài lòng:
“Nó ở bên ngoài làm việc cho hoàng đế, mà vẫn giữ trọn lễ số như vậy - đã là rất khó rồi.”
Ánh mắt bà lướt qua hai pho ngọc điêu, rồi nói:
“Đem Hạc Lộc Hồi Xuân dâng cho hoàng đế đi. Ngọc Hòa Điền, hắn chỉ thích dương chi ngọc. Bích ngọc đưa cho hắn, hắn cũng chẳng thưởng ngoạn.”
Giọng Thái hậu thong dong bình thản.
Nhưng trong đại điện, mọi người đều giật mình.
Bởi Hạc Lộc Hồi Xuân tượng trưng cho phú quý trường thọ, thường dùng để biếu trưởng bối lớn tuổi.
Còn Long Phụng Trình Tường lại là lời chúc đế hậu cát tường, ý nghĩa đơn giản rõ ràng.
Thế mà lúc này Trịnh Thái hậu lại giữ Long Phụng Trình Tường cho mình, đem Hạc Lộc Hồi Xuân dâng cho Trinh Nguyên Đế - ý tứ trong đó thật khiến người ta không khỏi kinh tâm.
Trịnh Khâm khi tặng lễ tất nhiên có lễ đơn ghi rõ. Tô Diên Khánh nhớ rất rõ trên lễ đơn viết rằng Long Phụng Trình Tường là dâng cho Trinh Nguyên Đế.
Lúc này hắn lộ vẻ khó xử.
Nhưng Thái hậu đã ra lệnh, hắn chỉ đành cắn răng vâng dạ, vội vàng cáo lui đi sửa lại lễ đơn.
Trong điện, mọi người không dám bàn luận.
Lúc này Lý Quỳnh khẽ cười nói:
“Hoàng huynh vốn dĩ không thích bích ngọc. Mấy năm trước Lư thị từng dâng cho huynh ấy một pho ngọc Phật Độc Sơn, sau đó huynh ấy tiện tay ban thưởng cho An Viễn Hầu.”
Lúc này Trịnh Thái hậu nhìn sang Tần Anh:
“Cả phủ Lư thị đều đã bị hạ ngục. Mọi người đều nghe nói lần này con phá án lập công.
Ngươi kể cho mọi người nghe xem, con phá án thế nào, có bí quyết gì không?”
Trước ánh mắt của cả điện, Tần Anh lộ vẻ khó xử:
“Vân Dương nào có bí quyết gì. Chỉ là tốn công tốn sức, đi khắp nơi tra hỏi dò xét, giống như mò kim đáy biển.
Khi tìm được một chút manh mối, liền lần theo dấu vết mà truy ra nội tình, thu thập nhân chứng vật chứng.
Lư thị tuy ỷ thế lực mua chuộc không ít người, nhưng giấy không gói được lửa, cuối cùng vẫn có thể lần ra dấu vết.”
Lúc này Tiêu Mi lên tiếng:
“Vân Dương trước kia quậy phá ngang ngược, toàn làm những việc vô ích. Lần này cuối cùng cũng làm được một việc tốt.
Chỉ là thân phận quý tộc mà lại đi làm công việc sai dịch của nha môn. Truyền ra ngoài không khỏi khó nghe. Người không biết còn tưởng Vân Dương muốn vào triều làm quan.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Thuở Đại Chu mới lập quốc từng có công chúa tham chính. Nhưng triều đường vốn là thiên hạ của nam tử, nữ nhân đi từng bước cũng khó, ngay cả công chúa cũng khó thành khí hậu.
Lần này việc làm của Vân Dương tuy dễ bị dị nghị, nhưng tấm lòng của nàng là tốt, lại thật sự làm nên chuyện.
Đừng nói hoàng đế nghĩ thế nào - ngay cả ai gia cũng muốn ban thưởng cho nàng.”
Tiêu Mi nào ngờ Thái hậu lại bao dung với Tần Anh như vậy. Nghĩ tới việc mình mới là ngoại tôn nữ ruột của Thái hậu, nàng ta không khỏi nghiến răng thầm tức.
