Cuối cùng, chị Văn vẫn không tự ra tay.
Có lẽ vì Kỷ Giác đầu hàng quá nhanh. Hắn mới đấm con chó hai cú đã nằm lăn ra đất, gào khóc không chịu đứng dậy, đánh tiếp cũng chẳng còn thú vị gì.
Rốt cuộc, người thay chị Văn ra tay là lão Trương.
Năm nay lão Trương đã chín mươi bảy tuổi. Tên lão rất bình thường, ai nghe cũng gặp đâu đó rồi: Trương Đại Cường.
Nhìn tấm ảnh lão mở trên điện thoại mà xem. Năm mươi năm trước, cái tên ấy quả là chẳng sai chút nào: vừa to vừa khỏe!
Hồi đó, lão Trương ngoài bốn mươi, đang độ sung sức. Toàn thân cơ bắp cuồn cuộn, săn chắc, nổi rõ từng thớ. Lão bôi dầu ô liu, đứng dưới ánh đèn sân khấu. Hai cánh tay hơi gồng lên, bắp thịt đan xoắn như những sợi dây thép, tưởng chừng sắp bung khỏi da.
Đúng là lực sĩ cơ bắp như bước ra từ địa ngục!
Còn bây giờ, lão bảo mình đã qua thời sung sức, tuổi già sức yếu, dáng dấp cũng chẳng khác gì ông già khô quắt đầy đường ở thành Gia: áo ba lỗ, quần đùi rộng, chân xỏ dép lê, tay không rời đôi hạch đào.
Ngày ngày chăm hoa tưới cỏ, chỉ một mực dưỡng sinh.
Lão còn bảo Kỷ Giác đừng sợ, bọn họ chỉ là bạn bè luyện tập với nhau, cứ xưng hô ngang hàng là được…
Kỷ Giác mà tin lão một câu thì có ma.
Ông già dưỡng sinh khô đét nào lại xoay nổi đôi hạch đào bằng sắt nặng hơn cả người hắn? Trên đó còn khắc dấu hiệu của Hoang Khư. Đặt xuống sàn, gạch cũng bị ép nứt toác rồi kia kìa!
Hơn nữa, lão Trương cũng giống Lawrence, đều là Thiên Tuyển Giả hệ Xoáy, sở trường về sinh mệnh, sinh trưởng và cường hóa thân thể.
Lão mà tùy tiện ra tay một cái, cái thân già của hắn có khi vỡ vụn ngay tại trận!
Đến lúc đó, hắn dính bẹp lên tường, e là lấy xẻng cạo cũng chẳng xuống được!
- Chuyện của cậu, tôi đã nghe tổ trưởng kể rồi. Quả thật không dễ dàng. Cậu là một thanh niên chịu khó, biết phấn đấu. Để tôi nói qua về năng lực của mình trước nhé.
Trên sân tập rộng rãi, sạch sẽ, nhưng trông như ngoài lão Trương ra chẳng ai từng dùng đến, ông già cởi dép, chân trần giẫm lên tấm đệm mềm rồi tự giới thiệu:
- Ma trận của tôi là loại thường thấy trong hệ Xoáy, tên là Long Tượng. Nghe tên cũng biết, đây là loại cường hóa bản thân. Năng lực cũng chỉ là kiểu cường hóa thông thường, giúp tôi khỏe hơn đôi chút. Ngoài ra chẳng có gì đặc biệt. Nếu nhất định phải kể ra thì tôi khá có sở trường đánh gần, vật lộn. Còn những thứ khác đều là tổ trưởng Văn quá lời thôi. Tôi già thế này, làm gì ghê gớm đến mức ấy.
Giọng lão ôn hòa, thân thiện, lời lẽ cũng hết sức nhã nhặn.
Lão còn nghiêm túc làm mấy động tác khởi động, chẳng khác nào sắp xuống sông bơi mùa đông!
Lão càng nghiêm túc, Kỷ Giác càng sợ. Cuối cùng, hắn chỉ muốn quỳ xuống lạy hai lạy. Ông ơi, ông đừng nghiêm túc thế được không? Làm qua loa một chút thôi!
Đã lâu rồi, hắn đâu còn là kẻ ngoài ngành chẳng biết gì về Thiên Tuyển Giả nữa.
Năng lực của hắn đặc biệt thì phải. Nhưng bảo năng lực người khác chẳng ra sao thì nực cười quá!
Nhất là những năng lực phổ biến, thường thấy.
Cường hóa cơ thể, niệm lực, tàng hình, dịch chuyển, đọc tâm, cảm ứng, điều khiển năng lượng…
Trong số đó, cường hóa cơ thể là năng lực thường gặp nhất, bao gồm đủ kiểu như tăng thị lực, thính lực, sức mạnh.
