Trong lều vốn yên tĩnh, tiếng động bất ngờ vang lên, phá tan màn đêm. Tay Sở Phong cứng đờ, mọi động tác đều khựng lại.
Một khối đá vuông vức sao lại phát ra tiếng động này?
Trên mặt đá xuất hiện một đường nứt.
Sở Phong đặt nó xuống, sợ sẽ xảy ra chuyện bất thường nên chăm chú quan sát. Hôm nay hắn đã gặp vài chuyện lạ, bởi vậy càng thêm dè chừng.
- Hộp đá ư?
Hắn sửng sốt.
Những đường vân quấn quanh khối đá trước đó đã che khuất khe nứt. Bây giờ khe nứt hé ra, chúng mới hiện rõ.
Ban đầu, hộp đá khít đến mức liền thành một khối, lại bị những vết lốm đốm phủ kín nên rất khó nhận ra điều khác thường.
Ai ngờ đây lại là một chiếc hộp đá vuông vức? Nó cao ba tấc, dáng vẻ hết sức cổ xưa.
Đến nước này, Sở Phong không khỏi mong chờ. Chiếc hộp đá có vẻ thần bí, hắn nhặt được nó dưới chân núi Côn Luân. Trước kia hắn chỉ tưởng là một hòn đá, nào ngờ bên trong lại có bí mật.
Hắn lấy chậu đồng trong lều chắn trước người để phòng thân, rồi thận trọng mở hộp, nới rộng khe nứt.
“Cạch!”
Nắp hộp tách ra. Không có chuyện gì khác thường xảy đến, cũng chẳng có nguy hiểm nào ập tới.
Sở Phong yên tâm hơn, chăm chú nhìn vào bên trong.
Hắn vẫn nuôi chút hy vọng. Rốt cuộc thứ gì được niêm phong trong đó?
Lòng hộp rất nhỏ, chỉ có một hõm nông, gần như chẳng đựng nổi thứ gì. Rõ ràng không thể giấu châu báu hay ngọc quý.
Thế nhưng bên trong quả thật có đồ vật.
Trong hõm có ba hạt giống khô quắt, lấp kín chỗ đó. Ngoài ra không còn gì khác.
Sở Phong thất vọng vô cùng. Hộp đá nhặt được ở Côn Luân, hắn cứ ngỡ bên trong cất giấu bảo vật gì, ai ngờ rốt cuộc chỉ có ba hạt giống.
Một hạt đen sì, khô quắt từ lâu, hình dạng hơi méo mó, sức sống gần như cạn kiệt.
Hạt thứ hai màu tím nâu, dẹt tròn như bị ép bẹp, lớn cỡ móng tay.
Hạt cuối cùng trông còn nguyên vẹn hơn. Vỏ ngoài nhăn nheo, nhưng vẫn khá căng, ít ra không bị lép. Hình dáng nó tròn, chỉ hơi úa vàng.
Sở Phong ngẩn người. Chỉ có ba hạt giống thế này thôi sao? Hai hạt còn khô quắt chẳng ra hình thù gì. Thật là… khác xa những gì hắn tưởng tượng.
Hắn vốn cho rằng chiếc hộp đá nhặt dưới chân Côn Luân có phần thần bí, biết đâu bên trong niêm phong thứ gì ghê gớm. Kết quả lại bình thường đến thế.
Hắn đặt ba hạt giống vào lòng bàn tay, ngắm đi ngắm lại. Chúng chẳng có gì đặc biệt.
Thứ này đã bị chôn dưới đất bao nhiêu năm rồi? Khó mà đoán được. Nhưng nhìn chiếc hộp đá cũng đủ biết nó đã có từ rất lâu, những đường vân và vết loang trên mặt hộp đều mờ nhạt cả rồi.
Đây là đồ vật từ thời viễn cổ ư?
Dù sao nếu quả là đồ cổ, ba hạt giống đào lên mà chưa mục nát thì cũng đã đáng mừng.
