Người chết mặt mày trắng bệch, hơi phù nề vì ngâm nước lâu ngày, nhưng những ai quen biết vẫn có thể nhận ra ngay thân phận của hắn.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh thế nào cũng không ngờ rằng -
Triệu Liêm, kẻ đã mất tích suốt ba ngày không thấy tung tích, lại chết trong dòng Ngọc Quan Hà.
…
Tạ Tinh Lan vừa sai người khiêng thi thể Triệu Liêm lên bờ, vừa hỏi người đàn ông trung niên đã phát hiện ra xác:
“Ngươi phát hiện ra hắn thế nào?”
Người đầu tiên nhìn thấy thi thể là một nam tử trung niên xách lồng chim. Hắn nói:
“Tiểu nhân ở con phố phía tây. Sáng nay vốn ra bờ sông dạo chim, đi một lúc thì thấy dưới nước có bóng đen. Vì ven sông có nhiều cỏ dại, tiểu nhân bèn men theo bậc đá đi xuống.
Mới đi được vài bước thì thấy là một người. Người ấy nằm úp mặt, nhưng cổ tay lộ ra đã trắng bệch, sưng phồng vì ngâm nước. Nhìn một cái liền biết không phải người sống.
Tiểu nhân hoảng hốt, lúc ấy mới vội vàng gọi người đến…”
…
Trong đám đông vây xem có cả cư dân quanh đó lẫn chủ tiệm và tiểu nhị trên phố, tất cả đều nghe tiếng mà kéo đến.
Tạ Tinh Lan gật đầu, lại ra lệnh cho bách tính đứng xa thêm chút.
Khi thi thể Triệu Liêm được đặt nằm ngay ngắn trên bờ, thì Tần Anh đã bước tới kiểm tra trước.
Tạ Tinh Lan cũng đi đến cạnh nàng, vừa quan sát thi thể vừa hỏi mấy người Triệu Khánh:
“Các ngươi lần cuối gặp Triệu Liêm là khi nào?”
Triệu Khánh vội đáp:
“Tiểu nhân gặp hắn hai ngày trước, tức ngày mồng một. Tối hôm trước nữa, chúng ta đã lần ra manh mối chiếc xe ngựa vải xanh ở phía nam thành.
Sau đó nói rằng nha sai trong nha môn sẽ phụ trách dò hỏi khu vực ấy, xem có thể tìm được người đánh xe hay không.
Hôm đó chúng ta tìm kiếm suốt nửa ngày ở phía nam thành. Đến khoảng giờ Dậu, Triệu Liêm thấy vẫn không có tiến triển, bèn nói mọi người tạm về nhà, hôm sau tiếp tục tra xét. Chúng ta liền tuân lệnh.”
Tạ Tinh Lan hỏi:
“Ngày hôm sau các ngươi cũng không gặp hắn?”
Triệu Khánh gật đầu, quay sang nhìn Chu Cường.
Chu Cường nói:
“Sáng hôm sau chúng ta đến nha môn sớm, nhưng không thấy Triệu Liêm.
Chúng ta nghĩ rằng hắn đã tự đi dò hỏi trước. Trước đây cũng từng có chuyện như vậy.
Nhà Triệu Liêm ở phía đông thành, cách nha môn khá xa. Nếu đã có nhiệm vụ sẵn, hắn không nhất thiết phải tới nha môn điểm danh.
Thế nên chúng ta lại chia nhau đến phía nam thành.”
Nói đến đây, hắn chợt nhìn về hướng đông bắc:
“Nếu tiểu nhân nhớ không lầm, nhà Triệu Liêm ở trong phường An Hóa phía trước. Nhưng cụ thể là nhà nào thì tiểu nhân chưa từng đến.”
Tạ Tinh Lan lại nhìn người khác - Mạnh Hoài Lễ.
Hắn cũng nói:
“Ngày mồng một và mồng hai, tiểu nhân đều đi cùng Chu Cường, cũng chưa từng gặp lại Triệu Liêm.”
Tạ Tinh Lan liền nói:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
“Còn phải mời Nhạc Linh Tu đến một chuyến.”
Mạnh Hoài Lễ đáp “vâng”, rồi quay người lên đê, cưỡi ngựa rời đi.
Lúc này Tạ Tinh Lan nhìn sang Tần Anh:
“Thế nào?”
Thi thể Triệu Liêm đã hơi phù lên. Khuôn mặt và cổ mang sắc xám trắng của người bị ngâm nước quá lâu.
