Nhà xưởng đổ nát chìm trong khói bụi.
Giữa vòng vây của mấy chục con quỷ ăn xác, Văn Văn vẫn ung dung bước tới. Nàng tiện tay phất một cái, con nào chắn đường liền bị ghim lên thân cây pha lê sắc nhọn vừa mọc vọt khỏi mặt đất.
Nàng vừa chất vấn, giọng nói trong điện thoại vẫn đều đều vang lên. Người kia chẳng hề bực bội, cứ kiên nhẫn như thể có thể dịu dàng nghe mọi lời trách móc của bệnh nhân đến hết đời.
Dù sao, tiền tư vấn mỗi phút là một trăm sáu mươi nghìn đồng Liên bang, thiếu một giây cũng tính tròn một phút.
Người gọi đến là Phòng xét nghiệm của Bệnh viện Hy Vọng.
- Mẫu vi-rút mã R54447, lấy từ bệnh nhân Chúc Hồng mà cô gửi đến xét nghiệm hôm qua, đã có kết quả phân tích.
Bác sĩ tên Müller chậm rãi nói:
- Chúng tôi rất tiếc phải báo với cô, đây không phải mẫu chuẩn của bệnh khát máu số 109 như những lần trước, mà là một chủng mới, đã biến đổi và tiến hóa từ căn bệnh ấy.
Văn Văn hỏi:
- Nghĩa là sao?
- Ừm, nói sao cho người ngoài ngành dễ hiểu nhé. Đây là bản nâng cấp, biến thể đặc hóa, mạnh hơn cả bản gốc!
Müller giải thích:
- Ai cũng biết bệnh khát máu nguyên thủy bắt nguồn từ Trung Thổ. Đó là thứ dịch bệnh xuất hiện sau khi Tế Tự Vương của Trung Thổ bị tha hóa, mất kiểm soát. Những biểu hiện cụ thể của bệnh, tôi xin không nhắc lại. Kết cục là vật chủ hoàn toàn biến thành quỷ ăn xác loại beta, một dạng sinh vật tha hóa.
- Nhưng chủng vi-rút cô cung cấp lại hoàn toàn khác. Nó chỉ khiến vật chủ biến đổi bên ngoài, thực chất giống như đang cải tạo một công cụ hơn. Máu, sinh lực, thậm chí linh chất mà vật chủ hút được, cuối cùng đều dồn về chủng vi-rút.
- Giống ký sinh trùng vậy, thứ quan trọng không phải vật chủ mà là chủng vi-rút. Đến cuối cùng, vật chủ cũng bị nó ăn sạch, chỉ còn lại bản thân chủng vi-rút, để kẻ điều khiển sử dụng tùy ý. Nếu biết cách dùng, chỉ trong vài ngày đã có thể gom được một lượng lớn sinh lực và linh chất.
Nói đến đây, Müller không nén được lời cảm thán:
- Xét như một công cụ, chủng vi-rút này quả thật tiện lợi, lại rẻ, rất đáng đồng tiền.
- Khoan đã…
Nghe giọng điệu của gã, Văn Văn lập tức nhận ra có gì đó không ổn. Nàng nghiến răng hỏi:
- Sao các người biết rõ thế? Đừng nói đám khốn các người cũng có liên quan đấy nhé?
- Tất nhiên rồi, đây là sáng chế độc quyền của bệnh viện chúng tôi! Bốn mươi mốt năm trước, chủng biến thể kinh điển này do Chủ nhiệm Nhan của khoa Truyền nhiễm bào chế ra.
Müller đáp đầy tự hào:
- Tuy bị giới hạn bởi thỏa thuận T5, chúng tôi không thể công khai sử dụng trên diện rộng, nhưng các bên hợp tác từng mua công nghệ này đều hết lời khen ngợi trình độ của bệnh viện!
- Đồ khốn…
Văn Văn suýt bóp nát điện thoại. Nàng biết thừa đám cuồng nghiên cứu ở Bệnh viện Hy Vọng chẳng coi đạo đức hay luân lý ra gì, những thứ ấy còn chẳng hữu dụng bằng một miếng tã lót. Nhưng nàng vẫn chỉ muốn đấm cho bọn họ một trận.
