Chu mập là người lắm lời. Suốt dọc đường, miệng hắn không lúc nào ngơi, kể hết chuyện lạ chuyện kỳ từng nghe hồi đi học ở miền Tây, câu nào cũng phảng phất màu sắc thần bí.
Vùng đất Tây Tạng vốn lắm truyền thuyết. Nhiều chuyện được truyền tụng rộng rãi trong dân gian, thậm chí còn lần ra được nguồn gốc từ những ghi chép xưa. Nghe qua quả thật rất cuốn hút, người ngồi bên cạnh đều chăm chú lắng nghe.
- Mọi người đừng xem hết là chuyện thần thoại. Có vài chuyện từng thật sự xảy ra đấy, Chu Toàn nghiêm túc nói.
Nghe hắn cố tình úp mở, có người giục mau kể tiếp.
- Tôi từng trông thấy một con chó ngao Tây Tạng nhỏ canh bên một con chó già đang hấp hối trong ngôi miếu đổ nát. Nó vừa rên ư ử, hai mắt lại tuôn ra những giọt nước mắt vàng óng.
- Xì!
Cả đám người đồng loạt huýt sáo, chẳng ai tin. Chuyện này nghe quá sức bịa đặt, làm gì có thật.
- Thiên chân vạn xác, chính mắt tôi trông thấy! Chu mập cuống lên, vỗ ngực thề rằng mình không hề nói dối.
Hồi tưởng lại chuyện ấy, hắn bèn giải thích:
- Sau này nghĩ kỹ, có lẽ mắt nó ánh vàng rực rỡ quá, soi cả nước mắt thành màu vàng.
- Nếu gặp con chó ngao con kỳ lạ đến thế, chẳng phải anh sẽ lập tức ôm nó về nuôi, huấn luyện đàng hoàng sao? Giờ nó ở đâu rồi? Một người cười hỏi.
- Chao ôi, tôi cũng muốn đem nó đi lắm chứ. Nhưng trong ngôi miếu đổ nát ấy còn có một lạt ma già đến đáng sợ, lại chẳng thể trò chuyện cho ra lẽ. Ông ta không cho tôi mang nó đi.
Theo lời Chu Toàn, ngôi miếu ấy đã hoang tàn, nằm sâu giữa vùng cao nguyên cằn cỗi. Quanh năm chẳng mấy ai lui tới, cả ngôi chùa cũng sắp đổ sập.
Lạt ma già tuổi đã cao lắm, tai lại lãng, nói chuyện với ông vô cùng khó khăn.
Mãi đến cuối cùng, Chu mập mới hiểu được ý ông ta. Con chó ngao con ấy không thuộc về ai cả. Sớm muộn gì nó cũng sẽ vào núi thiêng, sau này còn có thể hàng phục ma quỷ.
- Nhưng con chó ngao nhỏ ấy quả thật khỏe đến phát khiếp. Nó ngoạm ống quần tôi một cái, hất tôi ngã lăn quay. Kỳ quái thật. Nhắc đến chuyện năm xưa, vẻ mặt Chu Toàn vẫn đầy ngờ vực.
Những người khác đều chẳng tin.
- Chuyện xảy ra khi nào? Sở Phong hỏi.
Bởi ở núi Côn Luân, hắn từng gặp một con chó ngao uy phong lẫm liệt. Nó dễ dàng vồ giết thú dữ trong núi, sức mạnh vượt xa đồng loại, quả thật chẳng tầm thường.
- Khoảng ba năm trước, Chu Toàn đáp.
Tàu hỏa rít vang, cảnh vật ngoài cửa sổ lướt vun vút. Đoàn tàu đi về phía đông, rốt cuộc cũng rời khỏi cao nguyên.
- Mua nhiều đồ ăn thế à? Chu mập chẳng khách sáo, sán tới giúp Sở Phong chia bớt, còn hỏi món nào ngon.
- Mấy thứ hạt giống thần linh này ăn cũng được lắm, Sở Phong đáp.
- Hả? Chu Toàn ngơ ngác.
- Anh chẳng bảo có vài nhân vật trong thần thoại có thể được trồng ra sao? Tôi thấy mấy thứ này chắc là hạt giống thần linh. Sở Phong chỉ vào đậu rang cùng một ít hạt khô.
Chu mập câm nín, nhét thức ăn vào miệng lia lịa, nói không rõ tiếng:
- Hạt giống thần linh quả nhiên ngon thật.
Mọi người xung quanh đều bật cười.
- Ái da! Chu Toàn đột nhiên nhăn nhó kêu lên, móc từ miệng ra một hạt đậu.
- Này ông bạn, anh mua đậu rang ở đâu vậy? Thứ này ăn được à? Cứng hơn cả sắt, răng già của tôi suýt gãy mất rồi.
