Ai cũng biết, những kẻ được chọn của Bạch Lộc chưa chắc thích tỏ ra khác người hay lánh xa đám đông, nhưng nhất định đều là những kẻ chỉ biết đến bản thân.
Họ ghét nhất là có người đứng bên cạnh lải nhải, chỉ trỏ, dạy mình phải làm gì. Kế đó là những quy củ ngặt nghèo trói buộc.
Thế nhưng, ngay cả những kẻ được chọn của Thiên Nguyên đôi lúc cũng phải cân nhắc chuyện làm khác lệ thường, đặt ra quy tắc linh động hơn. Con người vốn phức tạp, rốt cuộc chẳng thể thuần khiết như đạo thượng thiện.
Bởi vậy, ngay cả giữa những kẻ được chọn của Bạch Lộc cũng tồn tại các tổ chức.
Một nơi mang tên Hoang Tập.
Đây là một tổ chức kỳ dị, gồm đủ thứ chức năng chồng chéo: công đoàn nghề nghiệp, truyền dạy kỹ nghệ, phân xử tranh chấp, điều phối nhân lực, phối hợp dự án…
Thành phần trong đó phức tạp rối ren, phạm vi trải khắp thế gian, thế lực chằng chịt khắp nơi. Việc làm đương nhiên cũng đủ loại, tiếc rằng chẳng thứ nào được pháp luật địa phương cho phép. Chuyện nhỏ như buôn lậu chân giò, chuyện lớn như giết người phóng hỏa, nơi nào cũng có chân chúng, len lỏi vào mọi góc tối của xã hội.
Rừng lớn thì chim muông đủ loại. Tranh chấp, xích mích giữa các bên lại càng không phải chuyện lạ. Nội bộ trở mặt thành thù, không đội trời chung cũng chẳng hiếm. Khi ấy, mười hai thủ lĩnh do các bộ phận trọng yếu cùng bầu ra sẽ đứng ra phân định ân oán, xử lý tranh chấp, giữ cho Hoang Tập còn chút nền nếp và đoàn kết tối thiểu.
Nhà họ An là một thành viên trong Hoang Tập, thậm chí còn là một phần không thể thiếu.
Cũng như những bộ phận khác chuyên giết người phóng hỏa, buôn lậu cướp bóc, làm đủ chuyện ác, cách nhà họ An tồn tại vô cùng đơn giản.
Nói ngắn gọn, nếu có kẻ nào trong Hoang Tập bất mãn đôi chút với phán quyết của các thủ lĩnh, người nhà họ An sẽ đến gõ cửa. Họ sẽ giúp kẻ đó cùng cả nhà hiểu rõ tấm lòng và dụng ý của các thủ lĩnh, để từ nay về sau không còn bất cứ ý kiến nào nữa.
Nếu con đường của Bạch Lộc là cách thợ săn và miền hoang dã sinh tồn, thì nhà họ An chính là những thợ săn chuyên săn kẻ săn trộm, một mắt xích giúp miền hoang dã ấy tiếp tục hỗn mang mà phồn thịnh.
- Thật ra đâu phải chỉ có nhà em làm chuyện đó. Với lại, đó là việc của các chú các bác. Em còn nhỏ, lại chẳng ra gì. Vì cãi lời chị nên bị đánh gãy chân, đuổi ra ngoài tự kiếm sống. Nếu không được chị Văn nhặt về, chắc em chỉ còn cách lên Hoang Tập nhận việc mà sống qua ngày thôi.
Vừa nói, thiếu niên vừa túm chặt tay áo hắn, như sợ Quý Giác bỏ mặc mình.
- Anh Quý Giác yên tâm, em nghe lời lắm! Chị Văn bảo em nghe anh. Anh đừng bỏ em lại nhé!
Đại ca, đừng thế mà, đại ca! Em giỏi lắm rồi, nhiều đại ca còn chẳng bằng em đâu.
Không ngờ mình lại được An Nhiên coi trọng đến vậy, Quý Giác bỗng thấy thụ sủng nhược kinh.
