“Đêm hôm ấy hắn trở về rất muộn, nói là ở nha môn tìm một quyển hồ sơ nào đó, tìm suốt nửa đêm. Ta còn tưởng có vụ án hệ trọng gì, nhưng sắc mặt hắn lại rất nhẹ nhõm. Đợi ta hầu hạ hắn nghỉ ngơi, hắn trông thấy cây trâm đặt bên cạnh tráp trang sức của ta, thấy một chiếc bị ta lỡ tay va quệt thành vết, liền nói qua hai ngày sẽ thay cho ta chiếc mới.”
Hồ thị nhớ lại những điều tốt đẹp Triệu Liêm đối với mình, lại không nhịn được rơi lệ: “Năm xưa ta gả cho hắn, hắn còn chưa làm bộ đầu, nhưng thúc phụ hắn làm ăn phát đạt, không thiếu vàng bạc, hắn lại một lòng một dạ. Khi ấy Quách bộ đầu còn nói, đợi mai sau ông ta điều đi nơi khác, chức bộ đầu ắt sẽ là của Triệu Liêm, bởi thế phụ thân ta mới gật đầu ưng thuận. Sau này hắn quả nhiên làm bộ đầu, nhưng ta lúc ấy mới hay, nhìn bề ngoài gia trạch có vẻ khấm khá, kỳ thực bên trong đã là ngồi ăn núi lở.”
“Lúc thành hôn, thúc phụ hắn cho một khoản bạc. Bao năm qua, ngoài bổng lộc của hắn, đều trông vào số bạc ấy mà sống. Hai năm gần đây, bạc đã gần cạn, trong tay liền túng thiếu. Qua Tết năm nay, còn phải cho thôi việc mấy đầu bếp cùng tiểu tư. Không còn cách nào, thực sự nuôi không nổi nhiều người như vậy.”
Phụ thân Hồ thị là một viên Đô úy doanh tuần phòng, tuy thuộc võ chức, phẩm cấp lại không cao. Nữ nhi của ông không thể gả vào nhà cao quan hậu lộc. Triệu Liêm tuy chỉ là một nha sai nhỏ bé, song tiền đồ còn rộng mở, lại có nền tảng gia sản, vì thế Hồ thị mới gả sang. Chỉ là gia cảnh nhà họ Triệu, xa không được như vẻ ngoài phô bày.
Hồ thị vừa lau nước mắt vừa nói: “Phụ thân hắn mất sớm, còn một mẫu thân ở quê. Lão bà ấy từng lên kinh nửa năm, nhưng hoàn toàn không hiểu lễ số, chỉ là một ả thôn phụ thô lỗ. Không chỉ ta không vui, ngay cả Triệu Liêm cũng cảm thấy mất mặt, cuối cùng vẫn đưa bà ta về quê, thuê người trông nom. Thúc phụ hắn có con trai ruột, qua lại với hắn cũng chẳng nhiều. Ta vốn tưởng dù không được phong cáo mệnh, chí ít cũng áo cơm không lo, nào ngờ bạc tiền lại chẳng đủ tiêu…”
Thấy Hồ thị càng nói càng sinh oán trách, Tạ Tinh Lan nghiêm giọng hỏi: “Đêm hôm ấy hắn còn nói gì nữa?”
Hồ thị biết mình lạc đề, liền thu lại ba phần, trấn tĩnh đáp: “Hắn nói thay trâm mới, ta dĩ nhiên hỏi bạc ở đâu ra. Hắn cười bảo ta chớ lo, nói qua mấy ngày nữa, có khi thúc phụ hắn sẽ cho hắn một khoản bạc. Lại nói mấy năm nay làm bộ đầu, cũng giúp thúc phụ không ít việc. Nếu thúc phụ không phải hạng lang tâm cẩu phế, ắt phải biết điều.”
“Ta liền nói, vị thúc phụ ấy cũng chỉ ngày lễ Tết mới qua lại đôi chút, bình thường chẳng mấy thân thiết. Nếu thực muốn xin bạc, lẽ ra nên thường xuyên qua lại hơn. Hắn lại bảo, qua lại nhiều quá sẽ khiến người khác chú ý. Đến khi cần nhờ vả, người ta liếc mắt là nhìn thấu, ngược lại còn gây phiền toái cho hắn-”
Tạ Tinh Lan hỏi: “Thúc phụ hắn tên gì? Nhà ở đâu?”