Có những món đồ cũ bị chôn kín dưới lòng đất, vừa gặp ánh sáng mặt trời đã lập tức hư hỏng.
Sở Phong nhìn mãi mà vẫn không nhận ra chúng là hạt giống gì. Hắn chưa từng thấy bao giờ, cũng chẳng biết chúng thuộc về loài cây nào.
Hắn cạn lời. Mới ban nãy còn nóng lòng muốn xem bảo vật được niêm phong bên trong, giờ lại ngồi ngẩn ra nhìn ba hạt giống khô quắt!
- Tìm dịp gieo thử xem chúng mọc thành thứ gì.
Sở Phong nghĩ thầm.
Chỉ là ba hạt giống này đã trải qua bao năm tháng, hắn hơi lo không biết chúng còn nảy mầm được không. Hai hạt đã khô quắt thế kia.
- Nếu gieo được thật thì chỉ mong đừng mọc thành cỏ độc. Lỡ mọc ra đậu hay rau gì đó, chắc cũng là giống cổ xưa rồi.
Hắn bật cười.
Bầu trời sao trên cao nguyên dường như gần mặt đất hơn. Sao sáng rực, trăng tỏa ánh bạc như nước, phủ xuống vùng đất hoang vu lạnh lẽo.
Đêm khuya tĩnh mịch lạ thường.
Trong cơn mơ màng, Sở Phong nghe thấy tiếng thú gầm vang dội vọng từ phía núi Côn Luân, dội qua từng dãy núi khiến hắn giật mình tỉnh giấc.
Nơi hắn ngủ nhờ cách đó rất xa, vậy mà giữa đêm khuya vẫn nghe được tiếng gầm trầm đục của thú dữ. Quả thật khiến người ta kinh ngạc.
Rõ ràng trong núi Côn Luân đang xảy ra chuyện gì đó. Tiếng gầm ấy không giống của con chó ngao hay bò Tây Tạng kia, mà là một con thú dữ khác.
Trong lúc mơ hồ, mặt đất nơi dãy núi ấy dường như cũng khẽ rung, cơn chấn động truyền đến tận đây, khiến lòng người càng thêm bất an.
Một số dân chăn nuôi bị đánh thức. Họ thành kính cầu nguyện, cúi lạy về phía đỉnh núi thiêng, miệng lầm rầm khấn vái.
Sở Phong cũng đứng dậy bước ra khỏi lều, nghe thấy một ông lão chăn nuôi nói:
- Vị Phật sống trong núi thật sự tỉnh giấc rồi.
Sở Phong không hiểu. Dù trong núi có cao tăng cổ xưa, sao lại đi cùng tiếng thú gầm?
Ông lão chăn nuôi nói:
- Cậu không hiểu đâu. Đó là truyền thuyết ở vùng đất Tạng chúng tôi. Sáng mai cậu mau rời khỏi đây đi.
Một người đàn ông trung niên khác lên tiếng:
- Có phải thánh thú trong núi sắp ra ngoài không?
Tương truyền nơi sâu thẳm trên cao nguyên có một ngọn núi thiêng, bên trong vài con thú cổ đang say ngủ. Có con sức mạnh sánh ngang thần linh, lực lớn vô cùng, đủ sức hàng phục ma quỷ. Cũng có con cực kỳ hung dữ, có thể gây nên tai họa.
Nghe vậy, Sở Phong trầm ngâm. Hắn không hoàn toàn tin, nhưng cũng chẳng cho rằng lời người Tạng nói là vô căn cứ.
Dù sao chính hắn đã tận mắt trải qua chuyện ở núi Đồng Xanh, quả thật từng thấy vài loài thú khác thường.
Chẳng hạn con chim dữ màu vàng kim, dài chừng năm sáu mét. Nếu đặt vào thời cổ, có lẽ người ta sẽ gọi nó là chim Đại Bàng Cánh Vàng.