Hơn nữa…
Cuối cùng hắn cũng hỏi ra điều đã giấu trong lòng bấy lâu:
- Sao em cứ gọi anh là anh Quý Giác?
- Vì anh lớn tuổi hơn em mà.
An Nhiên đáp tỉnh bơ.
- Ờ… đâu cần phải kính trọng thế? - Hắn gãi đầu, ngượng ngùng nói. - Gọi anh Tiểu Quý cũng được, anh Quý thì thôi, nghe cứ kỳ kỳ…
- Vì anh Quý Giác giỏi lắm!
An Nhiên nghiêm túc đáp, đôi mắt sáng rỡ, đầy vẻ ngưỡng mộ và kính phục.
Rồi thiếu niên giơ cuốn sổ ghi chép lên trước mặt hắn, lật đến trang đầu. Nét chữ thanh tú ghi lại một câu nói kinh người. Cậu đọc từng chữ, giọng hết sức nghiêm trang, nhắc lại đoạn quá khứ đen tối mà Quý Giác chỉ muốn xóa sạch:
【Cả đời này, ta liều mạng tranh giành với người ta, cướp lấy từ tay người ta…】
Vừa hiểu ra, hắn lập tức muốn giật cuốn sổ, xé phăng trang ấy nhét vào miệng nuốt chửng. Nhưng Tiểu An phản ứng quá nhanh, ôm chặt cuốn sổ vào lòng, giữ khư khư.
- Xóa đi, xóa đi! Mau xóa đi!
Quý Giác cuống thật rồi, mồ hôi túa ra, mặt mũi đỏ bừng:
- Không phải anh! Thật sự không phải anh! Tiểu An, nghe anh, đưa cuốn sổ…
Tiếc thay, hắn giành không lại.
Đúng lúc Quý Giác phát cuồng, có người đã đi tới. Hắn ta mang theo vũ khí, trang bị đầy đủ. Gã râu quai nón đi đầu lịch sự mời Quý Giác đến gặp mặt.
Gã chỉ về phía chiếc xe nhà di động đỗ ở hàng đầu.
Khổng Thanh Nhạn và Lâu Phong đang chờ ở đó.
Thấy Quý Giác đẩy xe lăn đến, vẻ mặt Lâu Phong giật giật một lần, rồi lại giật thêm lần nữa. Hắn cố hết sức giữ phong độ, nghiến răng nói:
- … Lại gặp nhau rồi, anh Quý.
- Chà, lâu quá không gặp, anh Lâu! - Quý Giác nhiệt tình nắm lấy tay hắn, lắc mạnh. - Anh còn nhớ mấy hôm trước chúng ta gặp nhau, tâm đầu ý hợp thế nào không? Sao tự dưng lại khách sáo xa lạ thế này!
Sao lại xa lạ ư? Đồ chó chết, chẳng lẽ ngươi không biết à!
Đây là lần đầu tiên trong đời Lâu Phong muốn chửi thề đến thế.
Quý Giác cũng chẳng khá hơn.
Nhìn Lâu Phong lúc này gần như sáng rực cả người, từ giày da, kính mắt đến quần lót, món nào cũng là trang bị cộng mười lăm, hắn ghen đến nghiến răng.
Không hổ là cậu ấm nhà giàu. Trang bị trên người hắn đúng là hết bộ này đến bộ khác!
Cứ đợi đấy. Ngày nào ta học được thuật Giải Ly, kẻ đầu tiên bị ta sờ mó chính là ngươi!
Bên cạnh, Khổng Thanh Nhạn vẫn im lặng, lạnh lùng. Ánh mắt nàng cuối cùng cũng dừng trên dấu hiệu trước ngực Quý Giác, biểu trưng của Xưởng Triều Thanh. Đồng tử nàng khẽ co lại.
Đến lúc này, nàng mới hiểu Quý Giác đại diện cho ai mà tới. Khổng Thanh Nhạn cười lạnh:
- Xem ra đại sư Diệp cũng biết bắt chước người khác, học đòi vụng về như kẻ nước Triệu bắt chước người nước Hàn rồi.
- Đại sư Khổng nói vậy là sao?