Hồ thị vội đáp: “Tên là Triệu Thạc Minh, ở ngõ Ngõa Nhi, phường Nhân Hóa phía tây thành, làm nghề buôn bán tơ lụa…”
Lúc này, Chu Hiển Thần hỏi: “Ngày hai mươi chín nói sẽ thay trang sức cho ngươi, vậy ngày ba mươi thì sao?”
Hồ thị nghĩ một chút: “Tuy nói thay trang sức, nhưng mấy ngày ấy hắn bận rộn lắm, ta cũng chẳng gấp. Ngày ba mươi, vì thấy hoa quế trong vườn nở, hắn nhớ đến mật quế của Trân Vị Lâu, rất hào phóng sai tiểu tư đi mua một vò về. Hắn biết ta và hài tử đều thích ăn, nhưng vì thực sự đắt đỏ, trước kia chỉ dịp năm lễ mới mua. Ta thấy hắn rộng rãi như vậy, trong lòng còn tưởng mọi việc đều hanh thông, nào ngờ chỉ ba ngày sau, hắn đã bỏ mạng…”
Nói đến đây, Hồ thị chợt nhớ ra điều gì: “Phải rồi, tối mồng một, hắn nói nha môn có công sai. Nhưng trước khi đi, lại thay một bộ bào sam sạch sẽ, chính là bộ hắn mặc hôm xảy ra chuyện. Bộ ấy mới mặc chưa quá hai lần, còn rất mới. Ta còn nghĩ, chuyến sai sự này e rằng có quan lớn tham dự, nên hắn mới chú trọng y phục như thế.”
Chu Hiển Thần nhìn sang Tạ Tinh Lan. Tạ Tinh Lan hỏi: “Hằng ngày hắn có từng kết oán với ai chăng?”
Hồ thị nghe vậy, chau mày lắc đầu: “Hắn là người biết đối nhân xử thế, ta chưa từng thấy hắn kết thù với ai.”
Tạ Tinh Lan lại hỏi: “Hắn và Quách Trọng Vân năm xưa giao tình rất tốt?”
Hồ thị đáp phải: “Quách bộ đầu xem như nửa sư phụ của hắn. Hắn vào nha môn làm việc, toàn nhờ Quách bộ đầu trọng dụng. Ta cùng hắn thành hôn, cũng là do Quách bộ đầu quen biết phụ thân ta, đứng ra làm mai mới thành duyên.”
Chu Hiển Thần lại hỏi: “Ngoài việc đề bạt trong công sai, giữa họ còn giao tình riêng nào khác chăng?”
Hồ thị nói: “Thuở mới thành hôn, Quách bộ đầu thường đến phủ chúng ta. Triệu Liêm còn từng tặng ông ấy mấy món đồ tốt. Sau này ông ta hồi hương, qua lại liền thưa dần, nhiều nhất cũng chỉ ngày lễ Tết biếu chút lễ vật.”
Thấy Hồ thị biết không nhiều, Tạ Tinh Lan bèn nói: “Lát nữa chúng ta sẽ phái người đến thư phòng của Triệu Liêm lục soát một phen, xem có vật gì khả nghi chăng. Nếu ngươi còn nhớ ra điều gì cổ quái, cũng có thể tùy thời bẩm báo.”
Hồ thị lệ rơi lả chả gật đầu đáp ứng. Chu Hiển Thần lại nói:
“Hiện giờ hắn chết chưa rõ nguyên do, thi thể tạm thời để lại nghĩa trang. Đệ muội cứ trở về nhà chờ tin tức, đợi khi vụ án tra rõ rồi, hãy tính chuyện an táng.”