Hai mắt hắn nhắm chặt, y phục chỉnh tề. Trâm bạc, vòng ngọc trên người đều còn nguyên, không thấy vết thương bên ngoài.
Tần Anh vạch mí mắt hắn ra xem, lại ấn thử phần ngực bụng đã phồng lên, khẽ nói:
“Có lẽ là chết đuối. Thời gian tử vong khoảng từ một đến hai ngày.”
Tạ Tinh Lan nói:
“Vậy tức là rất có khả năng hắn chết vào khoảng từ tối mồng một đến sáng mồng hai?”
Tần Anh gật đầu.
“Vì là chết đuối, nước sông lạnh nên vết ban tử thi trên người khá nhạt.
Nhưng nhìn độ đục của đồng tử và sự nhăn lại của da thịt, có thể thấy hắn đã chết được một thời gian.
Song thi cứng vẫn chưa hoàn toàn tan, nên thời gian tử vong cũng không quá lâu.”
Nói xong, nàng quay đầu nhìn dòng sông:
“Con sông này khá rộng, trên bờ lại thường có người qua lại. Nhưng đến sáng nay thi thể mới bị phát hiện. Hoặc là tối qua mới bị ném xuống nước, hoặc là hôm nay xác mới nổi lên.”
Tạ Tinh Lan nhíu mày:
“Ý ngươi là… hắn bị người ta sát hại?”
Tần Anh quay lại nhìn thi thể:
“Ngươi nhìn hai tay hắn xem.”
Tạ Tinh Lan chăm chú quan sát.
Chỉ thấy hai tay Triệu Liêm đã trắng bệch vì ngâm nước. Da lòng bàn tay và mu bàn tay nhăn nheo, có chỗ bong tróc.
Hắn rất nhanh liền nói:
“Trên tay hắn tuy dính bùn, nhưng không có bất kỳ vết trầy xước nào, móng tay cũng sạch sẽ.
Nếu là trượt chân rơi xuống nước, chắc chắn sẽ giãy giụa. Trong sông này lại nhiều bùn và rong cỏ, móng tay tuyệt đối không thể sạch như vậy.”
Lúc này Triệu Khánh nói:
“Nếu tiểu nhân nhớ không lầm… Triệu Liêm hình như biết bơi.”
Chu Cường cũng gật đầu:
“Tiểu nhân cũng nhớ hắn biết bơi.”
Hai lời ấy càng khiến suy đoán của Tạ Tinh Lan và Tần Anh thêm chắc chắn.
Nghĩ đến khả năng Triệu Liêm bị người ta mưu sát, Triệu Khánh và Chu Cường không khỏi nhìn nhau, sống lưng lạnh toát.
Tạ Tinh Lan và Tần Anh cũng đồng thời nhíu mày.
Triệu Liêm vốn đang yên lành, cớ sao đúng vào thời điểm then chốt này lại bị người ta sát hại?
Nơi này cách gầm cầu Hưng An Kiều chưa đến trăm bước. Vụ án cũ vẫn chưa có manh mối, mà người duy nhất có khả năng biết nội tình nay cũng đã chết. Sự trùng hợp ấy khó lòng không khiến người ta liên tưởng.
Tạ Tinh Lan cúi xuống lật xem y bào của Triệu Liêm, rồi nhìn sang chân phải hắn:
“Chiếc giày ở chân phải của hắn không thấy đâu. Nước Ngọc Quan Hà rất sâu, thi thể này rất có khả năng đã trôi đến từ nơi khác. Các ngươi dẫn vài người đi dọc thượng nguồn và hạ nguồn tìm xem.”
Tạ Kiên và Tạ Vịnh lĩnh mệnh, mỗi người dẫn ba năm binh lính chia làm hai đường đi dò xét.
Tạ Tinh Lan xem xét sơ qua y phục của Triệu Liêm, chợt chú ý đến khối ngọc bội bên hông hắn.
Ngọc bội ấy là một khối phỉ thúy chất nước cực tốt. Dưới ánh dương ấm áp, trong ngọc ánh quang lưu chuyển.
Bản thân miếng ngọc vẫn hoàn hảo, nhưng Tạ Tinh Lan để ý thấy tại nút dây “bình an kết” treo ngọc, chuỗi hạt kết bằng vài viên nam hồng đã hơi rời rạc.
Thấy hắn trầm ngâm, Tần Anh cũng ngồi xuống.
“Sao vậy?”
