Khi áp giải cả nhà họ Lư rời khỏi nha môn Cấm quân, cơn mưa thu đã âm ỉ nửa ngày cuối cùng cũng lất phất rơi xuống. Lư Hoảng và Lư Húc một kẻ mặt xám như tro tàn, một kẻ điên loạn mất hình dạng; đám tôi tớ nhà họ Lư phần lớn đều lộ vẻ sợ hãi. Chỉ có Lư Nguyệt Ngưng, sau khi lau khô nước mắt, lại tỏ ra trầm mặc bình tĩnh.
Nàng cúi mắt đi ở cuối hàng người. Thôi Mộ Chi rõ ràng đang đứng ngoài cửa, vậy mà nàng lại không hề nhìn hắn thêm một lần nào nữa.
Vân Trúc đi theo phía sau khóc nức nở nói:
“Tiểu thư, tiểu thư cầu Thôi Thế Tử đi… bây giờ chỉ có ngài ấy mới cứu được chúng ta…”
Lư Nguyệt Ngưng không quay đầu lại, giọng nói lạnh lẽo:
“Vô ích thôi. Cây đổ thì bầy khỉ tan. Huống hồ chúng ta với hắn vốn chẳng có thân tình gì. Quốc Công phủ đã rơi vào cảnh này, ai còn muốn chuốc lấy phiền phức vào thân nữa?”
Giọng nàng không hề nhỏ, còn rất có khí lực, như thể đã lười giả vờ yếu đuối đáng thương, dứt khoát không còn kiêng dè.
Mấy người trong nha môn loáng thoáng nghe thấy lời ấy, đều quay sang nhìn Thôi Mộ Chi. Sắc mặt hắn nặng nề, giữa mày mắt phủ một tầng u ám.
Chu Hiển Thần khẽ ho một tiếng:
“Chuyện đã đến nước này, Thôi đại nhân quả thực không cần phải giúp Lư Quốc Công phủ nữa.”
Thôi Mộ Chi nhìn theo bóng lưng Lư Nguyệt Ngưng, đáy mắt thoáng qua một tia nghi hoặc, như thể không còn nhận ra nàng nữa.
“Năm ấy chuyện kia cũng không phải nàng cố ý gây ra. Những năm này nàng vì tự bảo vệ mình mà biết chuyện nhưng không báo, ta cũng không biết nên trách cứ nàng thế nào…”
Hôm nay Chu Hiển Thần nghe hết nửa ngày, thở dài nói:
“Nàng ta cũng là người đáng thương. Bao năm nay che chở cho phụ thân mình, chỉ e là không muốn mất đi vinh hoa phú quý đã có. Mẫu thân nàng mất sớm, phụ thân lại là loại người như vậy, thứ nàng có… cũng chỉ là thân phận tôn quý trong mắt người ngoài. Chỉ là quá mức cố chấp mà thôi.”
Thôi Mộ Chi khẽ nhíu mày.
Trước kia hắn luôn cho rằng Lư Nguyệt Ngưng thân thể yếu ớt, tuy mềm yếu nhưng lương thiện. Mãi đến hôm nay hắn mới hiểu, sau khi trải qua tất cả những chuyện này, lại còn tô vẽ thái bình suốt bao năm, nàng kỳ thực còn lạnh lùng hơn bất cứ ai, cũng nhìn thấu hơn bất cứ ai.
Bao gồm cả việc nàng không tin lúc này hắn sẽ giúp nàng - chính vì nàng hiểu quá rõ quy tắc giữa các thế gia quyền quý.
Người nàng bảo vệ không phải Lư Húc, mà là chút tôn vinh cuối cùng của chính mình.
Vì thế nàng không quan tâm đến nỗi khổ của mẫu thân ruột thịt, cũng không để ý đến oan khuất của những người bị hại kia.
Cổ họng Thôi Mộ Chi nghẹn lại, trong lồng ngực cũng như bị chặn kín.
Hắn quay đầu, lại thấy Tần Anh đang cùng Tạ Tinh Lan bàn về mấy chi tiết còn cần xác minh. Hai người một người nói một người viết, không biết từ khi nào đã hình thành một sự ăn ý khiến người ngoài khó lòng chen vào.
Nghĩ đến trước kia bản thân từng ra sức bảo vệ Lư Nguyệt Ngưng trước mặt Tần Anh, hắn không khỏi thấy nóng bừng hai má. Nhưng điều khiến hắn càng thêm khó chịu lại là - dường như Tần Anh đã quên chuyện ấy, nàng hoàn toàn không có ý dùng việc đó khiến hắn khó xử.
Tần Anh nói:
“Phải truyền Thúy Nương tới hỏi chứng. Đây là động cơ khiến Lư Húc ra tay giết người, cần phải hỏi cho rõ ràng. Ngoài ra còn có những chuyện Triệu Liêm và Quách Trọng Vân nhiều năm nhận hối lộ, tống tiền, cũng phải để Lư Văn Đào khai rõ hơn.”
Nghe xong, Chu Hiển Thần bước lên nói:
“Cái chết của Lư Nguyên Bân, Lư Văn Cường đã nhận tội. Nhưng Lư Hoảng vẫn nhất quyết không mở miệng. Làm sao khiến hắn chủ động nhận tội mưu hại cả nhà Kim Văn Diên đây? Hắn đến giờ vẫn cho rằng mình chỉ giết vài tên dân đen, bản thân xuất thân cao quý, căn bản không phải tội lớn.”
Lời này khiến Tần Anh và Tạ Tinh Lan đều lộ vẻ khó xử.