Sau một phen dặn dò, ngoài trời đã tối hẳn. Trong đại đường của nghĩa trang đã thắp đèn. Thấy Hồ thị chuẩn bị rời đi, Tần Anh bước lên trước nói:
“Triệu phu nhân, để sớm tra ra hung thủ đã sát hại Triệu Liêm, lát nữa khi nghiệm thi, có thể cho chúng ta thử mổ nghiệm hay không?”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Hồ thị hơi kinh ngạc:
“Ngài chính là Vân Dương Huyện Chủ… Còn việc mổ nghiệm mà ngài nói là…”
Tần Anh đáp:
“Chỉ là rạch một vết trên thi thể, xem trong cơ thể có để lại manh mối của vụ án hay không.”
Hồ thị lập tức tái mặt:
“Lão gia nhà ta đã chết thảm như vậy rồi, không thể lại làm tổn hại thi thể của hắn nữa! Thân thể tóc da đều do phụ mẫu ban cho, nếu ngay cả thi thể cũng bị phá hủy, chẳng phải dưới suối vàng cũng khó được yên ổn hay sao?”
Tần Anh muốn nói lại thôi. Chu Hiển Thần cũng khuyên:
“Đệ muội, đây không phải cố ý hủy hoại, mà là để sớm tra ra chân tướng cái chết của Triệu bộ đầu. Ngươi cũng không muốn hắn chết không minh bạch chứ?”
Hồ thị đỏ mắt nói:
“Ta đương nhiên không muốn, nhưng đem người ta mổ ra, chuyện như vậy ta thực chưa từng nghe qua. Triệu Liêm hắn cũng nhất định không muốn. Đến lúc ấy hồn phách hắn bất an, trách tội ta thì phải làm sao? Ta không đồng ý, tuyệt đối không đồng ý. Dù là đại nhân hay huyện chủ, ta cũng không thể đáp ứng…”
Giữa hàng mày của nàng đầy vẻ cố chấp. Chu Hiển Thần cũng có chút bất lực. Hắn nhìn sang Tần Anh, Tần Anh thở dài, đành bỏ ý định.
Hồ thị lại vào hậu đường nhìn Triệu Liêm một lần nữa, rồi mới rời khỏi nghĩa trang. Đợi nàng đi rồi, mọi người lại trở vào hậu đường.
Những đồ trang sức trên người Triệu Liêm đều đã tháo xuống, ngoại bào và áo trong cũng đã cởi bỏ. Đúng lúc Nhạc Linh Tu chuẩn bị cởi nốt hạ y của hắn, hắn ngẩng mắt nhìn chằm chằm về phía Tần Anh.
Bạch Uyên đang chờ ngoài cửa, trong phòng chỉ có mình Tần Anh là nữ tử. Nếu để Triệu Liêm trần truồng trước mặt nàng, quả thật có phần thất lễ.
Tần Anh thấy vậy liền cau mày:
“Đứng ngẩn ra làm gì? Tiếp tục đi.”
Mấy người khác khẽ giật mí mắt. Nhạc Linh Tu cắn răng một cái, dứt khoát lột sạch y phục trên thi thể Triệu Liêm.
Tần Anh sắc mặt vẫn bình thản bước lên trước, ánh mắt quét qua thi thể. Nghi hoặc dày đặc trong đôi mày. Nàng vừa quay mắt lại thì thấy Tạ Tinh Lan đang nhìn nàng với ánh mắt sâu thẳm.
Tần Anh hỏi:
“Tạ đại nhân đã nghĩ ra Triệu Liêm chết thế nào rồi sao?”
Tạ Tinh Lan dời ánh mắt đi:
“Trên người không có ngoại thương rõ rệt, điều này không hợp lý. Hiện giờ chỉ có thể khẳng định một điều: nơi hắn gặp nạn không phải ở Ngọc Quan Hà. Hung thủ chọn Ngọc Quan Hà chỉ để tiện vứt xác. Nơi Triệu Liêm bị hại hẳn cách Ngọc Quan Hà không xa, nhưng Ngọc Quan Hà cắt ngang khắp kinh thành, muốn truy tra cũng không dễ. Hơn nữa, lời của Hồ thị cũng đáng suy xét.”