Tạ Tinh Lan đáp:
“Chuỗi hạt này vốn phải xâu kín rồi thắt nút cố định. Nhưng hiện giờ chuỗi hạt đã tản ra, hẳn là thiếu mất một viên.”
Tần Anh khẽ nheo mắt:
“Hoặc là trước đó đã rơi mất, hoặc là có liên quan đến cái chết của hắn. Thi thể vẫn phải cởi y phục ra khám nghiệm kỹ hơn. Nếu có thể thuyết phục gia quyến, tốt nhất nên giải phẫu kiểm nghiệm.”
Nàng liếc nhìn đám bách tính vẫn còn tụ tập ở xa, liền nói:
“Đợi Nhạc Linh Tu tới đã. Ta cũng không tiện cướp việc của hắn.”
Mạnh Hoài Lễ trở về nha môn còn cần một lát.
Tần Anh đứng dậy nhìn về phía Hưng An Kiều.
“Đi xem gầm cầu.”
Tạ Tinh Lan phủi tay, tự nhiên theo nàng cùng đi.
Khi hai người đến dưới Hưng An Kiều, mới phát hiện vì mặt cầu rộng nên không gian dưới gầm cầu cũng không chật hẹp như tưởng tượng.
Toàn bộ gầm cầu chìm trong bóng râm. Đứng dưới đó, ánh sáng lờ mờ, không khí u lạnh.
Tần Anh quan sát quanh trước sau rồi nói:
“Hung thủ chắc chắn đã sớm khảo sát địa hình.
Ban ngày ở đây còn có thể ẩn nấp, huống chi ban đêm. Chỉ cần trên cầu không có người qua lại, động tĩnh phía dưới rất khó bị phát hiện.”
Lớp bùn trên bệ đá đã khô. Người giẫm lên phát ra tiếng “rắc rắc”.
Tần Anh đi qua đi lại, dường như đang tái hiện lại cảnh tượng đêm đó khi Phạm Ngọc Bình bị hại.
Còn Tạ Tinh Lan đứng yên không động.
Hắn nói:
“Theo lời Viên Thủ Thành, Phạm Ngọc Bình sẽ không dễ dàng đi theo người lạ, cũng không nhận việc riêng bên ngoài.
Nhưng nếu nói là bị cưỡng ép bắt đi… hình như cũng không hợp lý.”
Tần Anh khựng lại.
“Đúng vậy. Tuy quanh đây không đông người, nhưng vẫn có nhà dân.
Đêm khuya nếu một cô nương bị bắt đi giữa đường, chỉ cần kêu lên vài tiếng là người khác sẽ nghe thấy.”
Dù đã qua mười năm, cây cầu đá vẫn gần như không đổi sau bao sương gió.
Tần Anh xem xét xong, bước ra khỏi gầm cầu, gọi Triệu Khánh:
“Ngươi nói tiệm tơ lụa năm đó và nơi Phạm Ngọc Bình thuê trọ đều ở gần đây? Dẫn đường đi xem.”
Triệu Khánh đáp:
“Vâng. Nhưng tiệm tơ lụa ấy đã đóng cửa ba bốn năm rồi.
Khoảng ba năm trước, khi tiểu nhân đi ngang qua đây thì thấy mặt tiền đã đổi chủ. Hỏi ra mới biết tiệm đã phá sản từ lâu.
Còn căn viện nơi Phạm Ngọc Bình từng ở… thì không biết có thay đổi gì không.”
Tần Anh nói:
“Không sao, chủ yếu là xem vị trí.”
Nàng lên xe ngựa.
Tạ Tinh Lan cưỡi ngựa theo bên cạnh.
Đoàn người đi về phía nam của Hưng An Kiều.
Đi qua hai con phố, họ nhìn thấy một tửu quán hai tầng. Trước cửa tửu quán, cờ rượu bay phấp phới. Trong đại sảnh tầng một lác đác vài vị khách.
Triệu Khánh chỉ vào tửu quán:
“Chính là chỗ này. Trước kia là Trường Phúc trù đoạn trang.
Còn Kim Văn Diên từng đến Vạn Bảo đổ phường, chỉ cách tiệm tơ lụa một con phố.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Đến cuối phố là một khu dân cư thấp bé.
Triệu Khánh nhìn kỹ vài tạp viện trước mặt, không quá chắc chắn nói:
“Ngày trước Phạm Ngọc Bình hẳn ở khu này. Trong tạp viện có bốn năm hộ gia đình.