Tạ Tinh Lan nói:
“Kim Ngô Vệ sẽ nghĩ cách thẩm vấn. Hiện giờ còn phải truy tìm không ít nhân chứng, cần Kim Ngô Vệ và Kinh Kỳ nha môn cùng nhau tra xét.”
Chu Hiển Thần vội nói:
“Tạ đại nhân cứ việc sai khiến.”
Thôi Mộ Chi đứng bên nghe, cũng nói:
“Hình bộ và Kinh Kỳ nha môn cùng tra xét, như vậy mới có thể sớm định án.”
Tạ Tinh Lan và Tần Anh nhìn hắn một cái.
Thần sắc Tần Anh vẫn như thường, nhưng trong mắt Tạ Tinh Lan lại không nhịn được thoáng qua một tia châm chọc.
Hắn chỉ ra mấy chỗ sai sót trong hồ sơ, Thôi Mộ Chi không hề phản đối, phối hợp xử lý.
Đợi sắp xếp xong mọi việc, bên ngoài trời đã không còn sớm.
Thôi Mộ Chi trong lòng dằn vặt, liền cáo từ trước. Chu Hiển Thần thấy vậy cũng đi cùng hắn trở về nha môn điều động nhân thủ.
Hai người trước sau rời đi.
Đứng ở cửa, Tạ Kiên không nhịn được bước lên nói:
“Chúc mừng công tử và huyện chủ. Vụ án này chạy vạy gần nửa tháng, cuối cùng cũng coi như tra rõ ràng rồi. Chỉ sợ chẳng ai ngờ được Lư nhị gia lại là kẻ mất hết nhân tính như vậy! Còn Thôi đại nhân nữa…”
Hắn nhìn theo hướng Thôi Mộ Chi rời đi:
“Trước mặt Thái hậu và bệ hạ, lại bị Lư cô nương - người hắn bảo vệ bao lâu nay - quay sang mỉa lại. Tiểu nhân thấy mặt hắn xanh cả rồi.”
Tần Anh bật cười, nhưng như chợt nghĩ tới điều gì, nàng lại nói với Tạ Tinh Lan:
“Lần này cũng là vì bệ hạ không có ý bao che. Thái hậu thấy bệ hạ như vậy, cũng không định cố giữ. Lúc nãy Thái hậu còn nói, chúng ta tra tiếp sẽ không còn trở ngại.”
Tạ Tinh Lan là người tâm tư sâu sắc, lập tức hiểu ý trong lời nàng.
Giọng hắn hơi trầm xuống:
“Chuyện đời vốn vậy. Lần này có thể định tội nhà họ Lư, công lao của ngươi và ta… cũng chỉ chiếm năm phần.”
Trong lòng Tần Anh nặng trĩu.
Nhưng chợt nhiên, nàng nhớ tới chuyện vốn phải xảy ra sau hai năm nữa.
Nàng chần chừ nói:
“Hiện giờ tra là án mạng, nhưng liệu nhà họ Lư còn phạm những tội khác làm loạn triều cương không?”
Tạ Tinh Lan vừa thu dọn hồ sơ vừa hỏi:
“Ví dụ?”
Tần Anh nghiêm sắc mặt:
“Ví dụ… tham nhũng.”
Động tác trong tay Tạ Tinh Lan chợt dừng lại. Hắn ngẩng mắt nhìn Tần Anh.
“Vì sao ngươi lại nghĩ đến chuyện tham nhũng?”
Bị Tạ Tinh Lan nhìn chằm chằm không rời, ánh mắt Tần Anh khẽ dao động, nhưng chỉ trong chớp mắt nàng đã trấn định:
“Chỉ dựa vào việc Lư Hoảng coi trọng vinh hoa của Lư Quốc Công phủ đến vậy. Trước đây hắn tìm người mua chuộc Quách Trọng Vân, có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng. Trong những việc triều chính khác, e rằng tay hắn cũng không sạch sẽ.”
“Trong phủ hắn còn làm việc buôn bán ngọc khí, bản thân lại là Lễ bộ Thị lang. Lễ bộ tuy không giàu bằng Hộ bộ hay Binh bộ, nhưng mỗi năm tiền công chi thu cũng không ít.”
“Chuyện này… ngươi hẳn rõ hơn ta.”
Đồng tử Tạ Tinh Lan khẽ co lại.
“Ngươi có phải đã nghe thấy lời đồn gì không?”
Tần Anh bị hỏi đến có chút khó hiểu, nàng lắc đầu:
“Việc đó thì không có, chỉ là tùy tiện liên tưởng một chút mà thôi. Lư Hoảng chẳng phải không muốn nhận tội sao? Nếu tra ra thêm những tội khác, nhiều tội gộp lại xử phạt, cũng có thể khiến hắn tâm phục khẩu phục.”
Tạ Tinh Lan nhìn Tần Anh bằng ánh mắt sâu thẳm trong chốc lát, rồi lại như thường đem hồ sơ giao cho Tạ Kiên, sau đó nói:
“Điều ngươi nói ta trước đó cũng từng nghĩ qua đôi phần. Nay vụ án vừa mới định hướng, ta sẽ điều người đi tra xét.”
Tần Anh vốn rất tin tưởng Tạ Tinh Lan, liền vội gật đầu đáp ứng. Thấy bên ngoài mưa thu lất phất, khí lạnh dần sâu, nàng khẽ nói:
“Chỉ còn mấy ngày nữa là đến Trung Thu rồi. Hy vọng trước Trung Thu sẽ có tin tốt, khi đó đem chân tướng vụ án nói cho ba nhà kia biết, để họ khi đón lễ trong lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút.”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan lặng lẽ rơi trên gương mặt nghiêng của Tần Anh, trầm giọng đáp một tiếng:
“Được.”
