Chương 12: Ra ngoài khám bệnh
Trời vừa hửng sáng, đất trời vẫn chìm trong một màu xám đục.
Trần Tích chậm rãi ngồi dậy trên giường. Theo thói quen, hắn đưa tay sờ sang bên gối tìm điện thoại, nhưng nơi đó trống không.
Đến lúc này hắn mới chợt hiểu, thế giới từng thân thuộc với mình đã chẳng còn là nơi đưa tay là chạm tới. Nó đã trở thành quê nhà.
“Khoan đã, chẳng phải ta đang ở ngoài sân sao?”
Ký ức cuối cùng của Trần Tích là lúc hắn đứng cạnh cây hạnh, tập thế Cõng Đá Ôm Cọc. Vậy mà tỉnh dậy, hắn đã trở về căn phòng phía tây. Bộ quần áo rách rưới đêm qua vẫn còn nguyên trên người.
Là sư phụ đưa hắn về? Hay hai sư huynh đệ đã làm việc ấy? Trần Tích không sao đoán được. Hắn chẳng nhớ gì cả.
Lúc này, luồng băng đã yên lặng nằm trong đan điền, không còn dữ dội như đêm qua.
Trần Tích thầm nghĩ: “Lần này luồng băng nổi lên là vì ai? Lần đầu nó xuất hiện là từ Chu Thành Nghĩa. Lần thứ hai là…”
Cả hai lần luồng băng xuất hiện đều có người chết. Thế nhưng những người thường trong phủ Chu Thành Nghĩa không sinh ra luồng băng. Đám nha hoàn chết ở vườn Vãn Tinh cũng không có.
Lẽ nào lần này luồng băng lại đến từ cái thai vừa sảy của phi tần họ Tĩnh?
Đúng lúc ấy, Xà Đăng Khoa ở cuối chiếc giường chung bỗng bật dậy, nhắm mắt nói:
- Sư phụ, người đánh chết con luôn đi cho rồi! Đánh chết con thì sau này chẳng còn ai phụng dưỡng người lúc tuổi già nữa!
Trần Tích cạn lời, quay đầu nhìn sang. Xà Đăng Khoa vừa dứt câu đã “bịch” một tiếng, ngã vật xuống giường. Hóa ra hắn đang nói mê.
Gà trống còn chưa cất tiếng gáy.
Lạ thay, đêm qua Trần Tích trở về vào canh Sửu. Tính đến giờ, hắn ngủ chưa đầy bốn tiếng, vậy mà tinh thần lại phấn chấn, chẳng còn buồn ngủ hay mệt mỏi.
Chẳng lẽ đó là thay đổi do luồng băng và thế Cõng Đá Ôm Cọc mang đến?
Hắn ngồi trên giường suy nghĩ hồi lâu. Sau cùng, hắn xuống giường thay quần áo, ra sân gánh đòn gánh lên vai. Cậu thiếu niên gầy gò gánh theo hai chiếc thùng gỗ, bước ra ngoài, đi về phía phố An Tây.
Hôm qua, lúc chờ người nhà đưa tiền học, Trần Tích đã để ý thấy ở đó có một cái giếng. Cả khu phố đều phải đến giếng ấy lấy nước. Nếu đi trễ, người ta sẽ xếp hàng dài dằng dặc.
Vừa ra khỏi cửa, Trần Tích bỗng khựng lại. Con mèo đen ở vườn Vãn Tinh chẳng biết từ lúc nào đã ngồi trên mái hiên của tiệm lương dầu đối diện, lặng lẽ nhìn hắn.
Hóa ra đêm qua không phải hắn hoa mắt. Con mèo đen này quả thật bị viên ngọc trong tay áo thu hút, thậm chí còn lặng lẽ bám theo hắn ra tận ngoài vương phủ!
Trần Tích bước trên con đường lát đá xanh buổi sớm, hướng về phía giếng nước. Con mèo đen thì đi trên mái ngói xám, không một tiếng động bám theo. Ánh mắt nó chưa từng rời khỏi người hắn.
Trên con phố dài chỉ có một người. Trên mái nhà cũng chỉ có một con mèo.