Trịnh Thái hậu cười hiền nhìn Tần Anh:
“Vân Dương, con muốn thưởng gì?”
Tần Anh chớp mắt:
“Vân Dương tạm thời không có điều gì mong cầu.”
Trịnh Thái hậu cười lắc đầu:
“Vậy thì ngày khác có rồi hãy cầu.”
Lời Thái hậu vừa dứt, bên ngoài điện lại có người xin yết kiến.
Tô Diên Khánh bẩm báo:
“Phu nhân Trường Thanh Hầu, Tuyên Bình Quận Vương phi, Hoài Dương Quận Vương phi tới thỉnh an Thái hậu nương nương.”
Trong điện vốn đã đông người, lúc này lại thêm mấy vị phu nhân đến. Tiêu lão phu nhân liền dẫn Vương thị đứng dậy cáo từ.
Mà khi Tần Anh nghe nói mẫu thân của Lý Phương Nhụy tới, ánh mắt nàng khẽ sáng lên.
Không lâu sau, mẫu thân của Thôi Mộ Chi - phu nhân Minh thị của Trường Thanh Hầu phủ - bước vào điện trước tiên.
Bà mặc hoa phục màu tím, phong thái đoan trang, dung mạo hiền từ.
Chỉ nhìn gương mặt ấy, thật khó tưởng tượng rằng trong nguyên tác, bà lại đối với Lục Nhu Gia cay nghiệt chua ngoa đến thế.
Dù Trịnh thị cùng Thôi thị vốn bất hòa, nhưng thân phận Thái hậu tôn quý. Chẳng nói Minh thị không dám thất lễ, ngay cả Thôi Đức phi ở trước mặt Thái hậu cũng vô cùng ngoan thuận.
Minh thị cung kính bước vào điện, hành lễ xong liền đưa mắt lướt qua Tần Anh một cái.
Ngay sau đó, Tuyên Bình Quận Vương phi Liễu thị dẫn theo Lý Phương Nhụy tiến vào, còn Hoài Dương Quận Vương phi Tống thị cũng theo sau bước vào điện.
Hoài Dương Quận Vương phủ lần này bị Trung Viễn Bá phủ liên lụy. Vị Quận vương phi này nào ngờ Thôi Uyển - người vốn được định làm con dâu tương lai - lại gây ra chuyện xấu xa đến vậy. Hôm đó bà tức đến phát bệnh nặng, nhiều ngày không ra ngoài dự yến.
Nhưng hôm nay là Trung Thu cung yến, không thể tránh né, nên bà đành vào cung. Hôm nay bà mặc y phục hoa quý mà thanh nhã, toàn thân toát lên vẻ trầm tĩnh kín đáo, không hề phô trương.
Tần Anh và Lý Phương Nhụy liếc mắt nhìn nhau, đáy mắt đều có ý cười.
Nhưng trước mặt các vị phu nhân, hai người vẫn giữ lễ nghi khuê các, làm ra bộ dáng thiên kim khuê tú đoan trang.
Cứ thế chịu đựng suốt nửa canh giờ, Tô Diên Khánh mới đứng ngoài cửa bẩm:
“Thái hậu nương nương, bên Hàm Quang Điện đã bày xong yến tiệc. Hoàng hậu nương nương và bệ hạ đều đã xuất phát rồi.”
Hàm Quang Điện chính là nơi mở yến hôm nay.
Đợi Thái hậu dời giá, Tần Anh mới có cơ hội nói chuyện với Lý Phương Nhụy.
Quá nửa giờ Mùi, mặt trời thu treo cao, ánh kim ô ấm áp chiếu lên dãy cung điện trùng điệp, càng làm nổi bật uy nghi của hoàng gia.
Hàm Quang Điện nằm phía đông hậu cung, kề bên Thượng Xuân Trì và Trầm Hương Đình. Mọi người theo kiệu của Thái hậu mà đi.