…
…
Biến cố của Lư Quốc Công phủ chấn động cả triều dã.
Dân gian tuy không rõ nội tình ra sao, nhưng các thế gia quyền quý vốn tai mắt linh thông, chưa đến hai ngày đã biết chuyện này có liên quan đến vụ án rúng động mười năm trước. Nhất thời lời bàn tán nổi lên khắp nơi.
Dương thị và Lư Toản không những cầu cứu không được, mà chỉ hai ngày sau, cả hai cũng bị tống vào đại lao.
Mắt thấy còn hai ngày nữa là tới Trung Thu, mỗi ngày Tần Anh đều ghé Kim Ngô Vệ một chuyến. Nếu có việc giúp được thì ở lại nửa ngày, nếu không có việc thì hỏi qua tiến triển rồi rời đi.
Ngày này nàng vừa từ Kim Ngô Vệ trở về phủ, đã thấy một cỗ xe ngựa quen mắt dừng ngoài cổng. Gương mặt nàng sáng lên, cười nói:
“Phương Nhụy đến rồi!”
Quả nhiên khi bước vào phủ, nàng thấy Lý Phương Nhụy đang chờ trong tiền sảnh. Thấy Tần Anh, Lý Phương Nhụy liền đứng dậy tiến tới:
“Ta vừa đến đã nghe nói ngươi đi Kim Ngô Vệ, lại bảo ngươi đi được hai canh giờ rồi, chắc sắp về, nên ta đành chờ trong phủ. Nếu không ta đã đến Kim Ngô Vệ tìm ngươi rồi.”
Tần Anh liền dẫn nàng trở về Thanh Ngô viện, vừa đi vừa nói:
“Hôm nay ngươi tới tìm ta, xem ra đã biết hết rồi?”
Lý Phương Nhụy nở nụ cười rạng rỡ:
“Đúng vậy! Hai ngày nay phụ thân ta sau khi tan triều đều phải ở lại trong cung một lúc lâu. Chính ông nói cho chúng ta biết. Bệ hạ vốn đã không có ý nể nang nhà họ Lư, nay lại biết Lư Quốc Công ở Lễ bộ tham ô không ít ngân khố, nghe nói tức giận đến mức muốn tăng thêm một tội cho Lư Hoảng.”
Tần Anh cảm thán:
“May mà Tạ đại nhân tra xét rộng rãi. Nếu không lần này nhà họ Lư bị trị tội, chuyện tham nhũng kia e rằng lại bị che giấu mất.”
Lời khen này của Tần Anh không phải cố ý thay Tạ Tinh Lan nhận công.
Ngay cả nàng cũng không ngờ rằng, hôm ấy nàng chỉ thuận miệng nhắc tới một câu, vậy mà Tạ Tinh Lan lại ra tay nhanh gọn dứt khoát.
Chỉ trong ba ngày, hắn đã lật tung toàn bộ những chuyện bẩn thỉu của nhà họ Lư trong Lễ bộ suốt hai năm qua.
Bởi vậy Dương thị và Lư Toản cũng bị tống ngục tra hỏi, đồng thời hai vị Lễ bộ chủ sự vốn được Lư Hoảng đề bạt trọng dụng cũng cùng lúc sa lưới.
Trong nguyên tác tuy có viết về nguy cơ của nhà họ Lư, nhưng lại không nói rõ nguyên do.
Khi ấy Lục Nhu Gia sảy thai mất con, việc Thôi Mộ Chi ra sức che chở cho nhà họ Lư lại trở thành bùa đòi mạng của Lục Nhu Gia.
Tần Anh vốn tưởng rằng phải hai năm sau chuyện nhà họ Lư mới bị vạch trần, hiện giờ chưa chắc đã tìm được manh mối.
Không ngờ Lư Hoảng ở Lễ bộ nhiều năm, sớm đã lợi dụng chức quyền để vơ vét của công vào túi riêng.
Mà Tạ Tinh Lan lại đánh rắn trúng ngay bảy tấc, vừa ra tay đã nhắm thẳng vào chỗ hiểm.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Lý Phương Nhụy cũng nói:
“Tạ đại nhân quả thật lợi hại. Lư Quốc Công phủ và nhà họ Đoạn tranh giành việc buôn bán ngọc khí suốt mấy năm, nhưng Đoạn thị vẫn chưa từng lấn át được họ. Người ngoài đều cho rằng nhà họ Lư gia thế hùng hậu, căn cơ sâu dày, không ngờ lại là Lư Hoảng lợi dụng chức quyền mà gây chuyện.”
“May mà lần này bị vạch trần. Nếu thêm hai năm nữa, e rằng cả Lễ bộ đều sẽ bị hắn làm cho rối loạn.”
Tần Anh gật đầu:
“Lòng tham của con người chỉ càng lúc càng lớn.”
Lý Phương Nhụy lại hỏi:
“Hai ngày nữa là Trung Thu, khi đó ngươi định mấy giờ vào cung?”
Đến Trung Thu, trong cung sẽ mở yến tiệc. Văn võ bá quan cùng vương hầu thế gia đều phải vào cung dự yến.
Lâm Xuyên Hầu phủ tự nhiên cũng nằm trong danh sách.
Tần Anh khẽ nhíu mày:
“Có lẽ phải vào cung sớm một chút, còn phải đến thỉnh an Thái hậu nương nương.”