“Triệu Liêm làm việc khéo léo, rất ít kết oán với người khác. Trong vụ án cũ, Viên Thủ Thành nghi ngờ Quách Trọng Vân trước tiên chứ không phải Triệu Liêm. Sau khi phát hiện vụ án này có liên quan đến án cũ, nha môn ai nấy đều hoang mang, chạy khắp nơi điều tra, cực kỳ vất vả. Nhưng Triệu Liêm lại tâm tình rất tốt, còn cho rằng mình sắp phát một khoản hoạnh tài. Có lý do để nghi ngờ rằng khoản hoạnh tài ấy không đơn giản như hắn nói.”
Tạ Tinh Lan nhìn Chu Hiển Thần:
“Phái người đi gọi thúc phụ của hắn tới đi.”
Chu Hiển Thần gật đầu:
“Ta cũng đang có ý này.”
Chu Hiển Thần liền sai nha sai đi tìm người. Nhạc Linh Tu thì bắt đầu nghiệm thi cẩn thận.
Bề ngoài thi thể không có vết thương, nhưng sau khi Nhạc Linh Tu bôi một ít giấm trắng lên da, những vết bầm dưới da của người chết dần dần hiện ra.
Nhạc Linh Tu nói:
“Vai của người chết, hai cổ tay, phía sau mông, mặt sau bắp chân cùng gót chân đều có chút bầm tím và trầy xước. Trông giống như bị người ta kéo tay, mặt hướng lên trời mà kéo lê. Ngoài ra ở phần thắt lưng sau có một vết bầm ngang, giống như bị cấn vào vật gì đó.”
Thi thể Triệu Liêm lúc này đã bị lật lại. Tần Anh cũng bước lên nhìn:
“Thắt lưng sau ư?”
Tần Anh chăm chú nhìn vết bầm kia, thấy màu sắc khá sậm, liền nói:
“Có thể nào là bị người ta ấn ngược đầu xuống mép nước hoặc trong một cái ao không?”
Nhạc Linh Tu gật đầu:
“Quả thực có khả năng. Vết hằn rộng chừng ba ngón tay, vật cấn vào cũng hẳn rộng độ ba ngón. Cũng có thể là cạnh của thùng gỗ dùng để tắm rửa-”
Nhạc Linh Tu từ đầu đến chân đều nghiệm tra tỉ mỉ, ngay cả từng sợi tóc cũng không bỏ sót, nhưng thu hoạch lại rất ít. Lúc này Tần Anh nói:
“Thông thường người chết vì chết đuối đều phải mổ nghiệm thi thể. Nhưng Triệu phu nhân không đồng ý, nên chúng ta chỉ có thể tìm manh mối từ những chỗ khác. Hôm mồng một trước khi rời đi, hắn còn cố ý thay một bộ bào sam rất mới. Như vậy có thể thấy người hắn đi gặp, thân phận địa vị hẳn cao hơn hắn.”
Chu Hiển Thần nói:
“Có khi nào là đi gặp vị thúc phụ kia không?”
Tạ Tinh Lan lắc đầu:
“Khoản bạc kia có phải từ vị thúc phụ ấy mà ra hay không, vẫn chưa chắc.”
Tần Anh lại đi xem y phục trên người Triệu Liêm. Áo bào của hắn khá đơn giản, vật trang sức duy nhất chỉ là cây trâm bạc cài tóc và miếng ngọc bội bên hông. Vì là thường phục nên ngay cả bội đao của nha môn cũng không mang theo. Chỉ dựa vào cách ăn mặc ấy, vẫn không thể đoán ra đêm đó hắn định đi gặp ai.
May thay, Triệu Thạc Minh đến rất nhanh.
Triệu Thạc Minh đã ngoài bốn mươi. Ngay lúc nhìn thấy nha sai tới báo, ông đã biết Triệu Liêm chết rồi. Đến nghĩa trang, ông trước tiên đi xem thi thể Triệu Liêm, sau đó mới vào tiền đường trả lời thẩm vấn. Trên mặt ông đầy vẻ hoảng sợ, mới nói được mấy câu mà trán đã rịn một tầng mồ hôi lạnh.
“Chuyện bạc ta thực sự không biết. Ta cũng không thể vô duyên vô cớ cho hắn một khoản bạc lớn như vậy. Tối mồng một ta ở nhà cả ngày, chưa từng ra ngoài, cũng không thấy hắn tới thăm. Việc này cả nhà ta đều có thể làm chứng.”