Nhưng càng phổ biến, càng thường thấy thì cạnh tranh càng khốc liệt!
Thiên Tuyển Giả cùng loại cũng ngày đêm rèn giũa, tranh hơn thua. Mỗi kỹ xảo đều được luyện đến mức thuần thục, mỗi phần tiềm lực đều bị ép đến tận cùng!
Suốt mấy trăm, mấy nghìn năm qua, sau mỗi loại năng lực phổ biến là không biết bao nhiêu Thiên Tuyển Giả dành cả đời nghiên cứu, mài giũa. Một cú đấm của người ta tích lũy công phu mấy trăm, mấy nghìn năm, hắn lấy gì đỡ?
Dựa vào cái gọi là tình nghĩa mông lung, hay cái đầu chó của mình chắc?
Huống chi, lão còn có hơn tám mươi năm kinh nghiệm chiến đấu…
Chỉ nghĩ thôi, Kỷ Giác đã căng thẳng đến mức phải nuốt nước bọt.
Ngay trước mắt hắn, ông già gầy gò hít sâu một hơi. Tiếng khớp xương cọ vào nhau vang lên giòn tan, rồi sắc đỏ trên da thịt lão nhanh chóng nhạt đi. Thay vào đó là sắc vàng rực như thân Phật dát vàng.
Hai ngón tay vừa chạm nhau đã phát ra tiếng kim loại nghiến ken két.
Đáng sợ hơn cả là luồng nóng hầm hập ập thẳng vào mặt.
Cứ như đang đứng trước lò nung.
Hơi nóng dữ dội thoáng chốc làm cháy sém hai tấm đệm dưới chân lão, khói đen cuồn cuộn bốc lên cùng mùi khét nồng nặc.
Nguồn nhiệt ấy, không cần nghĩ cũng biết, chính là máu trong người lão!
Máu sôi!
Sôi theo đúng nghĩa đen!
Đó là năng lực của Trương Đại Cường, Huyết Nhiệt!
Năng lực ấy nâng nhiệt độ máu lên, cường hóa sức mạnh, sức chịu đựng, tốc độ, độ dẻo dai và mọi mặt khác của thân thể.
Nhưng cảnh tượng khiến người ta trố mắt ấy nhanh chóng biến mất. Bài khởi động kết thúc, lão trở lại dáng vẻ cũ, một ông già khô đét.
Nụ cười hiền từ.
- Yên tâm, hôm nay chỉ dạy thôi, chưa cần đến mức ấy đâu. Nhưng tập luyện khó tránh khỏi va đập, cậu đeo Miệng Cổ Giả rồi chứ? Ừ, vậy thì tốt.
Xác nhận tình trạng của Kỷ Giác xong, lão Trương không câu nệ hay làm bộ làm tịch, nói thẳng vào việc:
- Trước hết, ta bắt đầu từ những điều căn bản về công thủ linh chất nhé.
Lão ngồi xếp bằng đối diện Kỷ Giác, giơ một ngón tay lên.
- Ngoài việc làm nhiên liệu cho năng lực và ma trận, linh chất còn là một phần sinh mệnh của chính mình. Vì thế, nó cũng có thể tác động lên cơ thể, tạo hiệu quả cường hóa. Ví dụ như thế này…
Không báo trước, linh chất âm thầm chảy quanh ngón tay khô quắt của lão, cuối cùng kết thành một lớp màng cứng mỏng.
Lão cong ngón tay, búng xuống đất. Tiếng vang lanh lảnh, như thanh sắt nện vào sàn.
- Còn khi dùng để tấn công…
Lão Trương dừng lại một chút, nắm năm ngón tay thành quyền. Linh chất chảy từ dưới da thịt như dòng nước, ánh lên lấp loáng. Rồi lão vung quyền về phía Kỷ Giác.
Gió mạnh bùng lên trong khoảnh khắc, thổi tóc Kỷ Giác dựng ngược như tổ quạ.
Mặt hắn đau rát!
- Đó là điều căn bản của công thủ linh chất. Trăm sông đổ về một biển, hầu hết kỹ thuật đều phát triển từ nền tảng này. Cậu mới học, ban đầu chưa thể làm được đến mức ấy. Nhưng chuyện này không thể nóng vội, phải rèn luyện ngày qua ngày. Chỉ cần kiên trì, tôi tin cậu nhất định sẽ tiến bộ.
Lão Trương đưa tay chỉnh lại tư thế ngồi cho Kỷ Giác.
