Chỉ trong mấy giây, đèn báo động đỏ sẫm đã nhuộm khắp con tàu, khiến bầu không khí căng thẳng lan tới từng ngóc ngách.
Với quân đội, những tình huống tương tự tuy hiếm gặp nhưng đều có quy củ để ứng phó. Chỉ cần các hệ thống, các bộ phận thi hành mệnh lệnh nghiêm chỉnh là đủ.
Nhưng trên con tàu vận tải lúc này, đâu chỉ có quân nhân.
Tiếng còi báo động vừa vang lên, đám kỹ sư của công ty Lượng Tử đang bày trí hiện trường, chỉnh sửa thiết bị ở khu C đã ngẩn người. Họ dừng tay, nhìn nhau, chẳng biết phải làm sao.
Trung tá Lư là người có quân hàm cao nhất tại đó, lại dày dạn kinh nghiệm. Hắn lập tức lên tiếng:
- Tất cả nhân viên không tham chiến ngừng công việc, ở yên tại chỗ chờ lệnh.
Trấn an mọi người xong, trung tá Lư vội liên lạc với cấp trên để xác nhận tình hình. Khó khăn lắm mới nhận được chỉ thị rõ ràng hơn, hắn ngẩng đầu tìm người phụ trách công ty Lượng Tử, khóe mắt bỗng giật lên.
Nghiêm Vĩnh Bác, người đứng đầu công việc bảo an, đang ngồi ở rìa công trường, chẳng buồn ngẩng đầu, mải nghịch chiếc vòng tay của mình. Mọi biến động bên ngoài dường như chẳng can hệ gì tới y.
Giỏi, cứ làm ra vẻ bình thản đi!
Trung tá Lư vốn chẳng ưa gì hạng người ngạo mạn, tự cho mình hơn người như thế. Hắn sa sầm mặt, sải bước tới, vừa định lên tiếng thì một gã đàn ông vạm vỡ mặc đồng phục bảo an xanh nhạt đã chen lên trước, hỏi Nghiêm Vĩnh Bác:
- Đội trưởng, đã vào tình trạng khẩn cấp rồi, có cần khởi động trước không?
- Khởi động trước? Lão Hắc này…
Nghiêm Vĩnh Bác vẫn không ngẩng đầu, giọng thản nhiên:
- Ngươi mặc giáp trợ lực chạy tới chạy lui trong chiến hạm, có nghĩ tới cảm nhận của quân đội không?
- …
- Chưa nghĩ chứ gì? Chưa nghĩ thì đi hỏi trung tá Lư.
Bị y chặn họng, trung tá Lư vừa bước tới đã xẹp mất khí thế. Đúng lúc ấy, Nghiêm Vĩnh Bác ngẩng lên nhìn hắn:
- Trung tá Lư, ý anh thế nào?
Khóe mắt trung tá Lư giật liên hồi. Cuối cùng, hắn vẫn cố nén cơn giận, gượng gạo lên tiếng:
- Bộ chỉ huy ra lệnh: vụ sinh vật mặt tối xâm nhập lần này nhiều khả năng có liên quan tới sự việc ở khu nghiên cứu. Người đốt lửa của công ty Lượng Tử phải tham gia truy bắt, tạm thời biên chế vào tiểu đội bảy thuộc đội đặc chiến. Đây là mã nhận dạng liên lạc…
Nghiêm Vĩnh Bác nhận dữ liệu, gật đầu:
- Được, chúng tôi nhận lệnh. Nhưng trung tá Lư, tôi nghi ngờ biến cố lần này có liên quan tới những người đang bị giam trên chiến hạm. Mong quân đội tăng cường giám sát, tránh để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Mẹ kiếp!
Việc mình phụ trách bị y thẳng thừng chỉ ra sơ hở, trung tá Lư rốt cuộc nổi trận lôi đình. Hắn chẳng buồn giữ thể diện nữa, sa sầm mặt quay ngoắt bỏ đi.
Nghiêm Vĩnh Bác cũng không nói thêm. Y đứng dậy, dẫn lão Hắc đi về hướng khác. Đi được nửa đường, y truyền cho lão Hắc một phần dữ liệu.
- Tên ngốc kia chắc còn giận một lúc lâu, việc canh phòng sẽ không thay đổi đâu. Ngươi tìm cơ hội lẻn tới khu A2, làm động tĩnh lớn một chút. Gặp người này thì gây ra chút sự cố…
Dữ liệu hiện lên trên võng mạc lão Hắc, phác ra gương mặt thanh tú, trầm lặng của một thiếu niên.
Lão Hắc vẫn lạnh tanh, chỉ khẽ gật đầu, ghi sâu gương mặt trẻ tuổi ấy vào lòng.
Tiếng còi báo động cùng đèn cảnh báo vẫn vang sáng không ngừng. Dưới ánh đỏ sẫm chớp tắt, công trình ngục thất dựng giữa thực và ảo bừng lên rực rỡ trong thoáng chốc, rồi từng mảng sụp đổ, nhanh chóng hóa thành phế tích và tan vào hư vô.
