Sáng hôm sau, khi Tần Anh đến phủ Triệu Liêm, liền hay tin Tạ Tinh Lan cũng vừa mới vào phủ không lâu.
Nàng bước nhanh qua cổng lớn, chưa đi được mấy bước đã thấy một lão giả tóc mai hoa râm đang chỉ huy hạ nhân bày biện linh đường theo nghi lễ tang ma.
Tiểu tư dẫn đường khẽ nói:
“Bẩm huyện chủ, đây là thân gia công, Hồ Đô úy.”
Triệu Liêm chết đi, trong phủ chỉ còn lại Hồ thị là nữ chủ nhân. Biến cố lớn như vậy, nàng không thể không báo cho nhà mẹ đẻ. Hồ Bác tối qua vừa nhận được tin, đã vội vã chạy tới.
Hồ thị là thứ nữ dưới gối ông. Vốn tưởng gả cho Triệu Liêm chí ít cũng được hưởng ngày tháng sung túc, nào ngờ mới bảy năm, hài tử chỉ năm tuổi, Triệu Liêm đã bị người mưu hại. Gương mặt Hồ Bác u ám nặng nề, đành phải lưu lại Triệu gia thay nữ nhi lo liệu.
“Thân gia công, đây là Vân Dương Huyện Chủ-”
Hồ Bác nghe vậy, vội tiến lên hành lễ:
“Bái kiến huyện chủ…”
Tần Anh khẽ xua tay:
“Ta đến tìm Tạ đại nhân. Hắn ở đâu?”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Chức vị Hồ Bác không cao, trước mặt Tần Anh càng thêm cung kính. Vừa đi nàng vừa hỏi:
“Triệu Liêm hằng ngày có hiếu thuận với ngươi chăng?”
Nét cười trên mặt Hồ Bác nhạt đi, ông thở dài:
“Hiếu thuận, rất hiếu thuận. Đối với nữ nhi hạ quan cũng không tệ. Hạ quan đối với vị hiền tế này vốn rất hài lòng, chỉ không ngờ lại xảy ra biến cố như vậy.”
Tần Anh lại hỏi:
“Ta nghe Triệu phu nhân nói, năm xưa là Quách Trọng Vân đứng ra làm mai?”
Hồ Bác gật đầu:
“Đúng vậy. Năm đó Quách bộ đầu có chút giao tình với hạ quan. Chính ông ta nói tốt cho Triệu Liêm, hạ quan mới gả nữ nhi cho hắn.”
Tần Anh thản nhiên nói:
“Các ngươi quen biết thế nào? Ta nghe Chu đại nhân ở Kinh Kỳ nha môn nói, Quách bộ đầu năm xưa làm bộ đầu nhiều năm, theo tư lịch vốn có thể thăng chức, tiếc rằng thiếu đường tiến thân, cuối cùng lại bị thương mà ôm tiếc nuối hồi hương. Hơn mười năm trong nha môn mà chẳng được gì, thực đáng tiếc.”
Hồ Bác nghe vậy lại không hoàn toàn tán đồng. Ông chần chừ một lát rồi nói:
“Quen biết Quách bộ đầu là vì Kinh Kỳ nha môn thường cùng doanh tuần phòng hợp tác làm việc, lâu ngày sinh giao tình. Còn như huyện chủ nói… thực ra Quách bộ đầu cũng khó thăng thêm. Nhưng chức bộ đầu tuy vất vả, cũng không đến mức chẳng được gì.”
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Tần Anh nghe xong, trong lòng suy tính.
Vào tới nội viện, nàng thấy bóng dáng Dực Vệ. Theo hành lang đi tới thư phòng của Triệu Liêm, vừa bước vào đã thấy Tạ Tinh Lan sắc mặt trầm xuống, trong tay cầm một quyển văn sổ.
Thấy nàng tới, hắn nói:
“Ngươi xem đi.”
Tần Anh bước tới. Quyển văn sổ trong tay hắn lại là một quyển sổ sách.
Mới đọc vài dòng, nàng đã khẽ hít một hơi:
“Bổng lộc của hắn chỉ vài lượng bạc, tiền ở đâu ra mà nhiều đến vậy?”
Tạ Tinh Lan nói:
“Sổ sách được tìm thấy trong một ngăn bí mật. Ghi chép sớm nhất là bảy tám năm trước. Ngoài chi tiêu thường nhật, còn có tiền biếu xén lễ Tết, qua lại nhân tình, lo liệu đồng liêu cấp trên… mỗi khoản đều không nhỏ. Chỉ riêng số bạc hắn hiếu kính Quách Trọng Vân đã cộng lại hơn nghìn lượng. Năm nay đầu năm, hắn còn gửi quà Tết đến Thương Châu, là một đôi phỉ thúy ngọc như ý.”