- Tiếp theo, hít thở sâu, giữ cho linh chất ổn định. Làm theo tôi. Đúng rồi, cố giữ như vậy…
Quả không hổ danh huấn luyện viên hàng đầu.
Lão nói ngắn gọn, chẳng thừa lời. Chỗ nào quan trọng, chỗ nào dễ làm sai, lão đều nhắc đi nhắc lại.
Dùng linh chất kích thích, tăng cường sức mạnh cơ bắp, hay dệt linh chất thành lớp bảo vệ để chống lại đòn đánh bên ngoài, hai kỹ thuật ấy đều không khó. Phải nói là đơn giản đến bất ngờ.
Chưa đầy mấy phút, Kỷ Giác đã cảm thấy mình nắm được bước đầu. Tiếc rằng hiệu quả vẫn kém xa mong đợi.
Lão Trương đã đoán trước chuyện này. Kỹ thuật căn bản quý ở sự kiên trì và thuần thục. Luyện một lần có thu hoạch của một lần. Luyện nghìn lần thì tự nhiên sẽ có thành quả của nghìn lần. Đây là một trong số ít kỹ thuật thân thiện với những Thiên Tuyển Giả khởi đầu tay trắng.
Có tiền thì mua trang bị, giải quyết luôn chuyện công thủ, cần gì phải vất vả như vậy?
- Tập một lúc chưa thấy hiệu quả thì cũng đừng nản. Đây là quá trình lâu dài, như nước nhỏ mãi cũng xuyên đá. Hơn nữa, đâu phải không có đường tắt.
Lão Trương cười tủm tỉm:
- Đó là lý do tổ trưởng Văn bảo tôi dạy cậu thứ này.
Mỗi hệ Thượng Thiện đều có những đặc tính riêng trong linh chất, thậm chí không chỉ có một. Ma trận bậc cao nhất và những năng lực đặc biệt còn có thể biến đổi, hoặc tiến hóa thành đặc tính cao hơn. Chuyện ấy tạm thời chưa cần bàn.
Những người đi theo mười hai hệ Thượng Thiện, linh chất cũng sẽ dần mang đặc tính của hệ mình.
Chẳng hạn, Thiên Tuyển Giả hệ Thăng Biến hồi phục linh chất nhanh đến kinh người. Người thuộc hệ Thiên Nguyên thường điều khiển linh chất giỏi hơn kẻ khác.
Thiên Tuyển Giả hệ Bạch Lộc sở trường bộc phát sức mạnh. Người hệ Xoáy có thể dùng linh chất trực tiếp chữa trị và cường hóa cơ thể.
Linh chất của Thiên Tuyển Giả hệ Đại Quần có sức xâm thực và phá hoại mạnh hơn.
Người hệ Kính có thể giấu kín linh chất, trông chẳng khác gì người thường. Nếu vận dụng khéo, thậm chí còn có thể tàng hình.
Hoang Khư tượng trưng cho vật chất. Linh chất của Thiên Tuyển Giả hệ này thường mang những đặc tính khác nhau của vật chất. Học kỹ thuật ấy cũng nhanh hơn, luyện tập càng dễ có hiệu quả.
Bởi mỗi hệ có những điểm tương đồng bên trong, lại khác biệt với hệ khác, nên Thiên Tuyển Giả của mỗi hệ đều truyền nhau những kỹ thuật và cách vận dụng chung.
- Thế còn hệ Tro Tàn thì sao? Kỷ Giác hỏi.
- Hửm? Chuyện này chẳng phải cậu hiểu rõ hơn tôi à?
Lão Trương nghi hoặc nhìn hắn.
- Luyện kim thuật là kỹ thuật chung của hệ Tro Tàn. Đặc tính linh chất của hệ này là điều chỉnh và kiểm soát tính chất vật chất.
Tính chất vật chất là cách gọi khái quát các thuộc tính của một vật trong luyện kim thuật.
Có thể hiểu đơn giản đó là những đặc tính vốn có của vật thể, chẳng hạn như độ bền, độ cứng, độ dẻo, độ dai.
Khác với Hoang Khư, có thể biến cả thân thể mình thành vật chất, hệ Tro Tàn thiên về điều khiển và khai thác bản thân vật liệu.
Vì vậy, chỉ cần dùng kỹ thuật đặc biệt tác động lên chính mình, có thể tăng mạnh một đặc tính nào đó của cơ thể. Chẳng hạn, tăng độ dai của xương lên gấp mấy lần để tránh gãy, hoặc tạm thời làm da cứng hơn để chống đòn.