“Ta và hắn có chút quan hệ họ hàng. Khi hắn còn ở trong quân, ta đã lên kinh thành buôn bán nhỏ. Sau này làm ăn cũng tạm được, mới có cửa hàng riêng. Lúc hắn tới làm nha sai, ban đầu ta còn chu cấp cho hắn hai năm. Bổng lộc nha sai thấp, hắn ở kinh thành lại không có nhà cửa, ta tự nhiên phải chăm sóc hắn nhiều hơn.”
Triệu Thạc Minh lau mồ hôi:
“Sau này không hiểu sao hắn phát đạt. Trước là muốn cưới con gái nhà Đô úy, sau lại mua nhà. Căn nhà ấy ít nhất cũng phải mấy ngàn lượng bạc. Hắn nói với ta rằng chủ nhà dính vào kiện tụng, Quách bộ đầu giúp dàn xếp, lại thêm nhạc phụ hắn đưa tiền nên mới mua được. Lúc hắn thành hôn, ta quả thật có tặng ít bạc, nhưng cũng chỉ năm trăm lượng mà thôi.”
“Ta đâu phải nhà giàu sang gì, việc buôn bán cũng có lúc thua lỗ. Nhưng phụ thân hắn mất sớm, hơn nữa hắn ở nha môn cũng từng giúp cửa hàng của ta hai lần. Ta có qua có lại nên mới cho nhiều hơn một chút. Nếu là họ hàng bình thường, tặng được vài chục lượng bạc đã là rất khá rồi. Ta cũng không hiểu vì sao hắn lại nói ta cho hắn một khoản đại tài.”
Lời của Triệu Thạc Minh vừa hay chứng thực suy đoán của Tạ Tinh Lan và Tần Anh. Chu Hiển Thần cũng nói:
“Vậy đây chính là một khoản tiền lai lịch bất chính. Đối với người ngoài thì nói là do vị thúc phụ như ngươi ban tặng; còn với ngươi lại nói là nhạc phụ và Quách bộ đầu giúp đỡ. Như vậy sẽ không ai nghi ngờ khoản hoạnh tài ấy từ đâu mà đến. Bình thường vì sao các ngươi ít qua lại?”
Triệu Thạc Minh cười khổ:
“Không phải chúng ta không muốn qua lại, mà là đứa cháu này sau khi phát đạt thì không muốn giao du với chúng ta nữa. Nhà ta tuy cũng khá giả, nhưng suy cho cùng vẫn chỉ là thương nhân. Triệu Liêm lại là nha lại, sau này biết đâu còn làm quan lớn. Hắn vài lần tỏ vẻ lạnh nhạt, chúng ta cũng biết ý, ngày lễ Tết tới lui cho có lệ là được.”
“Lần gặp gần nhất là vào đầu năm. Ta dẫn con trai đến chúc Tết hắn. Nhưng hôm ấy hắn đang chuẩn bị ra ngoài chúc Tết một vị đại nhân nào đó. Chúng ta ngay cả chén trà nóng cũng chưa kịp uống, đặt lễ vật xuống liền trở về. Khi ấy còn cảm khái rằng thời thế đã khác, sau này cũng không nên tự tìm tới nữa.”
Truyện được dịch bởi Mẹ Bông Bom!!!
Một phen lời nói của Triệu Thạc Minh gần như vạch trần toàn bộ lời dối trá của Triệu Liêm. Tạ Tinh Lan lại hỏi:
“Hắn bắt đầu phát đạt từ năm nào?”
Triệu Thạc Minh đáp:
“Hắn đến kinh thành đã mười bốn năm. Đại khái là khoảng mười năm, chín năm trước, hắn bám được Quách bộ đầu khi ấy. Sau đó lại quen Hồ Đô úy của doanh tuần phòng. Hắn thành hôn bảy năm trước, còn mua nhà là một năm trước khi cưới. Khi ấy đã đang bàn chuyện hôn sự với nhà họ Hồ rồi. Nếu phải nói, thì từ khi hắn bám được Quách bộ đầu, giọng điệu của hắn đã hoàn toàn khác.”