Nàng thuê một gian phòng riêng ở dãy nhà ngang.”
Hắn tiếp lời:
“Đêm hôm ấy nàng vì phải gấp rút hoàn thành một bức thêu nên đến tối muộn vẫn chưa về. Hàng xóm sau đó đều đi ngủ.
Đến sáng hôm sau họ còn thấy lạ vì sao Phạm Ngọc Bình hôm nay dậy sớm như vậy.
Không bao lâu sau lại nghe nói dưới Hưng An Kiều có người chết. Chạy đến xem thì lập tức nhận ra chính là nàng.”
Tạ Tinh Lan hỏi:
“Đêm đó họ không nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào sao?”
Triệu Khánh đáp:
“Không có. Phạm Ngọc Bình chưa từng vào viện. Sau đó Kim Văn Diên cũng nói rằng hắn cố ý chờ sẵn gần xưởng thêu của nàng.
Hắn khi ấy lừa rằng nhà mình ở bờ bên kia Ngọc Quan Hà, nên mới dụ được Phạm Ngọc Bình tới Hưng An Kiều.”
Tần Anh vén rèm xe nhìn tạp viện trước mắt.
Mười năm đã trôi qua, mấy tạp viện này vẫn có nhiều người cùng sinh sống.
Trong lúc họ nói chuyện, từ sau bức tường viện vọng ra tiếng cãi cọ của phụ nhân và tiếng trẻ con khóc ré.
Tần Anh nói:
“Quả thực khoảng cách rất gần. Ta nghiêng về khả năng lời kể của Kim Văn Diên là thật.
Chỉ có điều, không phải hắn phục sẵn để chờ Phạm Ngọc Bình, mà là hung thủ mới là kẻ phục kích.”
Nàng tiếp lời:
“Hơn nữa, Phạm Ngọc Bình vốn sẽ không đi theo người lạ. Ta nghi ngờ hung thủ có lẽ là người từng qua lại với tiệm tơ lụa.
Có thể là khách quen, cũng có thể là người hợp tác làm ăn với chưởng quỹ tiệm ấy.
Đêm hôm đó trời đã rất muộn, Phạm Ngọc Bình hẳn có vài phần tin tưởng người tới.
Đợi đến khi phát hiện điều bất ổn… thì đã không kịp nữa.”
Trước khi tới hiện trường, Tần Anh còn chưa thể hình dung rõ ràng như vậy.
Nhưng sau khi đi qua từng địa điểm, nàng gần như đã có thể tưởng tượng ra toàn bộ quá trình xảy ra vụ án.
Nàng dặn Chu Cường:
“Vào trong hỏi thử xem. Xem trong viện này có ai đã sống ở đây hơn mười năm hay không.”
Chu Cường đáp lời rồi đi ngay.
Tần Anh lại hỏi Triệu Khánh:
“Tiệm Trường Phúc trù đoạn trang đã đóng cửa. Ngươi có biết chưởng quỹ hay các tú nương của tiệm ấy hiện giờ đi đâu không?”
Triệu Khánh lắc đầu:
“Chuyện này thì tiểu nhân không rõ. Chưởng quỹ buôn bán thua lỗ, nói không chừng đã rời khỏi kinh thành rồi.
Còn các tú nương và tiểu nhị trong tiệm… đa phần chắc vẫn ở trong kinh, tìm việc tại các tú lâu hay tiệm may khác.”
Tạ Tinh Lan hiểu ý định của nàng, liền nói:
“Ta sẽ sai người đi tra.”
Nghe vậy, Tần Anh cũng yên tâm phần nào.
Lúc này Chu Cường từ trong viện bước nhanh ra:
“Đại nhân, huyện chủ, đã hỏi được rồi! Trong viện này quả thật có người đã ở đây mười năm. Là một gia đình họ Vạn.
Chỉ có điều hôm nay họ ra khỏi thành rồi. Nghe nói làm buôn bán nhỏ, hôm nay đi nhập hàng, sáng mai mới về.”
Ánh mắt Tần Anh sáng lên:
“Vậy ngày mai lại tới hỏi.”
Mọi người rời đi khoảng nửa canh giờ. Tính toán thời gian, Mạnh Hoài Lễ đi một chuyến về nha môn cũng đã quay lại.
Thế nên họ trở về nơi phát hiện thi thể Triệu Liêm.
Quả nhiên, khi đến nơi thì thấy Mạnh Hoài Lễ và Nhạc Linh Tu đều đã tới.