Nghe vậy, Lý Phương Nhụy lộ vẻ khổ sở:
“Lần trước mẫu thân ta lừa gạt Thái hậu nương nương, tuy Thái hậu không giáng tội, nhưng ít nhiều vẫn có chút không vui. Sáng mai ta phải theo mẫu thân vào cung trước một ngày để dâng lễ tạ tội.”
Tần Anh bật cười:
“Mẫu thân ngươi cũng là có tình có lý. Lần trước đã vào cung thỉnh tội rồi, Thái hậu nương nương sẽ không trách móc gì đâu.”
“Ngày mai Tạ đại nhân sẽ mời mấy gia quyến của vụ án năm xưa đến Kim Ngô Vệ để trình bày. Khi đó ta cũng phải đến nha môn một chuyến.”
“Mấy ngày nay Kim Ngô Vệ cùng hai nha môn đã bổ sung được rất nhiều nhân chứng. Ngày mai trước tiên sẽ nói rõ chân tướng năm xưa cho họ biết, để họ tạm yên lòng.”
“Nếu chờ Tam Pháp Ty định tội, e rằng còn phải đợi lâu.”
Lý Phương Nhụy cũng thở phào nhẹ nhõm:
“Như vậy thì tốt quá. Vụ án này đã qua mười năm, lần này họ thật sự đã báo thù cho con gái mình.”
“Ngày mai ngươi gặp họ lúc nào? Nếu ta ra cung sớm, ta sẽ đến nha môn tìm ngươi.”
Tần Anh nói:
“Chắc là sau giờ Ngọ.”
Lý Phương Nhụy vội nói:
“Vậy ta nhất định phải kịp!”
Tần Anh mỉm cười đáp phải. Vì Trung Thu đã cận kề, trong Hầu phủ chuẩn bị không ít bánh trái cùng các món ăn ngày lễ.
Tần Anh cùng Lý Phương Nhụy trò chuyện suốt cả buổi chiều, lại giữ nàng ở lại phủ dùng bữa tối, đến khi trời sẫm mới tiễn nàng trở về.
…
Sáng hôm sau, Tần Anh thức dậy liền giúp Tần Chương viết tế văn.
Tần Chương luôn nhớ thương người vợ đã mất, mỗi dịp đoàn viên đều cẩn thận làm lễ tế Nghĩa Xuyên Trưởng Công Chúa. Những năm trước, tế văn đều do một mình ông viết; đến năm nay, Tần Anh bỏ thói ham chơi, chủ động giúp đỡ, khiến Tần Chương vô cùng vui mừng.
Khi viết xong tế văn thì đã gần giờ Ngọ, Tần Anh liền lên xe ngựa đi đến nha môn Kim Ngô Vệ.
Cơn mưa thu lất phất đã rơi mấy ngày, nay mưa vừa dứt, tiết trời cũng trở nên se lạnh.
Khi Tần Anh khoác chiếc áo choàng xanh biếc bước xuống xe, nàng thấy trên con phố dài trước cổng Kim Ngô Vệ đã đỗ sẵn vài cỗ xe ngựa và kiệu quan - có người đã đến trước nàng.
Nàng theo lính gác bước vào nha môn. Đi được nửa đường, Tạ Kiên đã nhận tin ra đón.
Hắn hành lễ rồi nói:
“Chu đại nhân, Thôi đại nhân, cùng Phương đại nhân – Thiếu khanh Đại Lý Tự đều đã tới. Phụ mẫu của La Cẩn Nhi cũng đến rồi. Hiện giờ chỉ còn đợi Khang lão gia, mọi người đang nói chuyện trong đại đường.”
Tần Anh gật đầu, đi đến thiên đường, quả nhiên thấy Tạ Tinh Lan cùng mấy người đang ngồi.
Phụ mẫu La Cẩn Nhi nàng từng gặp qua. Trước mặt mấy vị triều quan, hai người ngồi ở vị trí phía dưới, dáng vẻ câu nệ. Thấy Tần Anh đến, họ vội vàng đứng dậy hành lễ.
Tần Anh khoát tay miễn lễ, sau khi chào Tạ Tinh Lan cùng hai người kia, nàng nhìn sang vị Thiếu khanh Đại Lý Tự – Phương Quân Nhiên.
Tạ Tinh Lan nói:
“Vụ án này phức tạp, một phần hồ sơ đã gửi đến Đại Lý Tự để xét lại. Hôm nay Phương thiếu khanh vừa khéo tới đây, nên cùng gặp các vị thân quyến. Nếu có điều gì nghi vấn, có thể hỏi trực tiếp.”
Phương Quân Nhiên lập tức hành lễ:
“Bái kiến huyện chủ.”
Hắn có sống mũi cao, mắt sâu, đường nét gương mặt cương nghị. Lúc hành lễ thái độ cung kính, từng cử chỉ đều mang vẻ trầm ổn lão luyện.
Tần Anh nói miễn lễ.
Phương Quân Nhiên cũng nhìn nàng một lúc rồi nói:
“Hạ quan thường nghe danh huyện chủ, hôm nay quả nhiên danh bất hư truyền.”
Tần Anh hơi lộ vẻ nghi hoặc.
Phương Quân Nhiên liền giải thích:
“Vụ án Trung Viễn Bá phủ đã được đưa vào Đại Lý Tự để thẩm tra lại. Tội danh của các phạm nhân đã định. Vụ của Đậu thị chúng ta cũng đã xét lại, sắp định án.”
