Thánh Khư, chính văn, chương tám: Thế giới đổi thay
Những lời Lâm Nặc Y nói hôm ấy quả nhiên đã thành sự thật. Ngay cả một bụi cỏ ven đường cũng kết ra quả đỏ tươi, hương thơm ngào ngạt, chẳng còn vẻ tầm thường vốn có.
Lòng Sở Phong chẳng thể nào yên được. Bao ý nghĩ cuộn lên trong đầu.
Thế giới này đã khác rồi. Những chuyện đang diễn ra vượt khỏi mọi hiểu biết của con người.
Tim Sở Phong thoáng rung lên. Những biến đổi ấy khiến người ta bất an. Tất cả đều vượt quá lẽ thường, hết chuyện dị thường này đến chuyện dị thường khác liên tiếp xảy ra.
- Thứ này ăn được không?
Phải nói lá gan của Chu Toàn thật lớn. Ngửi mùi quả thơm nức, gã chỉ hận không thể cắn thử một miếng. Đến lúc này rồi mà vẫn còn tâm trí nghĩ đến chuyện ăn uống.
- Ngươi thử xem.
- Thôi đi, ta không dám đâu. Ai biết có độc hay không? Một bụi cỏ dại lại kết ra quả đỏ rực, chuyện này chẳng khác nào gặp ma!
Tên mập họ Chu lắc đầu quầy quậy.
Miệng nói vậy, nhưng gã vẫn nuốt nước bọt. Những quả mọc trên bụi cỏ xanh mướt kia quá đỗi mê người, hương thơm xộc vào mũi, đậm hơn bất kỳ thứ trái cây nào gã từng thấy.
Ngay cả Sở Phong cũng kinh ngạc. Quả cây trong veo, ánh sáng lấp lánh, trông chẳng khác gì mã não đỏ. Chỉ nhìn thôi đã thấy ngon miệng. Thật khó tin thứ ấy lại mọc ra từ một bụi cỏ bình thường.
Những người khác trên tàu cũng xôn xao bàn tán. Song họ không quá khiếp sợ, bởi mấy ngày nay đã xảy ra quá nhiều chuyện. Đặc biệt là cây ngân hạnh cổ thụ ở đằng xa, trông đến rợn người.
Cỏ dại kết trái tuy lạ, nhưng chưa đủ khiến người ta sợ hãi.
Cây đại thụ kia thì khác. Ai nấy đều nghi ngờ nó sắp thành tinh, thậm chí có thể gây ra tai họa.
- Mau rời khỏi đây đi. Tôi cứ thấy trong người bồn chồn, chẳng yên chút nào.
Một người đàn ông trung niên mặt mày trắng bệch. Ông ta không xuống tàu, cứ ngồi nguyên một chỗ.
Thế nhưng tàu dừng lại rồi không chạy tiếp nữa.
Thời gian chậm chạp trôi qua. Nửa khắc nữa lại trôi qua, Sở Phong cũng xuống tàu, đứng trên sân ga nhìn về phía xa.
Cây cổ thụ kia đồ sộ đến mức kinh người. Toàn thân nó còn cao lớn hơn cả những ngọn núi bình thường, cành lá um tùm che kín cả thị trấn bên dưới. Một cây đại thụ như thế, muốn không gây chấn động cũng khó.
- Mau nhìn xem, chúng ta mang về thứ gì này!
Cách đó không xa, mấy người đi tới. Ai nấy đều ôm một chiếc lá cao quá đầu người, trông chẳng khác nào quạt ba tiêu. Đó chính là lá của cây ngân hạnh cổ thụ, nay đã lớn đến mức kinh khủng.
Một thanh niên còn ôm theo quả cây to bằng cả chậu nước. Hắn đi rất vất vả. Đó là quả ngân hạnh, toàn thân vàng nhạt.
- Các anh hái xuống đấy à?
Có người kinh ngạc hỏi.
- Sao có thể? Chúng tôi nhặt được ở bên kia.
Mấy người kia chỉ về phía xa.
Cây ngân hạnh quá lớn. Một số cành vươn ngang giữa trời, kéo dài đến tận nơi này. Dưới đất còn rải rác lá rụng và quả cây.
- Người dân quanh đây đã có không ít người chuẩn bị rời đi. Ai nấy đều thấp thỏm, trong lòng chẳng yên.
Có người nói, thuật lại tình hình mình vừa nghe ngóng được.
