“……”
Trên chiếc ghế sô pha bên cạnh, một lão già gầy khô, tóc cắt ngắn, mình mặc áo ba lỗ quần đùi nghe vậy thì lắc đầu. Lão đang định khuyên cô đừng dọa khách, nào ngờ mày lại nhíu chặt.
Lão khẽ động chóp mũi, hít hà dò xét.
- Lát nữa người ta tới, nhớ giữ lễ phép đấy, Tiểu Đồng. Lão Trương ân cần dặn dò: - Đừng vừa gặp mặt đã dùng năng lực nhìn lung tung.
- Yên tâm, yên tâm! Em là người có nguyên tắc nhất mà!
Đồng Họa vỗ ngực cam đoan, vẻ mặt chân thành vô cùng. Nhưng người hiểu nàng đều biết, tin lời nàng thì chẳng khác nào tự chuốc họa vào thân.
Lão Trương thở dài, khẽ lắc đầu rồi nhấc ấm trà lên. Người ta vẫn bảo, lời hay khó khuyên được đứa trẻ muốn chết. Con nít còn nhỏ, phải chịu thiệt vài lần mới biết thế nào là trời cao đất rộng.
Lão xoay hai quả óc chó bằng sắt tròn trịa trong tay, không nói thêm gì nữa.
Cho đến khi thang máy chậm rãi đi lên.
Từ xa vẳng lại giọng Tiểu An:
- Đến rồi, đến rồi.
Mắt Đồng Họa sáng rực. Nàng thi triển kỹ năng độc môn của thám tử lừng danh, Đôi Mắt Ether, vừa xoa tay vừa chăm chú nhìn về phía trước.
- Để ta xem nào…
Ngay khoảnh khắc ấy, nàng cứng đờ tại chỗ.
Không thốt nổi lời nào nữa.
Cứ như chỉ trong chớp mắt, nàng đã rơi thẳng xuống địa ngục.
Qua Đôi Mắt Ether, mọi ánh sáng đều vụt tắt. Vạn vật dường như bị rút sạch màu sắc, chỉ còn lại những mảng loang lổ. Ngay cả nắng ngoài cửa sổ cũng mất hết hơi ấm.
Lạnh buốt như rơi xuống hầm băng!
Bên tai nàng chợt nổ vang tiếng máu tràn kinh hồn, chen lẫn vô vàn tiếng thét thảm thiết và tiếng rên rỉ ai oán.
Nàng chẳng còn nhìn rõ thứ gì. Cả thế giới nhòe đi. Thứ duy nhất nàng trông thấy là khe cửa thang máy đang từ từ mở ra. Nước máu đặc quánh lặng lẽ bò ra, loang rộng, dâng lên rồi cuồn cuộn trào tới, nuốt chửng nàng hoàn toàn.
- Khoan, khoan đã…
Vẻ mặt Đồng Họa đông cứng.
Sắc mặt dần trắng bệch.
Có gì đó sai sai thì phải?
Sao cứ như…
Nàng lỡ nhìn thấy thứ không nên nhìn vậy?
Giữa dòng máu cuồn cuộn, dường như có một hình bóng mơ hồ chậm rãi bước ra từ bóng tối. Nó đảo mắt nhìn quanh. Cái bóng quỷ dị không thể gọi tên kia không ngừng biến đổi, chầm chậm nhúc nhích, từng tấc từng tấc áp sát nàng.
Gần thêm một chút.
Rồi lại gần thêm chút nữa.
Nụ cười trên mặt nàng không sao giữ nổi. Cơ mặt co giật, vẻ sợ hãi dần hiện lên.
Màn biểu diễn vốn đã thuộc nằm lòng nay bị nỗi kinh hoàng bất ngờ xóa sạch. Trong đầu nàng chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất:
Ôi, có thể giảng hòa không vậy?
Những gương mặt méo mó hiện ra từ biển máu, nhiều đến mức chẳng thể đếm xuể. Chúng như bị hòa tan, chồng lấn rồi nhập vào nhau. Từng chiếc xúc tu ngọ nguậy chậm rãi thò ra, lướt qua trước mắt nàng, nhẹ nhàng vuốt ve gò má, dường như đã phát hiện ra điều gì.