Hồ Bác đã lui ra. Tần Anh thuật lại lời vừa rồi của ông, rồi nói:
“Không cần đợi Chu đại nhân tra nữa. Quách Trọng Vân và Triệu Liêm ắt đã có được không ít tiền bất nghĩa, bằng không sao có thể vung tay tiêu xài như vậy.”
Tạ Tinh Lan khẽ nheo mắt:
“Nhưng sổ sách chỉ truy được đến bảy tám năm trước. Những người qua lại đều là quan lại từng giao tiếp trên quan trường, không có điểm gì chỉ hướng rõ ràng-”
Hắn dừng lại, ánh mắt càng thêm sâu thẳm.
Nếu mọi thứ bắt đầu từ năm Trinh Nguyên thứ mười… vậy khoản tiền đầu tiên kia, rốt cuộc đến từ đâu?
Lời vừa dứt, ngoài cửa vang lên tiếng bước chân dồn dập. Hai người đồng thời nhìn ra, chỉ thấy Tạ Kiên vội vàng tiến vào. Sau khi hành lễ, hắn nói:
“Công tử, huyện chủ, tiểu nhân vừa gặp nhà họ Vạn. Bọn họ vẫn còn nhớ vụ án của Phạm Ngọc Bình mười năm trước. Khi hỏi năm ấy Phạm Ngọc Bình có từng qua lại với người lạ hay không, họ nói không. Chỉ nhớ nàng ở trù đoạn trang làm việc rất chăm chỉ, thường bận đến khuya mới về.”
“Lúc ấy trù đoạn trang có nhiều đại chủ khách. Tay nghề thêu của Phạm Ngọc Bình lại nổi bật trong số các tú nương, nên chưởng quỹ giao cho nàng những món thêu quý trọng. Họ còn nhớ nàng khi ấy đang dành dụm của hồi môn, nghe nói ở quê có người đã đính ước, nhưng không ai biết người đó là ai.”
Tần Anh lập tức bắt được trọng điểm:
“Những món thêu dành cho quý nhân? Có thể khiến Quách Trọng Vân và Triệu Liêm trong án cũ che giấu giúp, tất phải là kẻ không phú thì quý. Nếu những thêu phẩm ấy do Phạm Ngọc Bình thực hiện, rất có khả năng nàng từng sớm gặp mặt những vị chủ khách ấy. Bao lâu nữa mới tìm được hạ nhân năm xưa của trù đoạn trang?”
Tạ Kiên đáp:
“Việc này Tạ Vịnh đã dẫn người đi tra, tạm thời chưa có tin.”
Chỉ mới qua một đêm, Tần Anh cũng không nóng vội đến vậy.
Lúc này, Tạ Tinh Lan đã xem xong sổ sách, lại hỏi những người khác về tiến triển. Nhưng lục soát một vòng, không tìm được thêm manh mối đáng nghi.
Hắn trầm giọng:
Truyện được dịch đầy đủ tại mebongbom.com
“Triệu Liêm có tâm che giấu, trong thư phòng này không còn nhiều đầu mối, duy chỉ có quyển sổ này là hữu dụng. Hiện giờ tuy chưa thể khẳng định, nhưng vào thời điểm mấu chốt này hắn bị giết, phần lớn có liên quan đến án cũ. Chỉ cần hung thủ còn ở kinh thành, ắt sẽ lưu lại dấu vết.”
Hắn lại hỏi Tạ Kiên:
“Triệu Khánh bọn họ đã tới chưa?”
“Đang chờ ở phòng gác cổng.”
Tạ Tinh Lan nhìn Tần Anh:
“Còn hai nơi phát án chưa đi xem. Xem xong rồi hẵng quyết định.”
Tần Anh gật đầu. Trong lòng nàng nặng trĩu. Cái chết của Triệu Liêm để lại quá ít dấu vết, mà án cũ mười năm trước đã đổi thay theo thời thế, khó tìm được manh mối trực tiếp. Nay hai vụ án cùng lúc điều tra, nhưng đều chưa có hướng rõ ràng.
Rời khỏi thư phòng, ánh mắt Tần Anh lướt qua giá Đa Bảo Các phía tây thư phòng. Chỉ riêng trên đó đã bày bốn năm món phỉ thúy điêu khắc tinh xảo, ngọc sắc thuần khiết. Chỉ riêng những món ấy cũng đủ mua một tiểu viện ở phía đông thành.
…
Khi rời khỏi Triệu phủ, nàng mới thấy Hồ thị sắc mặt bi thương. Chỉ qua một đêm, dung nhan nàng tiều tụy đi nhiều, trâm vòng trên búi tóc cũng vơi quá nửa, cả người toát lên vẻ “ai mạc đại ư tâm tử”.
Nghe nói Kim Ngô Vệ muốn mang sổ sách đi, nàng hoảng hốt hỏi:
“Vì sao phải mang sổ đi? Chẳng lẽ lão gia nhà ta bị hại có liên quan đến tiền bạc?”
Tạ Tinh Lan tự nhiên không thể tiết lộ.