Dọc đường chỉ thấy quế đỏ rực vàng, cúc thu nở rộ. Còn chưa đến gần điện, đã nghe tiếng tơ trúc và vũ nhạc vang lên từng hồi.
Bỗng nhiên Lý Phương Nhụy kéo tay Tần Anh:
“Nhìn kìa - Tạ đại nhân!”
Tần Anh khẽ nhướng mày, theo ánh mắt nàng nhìn sang.
Chỉ thấy trước Hàm Quang Điện, đã có một nhóm văn thần võ tướng đứng đợi từ sớm.
Giữa đám văn thần mặc quan bào tím và đỏ, đeo ngư phù, Tạ Tinh Lan trong võ bào màu huyền càng trở nên nổi bật.
Hắn đứng thẳng, tay đặt trên chuôi kiếm.
Trên vạt bào, hoa văn Giải Trĩ màu vàng lấp lánh ánh kim, ánh sáng lưu chuyển, rực rỡ không tả.
Lý Phương Nhụy tặc lưỡi:
“Tạ đại nhân thật là dáng vóc anh vũ!”
Tần Anh khẽ nheo mắt.
Lý Phương Nhụy lại nói:
“Người đứng cạnh hắn kia… chẳng phải vị đại nhân hôm trước chúng ta gặp sao?”
Tần Anh gật đầu:
“Là Đại Lý Tự Thiếu khanh Phương Quân Nhiên.”
Lý Phương Nhụy bĩu môi:
“Nhìn sắc mặt hắn, đâu giống đến dự yến, cứ như tới thẩm án vậy. Cả người giống hệt lão phu tử.
Huynh trưởng ta và Triệu thế tử cũng ở đó, họ cùng trong Thần Sách quân, giao tình khá tốt. Nhưng Triệu thế tử kia tự cao tự đại, ta không thích.”
Người nàng nói chính là Lý Vân Kỳ và Triệu Vọng Thư.
Ánh mắt Tần Anh lướt qua họ một lượt, rồi lại dừng trên người Tạ Tinh Lan.
Lúc này quần thần cũng phát hiện nghi giá của Thái hậu, đồng loạt nhìn sang.
Tạ Tinh Lan vừa liếc mắt đã thấy Tần Anh giữa đám phu nhân tiểu thư.
Hôm nay Lý Phương Nhụy mặc váy đỏ rực rỡ, vốn đã vô cùng chói mắt. Nhưng đứng cạnh nàng, Tần Anh lại giống như đóa sen trắng sau cơn mưa, thanh khiết dịu dàng.
Hai người bốn mắt chạm nhau trong khoảnh khắc.
Tạ Tinh Lan theo các trọng thần quỳ xuống hành lễ. Dù cúi người xuống, hắn vẫn biết ánh mắt của Tần Anh còn đang dõi theo mình.
Trong lồng ngực hắn khẽ rung động.
Khi đứng dậy, hắn chợt cảm thấy hương quế đỏ trong ngự hoa viên ngọt ngào nồng đượm, thấm vào tâm phế.
Thái hậu vừa tới trước điện, nghi giá của Trinh Nguyên Đế và Hoàng hậu Trịnh Thục cũng nhanh chóng đến nơi.
Theo sau còn có Thôi Đức phi, Bùi Thục phi cùng các phi tần hậu cung, vài vị hoàng tử công chúa cũng nối gót theo.
Hôm nay là đại yến, Trinh Nguyên Đế đội Thông Thiên Quan, mặc miện phục huyền huân thêu mười hai chương.
Hoàng hậu Trịnh Thục mặc lễ y đỏ thẫm thêu phượng, cài điền xoa, dung mạo ung dung cao quý, phong thái mẫu nghi thiên hạ.
Hai người đi phía trước.
Phía sau là Đức phi Thôi Ngọc Dung cùng Thục phi Bùi Cẩn, đều mặc cát phục, khí độ tôn quý khó nói thành lời.
