- “Bánh Răng” ư?
- Phải. Tên nghe kỳ cục thật, nhưng ta nghĩ mãi vẫn chưa tìm được cách gọi nào sát hơn.
Tạ Tuấn Bình ra sức quảng cáo, tiếc rằng người nghe chẳng mấy mặn mà.
La Nam khẽ day trán. Dạo này hắn thường làm động tác ấy, gần như đã thành thói quen, khiến đầu óc càng khó tập trung.
Trong lúc trò chuyện, hai người vòng qua bức tường cây tự nhiên. Chẳng mấy chốc, mặt tiền tòa nhà đã hiện ra trước mắt.
Ấn tượng ban nãy quả không sai. Tường ngoài kiến trúc mang màu đỏ gỉ, chẳng giống bất cứ sắc màu nào trong cảnh rừng quanh đây, nom như kim loại hoen rỉ được phủ thêm một lớp sơn. Trớ trêu thay, dây leo và cỏ dại đã bò kín phần lớn tòa nhà. Trời trong rừng mỗi lúc một tối, càng khó nhìn ra bố cục tổng thể.
Tạ Tuấn Bình lo vẻ ngoài này khiến La Nam mất thiện cảm, vội nói thêm:
- Hai năm nay ít được tu sửa nên cảnh quan hơi bừa bộn, nhưng bên trong chắc chắn sẽ khiến người ta bất ngờ.
La Nam chẳng tỏ ý gì, cũng không lên tiếng. Hắn muốn xem rốt cuộc Tạ Tuấn Bình đang giở trò gì.
Hai người men theo lối nhỏ cỏ dại mọc um tùm, vòng đến cửa chính. Trước kia nơi này hẳn từng có một quảng trường nhỏ, nhưng vì lâu ngày không ai chăm nom, rừng cây đã lấn chiếm trở lại. Nếu cánh cửa không đóng chặt, dây leo mọc um tùm ở vùng đất ẩm có khi đã bò vào tận sảnh chính.
Giờ đây, cả tòa nhà bị rừng cây vây kín. Quảng trường nhỏ là chỗ thoáng nhất quanh đây, vậy mà vẫn không thể nhìn rõ toàn bộ kiến trúc.
Đến lúc ấy, La Nam mới sực nhận ra:
- Ở đây không có ai à?
- Học kỳ trước vẫn còn người. Bây giờ chỉ còn cái vỏ không thôi.
Tạ Tuấn Bình dùng vòng tay kết nối với hệ thống trí não, mở quyền truy cập. Cánh cửa kim loại trước mặt lập tức nâng lên, đèn trong sảnh cũng tự động bật sáng.
Hắn dẫn La Nam vào trong, vừa đi vừa giải thích:
- Hiện giờ nơi này thuộc về “Câu lạc bộ Trật Tự”, một hội lâu đời từng rất sôi nổi. Nghe nói câu lạc bộ được thành lập từ trước cả khi trường xây dựng. Thời đỉnh cao, họ còn thu hút hơn mười nhà tài trợ thuộc hàng năm trăm công ty lớn nhất thế giới, đúng là ghê gớm. Nhưng nhà tài trợ quá đông cũng thành rắc rối. Mấy khóa thành viên cũ tốt nghiệp rồi, đàn em dựa vào từng nhà tài trợ chống lưng, tranh giành nhau không ngớt. Câu lạc bộ vốn đang yên lành, bị bọn họ biến thành bãi chiến trường, thù hằn kết chặt như nút thắt. Năm 90 rồi năm 93 lại liên tiếp xảy ra hai vụ nghiêm trọng, tính chất rất xấu. Nhà trường cấm họ nhận thành viên mới, thế là câu lạc bộ sụp đổ.
Hai người bước vào sảnh vắng tanh. Nơi đây chẳng có bố cục vuông vức thường thấy. Cầu thang uốn vòng, thang máy hình ống và hành lang chạy quanh cắt ngang sảnh, đồng thời gợi ra những khoảng không còn rộng lớn hơn ở phía trong.