“Hai vụ này làm náo động cả kinh thành, có thể nhanh chóng phá án đều có công của huyện chủ. Trước kia hạ quan nghe lời đồn còn bán tín bán nghi, nhưng Tạ đại nhân nói lần này cũng nhờ huyện chủ rất nhiều. Hạ quan giữ chức Thiếu khanh Đại Lý Tự, vậy mà trước huyện chủ lại thấy có phần hổ thẹn.”
Nếu người khác nói lời này, hẳn sẽ khiến người ta nghĩ là nịnh bợ.
Nhưng Phương Quân Nhiên nói chuyện nghiêm túc, ánh mắt chân thành mà gương mặt không hề nở nụ cười, trái lại khiến người ta cảm thấy trang nghiêm thật lòng.
Tần Anh khách sáo vài câu, rồi nhân cơ hội hỏi:
“Vụ của Đậu thị sẽ phán thế nào?”
Dịch và biên tập bởi Mẹ Bông Bom!!!
Phương Quân Nhiên nghiêm giọng:
“Hung thủ Đậu Diệp đã bị phán trảm hình.”
Ánh mắt Tần Anh hơi trầm xuống, khẽ gật đầu.
Hôm nay mọi người tụ họp vì vụ án mười năm trước, nên Tần Anh nhanh chóng hỏi thăm tình hình gần đây của phụ mẫu La Cẩn Nhi.
Mẫu thân nàng – Phương thị – hôm nay vẫn mặc y phục hoa lệ, nhưng dù gấm vóc quý giá đến đâu cũng không che được vẻ tiều tụy trên gương mặt.
Bà nói:
“Từ khi biết hung thủ năm ấy bị xử sai, nửa tháng nay chúng tiểu nhân không đêm nào ngủ ngon. Ngày nào cũng chờ tin từ nha môn, còn đến Kinh Kỳ nha môn hỏi thăm mấy lần.”
“Nhưng chúng tiểu nhân cũng hiểu, vụ án đã qua mười năm rồi, làm sao có thể nhanh như vậy. Ta và phụ thân của Cẩn Nhi vốn đã chuẩn bị tâm lý chờ ba năm năm, thậm chí nghĩ rằng đã lâu như vậy, hung thủ e rằng không bao giờ bắt được nữa.”
“Không ngờ chỉ nửa tháng đã có chuyển biến…”
“Hôm qua khi biết tin, ta và phụ thân của Cẩn Nhi liền ra ngoài thành thắp hương cho con bé. Nửa tháng trước đi thắp hương, trong lòng chúng ta đầy hổ thẹn. Sau đó ta cũng viết thư cho đệ đệ của nó, nhưng vẫn chưa nhận được hồi âm.”
“Nhưng nghĩ cũng biết, đệ đệ của nó hẳn vừa đau lòng vừa phẫn nộ. Khi trở về hôm nay ta sẽ viết thư thêm lần nữa, chỉ sợ nó cũng không ngờ mọi chuyện lại nhanh như vậy…”
Trước mặt Tạ Tinh Lan và các quan viên, phụ mẫu La Cẩn Nhi không dám nói nhiều.
Nhưng Tần Anh tuy là huyện chủ lại rất hòa nhã, khiến Phương thị dần mở lòng.
Tần Anh thấu hiểu tâm trạng của họ nên chỉ lặng lẽ lắng nghe, không xen lời.
Lúc này Phương thị nhìn Tần Anh và Tạ Tinh Lan với ánh mắt cảm kích:
“Hôm ấy huyện chủ và Tạ đại nhân đến phủ chúng ta, ta có nhiều lúc thất lễ. Vụ án này có thể tra nhanh như vậy chắc hẳn là nhờ hai vị dốc lòng dốc sức. Chúng ta thực sự không biết phải cảm tạ thế nào.”
Tần Anh vừa định an ủi đôi câu thì bên ngoài Tạ Kiên nói:
“Công tử, Khang lão gia và Lý cô nương đến rồi.”
Mọi người vốn đang đợi Khang lão gia, không ngờ Lý Phương Nhụy cũng đến.
Tần Anh liền nhìn Tạ Tinh Lan:
“Hôm qua Phương Nhụy tới tìm ta, ta nói hôm nay sẽ gặp mấy vị gia quyến, nên nàng ấy muốn tới xem.”
Tạ Tinh Lan không tỏ ý gì:
“Lần này phá án cũng nhờ nàng ấy dẫn xà xuất động. Mời vào đi.”
Không lâu sau, Khang Tu Lễ dẫn theo con trai Khang Tố Văn bước vào đại đường.
Lý Phương Nhụy mặc cung váy đỏ thẫm đi phía sau. Nàng vừa xuất hiện liền khiến La Vĩnh Thành và Phương thị nhìn thêm mấy lần.
Sau khi phụ tử Khang Tu Lễ ngồi xuống, Tạ Tinh Lan dặn Tạ Kiên:
“Đi mời Viên Thủ Thành tới.”
Gia quyến của La Cẩn Nhi và Khang Tố Cầm thì dễ sắp xếp.
Nhưng phụ thân của Phạm Ngọc Bình lại là kẻ vô tình lạnh bạc, vì vậy Tạ Tinh Lan để Viên Thủ Thành đứng ra đại diện cho gia quyến nàng.
Hắn vốn bị giam tại đại lao Kim Ngô Vệ, chẳng bao lâu đã được Tạ Kiên đưa tới.
Tạ Kiên còn tìm cho hắn một bộ y phục sạch sẽ. Tuy thần sắc có phần chật vật, nhưng vẫn giữ được lễ nghi.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Người này là Lư Húc, Nhị lão gia của Lư Quốc Công phủ.”
Lời này vừa dứt, sắc mặt mọi người đều biến đổi.