Đợi Thái hậu và Trinh Nguyên Đế an tọa ở chủ vị, Hoàng hậu mới dẫn các phi tần vào chỗ. Sau đó quần thần và nữ quyến mới lần lượt tiến vào điện.
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
…
Hàm Quang Điện bày biện vàng ngọc rực rỡ, lụa gấm xa hoa.
Dù là ban ngày, trong điện vẫn thắp bảo chúc hoa đăng.
Trong điện bày trăm bàn yến tiệc. Hai bên châu liêm buông rủ, phía sau nhạc công gảy tơ trúc, hai bên còn dựng đài tròn, các vũ cơ thân hình uyển chuyển đang múa lượn nhẹ nhàng.
Nhân Trung Thu, Trinh Nguyên Đế trước tiên đọc một đoạn chúc từ.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Cua say, trái ngon, cùng sơn hào hải vị khiến trong điện hương thơm bốn phía.
Không lâu sau, lại có cung nhân dâng lên rượu Bồ Đào Tây Lương.
Loại ngọc dịch quỳnh tương này nếu không phải ngự ban thì khó lòng thấy được.
Quần thần đều đồng thanh hô vạn tuế.
Yến tiệc qua ba tuần rượu, Trinh Nguyên Đế sai Hoàng Vạn Phúc dâng lên một cuộn họa.
Ông cười nói:
“Chư vị ái khanh đều biết, trẫm xưa nay rất yêu thích tranh của họa thánh tiền triều.
Hôm qua trẫm vừa có được một mặc bảo, vừa hay cùng chư khanh thưởng lãm.”
Hoàng Vạn Phúc chậm rãi mở cuộn tranh.
Chỉ thấy trên tranh là trăm con tuấn mã đang phi nước đại.
Lễ bộ Thị lang Vi Sùng nói:
“Chẳng lẽ đây là 《Bách Tuấn Đồ》 của Trương Vạn Niên?
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Vi khanh thật tinh mắt. Không sai - bức này chính là chân tích của Trương đại gia, từng lưu lạc tại Mục Châu.
Chính Đoạn Triệt trên đường nam hạ đã tìm được, vừa kịp dâng đến tay trẫm trước Trung Thu.”
Trịnh Thái hậu vốn đang có phần hứng thú nhạt nhòa, vừa nghe lời ấy liền nheo mắt.
Trước có Trịnh Khâm dâng lễ, sau có Đoạn Triệt hiến họa. Mà Trinh Nguyên Đế lại đem chuyện này nói trước mặt quần thần, rõ ràng là muốn nâng mặt mũi cho Đoạn thị.
Quả nhiên, lời Trinh Nguyên Đế vừa dứt, trong yến tiệc liền vang lên tiếng tán dương không dứt.
Ánh mắt Trịnh Thái hậu càng lúc càng trầm xuống. Đợi mọi người ca ngợi xong, bà mới nhàn nhạt nói:
“Nhắc đến mới nhớ, Đoạn Triệt và Trịnh Khâm đều được bệ hạ phái đi nam tuần, mà Hữu Kim Ngô Vệ lại nhiều việc phức tạp.
An Viễn Hầu có còn xoay xở nổi không?”
An Viễn Hầu Đoạn Mật vội nói:
“Đa tạ Thái hậu nương nương quan tâm, thần vẫn còn ứng phó được.”
Trịnh Thái hậu đảo mắt một vòng, rồi nhìn về phía Trịnh Vĩ - nhị công tử Trịnh thị đang ngồi sau Trịnh Minh Khang.
Bà nói:
“Bây giờ mới giữa tháng tám. Hai người họ ít nhất phải đến tháng Chạp mới trở về, còn gần ba tháng nữa.
Hữu Kim Ngô Vệ lại thiếu mất hai vị tướng quân, An Viễn Hầu sao dám nói là xoay xở được?
Theo ý ai gia, bệ hạ nên để An Viễn Hầu bồi dưỡng thêm hậu bối mới phải.”
Ngón tay cầm chén rượu của Trinh Nguyên Đế khẽ siết lại.
Ông bỗng nói:
“Ý của mẫu hậu, trẫm hiểu.”