Còn con bò Tây Tạng đen bóng toàn thân, dài một trượng. Báo và sói xanh đều sợ nó. Nó mạnh vô cùng, từng giẫm khiến đỉnh núi Đồng Xanh rung chuyển. Nếu là thời cổ, hẳn người ta sẽ gọi nó là Ngưu Ma.
Truyền thuyết cổ xưa phần nhiều được thêu dệt quá mức, lâu dần càng bị thần thánh hóa. Người xưa ghi chép chuyện kỳ lạ thường hay phóng đại, có lẽ chuyện ở đây cũng vậy.
Nửa đêm về sáng, vùng cao nguyên mênh mông cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại. Tiếng thú gầm trầm đục từ núi xa đã biến mất.
Ánh trăng như nước, nhẹ như làn khói phủ xuống nơi này, tựa hồ nối liền mặt đất với trời sao, mơ hồ mà yên bình.
Dân chăn nuôi thôi lo lắng, thở phào nhẹ nhõm.
Sở Phong cũng trở vào lều, rồi chìm vào giấc ngủ.
Sáng hôm sau, Sở Phong lên đường từ sớm. Sau đó hắn vòng vèo đến một thành phố lớn ở miền Tây, định lên tàu từ đây để trở về nhà.
Thời hậu văn minh, sau khi được xây dựng lại, tuy không rực rỡ như thời trước nhưng khoảng cách cũng chẳng quá xa. Các phương tiện đi lại vẫn khá thuận tiện.
Suốt những ngày qua, Sở Phong ở ngoài hoang dã, mất liên lạc với thế giới bên ngoài. Giờ bước vào thành phố lớn, hắn bỗng có cảm giác như đã xa cách cả một kiếp người.
Hắn quanh quẩn giữa cao nguyên, sa mạc và núi non, mọi thiết bị liên lạc đều tắt. Vừa mở máy lên, hàng loạt tin nhắn lập tức gửi tới.
Cha mẹ dặn hắn ở bên ngoài phải cẩn thận, chú ý an toàn. Bạn học và bạn bè hỏi bao giờ hắn về, ngoài ra còn đủ thứ tin nhắn khác.
Sở Phong lần lượt hồi âm, mãi đến khi lên tàu mới thôi.
Ngoài một đống đồ ăn vặt vừa mua, hắn chẳng mang theo bao nhiêu hành lý. Trên đường trở về, những món đồ khác đã được hắn xử lý hết.
Tìm được chỗ ngồi, đặt đồ xuống, hắn cầm thiết bị liên lạc xem tin tức những ngày gần đây. Vừa xem, hắn đã kinh ngạc không thôi.
Mấy hôm nay, khắp nơi trong nước đều xuất hiện sương mù dày đặc, thậm chí cả nước ngoài cũng vậy. Có màn sương xanh nhạt, có màn đỏ sẫm, lại có cả màu tím, phủ xuống diện rộng.
Có người cho rằng đây là biến đổi do phóng xạ hạt nhân còn sót lại từ cuộc chiến năm xưa gây nên.
Nhưng các chuyên gia lập tức bác bỏ tin đồn, trấn an người dân rằng mọi thứ vẫn an toàn. Đó chỉ là sương mù hình thành trong tự nhiên, tan đi rồi sẽ không sao, không cần hoảng sợ.
Trong các cuộc thăm dò dư luận cũng có một luồng ý kiến khác. Họ cho rằng đây là dấu hiệu biến động, giống vài lần trong lịch sử, sẽ ảnh hưởng đến nhiều nơi.
Không ai dám ra sức phủ nhận chuyện này. Đã đến thời hậu văn minh, đây không phải lần đầu tiên xảy ra chuyện như vậy, đằng sau nó còn lắm điều khuất tất.
- Chuyện gì thế này? Giữa không trung lại xuất hiện cây cối, thật kỳ quái.
Tàu vừa chạy, một gã mập đi tới ngồi xuống chỗ gần Sở Phong. Tuổi tác chắc cũng xấp xỉ hắn. Gã tầm thước, bụng phệ, mặt tròn mũm mĩm, tai lớn. Mỗi khi cười, đôi mắt híp lại thành hai đường chỉ, trông như Phật Di Lặc.