Nhạc Linh Tu đang kiểm nghiệm thi thể bên bờ sông.
Bên cạnh còn có một người đứng với vẻ mặt nặng nề - Chu Hiển Thần.
Bạn đang đọc truyện tại mẹ bông bom chấm com. Đọc truyện trên website gốc để đảm bảo không bị thiếu nội dung!
…
Chu Hiển Thần nhìn chằm chằm vào gương mặt trắng bệch của Triệu Liêm, thần sắc đầy vẻ hoảng hốt.
Thấy Tần Anh và Tạ Tinh Lan, hắn lập tức tiến lên:
“Chuyện này là thế nào? Sao Triệu Liêm lại chết ở đây? Ta còn tưởng hắn tham nghỉ ngày tắm rửa nên không đến nha môn, nào ngờ lại xảy ra chuyện.
Đại nhân và huyện chủ đã xem qua rồi chứ? Là tai nạn hay bị người ta sát hại?”
Tạ Tinh Lan đáp ngắn gọn:
“Bị mưu sát.”
Nói xong, hắn nhìn sang Nhạc Linh Tu:
“Nhạc ngỗ tác đã phát hiện được điều gì?”
Nhạc Linh Tu nghiêm mặt nói:
“Tiểu nhân cho rằng Triệu Liêm quả thật chết vì đuối nước. Nhưng cái chết có chút kỳ lạ. Vết trầy xước trên thân thể quá ít, tay chân lại sạch sẽ.
Hơn nữa bụng tuy có trướng, nhưng trong miệng và cổ họng lại không tìm thấy bùn cát, rong rêu hay cỏ nước.”
Hắn nhìn dòng Ngọc Quan Hà rồi nói tiếp:
“Trong sông này có rất nhiều bèo, bùn và rêu nước. Còn về vết thương trên thân thể… e rằng phải đưa thi thể về nghĩa trang mới có thể kiểm tra kỹ.
Nơi này người đông mắt tạp, mà tiểu nhân cũng chưa mang đủ rượu và giấm để nghiệm thi.”
Tạ Tinh Lan nhìn sang Tần Anh.
Nàng gật đầu.
Hắn liền nói:
“Ngươi cùng Chu Cường đưa thi thể về nghĩa trang. Ta và huyện chủ sẽ tới nhà Triệu Liêm một chuyến. Lát nữa chúng ta sẽ gặp lại ở nghĩa trang.”
Nhạc Linh Tu vội vàng đáp lời.
Chu Cường liền gọi người tới khiêng thi thể.
Đúng lúc này, Tạ Kiên và Tạ Vịnh từ thượng nguồn và hạ nguồn quay lại.
Tạ Vịnh không thu được gì.
Nhưng Tạ Kiên trong tay cầm một chiếc giày huyền sắc vân đầu lý.
“Công tử, tìm thấy rồi. Ở dưới cầu Ngụy An Kiều phía thượng nguồn. Từ đó đi tới đây phải mất chừng hai nén hương.”
Tạ Tinh Lan nheo mắt:
“Vậy thi thể của hắn chắc chắn đã trôi xuống từ thượng nguồn.
Ngươi dẫn vài người dọc theo tuyến đó hỏi thăm xem có ai thấy điều gì bất thường không, đặc biệt là đêm qua và đêm trước.”
Tạ Kiên lĩnh mệnh rời đi.
Tạ Tinh Lan quay sang hỏi Chu Hiển Thần:
“Chu đại nhân hẳn biết nhà Triệu Liêm ở đâu?”
Chu Hiển Thần gật đầu:
“Biết. Ta từng tới một lần. Hồi mới nhậm chức, Triệu Liêm nhất định bày tiệc tẩy trần cho ta, mời ta đến phủ hắn. Ta lần này tới cũng là muốn ghé nhà hắn xem thử.
Hắn còn có một đứa con trai chừng bốn năm tuổi. Nay đột ngột qua đời, trong nhà hẳn vô cùng khó khăn… Ta tới thăm hỏi một chút, coi như an ủi.”
…
Có Chu Hiển Thần dẫn đường, mọi việc thuận tiện hơn nhiều.
Đoàn người rời đi từ đây, vượt qua Hưng An Kiều, quả nhiên đi về hướng đông bắc tới An Hóa phường.
Tần Anh vén rèm xe nhìn ra.
Trong phường này phần lớn là nhà cửa cao rộng, bố cục ngay ngắn. Hai bên đường cây du và cây liễu xanh um.