Ngay sau đó, từng hốc mắt trống rỗng lần lượt nổi lên giữa màu máu, cúi xuống nhìn nàng từ trên cao.
Những gương mặt tan chảy, vặn vẹo nhe miệng, chen sát tới. Chúng vừa khóc than vừa đóng mở môi, trút lên nàng những lời nguyền rủa độc địa, muốn khắc sâu tất cả vào ký ức và linh hồn nàng mãi mãi!
- ▇▇…
- Á! Nghe, nghe này… chị Văn, cứu em với!
Đồng Họa hoảng hốt lùi lại, rốt cuộc không nhịn nổi nữa, hét toáng lên:
- Cứu mạng! Cứu với a a a a a!
- Trời đất quỷ thần ơi…
Kỷ Giác sợ đến mức lùi liền hai bước, trợn mắt há mồm.
Vừa bước ra khỏi thang máy, hắn đã nhìn thấy một gương mặt trắng bệch không còn chút máu đang nhìn chòng chọc vào mình. Hắn còn tưởng có nữ quỷ tới đòi mạng, trong lòng giật thót.
Khó khăn lắm mới lấy hết can đảm chào một tiếng, vừa định bắt tay, nào ngờ cô gái kia lại sợ hãi hơn cả hắn, quay đầu bỏ chạy.
Người đáng lẽ phải hét lên chẳng phải là hắn sao?
Khoan đã, chẳng lẽ hắn còn chưa nhận việc mà đã bị cả văn phòng bắt nạt rồi?
Nhưng trông Tiểu An như đã quen với cảnh này, Kỷ Giác cũng chẳng rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra. Hắn dè dặt thò đầu nhìn về phía lão già đang thản nhiên xoay hai quả óc chó trên ghế sô pha.
- Xin hỏi, đây có phải văn phòng khu Bắc Sơn của Cục An Toàn…
- Đúng rồi, đúng rồi.
Lão Trương vừa xoay óc chó vừa cười ha hả, nhiệt tình vẫy tay.
- Cậu là Tiểu Kỷ phải không? Lâu lắm rồi chỗ này mới có khách tới. Hoan nghênh, hoan nghênh! Mau ngồi đi. Ăn hạt dưa không? Trái cây cũng có đấy!
Vừa nói, lão vừa bày hết đĩa trái cây, hạt dưa, đậu phộng, kẹo dẻo, sô-cô-la và đủ thứ khác ra khỏi gầm bàn trà, cứ như làm ảo thuật. Kỷ Giác còn chưa kịp phản ứng, trước mặt đã có thêm một chén trà.
Đối diện hắn, lão già đã pha xong một ấm trà công phu với động tác trôi chảy như mây bay nước chảy, còn đưa tay mời trà.
Không đúng. Quái gì vậy, hắn đâu phải tới chúc Tết!
Mà cô gái vừa hét toáng rồi bỏ chạy kia…
- Cô ấy…
- Không sao, đừng để bụng. Cô ấy thức đêm xem phim kinh dị, tự dọa mình sợ mất vía thôi.
Lão Trương nâng chén trà lên, húp hai ngụm, chẳng hề bận tâm.
Đồng Họa tự đào hố chôn mình, lão đã quen từ lâu. Đây đâu phải lần đầu.
Những người được chọn trên Con Đường Ether phần lớn đều mắc tật ấy. Tò mò đến phát điên, mê chuyện thiên hạ, thấy gì cũng muốn nhìn, thứ gì cũng dám xem.
Cuối cùng, nhìn mãi nhìn mãi, chẳng biết từ bao giờ lại tự nhìn mình chết tươi.
Hôm nay nàng chỉ nhìn Kỷ Giác thôi, chuyện bé bằng cái móng tay. Đợi đến khi nàng gan to bằng trời, dám nhìn cả Thượng Thiện Chức Cẩm lẫn Cửu Nghiệt Chi Khu, lúc ấy mới thật sự có chuyện.
Cho nàng nhớ đời một phen là được.
Chỉ là trên mu bàn tay đang nâng chén trà của lão, da gà bất giác nổi lên, lông tóc dựng đứng.