Hắn nhe răng nhăn mặt, vẻ đau đớn. Cạch một tiếng, hắn ném hạt giống lên bàn.
- Trời đất, cứng thế này cơ à! Ném xuống còn kêu leng keng. Thời buổi nào rồi mà chuyện an toàn thực phẩm vẫn chẳng giải quyết nổi! Chu Toàn bực bội kêu ca, tay ôm má.
Sở Phong giật mình. Đó đâu phải hạt đậu rang, mà là hạt giống khô vàng, vẫn còn khá nguyên vẹn trong chiếc hộp đá.
Hắn lấy nó ra định nhờ mọi người nhìn xem rốt cuộc là thứ gì. Nhưng mải trò chuyện dọc đường, hắn quên khuấy mất, tiện tay đặt nó cạnh đống hạt khô.
- Đúng là đồ thất đức! Có còn lương tâm không vậy? Đây đâu phải hạt đậu, rốt cuộc là thứ quái quỷ gì thế này? Chu Toàn nhìn rõ hình dáng nó, lập tức nổi giận, đòi ghi lại tên nhà sản xuất trên bao bì thực phẩm rồi về khiếu nại.
Sở Phong hơi chột dạ, nhưng vẫn nói thật, bảo với hắn đó không phải đậu trong gói thức ăn mà là hạt giống mình mang về từ cao nguyên.
Chu mập lập tức cứng họng, mặt đỏ bừng, trông khổ sở vô cùng.
Mọi người thoạt đầu im bặt, rồi cả toa tàu rộ lên tiếng cười.
Chu mập nín nhịn hồi lâu mới nói:
- Ông bạn, anh thật chẳng biết ý tứ gì cả. Thứ này mà cũng tiện tay vứt lung tung được sao? Đây đâu phải hạt giống, rõ là cục sắt!
Sở Phong cũng bật cười, bèn chọn cho hắn đủ thứ hạt khô để tạ lỗi.
Cùng lúc ấy, hắn đặt cả ba hạt giống lên bàn, nhờ mọi người xem thử chúng thuộc loài cây nào. Dĩ nhiên, hắn không kể lai lịch của ba hạt giống cổ.
- Hạt này tròn như hạt đậu, mà lại không phải.
- Sao còn có hạt dẹt thế này? Chẳng lẽ bị ép bẹp rồi?
- Hạt kia khô quắt, đen sì từ đầu đến cuối. Hiếm thấy thật.
Mọi người xôn xao bàn tán, nhưng chẳng ai nhận ra chúng là thứ gì, cũng không gọi được tên. Có người đoán đó là hạt dây leo mọc trong núi.
- Tôi chỉ muốn đập vỡ nó thôi! Chu Toàn phồng má, vừa xoa chỗ đau vừa nhìn chằm chằm một hạt.
- Đừng, đây là giống cây hiếm đấy. Tôi còn định đem trồng, biết đâu lại mọc ra một nữ thần. Sở Phong cười ha hả.
- Nghe lời Chu Toàn kể, cũng chưa biết chừng thật! Những người khác cười hùa theo, tiếp tục trêu hắn.
- Trồng ra nữ thần ư? Theo tôi, tám phần là mọc ra ba lão lạt ma, hoặc ba lão đạo sĩ thì có. Chu Toàn nói, tay bịt miệng, vẻ đau đớn vẫn chưa tan.
Dọc đường, thời gian trôi qua rất nhanh.
Nhưng khi tàu đến một ga nọ, vừa dừng lại liền nằm im ở đó.
- Xảy ra chuyện gì vậy?
Tàu dừng quá lâu, nhiều người ngồi không yên, lần lượt đứng dậy.
Chẳng mấy chốc, một nhân viên trên tàu báo rằng đường ray phía trước gặp sự cố, người ta đang khẩn trương xử lý, sẽ sớm cho tàu chạy tiếp.
Mọi người ngồi xuống, kiên nhẫn chờ đợi.
- Mau xem này, lại có tin mới! Tin lớn đấy! Trên trời không chỉ có cỏ trôi lơ lửng, mà còn có cả cây. Tấm ảnh này chụp rõ lắm!
Chu Toàn kêu lên, huých Sở Phong bên cạnh, ra hiệu cho hắn xem tin tức trên thiết bị liên lạc.
- Thật quái lạ! Những chuyện xảy ra gần đây chẳng sao giải thích nổi. Đây còn là thế giới tôi từng biết nữa không? Những người khác cũng lên tiếng.
Rõ ràng không chỉ Chu Toàn vừa thấy tin mới đăng. Những người trong toa đều đã chú ý đến.