“Ta cũng không rõ Quách bộ đầu có lai lịch gì. Khi ấy ta chu cấp cho hắn bốn năm, chỗ ở cũng do ta sắp xếp nên hắn thường xuyên tới nhà ta, chuyện trong nha môn cũng nói đôi chút. Ban đầu Quách bộ đầu đối với hắn không có gì đặc biệt, nhưng sau này không biết vì sao lại coi hắn như tâm phúc. Hắn cũng vô cùng tôn sùng Quách bộ đầu, như thể Quách bộ đầu có chỗ dựa lớn, hắn cũng có thể theo đó mà hưởng phúc.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Sau khi Triệu Thạc Minh rời đi, thần sắc Chu Hiển Thần cũng trở nên nghiêm trọng.
“Bổng lộc nha sai thấp, cơ hội tiếp xúc với quyền quý cũng không nhiều. Hắn lại đột nhiên phát đạt vào năm Trinh Nguyên thứ mười, lại còn có Quách Trọng Vân ở đó, thật khó nói rõ. Chi bằng phái người điều tra xem căn nhà kia được mua thế nào, lại tra thêm tình hình bạc tiền của Quách Trọng Vân mấy năm trước. Nếu đúng vào năm Trinh Nguyên thứ mười mà hắn cũng có một khoản tiền lớn, vậy thì vụ này thật sự không thoát khỏi liên quan đến án cũ.”
Tạ Tinh Lan gật đầu:
“Đều là người của Kinh Kỳ nha môn, vậy việc này giao cho Chu đại nhân.”
Tạ Tinh Lan vừa dứt lời, bên ngoài nghĩa trang bỗng có một nha sai bước vào. Hắn tới bên cạnh Chu Hiển Thần, ghé tai nói nhỏ mấy câu.
Nghe xong, Chu Hiển Thần liền nói:
“Đưa tới cho Thôi đại nhân đi, tiện thể báo với đại nhân rằng Triệu Liêm đã chết.”
Nha sai lĩnh mệnh lui xuống. Chu Hiển Thần vừa quay đầu, liền thấy Tạ Tinh Lan và Tần Anh đều đang nhìn mình. Hắn khẽ ho một tiếng:
“Không biết đại nhân và huyện chủ có hay, Thôi đại nhân vốn dĩ đã sắp định thân, gần đây lại xảy ra chút trục trặc. Vốn chỉ là chuyện riêng của Trường Thanh Hầu phủ, nào ngờ bị Đức phi nương nương và bệ hạ biết được. Thôi đại nhân vì việc này mà bị khiển trách, hôm nay cả ngày đều ở trong cung.”
Mày Tạ Tinh Lan khẽ nhướng cao, theo bản năng nhìn sang Tần Anh. Thấy nàng thần sắc bình thản, hắn liền hiểu nàng hẳn đã sớm biết chuyện này.
“Vì sao bệ hạ khiển trách?” – Tạ Tinh Lan hỏi.
Chu Hiển Thần đáp:
“Ta cũng không rõ lắm, chỉ nghe nói Thôi gia vốn định kết thân với nhà Lục ngự y. Năm xưa Lục gia từng có ân cứu mạng với Trường Thanh Hầu, hai nhà bèn định hôn ước từ thuở nhỏ. Nay con cái đều đến tuổi nói chuyện hôn sự, đang chuẩn bị xem bát tự để hạ sính, không ngờ trước đó xảy ra biến cố… Thôi đại nhân… bị Lục gia từ hôn.”
Thôi Mộ Chi bị Lục Nhu Gia từ hôn?!
Ánh mắt Tạ Tinh Lan chợt sáng lên, khóe môi cong thành một nụ cười giễu nhạt.
Hắn tuy không quan tâm chuyện nội trạch của vương công quý tộc, nhưng vẫn nhớ rõ kiếp trước Lục Nhu Gia gả vào Trường Thanh Hầu phủ đã thê thảm thế nào. Mà kiếp này, một người mềm yếu như nàng, lại dám chủ động từ hôn?