Trịnh Thái hậu nhìn sang, không rõ Trinh Nguyên Đế hiểu điều gì.
Chỉ thấy Trinh Nguyên Đế mỉm cười nói:
“Lần này sự việc của Lư Quốc Công, trong ngoài triều đình đều đã biết.
Tội ác như vậy, nếu hôm nay không bị phát giác, sau này không biết còn làm loạn triều cương đến mức nào.
Trẫm tin rằng tai họa của Lư phủ cũng đã gióng lên hồi chuông cảnh tỉnh cho quần thần.
Tuy chưa đến cuối năm, nhưng trẫm hiểu Thái hậu cũng cho rằng Tạ ái khanh có công phá án, nên đáng được thăng chức.”
Trịnh Thái hậu nghẹn lại một nhịp thở:
“Ai gia-”
Bà đâu có ý ấy.
Trịnh Khâm tuy đã đứng vững trong Hữu Kim Ngô Vệ, nhưng Trịnh thị còn có Trịnh Vĩ vẫn đang lưng chừng. Bà vốn định tìm cơ hội cho Trịnh Vĩ, nào ngờ Trinh Nguyên Đế một lời chặn đứng mọi đường, còn muốn thăng chức cho Tạ Tinh Lan.
Ngồi ở giữa yến tiệc, Tạ Tinh Lan nghe Thái hậu cùng Hoàng đế đấu khẩu, nào ngờ câu chuyện bỗng rơi xuống đầu mình.
Ánh mắt bốn phía đồng loạt nhìn tới.
Tạ Tinh Lan khẽ nhíu mày.
Chuyện này… không phải chứ?
Sau một thoáng yên lặng, An Viễn Hầu Đoạn Mật lại lên tiếng:
“Bệ hạ thánh minh, Thái hậu nương nương thánh minh, thần cũng đang định xin công cho Tạ Khâm sứ.
Lần này điều tra án là thánh chỉ của bệ hạ, Tạ Khâm sứ chủ trì.
Hắn không chỉ làm sáng tỏ án cũ mười năm trước, còn phát hiện tội tham ô của Lư thị, công lao thật sự to lớn.”
Trịnh Thái hậu vẫn giữ nụ cười, nhưng bàn tay đặt trên đầu gối khẽ siết chặt.
Trước mặt hơn trăm người, chuyện đã nói đến mức này - bà đường đường là Thái hậu, lẽ nào lại bạc đãi công thần?
Nhưng để Hoàng đế và Đoạn Mật dễ dàng đạt được ý muốn… thì cũng không thể.
Bà khẽ cười:
“Đoạn khanh nói rất phải. Nhưng theo ai gia biết, lần này điều tra án, ngoài Tạ đại nhân, Vân Dương của ai gia cũng lập không ít công lao.
Tạ đại nhân, ngươi nói có phải không?”
Tạ Tinh Lan trầm giọng:
“Đúng vậy.”
Nụ cười của Trịnh Thái hậu càng sâu:
“Nếu bệ hạ đã muốn thăng chức cho Tạ đại nhân, thì cũng không thể thiệt thòi Vân Dương.
Dù Vân Dương là nữ tử, nhưng lại có tài phá án. Bệ hạ cũng không thể vì nàng là cô nương mà thiên vị bên nặng bên nhẹ.”
Tần Anh ngồi yên bên cạnh Tần Chương, vốn đang vui mừng thay Tạ Tinh Lan, không ngờ Trịnh Thái hậu lại nhắc đến mình.
Trong điện, mọi ánh mắt đều nhìn sang.
Trinh Nguyên Đế lộ vẻ khó xử:
“Trẫm cũng biết Vân Dương có công. Trẫm đang định ban cho nàng kỳ trân dị bảo-”
Trịnh Thái hậu nhàn nhạt nói:
“Lâm Xuyên Hầu phủ có rất nhiều trân bảo ngọc ngà.”
Thái hậu nhất quyết gây khó dễ.