Tiếc rằng, so với vật chất vốn cứng rắn hơn máu thịt của người thường gấp bội, cơ thể con người chẳng thể nào cường hóa vô hạn. Trừ khi được cải tạo hoặc dùng năng lực tác động lên. Như lão Trương, trực tiếp biến mình thành thân vàng, đó chắc chắn là một kỹ thuật được truyền trong hệ Xoáy. Kỷ Giác hoàn toàn không dùng được.
Thế nhưng nghe lão Trương nói vậy, trong lòng Kỷ Giác chợt nảy ra một ý.
Đây chẳng phải chính là cách vận dụng căn bản của luyện kim thuật sao? Hơn nữa, giáo sư Diệp đã nhắc đi nhắc lại rằng hắn nhất định phải luyện thành kỹ thuật căn bản này.
Hắn bất giác giơ tay lên, hít sâu một hơi.
Năm ngón tay nắm chặt.
Linh chất tinh thuần tuôn từ vai xuống, tụ lại trên mu bàn tay. Sáu đường linh chất mảnh mai hiện ra, quấn lấy nhau, kết thành một đĩa nền tạm thời đơn giản nhất.
Rồi trong dòng dẫn dắt thuần thục ấy, dấu hiệu Hoang Khư hiện lên giữa lòng bàn tay!
So với những vật liệu khác, thân thể này là thứ Kỷ Giác đã dùng suốt mười chín năm. Hắn hiểu nó rõ hơn bất cứ thứ gì. Thậm chí, hắn chẳng cần xử lý nó như những vật liệu khác, phải nhờ đến xưởng chế tác và đủ loại dụng cụ phức tạp…
Lấy bản thân làm vật liệu, lấy linh hồn làm lò nung, năng lực chính là lưỡi dao khắc tốt nhất.
Chỉ trong một ý niệm, mọi thứ đã hoàn thành trôi chảy như nước chảy mây trôi.
Hoang Khư tượng trưng cho vật chất. Tác dụng căn bản nhất của nó chính là cường hóa vật chất!
- Hình như thành công rồi?
Hắn ngờ vực ngẩng đầu nhìn lão Trương.
Lão Trương cũng lặng đi.
Giờ đây, lão mới hiểu tài năng mà Văn Văn nhắc tới trước đó đáng sợ đến mức nào.
Lão vừa giảng xong, Kỷ Giác vốn chẳng có chút nền tảng nào đã bắt tay làm ngay. Lần đầu thử sức, hắn gần như đã thành công. Thiên tư trên con đường Tro Tàn này quả thật kinh người!
Lão cầm cây gậy kim loại ngắn dùng làm dụng cụ hỗ trợ bên cạnh, khẽ gõ lên mu bàn tay Kỷ Giác.
Gậy kim loại chạm vào mu bàn tay, tiếng trầm đục vang lên.
Thành công thật rồi sao?
Lão Trương tăng lực, dùng sức như một người đàn ông trưởng thành dốc toàn lực nện xuống. Kỷ Giác chỉ cảm thấy một cú va chạm mơ hồ, như thể đang đeo găng tay dày, hoàn toàn không đau.
- Gặp lúc nguy cấp, dùng để giữ mạng thì xem ra cũng tạm đủ. Nhưng đây mới chỉ là bước đầu. Lát nữa tự luyện, cậu phải cẩn thận, đừng duy trì quá lâu, mỗi ngày nhiều nhất chỉ tập năm phút.
Cậu chưa có ma trận, thân thể cũng chưa được gột rửa bởi hệ Thượng Thiện, vẫn là phàm thai. Dùng quá mức sẽ ảnh hưởng đến thần kinh và xương cốt. Dĩ nhiên, ở đây thì tạm thời không cần lo. Có chuyện gì xảy ra, tôi cũng có thể giúp cậu chỉnh lại.
Nhắc nhở xong, lão Trương vứt cây gậy sang một bên, chậm rãi đứng dậy.
- Hả?
Kỷ Giác ngơ ngác hỏi:
- Khóa học kết thúc rồi ạ?
- Khóa học vốn định cho cậu tập một tuần, cậu đã học xong cả rồi.
Lão Trương cười:
- Vậy chúng ta bắt đầu bài thứ hai luôn nhé.
Thực chiến thật sự!
Lão vận động cơ thể một chút, rồi bỗng hỏi:
- Cậu biết Thiên Tuyển Giả hệ Tro Tàn gặp kẻ địch thì nên làm gì mới hiệu quả nhất không?
Kỷ Giác đứng thẳng người, chăm chú lắng nghe.
- Đơn giản thôi.
Lão Trương giơ một ngón tay lên, nghiêm giọng nói:
- Một chữ thôi: chạy!