Hiện nay Trường Thanh Hầu phủ quyền thế đang thịnh, Thôi Mộ Chi lại là thiên chi kiêu tử. Phóng mắt khắp kinh thành, biết bao nhiêu tiểu thư quyền quý mong được gả vào Trường Thanh Hầu phủ. Lục Nhu Gia lại càng ngưỡng mộ Thôi Mộ Chi nhiều năm. Tạ Tinh Lan thực không thể tưởng tượng, nàng đã quyết định từ hôn ra sao.
“Việc từ hôn xảy ra khi nào?” – hắn hỏi.
Chu Hiển Thần có chút lúng túng:
“Nghe nói đã gần mười ngày.”
Gần mười ngày…
Chẳng phải là vào hôm phát hiện nữ thi áo đỏ lần trước, Lục Nhu Gia đã từ hôn rồi sao?
Tạ Tinh Lan chợt nhớ tới đêm ấy, cuộc tranh chấp giữa Tần Anh và Thôi Mộ Chi. Trong lòng hắn lướt qua một tia khác lạ. Hắn quay sang nhìn Tần Anh, thấy nàng mày mắt bình lặng không gợn sóng, càng thêm khẳng định suy đoán của mình.
…
Đêm đã khuya. Vì Hồ thị không cho mổ nghiệm, họ cũng không cần lưu lại nghĩa trang nữa. Chu Hiển Thần trở về Kinh Kỳ nha môn, còn Tạ Tinh Lan và Tần Anh đi về hướng bắc.
Đi được nửa đường, Tạ Tinh Lan thúc ngựa tiến sát xe ngựa. Khi Tần Anh vén rèm nhìn ra, hắn liền hỏi:
“Ngươi biết chuyện Lục Nhu Gia từ hôn?”
Tần Anh gật đầu:
“Biết. Sao vậy?”
Tạ Tinh Lan quan sát nàng:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Nhu Gia vốn cảm thấy hôn sự này cũng tạm được. Nhưng sau đó biết Thôi Mộ Chi trong lòng đã có người khác. Nàng cũng là người có lòng tự trọng, tự nhiên không muốn ủy khuất cầu toàn. Thế nên quyết định từ hôn.”
Trong lòng Tạ Tinh Lan khẽ động:
“Thôi Mộ Chi trong lòng đã có người?”
Tần Anh liếc hắn:
“Tạ đại nhân sao lại quan tâm chuyện này?”
Tạ Tinh Lan đáp:
“Tạ thị và Thôi thị có cựu oán. Thôi Mộ Chi bị người ta từ hôn, ta nghe mà vui.”
Tần Anh dở khóc dở cười. Trong nguyên văn, Tạ Tinh Lan quả thực vẫn luôn sống dưới cái bóng nam chính Thôi Mộ Chi, trong lòng không khỏi có vài phần bất bình.
Nàng nói:
“Thôi Mộ Chi có một người thanh mai trúc mã hắn thầm thương. Nhu Gia chỉ là lựa chọn quyền nghi. Tuy hắn che giấu rất khéo, nhưng chỉ cần lưu tâm, ắt sẽ phát hiện dấu vết.”
Tạ Tinh Lan hiểu nàng nói tới nhị tiểu thư của Lư Quốc Công phủ. Trong ký ức của hắn, Lục Nhu Gia phải sau khi thành hôn một thời gian dài mới phát hiện chuyện ấy. Về sau Lư gia vướng vào một vụ tham nhũng, chính Thôi Mộ Chi dốc hết sức bảo toàn Lư Quốc Công phủ. Còn Lục Nhu Gia tính tình mềm yếu, cuối cùng lặng lẽ chết trong Trường Thanh Hầu phủ.
Thấy Tần Anh không muốn nói rõ là ai, Tạ Tinh Lan cũng không hỏi thêm. Chỉ là trong lòng kinh ngạc: vì sao Lục Nhu Gia có thể sớm hai năm phát hiện manh mối?
Thấy hắn trầm mặc, Tần Anh chuyển đề tài:
“Tạ đại nhân có chút hối hận chăng?”
Tạ Tinh Lan nhìn nàng đầy nghi hoặc.