Dù sao La Nam vẫn chưa dựng nên được một kết cấu hoàn chỉnh. Bên trong còn lẫn nhiều ý tưởng tương lai quá tùy tiện. Có thể hiện ra trong một quãng thời gian như vậy đã là một lần kiểm chứng đáng kể.
Quan trọng hơn cả, bóng ma lửa đã chẳng còn quậy phá nổi nữa.
“Rào rào! Rào rào!”
Sợi xích đen kịt vẫn không ngừng kéo tới. Bóng ma lửa vùng vẫy thế nào cũng vô ích. Những sợi xích trói chặt lấy nó, liên tục mổ xẻ, cắt lớp, phân tích, từng bước ép sức khống chế tiến sâu vào cốt lõi.
Trên nền đen sẫm của dây xích, có thể thấy một vệt sáng đỏ như máu đang âm thầm chảy. Ánh đỏ lúc xuôi lúc ngược, dẫn theo một luồng “nhiệt lượng” kỳ lạ dội ngược về, liên miên không dứt.
Đó là năng lượng lấy từ bóng ma lửa.
Những dữ liệu tích lũy trong quá trình phân tích trước đó bắt đầu phát huy tác dụng. Cơ chế vận hành năng lượng của bóng ma lửa đã được giải mã một phần. Dây xích kịp thời hút về rồi bù đắp, vừa chống đỡ cho La Nam, vừa bào mòn sức mạnh của nó.
Với La Nam, kẻ vội vàng xuất khiếu, thành quả này đến thật đúng lúc. Năng lượng tràn vào “linh hồn” hắn chẳng khác nào bát canh nóng giữa cơn đói lả, hay chiếc áo dày khoác lên người giữa ngày đông rét buốt. Hiệu quả thấy ngay tức khắc. Gió lạnh sắc như dao lập tức bị ngăn bên ngoài. Chỉ qua hai ba nhịp thở, thân thể bên kia cũng có phản ứng, cơn đói cồn cào đến mức sắp chịu không nổi đã dịu đi đôi chút.
Thế cuộc luôn bên mạnh bên yếu. Bóng ma lửa bị “rút cạn máu”, từ con lợn rừng húc loạn bốn phương dần biến thành con chó kéo xe chẳng mấy nghe lời, rồi không thể cứu vãn mà hóa thành “chó chết”.
Mấy giây sau, La Nam trông thấy con “chó chết” ấy.
Bóng ma lửa quả nhiên đã ngoan ngoãn hơn, ủ rũ lơ lửng giữa không trung. Hình dạng của nó chẳng thay đổi bao nhiêu. Dù có đổi thì cũng khó mà nhìn ra, chỉ có ánh lửa bên ngoài là tối đi rõ rệt.
Có điều, thứ ấy kéo theo phía sau, cứ tạm gọi là phía sau vậy, một cái “đuôi” dài ngoằng. Dây xích đen kịt vẫn không ngừng khống chế, cắt lớp, phân tích bóng ma lửa, xem ra quá trình này còn kéo dài rất lâu.
Dù đang ở trạng thái linh hồn, La Nam vẫn theo thói quen thở phào một hơi. Cuối cùng hắn cũng giải quyết được chuyện phiền toái chẳng rõ từ đâu chui ra. Giờ hắn có thể dồn tâm trí trở lại thế giới thực.
Tiếng báo động vang khắp con tàu, đương nhiên La Nam không thể bỏ ngoài tai.
Chưa nói đến chuyện khác, riêng từ “dị chủng” cũng đã đủ khiến người ta hiểu tình hình tệ đến đâu.
Nhưng sinh vật mặt tối là thứ gì?
La Nam lục tìm trong trí nhớ mà không thấy manh mối.
Lúc này, cảnh vật xung quanh đã thay đổi rõ rệt.
Hành lang nội bộ kéo dài hun hút, chẳng thấy bóng người. Không biết từ lúc nào, trên tường và sàn nhà đã xuất hiện những khe nứt dài, hẹp ở nhiều chỗ. Khói trắng nhạt từ bên trong tràn ra, chẳng mấy chốc phủ kín cả hành lang.
Cuối hành lang vang lên tiếng bước chân nặng nề. Ba bộ giáp trợ lực đồ sộ dàn thành đội hình chiến đấu, thận trọng tiến từng bước qua màn khói mờ.
Ngoài làn khói, hành lang trống trơn, chẳng có gì che chắn. Vậy mà phía bên kia vẫn như gặp đại địch, hệt như có một con quái vật vô hình đang chực vồ tới bất cứ lúc nào.
Nhìn cảnh ấy, La Nam bỗng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ:
Vô hình, vô hình… Sao đám người kia trông giống như đang tới bắt mình vậy?
Khói trong hành lang mỗi lúc một dày. La Nam khẽ động ý niệm, không lao điên cuồng như lần trước nữa. Hắn kéo theo bóng ma lửa thoi thóp, vòng khỏi hành lang, như một bóng ma thực thụ xuyên qua bức tường kim loại, sang khoang bên cạnh rồi tiếp tục lao về phía thân thể mình.