Một người một mèo song song bước đi, xuyên qua màn sương mỏng của buổi sớm mùa thu, tựa như cùng nhau vượt qua một quãng thời gian dài đằng đẵng.
Trần Tích dừng bước, đặt đòn gánh xuống rồi nhìn con mèo đen từ xa. Hắn tò mò hỏi:
- Meo meo?
Con mèo đen chỉ lạnh lùng nhìn hắn.
Mèo nhà ai mà lại kêu “meo meo” nghiêm chỉnh như thế chứ?
Thấy nó không phản ứng, Trần Tích thử gọi:
- Tang Bưu?
Con mèo đen im thin thít.
Trần Tích thăm dò, xòe viên ngọc trong lòng bàn tay:
- Ngươi muốn thứ này phải không?
Dù mình đầy thương tích, con mèo đen vẫn giữ dáng vẻ cao ngạo nhìn Trần Tích, chẳng hề nhúc nhích, như thể đang chờ hắn tự tay dâng viên ngọc lên.
Trần Tích nâng tay cao hơn một chút.
Lần này, con mèo đen đứng trên mái ngói xám hơi rướn người về phía trước, chuẩn bị nhảy xuống ngoạm lấy viên ngọc. Nhưng đúng lúc nó vươn cổ ra, Trần Tích lại khép bàn tay, cất viên ngọc đi.
Con mèo đen vẫn lặng thinh.
Nó hé miệng, định kêu một tiếng, nhưng rốt cuộc vẫn không chịu hạ mình.
Sau cùng, nó lấy lại vẻ lạnh lùng cao ngạo, im lặng nhìn thiếu niên.
Trần Tích nhét viên ngọc vào tay áo, tiếp tục thong thả đi về phía giếng nước. Con mèo đen cũng lặng lẽ bám theo, ánh mắt lạnh tanh dõi chặt lấy hắn. Vết thương mới để lại trên xương mày từ đêm qua khiến nó trông càng dữ tợn.
Trần Tích đứng bên giếng, xoay tay quay bằng gỗ, thả một chiếc thùng xuống. Đang định kéo thùng lên, hắn chợt thấy con mèo đen chẳng biết đã nhảy khỏi mái nhà từ lúc nào, giờ đang đứng bên giếng, ngẩng đầu nhìn hắn.
- Ngươi…
Trần Tích nghĩ ngợi hồi lâu rồi hỏi:
- Ngươi muốn viên ngọc này phải không? Cho ngươi đấy.
Hắn xòe tay, đặt viên ngọc giữa lòng bàn tay, không trêu con mèo nữa.
Nhưng con mèo đen chỉ đứng trên thành giếng. Mép môi bên phải của nó hơi nhếch lên, lộ vẻ khinh miệt, như đang nói: Đừng hòng lừa ta lần nữa!
Trần Tích ngẩn ra:
- Khoan đã, vẻ mặt ấy là ngươi đang cười nhạo ta à?
Hắn không ngờ mình lại có thể nhìn thấy một vẻ mặt giống hệt con người trên mặt mèo. Trần Tích đưa mắt nhìn con phố vắng, sau đó đặt viên ngọc xuống đất rồi lùi ra xa ba trượng.
- Ta đặt ở đó rồi. Tự đến mà ngoạm lấy.
Muông thú vốn có bản năng. Chúng dường như tự nhiên biết thứ gì ăn được, thứ gì không nên ăn. Dù lỡ trúng độc, chúng vẫn có thể tự tìm thuốc giải.
Con người lại thiếu mất bản năng ấy. Thứ gì cũng dám ăn, thậm chí còn xem việc ăn nấm độc là trò vui…
Vì vậy, Trần Tích không lo con mèo đen ăn viên ngọc rồi xảy ra chuyện. Hắn chỉ muốn biết vì sao nó bị viên ngọc thu hút, và sau khi nuốt viên ngọc, nó sẽ biến thành thế nào.
Đáp án về luồng băng nằm trên người con mèo này.
Bên cạnh giếng nước, con mèo đen thận trọng tiến lại gần. Khi thì nó nhìn viên ngọc, khi lại cảnh giác nhìn Trần Tích. Cứ thế hồi lâu, nó mới rón rén tới trước, ghé từ xa ngửi viên ngọc.