- Tàu dừng lâu như vậy mà vẫn chưa chạy. Tôi muốn biết rốt cuộc phía trước đã xảy ra chuyện gì. Đây đâu phải lần đầu tuyến đường này gặp trục trặc.
Một số hành khách không chờ nổi nữa, bứt rứt đứng ngồi không yên.
Đến giờ, nhân viên trên tàu vẫn chưa nói rõ nguyên do.
Chu Toàn khẽ huých khuỷu tay vào Sở Phong, hạ giọng:
- Người anh em, ta thấy chuyện này không ổn. Bao năm qua tuyến đường sắt này chưa từng xảy ra sự cố, hôm nay thật quá quái lạ.
- Mong là chúng ta sớm rời khỏi đây.
Sở Phong gật đầu.
Mãi hơn một giờ sau, khi rất nhiều người đã nóng ruột, gần như không thể chờ thêm, đoàn tàu mới lại khởi động, cuối cùng cũng sắp rời khỏi nơi này.
- Tạ ơn trời đất, cuối cùng cũng đi rồi!
Một ông lão thở phào. Thật ra, rất nhiều người trên tàu cũng có cảm giác vừa trút được gánh nặng.
Phía xa, mây đen cuồn cuộn kéo đến. Rắc một tiếng, tia chớp xé toạc bầu trời rồi giáng xuống. Thời tiết biến đổi quá nhanh.
Chớp mắt, mưa lớn đã sắp trút xuống.
Cả khu vực lập tức chìm vào bóng tối.
May mà mọi người đã lên tàu.
- Trời ơi, nơi kia phát sáng kìa!
Có người kinh hô. Qua cửa kính, mọi người nhìn thấy cây đại thụ xa xa phủ một lớp ánh sáng xanh mờ nhạt. Cảnh tượng mông lung mà đáng sợ.
Cây cổ thụ rung chuyển giữa sấm chớp, nom chẳng khác nào yêu vật.
Là ánh chớp bao phủ thân cây, hay chính nó đang tỏa sáng?
Một cây lớn đến thế, e rằng sẽ bị sét đánh tan nát!
Ầm!
Bất chợt, một tiếng nổ vang trời vọng tới. Cây đại thụ bừng sáng, từng cành lớn gãy lìa, vô số chiếc lá khổng lồ rơi xuống.
Mây đen che kín bầu trời, bốn phía tối om. Chỉ có nơi ấy sáng rõ nên mọi người mới nhìn thấy cảnh tượng đang diễn ra.
Từng quả ngân hạnh tách vỏ. Sau đó, một cảnh tượng kỳ dị xuất hiện. Những quả ấy lại bay lượn kín trời như hạt bồ công anh.
Những quả rơi xuống tỏa ánh sáng mờ đục, trên thân phủ một lớp lông trắng bạc. Chúng tựa như vô số chiếc ô nhỏ, chầm chậm bay về phía xa.
- Đây là cây ngân hạnh hay bồ công anh vậy?!
Tên mập họ Chu nuốt khan. Cổ họng gã khô rang, bởi cảnh tượng trước mắt thật quá kỳ quái.
Trong toa tàu, mọi người há hốc miệng, ngơ ngác nhìn nhau. Cảnh tượng ấy vừa thần dị vừa khiến lòng người hoảng hốt, hoàn toàn vượt khỏi sức tưởng tượng.
Sau khi những hạt giống bay đầy trời rồi rơi xuống, cây cổ thụ đứng lặng giữa ánh chớp. Cành lá dần ổn định, không còn gãy rụng. Toàn thân nó sừng sững giữa đất trời.
Cho đến khi mưa lớn trút xuống ào ào, nước mưa phủ mờ cửa kính, chẳng còn nhìn thấy gì nữa, mọi người vẫn chưa hoàn hồn.
Đoàn tàu tiếp tục chạy xa, cây cổ thụ đã khuất khỏi tầm mắt.
- Người anh em, rốt cuộc là thế giới này điên rồi, hay hai chúng ta điên rồi? Ta vừa nhìn thấy cái gì vậy? Sao mọi chuyện lại trái ngược với những gì chúng ta từng biết?
Chu Toàn lên tiếng hỏi Sở Phong.
Nào chỉ riêng gã bị chấn động. Tất cả mọi người trên tàu đều chìm vào im lặng, hồi lâu vẫn chưa thể lấy lại tinh thần.
Đoàn tàu đã rời xa nơi đó, chẳng ai biết sau lưng mình sẽ còn xảy ra chuyện gì. Ai nấy đều cảm thấy đất trời đang xao động, mọi thứ đã trở nên khác lạ.