Chỉ nhìn qua cũng biết đây là nơi người giàu trong kinh thành mới đủ khả năng mua nhà.
…
Đi qua hai con phố dài, càng về phía bắc, phủ đệ hai bên càng khí phái.
Tạ Tinh Lan nhìn một đường, trong lòng đã có tính toán.
Hắn hỏi:
“Triệu Liêm tuy là bộ đầu của Kinh Kỳ nha môn, nhưng cũng chỉ là hàng lại dịch, bổng lộc không nhiều. Gia thế hắn thế nào mà có thể ở nơi này?”
Chu Hiển Thần thở dài:
“Ta cũng thấy kỳ lạ. Theo ta biết, nhà Triệu Liêm không phải quan gia. Không chỉ vậy, hắn và Viên Thủ Thành đều từng phục vụ trong quân đội. Sau nhờ cấp trên tiến cử mới vào kinh làm nha sai.
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Chu Hiển Thần chỉ vào một tòa phủ đệ có bảng “Triệu phủ”.
“Nơi này chính là nhà Triệu Liêm. Phu nhân của hắn là con gái của một lão đô úy thuộc doanh tuần phòng. Hiện họ có một đứa con trai, chắc khoảng bốn năm tuổi.”
…
Tạ Vịnh bước lên gõ cửa.
Chẳng bao lâu sau cánh cổng mở ra.
Người gác cổng nhìn đám người bên ngoài với vẻ nghi hoặc. Hắn thấy Chu Hiển Thần có phần quen mắt.
Chu Hiển Thần liền tự xưng thân phận rồi hỏi:
“Triệu phu nhân có ở nhà không? Chúng ta có việc cần bẩm báo.”
Người gác cổng vừa nghe nói là Chu Hiển Thần - Kinh Triệu Doãn đại nhân tới, lập tức cúi người khom lưng:
“Ở nhà, ở nhà ạ. Chỉ là lão gia chúng tiểu nhân không có ở đây. Đại nhân hôm nay đến… chẳng lẽ là vì lão gia có công vụ gì sao? Lão gia đã hai ngày chưa về, phu nhân đang lo lắng lắm.”
Đây là một tòa phủ đệ ba tiến.
Đi vòng qua bức ảnh bích, trước mắt là một trung đình hoa cỏ sum suê. Chỉ nhìn những kỳ hoa dị thảo trong sân cũng đủ thấy khí phái của một nhà quyền quý.
Sau khi được báo tin, Hồ thị - Triệu phu nhân vội vã từ nội viện bước ra.
Sau lưng nàng là một bà vú bế theo một bé trai khoảng năm tuổi.
Hồ thị thấy Chu Hiển Thần, lại nhìn thấy quan phục của Tạ Tinh Lan, lập tức nở nụ cười:
“Không biết hai vị đại nhân tới, thật thất lễ không kịp ra đón. Lão gia nhà chúng ta đang có công vụ, hai ngày chưa về. Nếu các vị muốn tìm chàng ấy thì hôm nay e phải uổng công rồi.
Mời vào đại sảnh uống trà trước. Giờ này trời cũng sắp tối, chắc chàng ấy cũng sắp trở về thôi. Dạo này nha môn thật bận rộn…”
Hồ thị nói liên miên, rõ ràng là người tính tình mạnh mẽ.
Nhưng Chu Hiển Thần mới đi theo nàng vài bước đã dừng lại, giọng trầm xuống:
“Đệ muội, hôm nay chúng ta đến là để báo một việc. Gần đây nha môn đúng là bận rộn, nhưng Triệu Liêm đã hai ngày không đến nha môn. Không ai biết hắn đi đâu, cho nên…”
Chưa nói hết câu, Hồ thị đã trừng mắt:
“Không đến nha môn? Vậy hắn có thể đi đâu được?”
Nàng dường như nghĩ tới điều gì đó, trong mắt thoáng hiện vẻ tức giận:
“Vậy thì hắn nhất định là đi-”
Nói đến đây, nàng mới nhớ ra không thể nói xấu chồng trước mặt cấp trên của hắn, bèn gượng cười:
“Hôm nay hình như là ngày nghỉ của chàng. Tối hôm kia lại có một thân thích xa ở ngoài thành bị trộm vào nhà, nhất định nhờ chàng tới giúp. Người thân ấy ở ngoài thành, chàng theo đi nên chưa kịp quay về…”
Chu Hiển Thần khẽ thở dài:
“Đệ muội không cần tìm lời che đậy nữa. Chúng ta đã biết vì sao hắn không tới nha môn.”
