Thứ hai, năm rưỡi sáng ra khỏi nhà, nửa đêm mới về.
Thứ ba, sáu giờ ra ngoài, mười một giờ bốn mươi đêm mới về.
Sang thứ tư, gã nhóc ấy về nhà tắm rửa, đi vệ sinh xong thì mới bốn rưỡi sáng đã chạy tới nằm phục trước cửa xưởng, đập cửa gọi Diệp Thuần mau dậy…
Rồi đến thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, chủ nhật.
Gã nhóc ấy căn bản chẳng biết nghỉ là gì!
Rõ ràng là coi luật lao động chẳng ra gì!
Người đàn ông trung niên theo dõi gã, đôi mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, giơ ống nhòm nhìn nhà xưởng im lìm phía xa. Trong đầu hắn chỉ toàn nghĩ cách tố cáo gã.
Mẹ kiếp, ngươi có phải người không vậy?!
Ban đầu, hắn còn tưởng trai trẻ sung sức, thích cố gắng thể hiện. Cứ để gã nếm mùi làm công ăn lương, biết đi làm khổ sở thế nào, rồi tự khắc sẽ lề mề, trốn việc, tranh thủ làm chuyện riêng.
Ai dè sang tuần thứ hai, gã vác chăn đệm vào thẳng trong xưởng ở luôn?!
Không đi nữa!
Đến mặt mũi cũng chẳng thấy đâu suốt ngày?!
Này, bên trong có núi vàng núi bạc hay người đẹp trai xinh gái gì mà ngươi mê làm đến thế?
Nếu khu xưởng này không phải của Diệp Hạn, mà Diệp Hạn lại là bậc thầy chẳng ai dám động vào ở Nhai Thành, người đàn ông trung niên đã xông vào tát Quý Giác hai cái rồi: Tỉnh lại đi, đồ ngu! Mau ra ngoài hoạt động một chút coi! Dù không tán tỉnh Văn Văn thì ít nhất cũng để ta biết ngươi có phải kẻ được trời chọn hay không chứ?
Không chỉ gã theo dõi, Diệp Thuần cũng sắp phát khóc.
Không, nàng đã khóc rồi.
- Đại ca, Quý Giác, ngươi là đàn anh của ta, được chưa? Tha cho ta đi. Chìa khóa đưa ngươi, ngươi muốn đi đâu, muốn lấy gì thì tự đi mà lấy, được không? Đừng lôi ta vào cuộc đua này nữa.
Mấy hôm liền thức khuya, mắt thâm quầng, Diệp Thuần khóc không ngừng.
- Đàn chị thật sự không đua nổi với tên biến thái như ngươi! Nếu không thì ra ngoài hẹn hò đi! Không tìm được ai, ta giới thiệu đàn em cho ngươi cũng được…
- Đàn chị nói gì thế?!
Quý Giác nổi giận đùng đùng.
- Chúng ta phải cùng nhau cố gắng, cùng nhau tiến bộ! Sao chị có thể lười biếng như vậy? Chị còn nhớ lời thầy Diệp dặn dò trước khi đi không? Chị cũng đâu muốn lúc thầy Diệp trở về, ngoài cân nặng tăng lên thì luận văn chẳng tiến thêm được chút nào, phải không?
Diệp Thuần đã muốn đấm hắn hai cái lắm rồi.
Ngươi thôi cái giọng đó đi!
Cuối cùng nàng cũng hiểu vì sao lần này dì chẳng giao bài tập mà đã phủi tay bỏ đi. Từ ngày nàng cho con chó này chạy vào ổ mình, nàng đã hết đường thoát khỏi cảnh bị cuốn theo hắn rồi.
- Đại ca, rốt cuộc ngươi mấy ngày chưa tắm rồi?
Nàng nhìn bộ dạng Quý Giác râu ria lởm chởm, mắt đỏ ngầu, tóc bết lại, người bơ phờ như ma, chỉ muốn gọi cảnh sát tới.
- Nếu ngươi định làm việc đến chết thì đừng chết trong xưởng nhà ta được không?
- Tắm rửa gì? Ngủ nghỉ gì? Hẹn hò gì?!
Quý Giác trợn tròn mắt. Trên gương mặt trắng bệch, nụ cười càng lúc càng phấn khích.
- Ta yêu học hành, được chưa! Ta yêu thuật luyện kim! Xưởng chính là nhà ta!