Tạ Tuấn Bình nhún vai:
- Kết cấu chính bên trong tòa nhà đều xoay quanh hình tròn. Có lẽ vì thế mà nó được gọi là “Bánh Răng”. Nghe nói mười lăm phòng và sảnh chính, kể cả giếng trời lớn thông suốt các tầng, đều hình tròn. Tròn đến phát ngán. Mới vào lần đầu có thể hơi chóng mặt, quen rồi sẽ ổn.
La Nam chẳng thấy khó chịu gì, trái lại còn sinh thêm mấy phần tò mò.
Tạ Tuấn Bình nói tiếp:
- Đến khóa này thì câu lạc bộ cũng coi như sắp hết thời. Thật ra học kỳ này họ sẽ được phép nhận thành viên mới trở lại. Nhưng đám ngốc kia tự chuốc họa vào thân, học kỳ trước lại để xảy ra chuyện sổ sách tiền bạc. Các nhà tài trợ đều rút lui, nguồn tiền đứt hẳn. Thành viên cũ lần lượt bỏ đi. Mấy người còn ở lại đều dính líu đến vụ việc, giờ vẫn đang bị điều tra. Một khi xác nhận họ có tội, câu lạc bộ sẽ tự động giải thể.
Nói đến đây, Tạ Tuấn Bình giả vờ thở dài:
- Câu lạc bộ còn chưa tan, bên ngoài đã có người tranh nhau sống mái rồi.
La Nam ngạc nhiên:
- Nơi này hấp dẫn đến vậy sao?
- Chứ còn gì nữa! Đám câu lạc bộ trong trường nhòm ngó bờ bắc lâu rồi, nhất là “Bánh Răng”. Diện tích nó tới nửa héc-ta, thuộc hàng lớn nhất trong các câu lạc bộ và viện nghiên cứu. Năm xưa đây là tòa nhà nổi bật nhất bờ bắc, suốt bao năm qua, các nhà tài trợ lớn cũng không tiếc tiền sắm sửa cho nơi này. Quan trọng hơn cả, đây là chỗ duy nhất ở bờ bắc có thể đào sâu xuống đất. Trong số các viện nghiên cứu và câu lạc bộ tại đây, chỉ nơi này mới có đủ không gian ngầm. Chỉ riêng điểm đó đã chẳng nơi nào sánh nổi! Bây giờ bọn họ ném tiền đè nhau, chỉ còn thiếu nước xông vào xé xác nhau…
Tạ Tuấn Bình nói đến khô cả miệng, nhưng La Nam chẳng hề hứng thú với mấy chuyện tầm phào ấy, mặt đờ ra. Tạ Tuấn Bình bỗng thấy mình như đang liếc mắt đưa tình cho người mù, đành phải chủ động gợi ý:
- Nam đệ, đệ không muốn biết cuối cùng nơi này sẽ về tay ai sao?
La Nam liếc hắn:
- Chẳng phải còn chưa có kết quả à?
- Chỉ còn hai nhà thôi. Câu lạc bộ Xây dựng và Câu lạc bộ Huyền bí thay nhau trả giá, xem bên nào chịu bỏ nhiều hơn. Vài ngày nữa là có kết quả. Ta thấy Câu lạc bộ Huyền bí có cửa thắng lớn hơn!
Nghe đến Câu lạc bộ Huyền bí, nơi hắn đã lỡ cơ hội gia nhập, La Nam lập tức chú ý hơn:
- Câu lạc bộ Huyền bí?
Tạ Tuấn Bình nở nụ cười kỳ quặc:
- Để lấy được mảnh đất này, Câu lạc bộ Huyền bí cũng liều lắm. Họ đã hứa sẽ gánh hết nợ nần, tiếp nhận toàn bộ nhân sự của Câu lạc bộ Trật Tự… Ha ha, họ cũng chẳng nghĩ xem dù mọi chuyện suôn sẻ, làm hết thủ tục cũng phải sang học kỳ sau. Còn cái nơi quỷ quái này mà không ai chăm nom nữa thì sắp hóa phế tích rồi, đến lúc đó chưa chắc còn đáng giá ấy chứ. Nam đệ, đệ nói có phải không?