Quý Giác vẫn mỉm cười, giữ phong thái của một người học trò:
- Trước khi đi, thầy tôi còn dặn rằng nếu không nhờ đại sư Khổng nhắc nhở, lần này chúng tôi suýt nữa bỏ lỡ chuyện hay đến thế. Dù có chẳng lấy được gì, cũng không thể vắng mặt. Thầy bảo tôi đến giúp đại sư Khổng thêm khí thế, trổ chút tài mọn.
Hắn ngừng lại rồi nói tiếp:
- Thầy còn nhờ tôi nhắn với đại sư Khổng…
Hắn truyền lại nguyên lời của Diệp Hạn:
- … Dạo này gió to mưa lớn, sấm chớp nổi lên thì nhớ thu quần áo trong nhà. Còn chuyện bên ngoài, bà đừng bận tâm nữa.
Khổng Thanh Nhạn nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi.
Ngay sau đó, một tiếng vỡ giòn tan vang lên.
Đó là chiếc nhẫn đá quý sang trọng đeo trên tay nàng. Trên viên đá vốn có những mặt cắt tinh xảo, ánh sáng ẩn hiện bên trong, lúc này bỗng xuất hiện một vết nứt sâu hoắm.
Choang!
Đó là chuông báo xưởng nàng bị tấn công, hơn nữa còn là cảnh báo ở mức cao nhất.
Tầng điều khiển trung tâm sắp mất kiểm soát!
- Diệp Hạn…
Nàng nghiến răng, mặt biến sắc. Không rảnh đôi co với Quý Giác nữa, Khổng Thanh Nhạn lập tức quay người vào trong xe nhà, khẩn cấp xử lý từ xa, tìm cách cứu vãn.
Nếu chậm thêm một chút, quyền điều khiển lò nung có khi sẽ rơi vào tay kẻ khác!
Giáo sư Diệp chẳng làm gì cả.
Cùng lắm, ông chỉ gửi cho xưởng của đại sư Khổng một bưu kiện.
Bên trong là thứ gì, sẽ gây ra hậu quả ra sao, Quý Giác hoàn toàn không biết. Giáo sư Diệp chỉ nói rằng, một khi nhận được gói hàng, dù Khổng Thanh Nhạn có kiên nhẫn đến đâu cũng không thể ở lại đây để giở trò nữa.
Đối với người thợ, xưởng đôi khi còn quan trọng hơn cả tính mạng.
Một xưởng được truyền từ đời này sang đời khác thường là báu vật do các thế hệ thợ cùng gây dựng. Mỗi mạch dẫn, mỗi phù văn bên trong đều được dày công mài giũa suốt hàng chục, thậm chí hàng trăm năm. Chúng còn được chăm sóc cẩn thận bằng linh chất, chưa kể toàn bộ vật sưu tầm của cả một phái cùng đủ loại thiết bị đắt đến phát điên.
Ngay cả đại sư cũng không thể làm ngơ khi một đại sư khác xâm nhập vào xưởng của mình.
Khổng Thanh Nhạn đâu phải hạng điên như Diệp Hạn, nói đôi câu không hợp ý là bỏ môn phái mà đi. Xưởng truyền thừa của bao đời mà xảy ra sơ suất gì, dù là đại sư, nàng cũng thành tội nhân của cả môn phái.
Thấy thầy mình cứ thế bỏ đi, chẳng buồn ngoảnh lại, vẻ mặt Lâu Phong cuối cùng cũng sầm hẳn xuống. Hắn lạnh lùng liếc Quý Giác:
- Xem ra anh Quý đã chuẩn bị kỹ càng. Cũng được, đến lúc ấy chúng ta cứ dựa vào bản lĩnh mà phân cao thấp.
Quý Giác chỉ cười, không đáp.
Đắc tội thì đắc tội. Hắn đâu phải loại người bị bắt nạt đến tận cửa mà vẫn nhẫn nhịn làm người tốt. Từ tận đáy lòng, hắn chẳng hề kính nể đám thế gia đại tộc, nhà cao cửa rộng kia.
Oai phong, bá đạo đến thế, chẳng lẽ khe nứt kia mang họ Lâu của ngươi chắc?