Trần Tích mong chờ nhìn nó:
- Ăn đi.
Nào ngờ, lúc con mèo đen há miệng định ngoạm lấy viên ngọc, đám sương xám mảnh như thân rắn bên trong bỗng cuộn lên dữ dội như vật sống. Một sức mạnh vô hình lập tức hất con mèo văng ra!
- Ồ?
Cảnh tượng siêu nhiên ấy khiến Trần Tích kinh hãi. Hắn dám chắc vừa rồi có một luồng sức mạnh vô hình bắn ra từ viên ngọc, đẩy con mèo đen đi.
Con mèo nhỏ cong lưng, đối diện với viên ngọc trong tư thế sẵn sàng chiến đấu. Nó không dám bén mảng lại gần nữa.
Trần Tích ngờ vực hỏi:
- Vì sao lại thế?
Lời vừa dứt, từ đằng xa bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Trần Tích quay đầu nhìn, thấy một cỗ xe ngựa đang từ xa chạy tới, hướng thẳng về phía y quán, phá tan màn sương yên tĩnh. Khi xe lướt ngang qua trước mặt hắn, người đánh xe lộ rõ vẻ sốt ruột, hẳn là đang có việc gấp lắm.
Trần Tích nói:
- Hình như người ta đến tìm sư phụ. Ta phải mau về thôi. À phải rồi, ngươi…
Hắn quay đầu lại, con mèo đen đã biến mất từ bao giờ. Chỉ còn viên ngọc lặng lẽ nằm trên mặt đất.
…
…
Lúc Trần Tích gánh đòn gánh trở về y quán, cỗ xe ngựa kia đã đỗ bên ngoài.
Hai con ngựa cao lớn tuấn tú, thân hình rắn chắc, bờm được chải chuốt sạch sẽ. Thân xe bằng gỗ có chạm hoa văn chim hoàng yến mạ vàng. Đuôi chim kéo dài đến tận cuối xe, hoa văn rườm rà mà tinh xảo.
Bên cạnh xe, Xà Đăng Khoa đang cùng người đánh xe chuyển một số hành lý lên mui.
Trần Tích gánh đôi thùng nước lại gần, hỏi:
- Có chuyện gì vậy?
Lúc này, niềm vui không sao che giấu được trên mặt Xà Đăng Khoa.
- Sư phụ sắp đi khám bệnh cho người ta rồi!
- Sao ngươi vui dữ vậy?
- Đương nhiên ta phải vui rồi!
Xà Đăng Khoa hạ giọng, nói tiếp:
- Sư phụ đi chuyến này ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng. Chúng ta sắp được khỏi挨 đòn, khỏi nghe mắng, lại chẳng phải học bài hay bị kiểm tra. Ngươi không vui sao? Đến lúc ấy, chúng ta còn có thể cùng nhau đi chợ Đông, đến ngõ Hồng Y… Nếu anh ba ta được nhà quyền quý thuê tổ chức tiệc, ta sẽ dẫn các ngươi lẻn vào nghe hát. Mấy hôm trước ta còn nghe nói gánh hát họ Mã ở vườn lê sắp trở lại biểu diễn rồi!
- Sư phụ đi khám bệnh cho nhà ai vậy?
Xà Đăng Khoa ghé sát lại, hạ giọng đáp:
- Nghe nói lúc ty mật thám của quan nội đình truy bắt gián điệp triều Cảnh, họ đã bắt mấy người thuộc thế hệ trẻ của nhà họ Lưu, tống vào ngục kín. Một người trong số đó bị tra tấn đến chết. Lão thái gia nhà họ Lưu nghe tin thì tức đến ngất đi, nay đã hấp hối rồi.
Nghe đến đây, Trần Tích chợt nhớ lại vẻ mặt như cười như không của Vân Dương khi đứng trước cổng phủ Chu. Cảm giác nguy hiểm ấy đến giờ vẫn đeo bám hắn.
- Ty mật thám có quyền lớn đến thế sao?
- Chứ còn gì nữa!