Hồi đó sao nàng không chọn Ma Trận, cái thứ có thể tát người qua màn hình máy tính chứ?
Nếu thế thì đâu phải chịu cơn tức này!
- Có điều cô cứ yên tâm. Đến nay, bệnh viện chúng tôi vẫn chưa được cấp phép ra ngoài khám bệnh, đương nhiên sẽ không can thiệp vào lãnh thổ thuộc chủ quyền bên ngoài khuôn viên. Theo thỏa thuận hợp tác với Cục An ninh Liên bang, gặp phải vụ khủng bố như thế này, chúng tôi nhất định sẽ phối hợp hết sức.
Müller vội nói tiếp:
- Theo quy định của bệnh viện, mọi thành quả và sản phẩm được xếp hạng C1 trở lên đều tuyệt đối không được truyền ra ngoài cho những bên không hợp tác. Hồ sơ của tất cả những người từng tiếp xúc cũng được lưu ở trung tâm đón tiếp khách. Theo ghi chép, hiện có tổng cộng bốn mươi mốt người nắm giữ và biết cách sử dụng chủng vi-rút này.
- Trong số đó, người duy nhất có liên quan đến Hội Tế Long là “Andreas Lawrence”, cựu bác sĩ tập sự khoa Cấp cứu. Hắn bị bệnh viện đuổi việc mười sáu năm trước vì gian lận học thuật.
- Hoặc có lẽ cô quen với cái tên khác của hắn hơn…
Müller thốt ra cái tên ấy:
- “Sâu”.
Kẻ bị cả Liên bang lẫn Đế quốc treo thưởng truy nã, tù vượt ngục nhà tù Bắc Sơn, tà giáo đồ từng một tay gây ra thảm án Hoa Nguyệt ở Đế quốc. Một trong mười sáu mục giả của Hội Tế Long, Trùng Tha Hóa.
- Nếu là hắn thì cô phải cẩn thận.
Müller nhắc nhở lần cuối:
- Tên đó làm việc lúc nào cũng thích gây ra chuyện lớn…
Văn Văn im lặng.
Nàng ngoảnh đầu nhìn về phía núi, dõi mắt ra xa. Trên dãy núi Bắc Sơn, những đốm sáng đỏ như máu đang từ từ bốc lên.
Đó là luồng linh chất tha hóa mà mắt thường không thể nhìn thấy. Chúng đặc quánh như vật hữu hình, bay lên trời rồi nổ tung. Hàng ngàn sợi đỏ vươn dài, đan kết lại, tựa một cây đại thụ bện bằng mạch máu.
Giữa tràng cười sắc lạnh, chúng uốn mình nhảy múa.
Mười phút trước, Bệnh viện Tế Từ, khu nội trú.
- Đi kiểm tra phòng, đi kiểm tra phòng đây!
Cô y tá hối hả đi đầu, gõ cửa từng phòng để dẫn bác sĩ khám bệnh. Cô vừa đi vừa nhắc:
- Mọi người dọn bớt đồ đạc lộn xộn nhé. Đừng ăn mì trên giường. Bác gái ơi, cất đồ lót đi, không được phơi ngoài cửa!
Nói rồi, cô giật xuống một cái quần lót rộng thùng thình, to đến mức khiến người ta há hốc mồm, rồi ném trả cho chủ nhân. Quý Giác đứng bên cạnh ngây người. Hắn ra vào nơi này bao nhiêu lần, vậy mà cứ tưởng đó là áo lót của ông lão!
Ai ngờ bà cụ quay tay lại… treo nó lên lần nữa!
Quý Giác giơ ngón cái. Đúng là bền gan vững chí!
- Bác ơi, đau thì chỉ uống thuốc giảm đau thôi. Bác bị phong thấp, lại thêm gút nữa. Phẫu thuật cũng chỉ chữa được phần ngọn. Bác bớt uống rượu, bớt uống canh, ăn nhạt một chút nhé.