Làm xong việc thầy giao, hắn không nói thêm lời nào, quay người đẩy xe về phía khe nứt.
Nào ngờ mới đi được vài bước, phía trước đã vang lên tiếng reo:
- Mở rồi! Mở rồi! Đường thông vào khe nứt…
Tiếng hô chưa dứt, ánh sáng trong khe nứt đã bất ngờ bùng lên, trong khoảnh khắc phun trào dữ dội. Một luồng hút cuồng bạo lập tức hiện ra, cuốn trùm lấy tất cả.
Quý Giác còn chưa kịp phản ứng đã bị nhấc bổng lên không trung, cùng đám đông bị hút về phía khe nứt…
- Anh Quý Giác, cẩn thận!
Đúng lúc nguy cấp, tiếng An Nhiên chợt vang lên. Thiếu niên không tiện đi lại lập tức vung tay, một sợi dây từ trong tay áo bắn ra, quấn quanh người hắn, buộc hắn với con trâu nhỏ lại với nhau.
Ngay sau đó, dòng sáng rực tuôn trào nuốt chửng cả doanh trại.
Một thoáng lặng im.
Ánh sáng tan biến không còn dấu vết, khe nứt trở lại như cũ. Cánh cửa vừa mở nay đã khép lại, chỉ còn trơ nguyên hình dạng ban đầu, mặc cho người khác gọi thế nào cũng không đáp.
Thế nhưng trong doanh trại, hơn nửa đám đông vẫn đứng ngây ra, ngơ ngác nhìn nhau. Mọi khi khe nứt mở ra chẳng phải sẽ giống một đường hầm, cánh cửa duy trì rất lâu hay sao?
Sao lần này lại như phát điên, hút một đợt người vào rồi im bặt?
Đóng cửa luôn rồi ư?!
Hơn nửa số người thậm chí còn chưa kịp bước vào, cứ thế bị bỏ lại bên ngoài.
Đám đông bắt đầu náo loạn. Chẳng bao lâu sau, những tiếng thét kinh hoàng vang lên.
Đến lúc này, người ta mới phát hiện những bóng người nằm sõng soài trong bùn, trông như vừa ngã xuống. Nhưng mấy người ấy đã tắt thở từ lâu.
Máu và linh chất đều biến mất sạch.
Chỉ còn lại từng cái xác khô quắt, gầy đét, co quắp.
Tựa như thứ gì đó đã ăn sạch sẽ, chỉ chừa lại đống hài cốt…
Cả đám chìm vào lặng ngắt.
Có người lấy hết can đảm, đưa tay lật đống xác khô lên. Lúc ấy họ mới nhìn thấy vẻ tuyệt vọng trên mặt những người chết, kẻ thậm chí còn chẳng biết chuyện gì đã xảy ra. Khi lìa đời, ngũ quan họ đều vặn vẹo thành một khối.
Trên trán mỗi người còn khắc rõ một dấu hiệu khiến ai nấy lạnh sống lưng.
Một con mắt độc ác với đôi cánh quái dị đang dang rộng.
Hội Tế Long!
Trong Hội Tế Long, kẻ duy nhất nuốt sạch mọi nạn nhân rồi cố tình để lại thảm cảnh thế này, chính là một kẻ được chọn của phái Tâm Khu đã bước lên bậc Tái Sinh từ nhiều năm trước.
Kẻ Chăn Nuôi, Vô Hình!
Mãi đến hai tiếng sau, lúc trời gần sáng, phía Hải Châu mới nhận được tin báo từ Cục An Ninh Triều Thành. Bạch Kiêu, thành viên cốt cán của tổ chức khủng bố Niết Bàn, kẻ âm mưu lật đổ trật tự quốc tế, đã lẻn vào biên giới từ năm tiếng trước. Hiện chưa rõ tung tích.
Cùng với tin báo là lệnh truy nã với tiền thưởng chín mươi mốt triệu.
Trên ảnh chân dung ở mặt trước tờ lệnh chỉ có một chiếc mặt nạ chim cú nhuốm máu, lạnh lùng nhìn vào thế giới trước mắt.
Đói khát khôn nguôi.