Ra khỏi phủ, Triệu Khánh nói:
“Chỗ này cách nơi Khang Tố Cầm bị hại ở Táo Vương miếu năm xưa không xa. Nhưng năm sáu năm trước, nơi ấy vì bỏ hoang quá lâu nên bị quan phủ thu hồi. Sau đó đất được bán đi, xây thành một con phố dài mới, Táo Vương miếu cũng không còn nữa.”
Tạ Tinh Lan xoay mình lên ngựa:
“Dù còn, cũng chưa chắc tìm được manh mối. Cứ đi xem vị trí, thử nghĩ xem năm ấy hung thủ ra tay thế nào.”
Triệu Khánh đáp lời, cùng Chu Cường dẫn đường phía trước. Đoàn người men theo trường nhai trong phường, chậm rãi tiến về phía Đông thị. Đi chừng hai nén nhang, liền thấy một dãy tửu lâu trà phường san sát.
Phố này lầu các cao rộng, xây dựng chỉnh tề, rõ ràng mới dựng lên chưa được mấy năm. Rẽ qua một ngõ, Triệu Khánh ghìm cương:
“Đại nhân, chính là nơi này.”
Trước mắt là hai tòa cao lầu. Phía tây là một tửu gia, phía đông là cửa hàng ngọc khí. Giờ còn sớm, trong lầu chỉ có tiểu nhị bận rộn, khách khứa chưa đông.
Triệu Khánh nói tiếp:
“Khi khai phá khu hoang phế này, người mua đất phần nhiều là nhà phú quý. Những tửu lâu, cửa tiệm này đều dựng sau đó. Nghe nói sau lưng đều là đạt quan hiển quý. Tuy nơi này không náo nhiệt bằng Đông thị, nhưng vì giá cả đắt đỏ, nay đã thành chốn cực kỳ tôn quý. Người tới tiêu tiền ở đây, không phú thì quý.”
Tần Anh đưa mắt nhìn dãy phố. Thực khó tưởng tượng mười năm trước nơi này còn là bãi hoang.
Nàng hỏi:
“Năm ấy hiệu sách mà Khang Tố Cầm thường lui tới ở đâu?”
Triệu Khánh chỉ về phía đông:
“Ở bên kia, cách Hoa Thần miếu không xa.”
Tần Anh biết vị trí Hoa Thần miếu. Nàng trầm ngâm:
nội dung bảo vệ
nội dung bảo vệ
Đoàn người của họ hơn mười người dừng ngay trước tửu lâu, vốn bên cạnh còn lối đi, nhưng cỗ xe kia dường như cũng nhắm tới tửu lâu, lập tức chặn ngang.
Triệu Khánh quát:
“Nha môn làm việc, chớ chặn đường.”
Tiểu tư đánh xe lộ vẻ khinh miệt.
Đúng lúc ấy, rèm xe vén lên, bước xuống lại là Đỗ Tử Cần.
Hắn đứng ngoài xe, thấy Tạ Tinh Lan và đoàn xe ngựa của Tần Anh, mày nhíu chặt:
“Thật là oan gia ngõ hẹp. Các ngươi đến đây làm gì?”
Tạ Tinh Lan cũng không ngờ xui xẻo như vậy, thúc ngựa tiến lên:
“Kim Ngô Vệ xuất hành tự nhiên có công vụ. Ta khuyên ngươi đừng kiếm chuyện.”
Đỗ Tử Cần nhướng mày cười lạnh:
“Thật nực cười. Ta tới tửu lâu nhà mình, cũng là kiếm chuyện với ngươi sao? Chẳng lẽ cả kinh thành này đều là địa bàn của Kim Ngô Vệ?”
Mọi người đều bất ngờ. Triệu Khánh vừa nói người mua đất nơi này đều là đạt quan quý tộc, nhưng không ngờ chủ nhân sau lưng tửu lâu lại là Định Bắc Hầu phủ.
Thấy Đỗ Tử Cần mặt đầy kiêu ngạo, biểu cảm những người khác lại trở nên sâu xa, nhất là Tạ Kiên, hắn khoa trương hít một hơi lạnh, như thể đang tiếc thay cho Đỗ Tử Cần.
Đỗ Tử Cần tức giận:
“Ngươi nháy mắt làm gì?”
Tạ Kiên thở dài:
“Không ngờ tửu lâu này là của Hầu phủ. Chỉ là tiểu công tử e chưa biết, mười năm trước nơi này từng là hiện trường một vụ án mạng. Có một nữ tử bị sát hại, đến nay vẫn chưa tìm được hung thủ. Nàng oan khuất suốt mười năm, chỉ sợ vẫn chưa được luân hồi, còn là cô hồn dã quỷ.”
Đỗ Tử Cần giật mình, định phản bác, nhưng thấy thần sắc mọi người không giống nói đùa, liền vội quay vào trong xe:
“Đại ca, hắn nói thật sao?”