Ầm!
Trong lò nung, thanh kiếm gãy vang lên tiếng lanh lảnh, như muôn quân gào thét vọng về từ biển máu lửa. Giữa linh chất, bóng một ngai vàng sừng sững hiện ra, đan xen sắc đỏ thẫm và trắng tang thương!
Cứ thế, giữa tràng cười quái dị của Quý Giác, sau Thăng Biến, Thao và Hoang Khư, vật tổ thứ tư nắm quyền tai họa, tranh chấp, bất hòa và giết chóc đã thành hình.
Thượng Thiện, 【Đại Quần】!
- Ha ha, ha ha ha!
Nhìn tiến độ trên đồng hồ đã hoàn thành một phần ba, Quý Giác chống nạnh, ngửa mặt cười vang.
- Đây chính là sức mạnh của dân cày cật lực, hiểu chưa? Trời không sinh Quý Giác ta, chó cày ngàn năm chẳng thấy ngày dài! Luyện tiếp nào…
Giữa tràng cười điên cuồng, trước mắt hắn dần tối sầm. Tiếng cười cũng mỗi lúc một nhỏ.
Hắn ngửa người đổ xuống.
Rắc, rắc.
Sau tiếng nhai khoai tây chiên giòn tan, Diệp Thuần thản nhiên thở dài.
- Ta biết ngay mà, tên cày cuốc như ngươi sớm muộn cũng cày chết chính mình.
Hết cứu rồi, tắt thở rồi, có thể gọi người tới hỏa táng được rồi.
Ta sẽ đặt cho ngươi một đám tang thật linh đình, để năm đứa khóc bên mộ. Rồi đem tro cốt rải xuống hồ Thiên Môn, cho mọi đàn em mới tới biết kết cục của kẻ cày cuốc là thế nào!
Lẩm bẩm oán trách như vậy, nàng lấy từ trong tủ ra một cái lọ niêm kín cẩn thận. Nàng dùng ống nhỏ giọt rút đúng một mi-li-lít chất lỏng, pha loãng vào ba trăm mi-li-lít nước, rồi đổ hết thứ nước màu đỏ cam vào miệng Quý Giác.
Gương mặt trắng bệch của hắn dần ửng lên chút hồng hào, thấy rõ bằng mắt thường.
Mí mắt hắn khẽ giật.
Quý Giác ngơ ngác mở mắt, trông thấy vẻ bất lực trên mặt Diệp Thuần.
Ký ức của hắn vẫn dừng lại ở mấy phút trước, hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra.
- Linh chất thiếu hụt lâu ngày để lại di chứng. Thỉnh thoảng mất ý thức, tinh thần suy kiệt mới chỉ là dấu hiệu ban đầu. Ngươi mà không nghỉ ngơi, sau này ta sẽ dẫn đàn em tới viện tâm thần xem ngươi phát điên ra sao.
Diệp Thuần chẳng khách sáo, bóp mặt hắn rồi tùy ý vò nắn.
- Đi nghỉ ngay cho ta, nghe rõ chưa?
Quý Giác rất muốn nói mình còn có thể cày thêm một lúc nữa. Nhưng vừa thấy ánh mắt sắc lạnh của Diệp Thuần chẳng khác gì thầy Diệp, hắn đã nuốt nước bọt, ra sức gật đầu.
- Nghỉ thì nghỉ, ta thích nghỉ ngơi nhất!
Cảm giác như có gai sau lưng.
Ở cạnh thầy Diệp chẳng học được điều gì tử tế, toàn học thói xấu!
Vừa oán thầm vừa lưu luyến, Quý Giác đi ba bước lại ngoái đầu một lần. Hắn vác bọc đồ lên vai, cuối cùng cũng bò ra khỏi xưởng sau năm ngày, về nhà tắm rửa rồi ngủ.
Ở nơi xa hơn nữa, kẻ theo dõi nằm trong xe, thều thào ngẩng đầu nhìn một cái, rồi thu mắt về.
Mẹ kiếp, mệt rồi, hủy diệt hết đi.
- Bao nhiêu ngày rồi mà chẳng moi được chút tin tức nào? Mày làm ăn kiểu gì vậy?
Giọng nói già nua trong điện thoại lạnh lùng hỏi.