Trước mặt trọng thần, Trinh Nguyên Đế quả nhiên lộ vẻ khó.
Đúng lúc này, một bóng người tuấn tú trong thanh bào đứng dậy.
Chính là Phương Quân Nhiên.
Hắn chắp tay nói:
“Bệ hạ, triều ta tuy không có lệ nữ tử nhập triều làm quan, nhưng Vân Dương Huyện Chủ cực kỳ có tài.
Sao bệ hạ không ban cho nàng một hư hàm?”
Trinh Nguyên Đế nhíu mày:
“Hư hàm gì?”
Phương Quân Nhiên nói:
“Thần nghe nói trong cung thường đặt các chức sai phái tạm thời.
Có Lệ Chi Sứ chuyên đi Lĩnh Nam hái lệ chi, có Hoa Điểu Sứ chuyên xuống Giang Nam tuyển mỹ nhân, còn có Diêm Thiết, Tơ lụa, Ngọc khí… các loại Chuyển vận sứ.
Nhỏ hơn nữa còn có Tầm Băng Sứ, Hà Tiên Sứ… danh mục vô số.
Các chức này chỉ có văn điệp làm tín vật, không có thực quyền.
Cho nên bệ hạ có thể ban cho Huyện Chủ một chức như Đề Hình Sứ hoặc Tư Án Sứ.
Như vậy nàng danh chính ngôn thuận tham gia phá án cùng nha môn, mà lại không trái tổ chế. Chẳng phải vẹn cả đôi đường sao?”
Tần Anh khẽ nhướng mày.
Nàng thật không ngờ Phương Quân Nhiên lại dám tiến lời táo bạo như vậy.
Những chức “sứ giả” hắn nói, đa phần do thái giám trong cung đảm nhiệm. Vì làm hoàng sai, tuy chỉ có quyền trong một việc, nhưng cũng khiến người ta e dè.
Đương nhiên, khi việc xong, văn điệp hết hiệu lực, thì quyền ấy cũng không còn.
Bây giờ Phương Quân Nhiên đem nàng so với những chức ấy - tuy có phần hạ thấp thân phận, nhưng chỉ có cách này mới khiến quần thần không phản đối.
Tần Anh nhìn quanh.
Quả nhiên các văn thần đều thần sắc bình thường, không coi là chuyện lớn.
Trinh Nguyên Đế trầm ngâm một lát, rồi gật đầu:
“Cũng không phải là không được. Mẫu hậu thấy sao?”
Thái hậu vốn không định cho Tần Anh quyền phá án.
Nhưng chuyện đã đến đây, so với việc ban châu báu khiến Hoàng đế khó xử, cách này vẫn tốt hơn.
Huống hồ lệnh là Hoàng đế ban, nếu quần thần có dị nghị cũng không liên quan đến bà.
Trịnh Thái hậu gật đầu:
“Ai gia cũng thấy rất tốt. Có lợi cho dân, có lợi cho công, lại khiến Vân Dương được thêm vinh dự.”
Trinh Nguyên Đế không muốn dây dưa lâu, lại nghĩ một chức đặc sai nhỏ bé cũng chẳng đáng gì.
Ông lập tức quyết định:
“Đã vậy, trẫm ban cho Vân Dương ngọc ấn và thẻ lệnh, phong nàng làm Ngự Tiền Tư Án Sứ.
Còn Tạ khanh, thăng một bậc, phong làm Hữu Kim Ngô Vệ tướng quân, kiêm Long Dực Vệ Chỉ huy sứ.”
Tần Anh đứng dậy tạ ân.
Tạ Tinh Lan cũng quỳ xuống hành lễ.
Trong điện xôn xao bàn tán.
Không ai ngờ rằng trong Trung Thu cung yến hôm nay, thứ gây chú ý nhất không phải bức “Bách Tuấn Đồ”, mà lại là Vân Dương Huyện Chủ và Tạ Khâm Sứ.
Vân Dương Huyện Chủ Tần Anh vốn đã thân phận tôn quý, thêm một hư hàm phá án cũng không có gì ghê gớm.