Lý lẽ kiểu gì vậy…
La Nam quét mắt nhìn sảnh. Nơi này chắc chắn có hệ thống tự động vệ sinh, có khi còn cả máy móc thông minh. Trong tầm mắt, gần như chẳng thấy hạt bụi nào. Được chăm nom đến mức ấy, đừng nói nửa năm, có bỏ mặc thêm mười năm cũng chẳng thể xảy ra chuyện gì.
Nhưng Tạ Tuấn Bình nói vậy, rõ ràng là có mục đích khác.
La Nam đã hiểu ra phần nào.
Nói đến nước này, Tạ Tuấn Bình cũng chẳng buồn che giấu ý định nữa:
- Nam đệ, đệ xem, muốn giữ gìn tài sản của câu lạc bộ hết mức thì phải có người bảo trì tòa nhà, giữ cho nó hoạt động bình thường. Nhưng Câu lạc bộ Trật Tự đã mất hết nguồn lực lẫn quan hệ từ lâu, ngoài đống nợ ngập đầu ra thì chẳng còn gì. Muốn duy trì nơi này phải lấy tiền của hội sinh viên ra chi, tính cả năm ít nhất cũng mất mười vạn. Đó chẳng khác nào một khoản thâm hụt.
- Nếu lúc này có người chịu gia nhập câu lạc bộ đã sa sút, bỏ thời gian quý báu ra làm việc bảo trì không công, trong khi chẳng được tham gia hoạt động nào của câu lạc bộ, cũng chẳng có cơ hội mở rộng quan hệ… chậc, đúng là chịu thiệt lớn! Nam đệ, người như vậy khó tìm lắm. Mấy ngày nay vì chuyện này mà ca ca đệ lo đến bạc cả tóc. Đệ có thể giúp ta gỡ rối không?
La Nam nhìn Tạ Tuấn Bình diễn trò ra sức, nhất thời chẳng biết nói gì. Nhưng hắn đã hiểu rõ ý định của đối phương. Đây đại khái là kế dời đường vòng để đạt mục đích.
Theo kế hoạch của Tạ Tuấn Bình, La Nam sẽ gia nhập Câu lạc bộ Trật Tự, nơi đã gần kề bờ vực tan rã, trở thành thành viên chính thức. Hắn chỉ cần chịu đựng nửa học kỳ. Đến khi các câu lạc bộ sáp nhập sau đó, hắn sẽ thành cái “của nợ” không thể gạt bỏ, rồi được đưa vào Câu lạc bộ Huyền bí. Đó là điều bên kia đã hứa.
Đường đi này xem ra không tệ. Nhưng phải có một cán bộ cấp cao trong hội sinh viên như Tạ Tuấn Bình ra tay thì mới làm nổi. Một câu lạc bộ sắp tan rã, gần như chẳng còn khả năng tổ chức, lại có thể hoàn tất thủ tục, nhét một sinh viên mới vào làm thành viên.
Có điều, Câu lạc bộ Huyền bí được nhà tài trợ lớn chống lưng, cũng là một vòng tròn con ông cháu cha. Trước kiểu chen ngang thô bạo của Tạ Tuấn Bình, liệu bọn họ có chịu nhận lời không?
Ít nhất lúc này, Tạ Tuấn Bình vẫn rất tự tin. Hắn cười hề hề, đẩy La Nam vào thang máy hình ống:
- Yên tâm, bên đó ta quen lắm. Người trong hội kín nói với ta, lần sáp nhập này họ nhất định giành bằng được. Ta cũng đã đánh tiếng trước rồi, thêm một hai người chẳng đáng gì… Nam đệ, không phải ta cố tình làm khó đệ. Nếu hôm qua ta không hồ đồ, khiến đệ lỡ kỳ thi, chúng ta đâu cần vòng vèo thế này? Cái chỗ quỷ quái này từ khi Nghiêm Hoành thân bại danh liệt, đội nghiên cứu giải tán, đã chẳng có ngày nào yên ổn. Bọn họ bảo chúng ta chiếm lợi, ta còn muốn nói chúng ta gặp hạn đây!
Nghe thấy một cái tên, La Nam giật mình dừng bước, ngoắt phắt đầu lại:
- Ngươi vừa nói ai?