Chu Hiển Thần dừng lại một chút rồi nói chậm rãi:
“Triệu Liêm đã bị người ta sát hại. Khoảng một canh giờ trước, thi thể của hắn được phát hiện trong Ngọc Quan Hà. Nhìn tình trạng thì hắn đã chết hơn một ngày.”
Hồ thị đứng sững. Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ mờ mịt:
“Đại nhân nói… lão gia nhà ta chết rồi? Triệu Liêm chết rồi?”
Chu Hiển Thần gật đầu:
“Xin đệ muội nén bi thương.”
Hồ thị càng lúc càng nhíu chặt mày.
Nàng nhìn sang những người phía sau, thấy ai nấy đều nghiêm mặt, liền biết chuyện này không phải đùa.
Khí tức nàng rối loạn, hai chân mềm nhũn:
“Chết… chết rồi?”
Thân thể nàng lảo đảo. Nha hoàn phía sau vội đỡ lấy.
Trong mắt Hồ thị dần tụ lại nước mắt, nàng lẩm bẩm như người mất hồn:
“Thật sự là Triệu Liêm sao? Có nhầm lẫn không? Hắn sao có thể chết ở Ngọc Quan Hà được? Hắn biết bơi, lại còn biết chút võ nghệ. Ai có thể hại chết hắn?”
Chu Hiển Thần cũng lộ vẻ bi thương:
“Trong nha môn rất nhiều người đã tới xem qua, không thể nhầm. Còn hắn chết thế nào thì quả thật có rất nhiều điểm đáng nghi. Cho nên nha môn đã định coi đây là án mạng để điều tra.
Chúng ta đến đây ngoài việc báo tin, còn có đại nhân của Kim Ngô Vệ muốn hỏi về chuyện của Triệu Liêm.
Nếu đệ muội muốn sớm tìm ra hung thủ, mong hãy phối hợp với họ.”
Nước mắt Hồ thị tuôn như mưa.
Nàng nức nở hai tiếng rồi quay lại nhìn đứa con trong tay bà vú.
Đứa bé tuy đã năm tuổi nhưng vẫn chưa hiểu cái chết nghĩa là gì.
Thấy mẫu thân khóc, nó cũng òa lên khóc theo.
Thấy cảnh ấy, Tạ Tinh Lan và Chu Hiển Thần cũng không tiện hỏi thêm, chỉ đành đợi nàng bình tĩnh lại.
Tần Anh trong lòng nặng trĩu. Nàng nhìn quanh Triệu phủ.
Ngoài vườn hoa trồng nhiều danh hoa, các đình các trong phủ cũng xây dựng cực kỳ tinh xảo.
Đặc biệt là hành lang với lớp sơn son và bích họa rực rỡ, nét vẽ sống động, rõ ràng do thợ thủ công bậc cao thực hiện.
Trên người Hồ thị và tiểu công tử đều mặc lụa là gấm vóc.
Trên búi tóc Hồ thị còn cài hai cây trâm phỉ thúy xanh biếc.
Chỉ riêng hai cây trâm ấy cũng đã vô cùng đắt giá.
Nhưng Triệu Liêm chỉ là một bộ đầu của nha môn… làm sao có thể chi tiêu xa hoa như vậy?
Hồ thị khóc đến khàn cả giọng mới miễn cưỡng nhớ đến Chu Hiển Thần.
Nàng lau nước mắt rồi nói:
“Chu đại nhân… ta muốn gặp Triệu Liêm. Sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Ta muốn tận mắt nhìn thấy thi thể của hắn.”
Chu Hiển Thần quay sang nhìn Tạ Tinh Lan.
Hắn dĩ nhiên không phản đối.
Khi rời khỏi Triệu phủ, Tạ Tinh Lan cũng quan sát kỹ tòa phủ này.
Hồ thị cho người chuẩn bị xe ngựa, dẫn theo con trai cùng bảy tám gia nhân và nha hoàn rời phủ.
Lần này họ không đi qua Hưng An Kiều, mà men theo con đường gần nhất đi về phía nam.
Khi đến nghĩa trang, trời vừa lúc hoàng hôn.
Ánh chiều rực rỡ phủ xuống khu nghĩa trang hoang vắng, như dát lên đó một lớp ánh sáng ấm áp.
Nhưng Hồ thị bước vào sân lại không cảm thấy chút hơi ấm nào.