Tần Anh nói:
“Ban đầu vụ án này là quận vương phủ thiên kim bị hại. Nhưng nay lại thành ba cô nương bình dân bị sát hại. Với Tạ đại nhân mà nói, phân lượng chẳng phải đã nhẹ đi sao?”
Tạ Tinh Lan nhướng mày, rồi làm ra vẻ bất đắc dĩ:
“Huyện chủ hiểu ta thật đấy. Nhưng ta không thích làm việc nửa chừng bỏ dở. Nay cũng chỉ có thể tra đến cùng.”
Tần Anh thấy hắn tuy có phần tiếc nuối, song chưa từng buông tay mặc kệ, liền dịu giọng:
“Trọng nhẹ của mạng người không nên phân quý tiện. Vụ án này nếu phá được, sự cảm kích của thân nhân người bị hại đối với Tạ đại nhân cũng nặng như quận vương phủ vậy. Chỉ là những cảm kích ấy không thể hóa thành trợ lực chốn triều đình. Nhưng biết đâu lại là phúc báo cho đại nhân?”
Tạ Tinh Lan liếc nàng một cái. Đôi mắt nàng đen trắng phân minh, ánh nhìn thành khẩn ôn hòa, tựa như muốn độ hóa hắn.
Hắn lẩm bẩm:
“Nghe như niệm kinh vậy. Thôi được, có phúc báo hay không, cũng phải tra tiếp. Sáng mai ta sẽ đến phủ Triệu Liêm trước.”
Tần Anh cong nhẹ khóe mắt, buông rèm xe xuống.
Hai người chia tay trên Ngự Nhai. Vì Lâm Xuyên Hầu phủ không xa, Tạ Tinh Lan cũng không đặc biệt đưa tiễn. Hắn trở về Kinh Kỳ nha môn gặp Viên Thủ Thành một chuyến, rồi mới quay về phủ.
…
Về tới thư phòng, Tạ Tinh Lan ngồi sau án thư trầm tư hồi lâu, rồi phân phó Tạ Vịnh:
“Ngươi đi tra thử, nhị tiểu thư của Lư Quốc Công phủ, tên có chữ ‘Ngưng’ ấy, xem gần đây nàng ta ở kinh thành đã làm những gì.”
Tạ Vịnh tuy không hiểu, nhưng không nhiều lời như Tạ Kiên, lập tức dẫn người rời phủ điều tra.
Lại qua một canh giờ, Tạ Kiên trở về sau khi lục soát dọc bờ Ngọc Quan Hà. Chỉ thu được vài manh mối mơ hồ. Nghe xong bẩm báo, Tạ Tinh Lan nói:
“Ghi lại lời chứng để dự phòng, xem có chỗ nào dùng được không. Lại đi hỏi thêm nhân chứng họ Vạn ở Hưng An Kiều, còn phải thăm dò hai nơi phát hiện thi thể khác.”
Tạ Kiên ghi nhớ từng lời.
Đúng lúc ấy, Tạ Vịnh dẫn người trở về. Khi ấy đã quá nửa đêm, ngay cả Tạ Tinh Lan cũng không ngờ hắn quay lại nhanh như vậy.
Tạ Vịnh bước vào bẩm:
“Công tử, tra được rất thuận lợi. Vị nhị tiểu thư ngài nói tên là Lư Nguyệt Ngưng, là độc nữ của nhị lão gia Lư Quốc Công phủ. Nàng từ nhỏ thân thể yếu ớt, là tục gia đệ tử Phật môn. Nay sống khép kín, cứ hai ngày lại đến Hoa Thần miếu tụng kinh một lần, thường vào giờ Tuất ban đêm. Hàng ngày ít khi ra ngoài giao tế như các quý nữ khác.”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan khẽ ngưng tụ:
“Đến đâu tụng kinh?”
“Hoa Thần miếu, ở phía đông thành.”
Tạ Tinh Lan chậm rãi tựa lưng vào ghế.
Hắn dĩ nhiên không quên, lần trước tra án Đậu thị, đêm ở Đông thị chạm mặt Hồng Tụ, khi ấy Tần Anh hẹn gặp Lục Nhu Gia - mà nơi họ hẹn, chính là đối diện Hoa Thần miếu.