- Mày có biết bên kia đang giục gấp thế nào không? Lâu như vậy, chẳng làm được việc gì, đến theo dõi người cũng không xong. Hay là mày tính đổi chủ đi?
- Đừng, đừng, ông chủ. Tôi đã có manh mối rồi.
Người đàn ông trung niên mồ hôi đầm đìa.
- Tôi đã liên lạc được với Yểm, chỉ chờ thằng nhóc kia ló mặt. Chậm nhất ngày mai, tôi sẽ moi ra cả chuyện nó liếc họ Văn mấy lần!
- Tốt nhất là vậy! Nếu không, tự mày đi giải thích với bên kia!
Lão Khương hết kiên nhẫn, cúp máy.
Trong chiếc xe bánh mì nóng hầm hập, người đàn ông trung niên không dám bật điều hòa vì sợ tốn xăng, tay nắm điện thoại, do dự mãi rồi cuối cùng gọi sang một số khác.
- Ông chủ không muốn chờ nữa. Đành phải nhờ anh tới một chuyến.
- Nói sớm có phải xong không? Còn dây dưa lâu thế.
Người được gọi là “Yểm” cười khẩy ở đầu dây bên kia.
- Một thằng nhóc chết tiệt, mày nơm nớp theo dõi bao lâu, đến cái máy nghe lén cũng chẳng dám đặt, thì moi được gì?
- Chưa xác định nó có phải kẻ được trời chọn hay không. Lỡ đúng thì sao? Chuyện này cẩn thận vẫn hơn.
Người đàn ông trung niên ngẩng đầu nhìn bóng dáng đã khuất phía xa. Chẳng hiểu sao, hắn bỗng thấy lạnh sống lưng.
- Anh cũng cẩn thận. Thằng nhóc kia chắc chắn không bình thường, tôi thấy nó có gì đó tà quái.
- Biết rồi, biết rồi. Chuyển tiền trước đi.
Yểm cười lạnh.
- Thứ mày muốn, tao moi ra được. Nhưng nếu nó thành thằng ngốc thì đừng trách tao… Mày hiểu mà, cách làm của tao hơi thô bạo.
- Đừng để lại dấu vết gì, nhớ đấy.
Người đàn ông trung niên dặn dò lần cuối.
- Ông chủ không thích người làm việc gây rắc rối. Lỡ bị…
- Yên tâm, không liên lụy tới bọn mày đâu. Ngày mai tao bay tới Đế quốc rồi. Cục An ninh có giỏi đến mấy, chẳng lẽ mọc cánh bay tới cảng Rhine bắt tao?
Nụ cười của Yểm trở nên kỳ quái.
- Không ngờ trước khi đi còn được chơi cho đã một phen.
Cuộc gọi kết thúc.
Người đàn ông trung niên lặng lẽ hút thuốc, không nói thêm lời nào. Chẳng hiểu sao, hắn bỗng nghĩ đến chuyện nghỉ hưu.
Bao nhiêu năm nay, hắn đi theo họ Khương, làm bao nhiêu chuyện khuất tất… Vận may của hắn liệu có đủ để sống tới ngày nghỉ hưu không?
Đừng nói nghỉ hưu, nếu không có họ che chở, có khi chiều mai xác hắn đã trôi dạt ngoài biển rồi.
Dưới nắng xế, hắn nhìn vào gương chiếu hậu, thấy bộ dạng râu ria lởm chởm, chẳng ra người chẳng ra ma của mình. Bỗng nhiên, hắn thấy ghen tị với bóng người cưỡi xe máy, vừa đi vừa nghêu ngao ca hát.
Dẫu trông có ngây ngô và ngu xuẩn đến đâu…
Ít nhất, người ấy còn được sống dưới ánh sáng.
Ở đầu dây bên kia của cuộc gọi vừa bị ngắt, tiếng nhạc du dương cùng lời nhắc vang lên qua hệ thống loa.
Trước cửa vào khu vực hải quan, Yểm cúp máy, thong thả bước qua cửa kiểm tra an ninh và xác minh giấy tờ, rồi vào phòng chờ hạng nhất.
- Mời ông dùng trà.
Nhân viên phục vụ bưng trà tới, nở nụ cười tươi như hoa. Chẳng hiểu sao, cô lại có cảm tình với vị khách xa lạ này.
- Cảm ơn.