Gã có vẻ vui tính, lúc không nói chuyện cũng mang dáng vẻ hiền lành, phúc hậu, càng nhìn càng giống Phật Di Lặc.
Sở Phong bật cười. Hắn thấy gã này hẳn không khiến ai ghét nổi.
Gã mập tự nhiên bắt chuyện:
- Anh bạn, đi đâu vậy?
Sở Phong cười đáp:
- Dưới chân núi Thái Hành.
Gã mập cười ha hả:
- Chúng ta là đồng hương chăng? Nói rõ chỗ nào đi.
Hỏi han một hồi, hai người phát hiện điểm đến của mình quả thật giống nhau. Thế là cả hai thân thiết hơn hẳn, dù sao cũng là người cùng quê.
Gã mập tên Chu Toàn, cái tên nghe đã thấy bình an. Trước kia gã từng học ở miền Tây, chuyến này xem như về chốn cũ thăm lại một phen.
Sở Phong cũng để ý tới bản tin mà Chu Toàn nhắc đến. Mấy hôm gần đây, báo chí đưa tin có vài loài cây kỳ lạ lơ lửng giữa không trung, chuyện này quả là quái dị.
Chu mập làu bàu:
- Tôi chỉ không hiểu, sao chúng không rơi xuống đất nhỉ!
Sở Phong xem bản tin ấy rồi, cũng chẳng hiểu nổi.
Chu Toàn chép miệng:
- Chẳng lẽ sắp xảy ra chuyện lớn?
Một người bên cạnh lên tiếng:
- Mong mọi chuyện bình an. Thế giới này càng lúc càng khó hiểu.
- Phải đấy, yên ổn là tốt nhất. Cứ thế này, trong bụng chẳng yên chút nào.
Câu nói ấy khiến mọi người đồng tình, nhiều người lên tiếng phụ họa.
Có người hạ giọng:
- Sớm muộn gì cũng có chuyện. Mấy năm nay đã xảy ra không ít hiện tượng bí ẩn không sao giải thích được, lời đồn đủ kiểu cũng xuất hiện rồi.
Trong toa tàu lập tức rôm rả, ai nói gì cũng có.
Hai giờ sau, Chu Toàn đã thân với Sở Phong lắm rồi. Dù sao họ cũng cùng quê, tự nhiên thấy gần gũi.
Gã ghé sát lại, thần thần bí bí nói với Sở Phong:
- Mấy hôm trước, tôi nghe một người bà con kể rằng ông ta quen một kỳ nhân. Người ấy bảo thế giới này sắp thay đổi lớn.
Sở Phong hỏi:
- Sẽ thay đổi thế nào?
Chu mập hạ thấp giọng:
- Sẽ xuất hiện vài chuyện thần thần bí bí.
Sở Phong cười:
- Tôi thấy ông còn giống người đang kể chuyện thần bí hơn.
Chu mập trợn mắt:
- Thật đấy, anh đừng không tin. Người bà con ấy của tôi không phải kẻ ăn nói bừa bãi. Ngày thường ông ta rất cẩn trọng, đáng tin, những chuyện ông ta tiếp xúc đều ở tầm không phải ai cũng biết.
Sở Phong chỉ cười, lắc đầu.
Chu mập hơi cụt hứng, nói:
- Thật ra tôi cũng chẳng tin lắm. Vị kỳ nhân kia nói nhăng nói cuội, mấy câu lộ ra lại ngầm bảo rằng vài nhân vật thần thoại phương Tây được trồng ra. Bên chúng ta chắc cũng chẳng khác.
- Phụt!
Một người bên cạnh đang uống nước vừa hay nghe thấy, phun cả ngụm nước ra ngoài rồi cười mãi không thôi.
Chu mập cũng thấy ngượng, xua tay:
- Đi đi đi, có gì đáng cười đâu. Không nói nữa!