Phương thị không nhịn được thốt lên:
“Mấy ngày nay trong thành đều truyền Lư Quốc Công phủ xảy ra chuyện… chẳng lẽ chính là vì việc này? Năm đó Cẩn Nhi bị Lư gia nhị lão gia sát hại sao?!”
Phụ tử Khang Tu Lễ cũng lộ vẻ kinh hãi.
Khang Tố Văn nói:
“Thảo nào năm đó vụ án bị xử sai! Một gia tộc công tước như vậy muốn đảo lộn trắng đen trong nha môn thì quá dễ! Người phụ trách điều tra khi ấy là Quách Trọng Vân, chắc chắn đã nghe theo lệnh hắn!”
Khang Tu Lễ cũng kinh ngạc nói:
“Lư Quốc Công phủ… có phải chính là phủ ở Trường Xuân phường không? Thật sự là nhị lão gia của họ hại Tố Cầm sao? Nếu là hắn… vậy thì…”
Viên Thủ Thành mấy ngày nay vẫn bị giam trong Kim Ngô Vệ, nên không biết những biến cố bên ngoài. Nhưng Lư Quốc Công phủ thì hắn có nghe danh.
Từ khi Đại Chu lập quốc đến nay đã trăm năm, thế gia được phong công tước không ít. Nhưng “nhất triều thiên tử nhất triều thần”, đến nay vẫn còn trụ vững tại kinh thành và giữ chức trọng yếu thì chẳng còn bao nhiêu. Những gia tộc có thể thế tập đến tận hôm nay, không ai không có căn cơ sâu dày, lại được hoàng đế và tông thất coi trọng.
Viên Thủ Thành không nói gì, nhưng sắc mặt đã hơi tái nhợt.
Một người quyền quý như vậy hại chết Phạm Ngọc Bình… công đạo này liệu còn có thể đòi được hay không?
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Không sai, đã tra rõ ràng. Hôm nay-”
Lời hắn chưa dứt, Khang Tu Lễ đã vội vàng hỏi:
“Tạ đại nhân hôm nay mời chúng ta tới là có ý gì? Lẽ nào vụ án này còn nội tình khác? Hay là… Lư Húc không thể bị trị tội?”
Phương thị cũng đỏ mắt nói:
“Nhà như Lư Quốc Công phủ, chúng ta không dám đắc tội. Nếu là oan khuất khác thì cũng đành thôi, nhưng… nhưng hắn đã hại ba mạng người! Đã để hắn nhởn nhơ mười năm, chẳng lẽ vẫn không thể trừng trị sao?”
Những câu chất vấn đầy lo lắng ấy khiến Thôi Mộ Chi và mấy người kia đều nhíu mày.
Nhưng Tần Anh nghe xong lại cảm thấy nghẹn nơi lồng ngực.
Dân thường sợ quyền thế như sợ hổ, đủ thấy trong thiên hạ này chuyện lấy quyền ép người đã trở thành điều bình thường. Dù đang ở trong nha môn Kim Ngô Vệ, họ vẫn mặc định rằng hôm nay gọi họ tới không phải để rửa oan cho con gái họ, mà là để trấn an… thậm chí cảnh cáo.
Trong lòng Tạ Tinh Lan cũng nặng trĩu, vội trấn an:
“Các vị đừng lo. Hôm nay mời các vị tới chính là để nói cho các vị biết hắn đã nhận tội. Vụ án đã tra đến hồi kết, nhiều nhất nửa tháng nữa sẽ công khai xét xử và định tội.”
Hắn liếc nhìn Tần Anh:
“Ngày mai là Trung Thu, nếu các vị chưa biết tin này ắt khó lòng yên ổn, nên hôm nay nói trước để các vị có thể yên tâm.”
Giọng hắn trở nên nghiêm nghị:
“Lư Húc chắc chắn sẽ bị trị tội, hơn nữa tội chết khó thoát.”
Mọi người nghe vậy đều ngẩn ra.
Viên Thủ Thành không dám tin:
“Thật sự có thể trị tội Lư Húc? Thật sự có thể phán hắn tử hình sao?”
Tạ Tinh Lan gật đầu dứt khoát:
“Đúng vậy. Hắn hại ba mạng người, theo Chu luật của Đại Chu, đủ để phán tử hình, tuyệt không có đường xoay chuyển. Nếu các vị không tin, có thể hỏi Thôi đại nhân của Hình bộ và Phương thiếu khanh của Đại Lý Tự.”
Năm đôi mắt lập tức nhìn về phía Thôi Mộ Chi và Phương Quân Nhiên.
Thôi Mộ Chi nhìn năm người trước mặt, trong lòng bỗng căng chặt. Hắn nghiêm giọng nói:
“Không sai. Chắc chắn là tội chết.”
Phương Quân Nhiên cũng nói:
“Lư Húc đúng là tội chết.”
Nghe được lời khẳng định ấy, Phương thị lập tức bật khóc nức nở.
Bà nắm chặt tay La Vĩnh Thành, nghẹn ngào nói từng tiếng:
“Thật sự có thể phán tử hình… thật sự có thể… Khi nghe nói hung thủ là người của Quốc Công phủ, ta cứ nghĩ đời này không thể rửa oan cho Cẩn Nhi nữa…”
Khang Tu Lễ cũng đỏ hoe mắt. Trong cổ họng ông phát ra những tiếng nghẹn, nắm chặt tay Khang Tố Văn, môi run run mà không biết nói gì.