Sở Phong chăm chú xem. Bức ảnh điện tử chụp rất rõ, hẳn là được chụp giữa không gian vũ trụ. Có mấy cây đang lơ lửng giữa trời, sức sống tràn trề.
Nhìn kỹ, có cây phủ một màu xanh um, có cây toàn thân tím nâu, lại có cây đỏ như máu, trông vô cùng kỳ dị.
Sao giữa trời lại xuất hiện những cái cây này? Tất cả đều không hiểu.
Trong chốc lát, toa tàu ồn ào không ngớt. Mọi người xì xào bàn luận. Chuyện này quá kỳ quái, không phải chuyện nhỏ, rất dễ khiến người ta hoang mang.
Mãi đến khi tàu lại chuyển bánh, rít vang lao đi, sự chú ý của mọi người mới dần bị cuốn sang chuyện khác, tiếng bàn tán cũng nhỏ đi.
- Tôi khá quen tuyến đường này. Hồi đi học ở miền Tây, tôi đã qua lại rất nhiều lần. Chu Toàn vừa đi vừa giới thiệu những thành phố dọc đường.
Khoảng một tiếng sau, tàu đến một ga khác rồi lại dừng.
Chu Toàn nhìn ra ngoài cửa sổ, ngẩn người lẩm bẩm:
- Không đúng. Ga này làm gì có núi lớn?
- Phải đấy, tôi cũng thường đi tuyến này. Gần đây vốn chẳng có ngọn núi khổng lồ nào. Những người khác cũng cất tiếng thắc mắc.
- Không đúng! Mọi người mau nhìn xem, kia… đâu phải núi lớn, là một cây đại thụ! Có người kinh hãi kêu lên.
Nhiều người vội áp sát cửa sổ, chăm chú nhìn ra ngoài.
Sở Phong cũng lộ vẻ kinh ngạc. Hắn nhìn rất rõ, đó quả thật là một cây đại thụ. Thân cây đồ sộ như cả ngọn núi, sừng sững ở phía xa, gần như vươn tới tận mây xanh.
- Có ai ở ga này lên tàu không? Hỏi thử xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì! Một người lên tiếng.
Chẳng bao lâu, có mấy người bước lên tàu. Những gì họ kể khiến tất cả sững sờ, trợn mắt há hốc mồm.
Đó là một cây bạch quả cổ thụ, nổi tiếng khắp vùng. Nó đã sống mấy trăm năm, vậy mà chẳng hiểu vì sao, chỉ trong mấy ngày gần đây bỗng lớn vọt lên.
Chuyện ấy làm cả địa phương chấn động. Ai nấy đều kinh ngạc.
Hiện giờ, nơi đó đã bị phong tỏa, không cho người ngoài đến gần.
- Hóa ra là thật! Mấy hôm trước tôi còn thấy có người đăng ảnh, chẳng hiểu sao lại bị xóa mất. Không ngờ chuyện này có thật! Một người trong toa tàu thảng thốt.
Chuyện kỳ lạ đến mức ấy, quả thật khiến người ta khó lòng hiểu nổi.
Một cây cổ thụ, dẫu đã tồn tại lâu đời, cũng đâu thể chỉ trong hai ba ngày bỗng lớn vọt đến mức này. Thật không sao tưởng tượng nổi.
Thời gian trôi qua. Tàu dừng rồi chẳng chạy tiếp. Chớp mắt đã quá nửa tiếng, nó vẫn nằm ở ga ấy.
Nhân viên trên tàu giải thích, phía trước lại xảy ra sự cố bất ngờ. Mọi người đang xử lý, tàu sẽ sớm chạy tiếp.
Trong toa, chẳng ai yên lòng nổi. Mọi người bàn chuyện cây cổ thụ kia, rồi lại nhắc đến những cái cây kỳ dị giữa không gian. Chẳng lẽ hai việc này có liên quan đến nhau?
Về sau, có người chờ không nổi nữa, xuống tàu đi lại cho khuây khỏa.
Chu Toàn cũng xuống tàu, nhưng chẳng bao lâu đã quay lại. Sắc mặt hắn kỳ quái, giơ tay lên hỏi:
- Anh xem tôi đào được thứ cây gì này?
Trên tay hắn còn dính đất, nắm một bụi cỏ dại vốn thường thấy. Thế nhưng giờ đây nó đã đổi khác, xanh mướt, tràn trề sức sống. Trên cây còn kết một quả đỏ rực, to bằng nắm tay, tỏa hương thơm ngát.
- Đây đúng là phát hiện lớn! Một bụi cỏ dại mà lại mọc ra quả đỏ rực, hương thơm nức mũi! Chu Toàn run giọng nói.
Sở Phong cảm thấy sống lưng lạnh buốt. Thế giới này rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nó bắt đầu biến đổi rồi!