Nhiều người cúi đầu nhìn thiết bị liên lạc trong tay, tìm đọc tin tức, mong có thể từ đó lần ra manh mối.
Thế nhưng chẳng hề có tin nào về cây ngân hạnh cổ thụ.
Ngược lại, những nơi khác trên cả nước liên tiếp xuất hiện chuyện bất thường. Có nơi phát hiện loài thú quý hiếm đã biến mất từ nghìn năm trước. Có nơi, một giếng cổ khô cạn cả trăm năm bỗng trào lên dòng nước ngọt.
Từng dấu hiệu nối tiếp nhau, chẳng dấu hiệu nào là bình thường. Tất cả dường như đang báo trước một chuyện kinh thiên động địa.
- Núi Vương Ốc có ánh mây tím tuôn chảy, chuyện này là thật hay giả vậy?
Có người kinh ngạc hỏi.
Tin tức ấy khiến người ta xôn xao. Song nhìn phần bình luận từ khắp nơi trên thiết bị liên lạc, phần lớn mọi người đều không tin.
Trải qua những chuyện vừa rồi, nhiều hành khách trên tàu lại nửa tin nửa ngờ.
Không lâu sau, một bản tin khác đưa tin mặt hồ Động Đình lấp lánh ánh sáng, khói mỏng bảng lảng, sương trắng vấn vít, trông chẳng khác nào chốn tiên cảnh.
Tin ấy lập tức khơi lên vô số lời bàn tán.
Thời gian tiếp tục trôi. Đoàn tàu đã chạy qua vùng mưa lớn, tiến vào một miền đất khác. Ánh trời nơi này sáng rõ, hoàn toàn trái ngược với vùng đất tối đen vừa rồi.
Một giờ sau, lại có tin mới về những thân cây lơ lửng trong không trung. Vệ tinh đã chụp được ảnh rõ ràng, cả trong nước lẫn ngoài nước đều lần lượt đăng tải.
Những cây ấy lớn lên với tốc độ kinh người. Các nhà thực vật học xác nhận, chúng đều là những loài thực vật có trên Trái Đất, có thể tìm thấy dưới mặt đất.
Vậy tại sao chúng lại xuất hiện trên cao, lơ lửng giữa không trung mà sinh trưởng? Cho đến nay vẫn chưa có cơ quan nào đưa ra lời giải thích.
Chuyến tàu này quả thật gặp quá nhiều trắc trở. Đến chạng vạng, nó lại dừng một lần nữa.
Lần này, trước chẳng có làng, sau cũng chẳng có quán trọ. Đoàn tàu dừng giữa nơi hoang dã, không hề phải một nhà ga bình thường.
Hành khách bất mãn, lớn tiếng chất vấn nhân viên tàu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Một nhân viên lên tiếng:
- Chúng tôi vừa nhận được thông báo. Không rõ vì nguyên nhân gì, tuyến đường này liên tiếp xuất hiện sự cố. Có vài đoạn đường ray đã không còn bằng phẳng, e rằng chúng ta phải dừng hẳn tại đây.
Mọi người lập tức xôn xao, sau đó dần trở nên hoảng loạn.
Nhân viên tàu giải thích, phía trước đang khẩn trương kiểm tra. Chỉ khi bảo đảm đường ray đủ an toàn và vững chắc, đoàn tàu mới có thể tiếp tục chạy.
Buổi tối, Sở Phong gọi điện nói chuyện với cha mẹ. Khắp nơi liên tiếp xuất hiện những dấu hiệu bất thường, khiến hắn không sao yên lòng về hai người.
Thật ra cha mẹ hắn cũng đang lo cho con trai một mình bên ngoài, sợ hắn gặp phải đủ chuyện trong chuyến đi.
Quả nhiên, sau khi dừng lại, đoàn tàu không chạy tiếp nữa. Chừng nào mối nguy chưa được loại bỏ, vì đề phòng tai nạn lớn xảy ra, đoàn tàu tuyệt đối không thể khởi động.
Trong toa, rất nhiều người liên lạc với người thân. Sắc mặt ai nấy đều thấp thỏm. Từng dấu hiệu cho thấy khắp nơi đã chẳng còn yên ổn, mà họ lại đang lênh đênh giữa đường, chỉ mong sớm trở về nơi quen thuộc.
Nhân viên tàu chuẩn bị nước uống và thức ăn cho mọi người.
Nếu không bị chậm trễ rồi dừng giữa đường, theo tốc độ hiện tại, đáng lẽ ban đêm đoàn tàu đã đến ga cuối.