Khang Tố Văn nghẹn ngào:
“Phụ thân… cuối cùng cũng có thể báo thù cho Tố Cầm! Cuối cùng cũng có thể! Linh hồn mẫu thân nơi suối vàng nhìn thấy cũng sẽ yên lòng…”
Viên Thủ Thành ngồi thẳng lưng, tuy không nói gì nhưng lồng ngực phập phồng dữ dội. Hắn nắm chặt tay vịn ghế, hồi lâu mới ép được cảm giác nóng nơi hốc mắt xuống.
Cảnh tượng ấy khiến sống mũi Lý Phương Nhụy cũng cay xè.
Nhưng lúc này Khang Tố Văn chần chừ nói:
“Lư Quốc Công phủ… nếu lần này thật sự trị tội Lư Húc, vậy sau này họ… họ có ghi hận chúng ta không? Nếu họ trả thù…”
Sự dè dặt ấy khiến sắc mặt Tần Anh càng thêm u ám.
Tạ Tinh Lan cùng mấy người kia cũng sững lại.
Phương Quân Nhiên liền nói:
“Điều này các vị có thể yên tâm. Lần này Lư Quốc Công phủ không chỉ phạm tội giết người mười năm trước, mà còn nhiều tội khác. Nhiều tội cùng xử, cả Lư Quốc Công phủ đều khó tránh khỏi tai họa. Các vị cứ yên tâm, họ sẽ không có cơ hội trả thù ai cả.”
Nghe vậy Khang Tố Văn lẽ ra phải nhẹ lòng, nhưng không hiểu sao trong lòng hắn lại dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Lúc này Phương thị nói:
“Dù họ bị xử bao nhiêu tội, chỉ cần Cẩn Nhi được rửa oan là đủ. Bao nhiêu năm rồi… nếu con bé dưới suối vàng biết được, cuối cùng cũng có thể yên tâm đầu thai.”
“Con súc sinh kia hại bao nhiêu người… cuối cùng cũng phải chịu pháp luật.”
Trong lòng Tạ Tinh Lan cũng hơi nghẹn lại, nhưng hắn vẫn nói:
“Chi tiết vụ án ta đã cho chuẩn bị hồ sơ. Các vị có thể xem trước. Việc xét xử công đường còn phải chờ vài ngày nữa.”
Hắn ra lệnh mang hồ sơ lên.
Vì mọi người đều biết chữ nên đọc hồ sơ là tiện nhất.
Nhưng những chi tiết ghi trong đó quá tỉ mỉ - đọc từng dòng chẳng khác nào chịu từng nhát lăng trì.
Chẳng bao lâu sau, tiếng khóc bị kìm nén của Phương thị vang lên.
Giữa chân mày Tần Anh phủ một tầng u ám, Lý Phương Nhụy cũng đầy vẻ thương xót.
Đợi ba nhà xem xong hồ sơ, trong đại đường im lặng hồi lâu.
Lúc này Tạ Tinh Lan nói:
“Ngoài việc xử lý Lư Quốc Công phủ, những người từng điều tra vụ án năm đó cũng sẽ bị truy cứu trách nhiệm.”
“Bao gồm cả Quách Trọng Vân, bộ đầu năm ấy. Tuy hắn đã về quê, nhưng người của chúng ta đã tìm được. Không lâu nữa sẽ áp giải về kinh.”
Nghe vậy, Phương thị lập tức kéo La Vĩnh Thành quỳ xuống.
“Đa tạ huyện chủ! Đa tạ các vị đại nhân! Có thể đòi lại công đạo cho Cẩn Nhi, đều nhờ huyện chủ và Tạ đại nhân phân rõ phải trái.”
“Dân phụ xin tạ huyện chủ, tạ Tạ đại nhân. Sau này nhất định sẽ dặn đệ đệ của Cẩn Nhi làm một vị quan tốt, vì dân mà lên tiếng…”
Tần Anh thấy vậy vội bước tới đỡ Phương thị.
Nhưng hành động ấy lại khiến Khang Tu Lễ, Khang Tố Văn và Viên Thủ Thành cũng đồng loạt quỳ xuống.
Tình cảm cảm kích tràn đầy trong lời nói.
Khang Tu Lễ nói:
“Tiểu nhân tuổi đã gần đất xa trời. May mắn trước khi chết còn có thể giải được oan khuất cho Tố Cầm.”
“Kẻ hung ác lần này thân phận cao quý, tiểu nhân hiểu rõ huyện chủ và Tạ đại nhân nhất định đã tốn không ít công sức.”
“Tiểu nhân thân phận thấp hèn, khó lòng báo đáp. Nhưng công chính của huyện chủ và Tạ đại nhân, tiểu nhân sẽ khắc cốt ghi tâm…”
Ông đã gần năm mươi tuổi, nói xong liền run rẩy cúi người dập đầu.
Tạ Tinh Lan nhìn cảnh ấy, lòng bỗng nóng lên, vội bước tới đỡ hai cha con đứng dậy.
Nhưng Khang Tu Lễ vẫn liên tục chắp tay cảm tạ khiến Tạ Tinh Lan có phần lúng túng.
Mãi đến khi hai nén hương trôi qua, phụ tử Khang Tu Lễ cùng phu phụ La Vĩnh Thành mới cáo từ rời đi.
Viên Thủ Thành vì vẫn còn tội nên phải quay lại đại lao Kim Ngô Vệ.
Nhưng trước khi đi, Tạ Tinh Lan gọi hắn vào thiên sảnh phía sau.
Hắn lấy ra một chiếc nghiên ngọc nhỏ bằng lòng bàn tay, đưa cho Viên Thủ Thành xem:
“Đây là thứ năm đó Phạm Ngọc Bình định mua tặng ngươi.”