Xà Đăng Khoa nói:
- Con gái của Lưu lão thái gia là Thái hậu đương triều, con trai là Thượng thư Bộ Lại đương triều. Đến nhà quyền thế như vậy mà ty mật thám vẫn cứ bắt người như thường. Trên giang hồ ai cũng nói, ty mật thám làm việc có thể chém trước tâu sau, được hoàng quyền đặc cách cho phép.
Trần Tích mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn. Ty mật thám dù quyền thế đến đâu, cũng chẳng thể nào coi Thái hậu và Thượng thư Bộ Lại như không có mặt được.
Hai người còn đang trò chuyện thì lão Diêu bước ra khỏi y quán. Bên cạnh lão là một người đàn ông trung niên, dáng vẻ uy nghiêm.
Lão Diêu dặn dò ba đệ tử:
- Mấy ngày ta đi vắng, các ngươi không được tự tiện bắt mạch cho bệnh nhân. Nếu có ai mang đơn thuốc đến, cứ theo đơn mà bốc thuốc. Đừng cân sai lạng thuốc khiến ta thiệt tiền. Ta về sẽ kiểm lại kho ngay. Kẻ nào làm ta mất tiền thì tự mà bù vào!
Trần Tích giật mình. Hắn còn chưa nghĩ ra phải xử lý cây nhân sâm già kia thế nào. Nếu lão Diêu trở về kiểm kho rồi phát hiện có vấn đề thì sao?
Người trung niên đứng bên cạnh lên tiếng:
- Lão tiên sinh Diêu, chúng ta lên đường thôi. E là trong nhà đã không chờ được nữa. Dù thế nào cũng phải cố cầm cự đến khi phụ thân tôi từ kinh thành trở về, để ông ấy được gặp lão thái gia lần cuối.
Lão Diêu gật đầu:
- Đi thôi.
Lưu Khúc Tinh bước tới đỡ lão Diêu lên xe. Chẳng bao lâu, cỗ xe đã rời đi, tiếng vó ngựa nện trên đường đá xanh vang lên lanh lảnh.
Xà Đăng Khoa nhìn theo, xuýt xoa:
- Muốn mua một cỗ xe như thế, phải tốn bao nhiêu tiền nhỉ?
Lưu Khúc Tinh cười nhạo:
- Đúng là chưa từng thấy việc đời. Ngươi nhìn con chim hoàng yến trên xe kia đi. Chỉ nhà họ Lưu chúng ta, sau khi có người làm quan nhị phẩm trong triều, được vua ban thưởng, mới được dùng phù hiệu ấy. Ở Đại Ninh, dân thường dù ngồi kiệu cũng đã là vượt phép rồi. Ngươi có mấy cái đầu mà dám ngồi loại xe này?
Xà Đăng Khoa cười lạnh:
- Nói cứ như ngươi thật sự là người nhà họ Lưu ấy!
Lưu Khúc Tinh trợn mắt:
- Sao ta lại không phải người nhà họ Lưu?
- Nhà ngươi chỉ là một nhánh họ hàng xa tít mù khơi, tám sào cũng chẳng với tới dòng chính nhà họ Lưu. Người ta có nhận ngươi không?
Xà Đăng Khoa vặn lại:
- Nhà chúng ta tuy nghèo, nhưng có khí phách. Chúng ta tự dựa vào sức mình kiếm cơm ở bến tàu, chưa từng bám víu quyền quý.
Lưu Khúc Tinh tức tối:
- Ta từng theo cha mẹ đến dự tiệc mừng thọ chín mươi tuổi của Lưu lão thái gia đấy!
- Đúng rồi. Ngươi ngồi ở bàn dành cho người hầu chứ gì!
- Mẹ kiếp, ngươi…
Trần Tích bất lực nhìn hai người đánh nhau lăn vào trong y quán.
Bỗng nhiên, hắn nhận ra điều gì đó khác thường. Trần Tích quay đầu lại, quả nhiên thấy con mèo đen nhỏ kia chưa hề rời đi. Nó đang nấp trong những mảng bóng đổ chằng chịt dưới mái hiên đối diện, lén lút quan sát bọn họ.