- Vết thương có dấu hiệu viêm rồi. Phải trao đổi với người nhà để tránh mưng mủ, thay thuốc vẫn hơn. Tốn thêm vài đồng còn hơn phải cắt chân, nhớ nói rõ tình hình với gia đình đấy.
- Vết thương gần lành hẳn rồi, chẳng bao lâu nữa là có thể xuất viện.
Giữa những lời dặn dò khe khẽ, tiếng bước chân nặng nề tiến đến cửa. Một bác sĩ chống nạng đi vào, chân còn mang nẹp. Trời nóng oi bức, trán ông lấm tấm mồ hôi, nhưng nét mặt vẫn dịu dàng, hiền hòa như thường. Ông lần lượt kiểm tra tình trạng của hai ông bà, rồi mới nhìn sang Quý Giác ở giường trong cùng.
Lật xem hồ sơ bệnh án của hắn một lượt, bác sĩ lại đưa tay ấn thử mấy vết bầm trên người và những vệt bỏng đang dần lành sau lưng hắn. Ông gật gù hài lòng:
- Phục hồi khá tốt, may mà không bị suy thận cấp hay tổn thương thần kinh. Theo dõi thêm hai ngày, rồi điều chỉnh nội tiết và hoóc-môn.
- Cứ uống thuốc đúng giờ là được.
Ông phất tay. Một cô y tá bước tới, đặt chiếc túi giấy giống hệt những túi khác vào tay Quý Giác.
- Hả?
Quý Giác ngơ ngác cúi nhìn chiếc túi:
- Sáng nay tôi đâu có thuốc này.
- Mecobalamin, giúp nuôi dưỡng thần kinh, bổ sung vitamin B.
Bác sĩ đẩy gọng kính, mỉm cười:
- Thuốc giúp dây thần kinh mau lành.
Túi giấy nghiêng đi, hai viên thuốc nhỏ chưa bằng nửa móng út lăn vào lòng bàn tay Quý Giác. Chúng có màu đỏ sẫm, mùi vị thì chẳng khác gì thuốc thông thường, đắng ngắt.
- Tôi hơi sợ thuốc đắng…
Quý Giác ngập ngừng hỏi:
- Uống ngay bây giờ sao?
Cô y tá đưa cốc nước ấm cho hắn:
- Tối còn một liều nữa. Uống đúng giờ thì mau khỏe hơn.
Quý Giác im lặng.
Hắn cúi nhìn lòng bàn tay. Hai viên thuốc dính mồ hôi, hơi nhớp nháp. Bên trong chúng như có thứ gì đỏ sẫm đang âm ỉ bùng cháy. Trước mắt hắn, từ nãy đến giờ, những dòng cảnh báo liên tục bật lên trên đồng hồ đeo tay.
【Phát hiện linh chất tha hóa bên ngoài đang hoạt động. Cảnh báo. Phát hiện nguồn tha hóa đang hoạt động ở quy mô lớn. Nguy cơ bị tha hóa tăng dần. Cảnh báo. Phát hiện sinh vật tha hóa chưa xác định. Cảnh báo, cảnh báo, cảnh báo, cảnh báo…】
Cảnh báo, cảnh báo. Suốt ngày chỉ biết cảnh báo.
Mẹ kiếp, ít ra cũng phải giúp ta gọi cảnh sát chứ!
Quý Giác thở dài, định lên tiếng, nhưng ánh mắt chợt hướng ra cửa. Hắn sững người.
- Anh Phong? Anh đến từ lúc nào vậy?
Tiếc là chẳng có anh Phong nào cả.
Bác sĩ và y tá quay đầu nhìn ra. Ngoài cửa chỉ có không khí cùng một cái quần lót đang phấp phới trong gió.
Tin xấu là lần này chẳng có ai từ trên trời giáng xuống cứu hắn.
Tin tốt là hắn có thần binh trong tay!
Tay còn lại của Quý Giác đã rút khẩu súng dưới gối ra, chĩa thẳng vào trán bác sĩ. Hắn lập tức gạt chốt an toàn, dốc hết sức lực và tốc độ nhanh nhất đời mình, bóp cò.