“Dưới đáy còn khắc mấy chữ nhỏ.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tạ Tinh Lan đứng dưới hành lang. Viên Thủ Thành bước đến trước mặt hắn, vén vạt áo quỳ bái.
“Tiểu nhân bái tạ đại nhân. Lần này tâm nguyện nhiều năm của tiểu nhân đã xong. Dù triều đình xử phạt thế nào, tiểu nhân cũng cam lòng chịu đựng. Nếu sau này đại nhân có chỗ cần dùng đến tiểu nhân, tiểu nhân nguyện nghe theo sai khiến, dù núi đao biển lửa cũng không từ-”
Trong chính đường, Lý Phương Nhụy đang thương xót cho cảnh ngộ thê thảm của mấy gia đình kia. Ánh mắt Tần Anh khẽ động, thấy Tạ Tinh Lan vẻ mặt nghiêm nghị từ hậu đường bước ra.
Thôi Mộ Chi cùng mấy người Phương Quân Nhiên đã cáo từ rời đi. Tần Anh tiến lên hỏi:
“Viên Thủ Thành sẽ bị phán xử thế nào?”
Tạ Tinh Lan đáp:
“Phần nhiều sẽ bị phán lưu đày, nhưng đày đến nơi nào thì còn phải bàn.”
Lý Phương Nhụy nhớ lại dáng vẻ của Viên Thủ Thành, thở dài:
“Chính là hắn đã giả làm ‘thi thể’ của ta đấy à… Trông thì trầm mặc ít lời, ai ngờ lại nặng tình như vậy, thật đáng tiếc.”
Chậm trễ nửa ngày, giờ đã không còn sớm. Lý Phương Nhụy vừa ra khỏi cung liền chạy tới đây, nhìn sắc trời rồi cáo từ, lại nói với Tần Anh:
“Ngày mai yến Trung Thu, ta cũng sẽ vào cung sớm tìm ngươi…”
Tần Anh đáp lời, tiễn nàng đi vài bước. Đợi nàng đi xa, Tần Anh mới hỏi về chuyện Lư thị tham ô.
Không còn người ngoài, Tạ Tinh Lan liền nói hết:
“Sau khi tổng hợp lại tối qua thì phát hiện số tiền không quá lớn, nhưng bệ hạ ghét nhất là tham ô. Chuyện này coi như chạm vào nghịch lân của bệ hạ. Cũng như hôm qua ta đã nói với huyện chủ, lần này quan viên Lễ bộ e rằng sẽ biến động rất lớn. Ngay cả Lễ bộ Thượng thư Vi Sùng cũng sẽ bị trách phạt. Cuối cùng định tội thế nào còn phải xem Tam pháp ty thẩm định ra sao. Vị Phương thiếu khanh hôm nay chủ trương xử nặng. Nếu thật như vậy, người của Lư thị khó tránh khỏi tội liên đới.”
Tần Anh khẽ nhíu mày.
“Vị Phương thiếu khanh này xuất thân từ nhà họ Phương nào?”
Tạ Tinh Lan lắc đầu.
“Hắn không phải hậu duệ thế tộc. Bản thân là người Kiền Châu, xuất thân hàn môn, dựa vào khoa cử mà bước vào quan trường. Hắn là Thám hoa năm Trinh Nguyên thứ mười bảy, học vấn xuất chúng, lại thuộc lòng luật hình của Đại Chu, nên rất được bệ hạ coi trọng. Năm kia được vào Đại Lý Tự làm chủ sự, năm ngoái được đề bạt lên chức thiếu khanh.”
Tần Anh nghĩ đến dáng vẻ của Phương Quân Nhiên, gật đầu:
“Quả là dáng vẻ tuấn tú của một tài tử, lại không hay cười, đúng kiểu người chuyên chủ hình danh. Nhưng tội liên đới cũng phải xem liên đới thế nào. Nếu người không liên quan đến vụ án mà lại chịu trọng hình thì thật không thỏa đáng.”
Không hiểu sao Tạ Tinh Lan bỗng khẽ nhíu mày, giọng cũng cứng hơn vài phần.
“Hắn xuất thân hàn môn, đối với thế gia tự nhiên sẽ không nương tay. Nhưng trong Tam pháp ty phần lớn đều là người thế tộc, rốt cuộc thế nào vẫn phải chờ định án.”
Tần Anh cũng không để ý nhiều. Ánh mắt nàng quét qua, nhìn thấy tay áo hắn hơi nhăn, liền khẽ nâng cằm ra hiệu.
Tạ Tinh Lan cúi đầu nhìn, vừa vuốt phẳng tay áo vừa nói:
“Khang Tu Lễ cảm kích vô cùng, nắm lấy người mãi không chịu buông.”
Giọng hắn vì thế lại càng có phần cứng nhắc.
Tần Anh không khỏi mỉm cười:
“Có thể điều tra được Lư Quốc Công phủ vốn đã không dễ. Bọn họ thật lòng cảm kích ngươi. Sự cảm kích ấy tuy không thể khiến Tạ đại nhân thăng quan tiến tước, nhưng trời cao có mắt, ắt sẽ mang phúc báo đến cho Tạ đại nhân-”
Tần Anh nói vô cùng nghiêm túc, lời nào lời nấy đều chân thành. Tạ Tinh Lan liếc nàng một cái, thần sắc nơi mi mắt vẫn bất động, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên một đường.
Chỉ là lúc này, Tạ Tinh Lan vẫn chưa hề nghĩ rằng “phúc báo” trong lời Tần Anh nói, quả thật nói đến là đến.