Nhưng Tạ Tinh Lan được thăng làm Hữu Kim Ngô Vệ tướng quân, lại kiêm Long Dực Vệ Chỉ huy sứ - chuyện này đáng để người ta suy ngẫm.
Tạ Tinh Lan xuất thân từ Tạ thị Giang Châu.
Phụ thân ruột là Hàn Lâm viện biên tu Tạ Chính Du, còn có dưỡng phụ từng làm Kim Ngô Vệ Thượng tướng quân.
Dù Tạ Chính Tắc đã qua đời hơn mười năm, danh tiếng của ông vẫn khiến triều thần kiêng dè.
Huống hồ Tạ Tinh Lan từng có ân cứu mạng với Trinh Nguyên Đế.
Nay lại nắm quyền Long Dực Vệ Chỉ huy sứ.
Tuy vẫn chưa thể sánh với Thôi thị hay Đoạn thị, nhưng có thể đoán rằng - trong tương lai không xa - dù Tạ thị khó tái hiện vinh quang độc sủng như thời Tạ Chính Tắc, thì cũng sẽ trở thành thế lực quyền môn mới, đứng sau Thôi thị và Đoạn thị.
Lư thị bị hạ ngục.
Tạ thị phục hưng.
Trên triều đình, quyền lực thay đổi từng ngày, hết thịnh lại suy, nối nhau không dứt.
Trinh Nguyên Đế ra lệnh cho hai người đứng dậy, lại sai Hoàng Vạn Phúc ra ngoài truyền chỉ. Chỉ chốc lát sau, thánh chỉ đã được đưa tới Lại bộ.
Trong yến tiệc, quần thần mỗi người một vẻ:
kẻ nâng chén chúc mừng,
kẻ lộ vẻ kiêng dè,
kẻ lại đứng ngoài xem cuộc.
Nhưng phóng mắt nhìn quanh, không còn ai dám lộ vẻ khinh thường Tạ thị như trước.
Sau khi Tạ Tinh Lan cùng những người đến chúc mừng nâng chén đối ẩm một hồi, cung yến lại dần khôi phục bầu không khí hòa vui như cũ.
Bên phía Tần Anh, các phu nhân và tiểu thư cũng lần lượt đến chúc mừng nàng.
Không ai ngờ rằng Tần Anh chỉ là một nữ tử, vậy mà lại được bệ hạ ban chức hàm.
Đối với triều thần, chuyện này chẳng đáng để tâm. Nhưng trong mắt nữ quyến, đây vẫn là vinh dự hiếm thấy.
Tần Anh ngoài mặt vẫn bình thản, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm khái.
Không chỉ người khác không ngờ tới, ngay cả chính nàng cũng không nghĩ rằng mình lại có được vận may như vậy.
…
Tạ Tinh Lan sau khi trở về chỗ ngồi vẫn giữ vẻ điềm nhiên.
Nhưng chỉ chính hắn mới biết trong lòng mình đang dậy sóng ra sao.
Ở kiếp trước, hắn tính toán trăm đường, phải sau một năm mới có cơ hội được đề bạt.
Vì chuyện ấy, hắn vắt kiệt tâm lực, thậm chí trả giá không nhỏ.
Còn lần này, ngay khi từ bỏ cơ hội tranh đoạt chuyến nam tuần, hắn đã sớm dập tắt ý nghĩ thăng quan tiến chức.
Không ngờ rằng - càng không tranh, quyền danh lợi lộc lại càng dễ dàng rơi vào tay.
…
Tiếng tơ trúc quản huyền dần trở nên rộn ràng.
Giữa khúc nhạc mềm mại mê hoặc ấy, Tạ Tinh Lan khẽ đưa mắt nhìn về phía Tần Anh.
Những lời “phúc báo” nàng nói hôm qua vẫn còn văng vẳng bên tai.
Hắn không khỏi thầm than:
Nàng quả thật linh nghiệm hơn cả những đạo nhân tu hành cao thâm.