Người đàn ông được gọi là Yểm đặt chiếc cặp công văn xuống. Trông hắn chẳng khác nào một thương nhân đi công tác bình thường. Hắn ngả người trên ghế sô pha trong phòng chờ riêng, vẻ mệt mỏi.
- Tôi muốn nghỉ một lát, phiền cô đừng để ai quấy rầy, được không?
- Vâng, thưa ông.
Nhân viên phục vụ lùi lại hai bước, chu đáo khép cửa giúp hắn.
Trong căn phòng tĩnh lặng, chỉ còn người đàn ông và làn hơi nước lững lờ bốc lên từ tách trà. Bên ngoài vách kính lớn, sân đỗ của cảng hàng không nhộn nhịp người qua lại.
Từng chiếc phi thuyền khổng lồ như những tòa nhà lên xuống giữa tầng mây, đi về bốn phương.
Thật ra hắn không chờ tới ngày mai mới đi Đế quốc. Hắn sẽ lên đường ngay tối nay, hoàn thành vụ này xong là lập tức rời đi.
Hơn nữa, nơi hắn định tới không phải Đế quốc, mà là quần đảo ngoài Trung Thổ.
Như người của chủ thuê đã nói với hắn, an toàn là trên hết. Ai biết đám kia có định nhân “vụ cuối cùng” này để bịt miệng hắn, vì hắn biết quá nhiều hay không?
Làm việc gì cũng phải chừa đường lui.
Ở Hải Châu bao năm, hắn đã dành dụm được một khoản kha khá trong tài khoản ngân hàng đứng tên ẩn danh. Đủ để mua một ngọn núi cùng một trang trại nuôi cá bên kia, thuê vài nhân viên, rồi ung dung câu cá, lướt sóng cho tới lúc chết già.
Vụ làm ăn nhận lời nhất thời này, chẳng qua chỉ để sau này nâng cấp du thuyền thêm một bậc.
Có nên lắp thêm dàn hát karaoke không nhỉ? Hắn vốn chẳng thích ca hát, nhưng giọng ca của các cô gái quần đảo thì nổi tiếng là ngọt ngào…
Giữa những ý nghĩ rời rạc, hắn cầm tách trà, rút tập hồ sơ đã được gửi tới từ trước trong cặp công văn. Nhìn ảnh và thông tin bên trong, hắn không khỏi tiếc nuối thở dài.
Vốn tưởng có thể bắt được một con cá lớn, một kẻ được trời chọn. Bán cho người khác hẳn cũng kiếm được món tiền khổng lồ. Ai ngờ rốt cuộc chỉ là một thằng nhóc chẳng biết gì.
Lại còn là kẻ bị nguyền rủa, khả năng biến dị cao gấp mấy chục lần người thường.
Lão già Khương Tẫn thật sự lú lẫn rồi, hay là bệnh quá hóa liều?
Việc ấy chẳng liên quan tới hắn.
Ít nhất, hắn vẫn còn có thể chơi cho thỏa thích một lần.
Cơn khát đã lâu chợt trỗi dậy. Hắn ngả người trên ghế, nhắm mắt lại, hơi thở dần chậm xuống, chẳng mấy chốc đã chìm vào giấc ngủ.
Trước khi hai mắt khép hẳn, ánh nhìn tà dị trong mắt hắn đã biến mất trước tiên.
Giờ này, nơi này, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng.
Thực Mộng Chi Ma khởi hành từ trong mộng, tìm tới một sân chơi mới.
Cùng lúc ấy, Quý Giác vừa về đến nhà, tắm rửa xong thì ngáp một cái. Cơn buồn ngủ vốn còn trong sức chịu đựng bỗng cuộn lên như thủy triều.
Hắn thậm chí chưa kịp lau khô người.
- Khoan đã, hình như có gì…
Không ổn?
Hắn loạng choạng bước lên trước hai bước, nửa người đổ lên giường. Còn chưa kịp trèo hẳn lên, hắn đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Tiếng ngáy vang lên.
Linh chất thiếu hụt lâu ngày, cơ thể suy yếu, năng lực còn chưa kịp phản ứng. Trước khi nhận ra chuyện gì, hắn đã rơi vào giấc mộng do Yểm dệt nên.
Không thể chống cự.
Rồi sau đó, trong cõi hư vô, cơn ác mộng không bờ bến cuộn lên như thủy triều!