Phúc lành Chân Nhãn và Siêu Cảm của Oa, kết hợp với phúc lành Biết Địch của Bạch Lộc, đã tạo thành một phúc lành cấp cao hơn, gọi là Tịnh Quan. Ở trạng thái bình thường, nó giúp lão nhận ra bản chất của mọi kẻ xâm nhập trong phạm vi trăm mét quanh mình.
Những tín hiệu do cảm giác siêu phàm truyền tới vẫn không ngừng kích thích ý thức, kể cho lão biết về mối nguy hiểm và nỗi kinh hoàng trước mắt.
Nhưng tất cả chẳng liên quan gì đến Kỷ Giác!
Mối đe dọa kia đến từ một thứ khác, kín đáo hơn và đáng sợ hơn nhiều.
Thoạt nhìn, Kỷ Giác chỉ là một thiếu niên tuấn tú bình thường. Nhưng khi lão dốc toàn bộ cảm giác, tập trung tinh thần dò xét, lão liền cảm nhận được… một tồn tại đang quấn chặt, bám trên người hắn.
Một khối tụ hợp khổng lồ do nỗi đau và tuyệt vọng thuần túy kết thành!
Dưới sự dòm ngó và kích thích không hề che giấu của Đôi Mắt Ether từ Đồng Họa, chúng dường như bị đánh thức khỏi giấc ngủ. Toàn bộ sức mạnh lập tức bùng lên, giận dữ đến cực điểm!
Trong cảm nhận tựa ảo giác ấy, sắc đỏ sền sệt không ngừng bốc lên từ người Kỷ Giác. Giữa màu đỏ thấp thoáng những gương mặt trống rỗng quỷ dị, vừa đói khát vừa dữ tợn.
Khi chúng tụ lại với nhau, một hình dáng quỷ dị biến đổi không ngừng dần hiện ra.
Tựa như đầu rồng, lạnh lùng cúi xuống nhìn chúng sinh.
Bất cứ lúc nào cũng có thể chọn người mà nuốt chửng.
Chuyện này đúng là… ghê gớm thật.
Vừa bị đôi mắt hư vô kia nhìn chằm chằm, động tác của lão Trương cũng khựng lại trong thoáng chốc. Sau đó, lão nâng chén, uống cạn trà, làm như không thấy gì, vẫn cười tươi tiếp đãi thiếu niên trước mặt.
Cho đến khi sắc đỏ và máu tan biến sạch sẽ, nỗi tuyệt vọng cùng đau đớn vô tận lại co rút, trở về trong cơ thể Kỷ Giác. Mọi thứ cũng khôi phục như cũ.
Cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Lão Trương lặng lẽ thở ra một hơi dài.
Dấu hiệu biến đổi do nghiệp lực khổng lồ như vậy, chẳng phải hơi quá mức rồi sao?
Lão từng gặp người bị lời nguyền hành hạ, nhưng chẳng mấy ai đạt nổi một phần mười, thậm chí một phần trăm mức độ của Kỷ Giác. Tính cả lượng ô nhiễm linh chất còn sót lại trong thuật trồng Oa trước kia, tình trạng này vẫn quá đỗi vô lý.
Nhưng rõ ràng đó là oán niệm và lời nguyền do vô số người để lại trước lúc chết. Vì sao chúng lại… bảo vệ hắn?
Lão khẽ lắc đầu, không nghĩ tiếp nữa.
- Nào nào nào, ăn dưa đi! Lão Trương bưng đĩa trái cây lên, nhiệt tình tiếp đãi. - Dưa hấu hôm nay Tiểu Đồng đặc biệt mua về đấy. Vừa lấy khỏi tủ lạnh, ăn mau kẻo mất lạnh.
Còn Kỷ Giác thì đã hoàn toàn tê dại.
Hắn nhìn quanh, rồi lại nhìn đội hình của văn phòng khu Bắc Sơn trước mặt, không nhịn được hít vào một hơi lạnh.
Một ông già, một người bệnh, thêm một người tàn tật?
Bỗng nhiên hắn cảm thấy nơi này thân thuộc vô cùng!
Nếu cộng thêm tên yếu nhớt là hắn nữa, chẳng phải vừa đủ thành đội bốn người già yếu bệnh tật sao?
Đúng bài quá còn gì!
Đưa lên phim thì đây chính là đội ngũ chuyên làm chuyện lớn. Ít nhất cứu thế giới chắc cũng chẳng thành vấn đề!