Tiếng súng nổ vang trong khoảnh khắc, chồng lên nhau. Lửa súng phun trào, bùng lên rồi tắt ngấm, nhưng dư âm vẫn ngân dài giữa tiếng nổ đinh tai.
Chưa đầy một giây, Quý Giác đã gần như mất cảm giác nơi đầu ngón tay.
Nhưng hắn chẳng còn rảnh mà lo chuyện đó.
Ngay khoảnh khắc nổ súng, hắn đã bật khỏi giường, lao ngược ra sau. Lưng đập vỡ cửa sổ, cả người rơi khỏi tầng bốn.
Tầng bốn, cao mười hai mét. Bên dưới còn có mái che chỗ dựng xe điện.
May mắn thì chưa chết ngay tại chỗ.
Chỉ cần chưa chết, hắn còn có thể nằm lên xe điện mà chạy.
Tệ lắm thì gây ầm ĩ lên, đối phương cũng phải kiêng dè…
Kiêng dè cái gì nhỉ?
Gió tạt thẳng vào mặt. Đầu óc hắn trống rỗng, bỗng khựng lại, quên mất phần sau.
Vì hắn rơi giữa chừng rồi đột ngột dừng lại!
Quý Giác bị treo ngược giữa không trung, tay vẫn cầm khẩu súng có nòng đỏ rực. Hắn vùng vẫy thảm thiết nhưng không thể thoát khỏi cái xúc tu quái dị đang quấn quanh mắt cá chân.
Ngay sau đó, một cái xúc tu khác thò ra từ cửa sổ, quấn lấy chân phải hắn.
Rồi đến hai tay.
Thậm chí thứ kia còn chẳng buồn giật khẩu súng đã hết đạn khỏi tay hắn, chỉ còn kim hỏa kêu lách cách.
Nó nhẹ nhàng, chậm rãi, cẩn thận kéo hắn trở lại phòng bệnh.
Đặt hắn lên giường.
Xung quanh lặng ngắt như tờ, dường như cả tiếng thở cũng biến mất. Những người nằm giường bên cạnh cùng đám y tá đều nhìn hắn bằng đôi mắt trống rỗng.
Hệt như những cái xác bị ma quỷ sai khiến.
Ngay trước mặt hắn, trên mặt, hộp sọ, cổ và ngực bác sĩ vẫn còn những lỗ đạn xuyên thủng. Máu từ đó chậm rãi rỉ ra.
Qua những khe thủng, có thể lờ mờ thấy từng búi xúc tu đang ngọ nguậy bên trong. Chúng chậm rãi thò ra từ những vết nứt trên mặt, uốn lượn giữa không trung.
- Bị phát hiện rồi sao? Lạ thật.
Gương mặt nứt toác thành bốn mảnh nhưng vẫn giữ nguyên nụ cười từ từ ngẩng lên. Giọng khàn khàn như vọng ra từ ác mộng, đầy vẻ tán thưởng:
- Đúng là người được chọn. Bị nguyền rủa suốt mười năm mà vẫn tự mình thức tỉnh được! Khả năng quan sát và đánh hơi của cậu đã khiến người ta phải mở rộng tầm mắt. Không, thứ đáng nể hơn cả lại là quyết tâm rút súng chĩa vào một kẻ xa lạ ngay khi nhận ra chuyện chẳng lành.
- Đồ chó chết, tao đệt mẹ mày…!
Quý Giác vùng vẫy vô ích. Cuối cùng, dây rút trói chặt hắn hết vòng này đến vòng khác, khiến hắn không thể nhúc nhích. Cô y tá bước tới, đờ đẫn như xác chết, rồi chích một mũi vào cổ hắn.
Sau đó, trước mắt hắn tối sầm.
Hắn ngất lịm.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, màn hình điện thoại dưới chăn sáng lên. Khung tin nhắn hiện ra, gửi đi một dòng cuối cùng cho Văn Văn trong danh bạ.
Cứu cứu cứu cứu cứu cứu cứu cứu!!!!