Trước khi vào tiền đường, nàng bảo bà vú đưa đứa trẻ ra xe chờ.
Trong hậu đường, Nhạc Linh Tu vừa đưa thi thể Triệu Liêm về chưa lâu, đang cởi áo ngoài để nghiệm thi.
Nghe nói Hồ thị tới, họ liền lui sang một bên.
Dù đã nghe Chu Hiển Thần báo tin, Hồ thị vẫn sụp đổ khi tận mắt nhìn thấy thi thể.
Nàng gào khóc nhào tới:
“Lão gia… lão gia… sao chàng nỡ bỏ lại mẫu tử thiếp…”
Tiếng khóc trong hậu đường vang dội. Mọi người đứng nhìn đều lộ vẻ không đành lòng.
Ở cửa, Vương Uân cũng không ngờ chuyện lại phát triển như vậy.
Viên Thủ Thành vừa bị bắt, Triệu Liêm lại chết.
Hắn chỉ cảm thấy Kinh Kỳ nha môn đang bước vào thời kỳ nhiều biến cố.
Trong lòng bất giác bất an.
Hồ thị khóc suốt hai chung trà.
Sau khi mọi người khuyên can hồi lâu, nàng mới dừng lại.
Tin dữ đến quá đột ngột, nàng như mất hồn. Khi được dìu ra tiền đường, hỏi gì cũng không đáp được.
Mãi đến khi tia nắng cuối cùng chìm xuống chân trời, Hồ thị mới miễn cưỡng bình tĩnh lại.
Nàng vừa khóc vừa nói:
“Chiều mồng một lão gia đã về nhà. Sau khi ăn tối xong lại ra ngoài. Hắn nói dạo này công vụ rất nhiều, còn có việc phải xử lý.
Chuyện công sai của hắn ta xưa nay không hỏi nên cũng không biết hắn đi đâu.”
“Tối hôm đó hắn không về, ta cũng không để ý. Đến hôm qua cả ngày không thấy bóng dáng, ta mới có chút bực bội… Sợ rằng hắn lại tới mấy nơi phong nguyệt…”
Hồ thị nghẹn ngào:
“Hôm nay, cả nửa ngày không thấy người, ta còn nghĩ nếu tối nay hắn vẫn không về thì sẽ đến nha môn tìm, cho hắn mất mặt một phen…
Không ngờ…”
Nàng khóc nức nở trong gian nghĩa trang u tối, nghe vừa thê lương vừa rợn người.
Nàng quay đầu nhìn về phía hậu đường, nước mắt lại trào ra:
“Chàng còn nói sẽ mua cho ta trang sức mới…
Còn nói sẽ mua một tòa nhà lớn hơn…
Còn nói sẽ mời thầy giỏi nhất dạy học cho Hoàn Nhi…
Vậy mà bây giờ chàng lại nằm ở đó…”
…
Lúc này Tạ Tinh Lan hỏi:
“Ngươi suy nghĩ kỹ xem, mấy ngày gần đây hắn có gì khác thường không?
Dù ngươi không hỏi hắn đi đâu, nhưng trước khi ra ngoài hắn có gửi thư hay thiếp mời gì không?”
Hồ thị lắc đầu mờ mịt:
“Không có. Mấy ngày này hắn không có gì bất thường, trái lại còn rất vui vẻ.
Hai năm nay gia cảnh hơi túng thiếu nên ta với hắn cũng có chút bất hòa.
Nhưng mấy ngày gần đây hắn rất hào phóng, còn nói sẽ mua trang sức mới cho ta.
Ta đã nửa năm không có trang sức mới rồi…”
Ánh mắt Tạ Tinh Lan và Tần Anh lập tức lạnh đi.
Hắn hỏi:
“Hắn nói sẽ mua trang sức cho phu nhân vào ngày nào?”
Hồ thị nghĩ một lúc rồi nói:
“Hình như… mấy ngày trước. Đúng rồi… là ngày hai mươi chín. Chính tối hôm đó hắn về nhà rồi nói vậy.”
Tạ Tinh Lan và Tần Anh bất giác nhìn nhau.
Ngày hai mươi chín…
Chính là ngày Thôi Mộ Chi cùng Nhạc Linh Tu mời nàng đến nghiệm thi.
Cũng là ngày Triệu Khánh trước mặt Triệu Liêm nói rằng -
Cách chết của thi thể nữ nhân áo đỏ giống hệt vụ án cũ mười năm trước.