Nghe nói ở Đế quốc hiện giờ, trong đội nhất định phải có một người mập, một người đồng tính và một người chuyển giới thì mới được xem là đội hình đầy đủ. Không biết phải là đoàn đội bá đạo đến mức nào mới gom đủ đội hình chấn động ấy!
Dĩ nhiên, nói thì nói vậy. Hắn yếu là chuyện chắc chắn, còn những người khác có thật sự già yếu bệnh tật hay không thì chưa biết.
Đừng nói đến An Nhiên, người mà từ đầu tới cuối hắn chẳng nhìn rõ nổi. Ngay cả lão già gầy khô trước mắt, đôi quả óc chó bằng sắt trong tay lão cũng sắp bị xoay đến tóe lửa rồi.
Nhìn chất liệu kia mà xem. Dựa vào chút hiểu biết ít ỏi về luyện kim, Kỷ Giác thử cảm nhận trọng lượng của chúng rồi gật gù.
Sức tay này mà bóp nát một hai cái đầu của hắn, e còn nhẹ nhàng hơn đập vỡ quả trứng.
- Ồ, cuối cùng cậu cũng tới rồi à?
Từ phía văn phòng bên trong, Văn Văn bước ra. Hai tay nàng xách đầy đồ. Tay trái kẹp hai chiếc hộp nhỏ, tay phải xách Đồng Họa như xách một con gà con.
- Xin lỗi nhé, em gái tôi thích nhìn lung tung khắp nơi, chỉ đùa với cậu thôi, đừng để bụng.
Nói rồi, nàng ném Đồng Họa tới trước mặt Kỷ Giác, vỗ mạnh lên đầu nàng một cái.
- Xin lỗi đi!
- Em, em xin lỗi… Đồng Họa cúi gằm mặt, run rẩy ôm chặt cánh tay Văn Văn không chịu buông. - Đại ca, tha cho em đi. Em còn nhỏ mà…
Cái gì vậy?
Kỷ Giác trợn mắt há mồm. Nhưng nhìn hai người vui vẻ dính lấy nhau, hắn lại có cảm giác mình cũng vừa trở thành một mắt xích kỳ quặc nào đó. Thật quái gở!
- Không sao, cứ xem như cô ấy lên cơn là được.
Văn Văn chẳng chút nương tay hất tay ra, ngồi xuống rồi đưa hai chiếc hộp trong tay tới.
- Này, chiến lợi phẩm của cậu đấy. Lần trước dọn xong đã chờ cậu tới lấy rồi.
- Hả?
Từ lúc bước vào cửa đến giờ, Kỷ Giác cảm thấy miệng mình chưa từng khép lại.
Không hiểu đầu cua tai nheo ra sao mà đã được chia trang bị rồi?
Hắn có làm gì đâu!
Thế nhưng hai chiếc hộp nhỏ trang trí tinh xảo kia trông sao mà giống nơi an nghỉ cuối cùng của ai đó quá vậy?
Mở ra xem, hắn mới phát hiện…
Hình như đúng là thật!
Đây chính là hai chiếc hũ đựng tro cốt!
Một hũ còn rắc vài mảnh sắt, hũ kia chỉ có mấy viên tinh thạch vỡ vụn. Nhưng nói thế nào cũng không thể thay đổi sự thật rằng chúng là hũ tro cốt!
- Đây là cái gì vậy?!
- Ừm? Hai người được chọn lần trước bị cậu giết đấy. Văn Văn đáp. - Tôi tra rồi. Một người tên Minh Nham, người kia tên Bạch Di. Cả hai đều mang theo cả đống lệnh truy nã, chẳng phải hạng tử tế gì. Lúc còn sống không lập được công trạng, chết rồi thì để cậu tận dụng phế liệu cũng được.
Tro cốt của người được chọn, xét trên một phương diện nào đó, đúng là vật liệu ghê gớm.
Phần còn lại của Minh Nham có thể thay thế một số vật phẩm thuộc Đạo Hoang Khư, nâng cao đáng kể tính chất và độ bền của nguyên liệu. Còn những mảnh vỡ của Bạch Di rõ ràng ngưng tụ từ linh chất bóng tối tinh khiết, rất có thể là tàn dư của con thú bóng.
Kỷ Giác đang đau đầu vì mãi chưa tìm được nguyên liệu để cường hóa con bò nhỏ.
Dù sao máu rồng hung bạo đến mức ấy, ăn thứ gì cũng chẳng sợ không tiêu hóa nổi.
Có điều, giết người ta rồi còn đem tro cốt đi nuôi bò nhà mình, có phải hơi mất nhân tính quá không?
Đúng là thảm thật. Có kẻ chết rồi vẫn phải biến thành nguyên liệu, còn có kẻ sống sờ sờ mà đã bị người ta nhòm ngó từ lâu.
Nghĩ đến thân phận của mình, Kỷ Giác bất giác đau buồn từ tận đáy lòng.
Nếu một ngày nào đó, Văn tỷ bỗng gọi hắn vào văn phòng sau giờ làm rồi nói:
“Cậu cũng không muốn thân phận người được triệu gọi của mình bị lộ ra ngoài chứ?”
Ngoài việc rơi nước mắt bé xíu rồi chấp nhận quy tắc ngầm, hắn thật sự chẳng còn cách nào khác.
- Nghĩ gì đấy?
Văn Văn nhíu mày, liếc bộ dạng hồn vía bay đâu mất của hắn rồi nhắc:
- Nước miếng sắp chảy xuống rồi kìa.
- Không có, không có gì đâu. Kỷ Giác lắc đầu, cảm khái. - Chỉ là tôi chợt thấy thế giới của người lớn đáng sợ quá. Ừ, đáng sợ thật. Con trai ra đường nhất định phải biết tự bảo vệ mình.
- Đúng vậy. Hôm nay gọi cậu tới đây cũng có một phần vì chuyện đó…
- Hả?!
Kỷ Giác lập tức cảnh giác.
Hay lắm, cuối cùng đại tỷ cũng không giả vờ làm chính nhân quân tử nữa rồi sao?
Nếu đã thế, hắn có nên ngoan ngoãn thuận theo không? Hay là chống cự đến cùng, thà chết chứ không khuất phục, như vậy chẳng phải càng thú vị hơn sao?
Đúng lúc suy nghĩ của Kỷ Giác trượt dốc không phanh, hắn thấy Văn Văn vỗ vai lão già, phất tay nói:
- Nào, lão Trương, tiếp theo giao cho ông đấy. Nhớ đừng dọa cậu ấy.
- Yên tâm, cứ giao cho tôi.
Lão già gầy khô nhe răng cười với hắn.
- Đừng sợ, kinh nghiệm của tôi phong phú lắm.
- Hả?!
Kỷ Giác kinh hãi trợn to mắt, theo bản năng lắc đầu quầy quậy, xua tay, nghiêm nghị từ chối:
- Không được, không được đâu! Cái này thật sự không được! Chơi lớn quá rồi!
- Rốt cuộc trong đầu cậu đang nghĩ cái gì thế hả!
Văn Văn nổi giận, đập một cái lên trán hắn, suýt nữa đánh bay cái đầu chó.
- Hôm nay gọi lão Trương tới để huấn luyện cho cậu, dạy cậu vài kỹ năng tự bảo vệ và kiến thức căn bản về cường hóa linh chất! Cái đầu của cậu lại rơi xuống cống nào rồi phải không?!
- À? Ồ, ồ ồ… Kỷ Giác ôm đầu, thở phào nhẹ nhõm. - Chị nói sớm thì có phải tốt không. Tôi còn tưởng…
- Cậu còn tưởng gì?
Nụ cười của Văn Văn dần trở nên hiền từ. Nàng giơ tay lên, năm ngón thon dài siết chặt. Tiếng khớp xương va vào nhau giòn tan như thủy tinh vỡ. Ánh sáng thủy tinh mờ mờ nổi lên trên nắm đấm, hóa thành những mũi nhọn sắc bén.
- Hay là để tôi tự mình làm thì hơn.
Nàng túm lấy cổ áo Kỷ Giác, nở nụ cười rạng rỡ, rồi nghiến răng rít từng tiếng:
- Cứ yên tâm. Tôi bảo đảm sẽ khiến cậu nhớ đời.
Vì chuyên mục đọc truyện, xin mọi người thương tình bỏ cho một phiếu tháng nhé, hu hu hu…