Đêm ấy, mọi người bất an, trằn trọc chẳng thể ngủ, chỉ dám hạ giọng thì thầm bàn tán.
Mãi đến tận khuya, toa tàu mới dần yên tĩnh.
Bên ngoài tối đen như mực, đến ánh sao cũng không nhìn thấy. Đưa tay ra trước mặt còn chẳng thấy ngón, không khí lạnh lẽo và đáng sợ đến nghẹt thở.
Đùng!
Bất chợt, vào lúc quá nửa đêm, một cơn chấn động dữ dội vang lên. Tất cả mọi người trong toa đều giật mình tỉnh giấc, mở mắt nhìn quanh trong hoang mang.
Đã xảy ra chuyện gì? Thứ gì có thể khiến cả đoàn tàu nặng nề rung chuyển? Chẳng lẽ có vật gì đang đâm vào nó?
Sắc mặt nhiều người hơi tái đi. Họ thấp thỏm nhìn ra ngoài cửa sổ.
Thế nhưng bên ngoài chỉ là một màu đen đặc. Đây là vùng núi, trong đêm không có ánh sao, chẳng ai nhìn thấy được gì. Bóng tối khiến tim người ta thắt lại, từng luồng khí lạnh len vào da thịt.
Núi non chắn ngang, cây rừng mọc dày. Thỉnh thoảng, tiếng thú hoang và tiếng cú đêm vọng đến, nghe mà rợn cả người.
Đùng!
Lại một tiếng chấn động vang lên. Toa tàu lắc mạnh, kéo theo tiếng thét của vài hành khách.
- Bên ngoài rốt cuộc có thứ gì? Phải dùng sức mạnh lớn đến mức nào mới đẩy rung được cả đoàn tàu thế này?!
Tiếng ồn ào lập tức nổi lên.
Sở Phong quát:
- Đừng la hét nữa!
Nếu chính mình đã rối loạn trước, rất dễ xảy ra chuyện lớn.
Một người phụ nữ trung niên run giọng nói:
- Tôi biết vùng này. Đây là một chiến trường cổ, năm xưa đã có rất nhiều người chết ở đây!
- Im đi, đừng nói năng hồ đồ!
Chu Toàn gầm lên. Nhưng sắc mặt gã cũng chẳng khá hơn, trắng bệch thấy rõ.
Gã thường xuyên đi tuyến đường này, biết rõ nơi đây là chỗ nào.
Một người khác đứng ra trấn an mọi người:
- Trên đời làm gì có ma quỷ. Cho dù có thứ gì đó kỳ quái thì cùng lắm cũng chỉ là từ trường, chẳng bao lâu sẽ tan biến. Làm sao nó có thể lay chuyển cả đoàn tàu được?
Ngay sau đó, mọi người phát hiện tất cả thiết bị liên lạc đều đã mất kết nối với bên ngoài.
Trong khoảnh khắc ấy, lòng ai nấy lạnh buốt, da đầu tê dại.
Đêm nay đã định là một đêm không ngủ. Chẳng ai còn tâm trí chợp mắt.
Rất nhiều người hoảng hốt nhìn ra cửa sổ tối om, mong trời mau sáng. Họ cứ cảm thấy có một thứ khổng lồ đang lởn vởn quanh đoàn tàu, khiến không khí nặng nề đến nghẹt thở.
Trước lúc bình minh, trời còn lờ mờ tối. Bên ngoài bỗng nổi lên một màn sương dày, trắng xóa, phủ kín toàn bộ vùng núi.
Chu Toàn hỏi:
- Bên ngoài xảy ra chuyện gì vậy?
Sở Phong đáp:
- Chúng ta xuống xem thử.
- Đừng, không được đi!
Chu Toàn ra sức lắc đầu.
- Ta nghĩ chắc đã không còn nguy hiểm nữa. Nếu thật sự có chuyện thì đáng lẽ đã xảy ra từ lâu rồi.
Cuối cùng, Sở Phong, Chu Toàn cùng mấy thanh niên quyết định xuống tàu, muốn xem rốt cuộc bên ngoài có chuyện gì.
Màn sương trắng cuồn cuộn tràn tới. Đứng cách nhau vài mét đã không còn nhìn rõ bóng người. Khung cảnh vừa tà dị vừa quỷ quyệt, khiến lòng người hoảng sợ.
Bốn phía im phăng phắc, không nghe thấy bất cứ âm thanh nào.
- Trời ơi, đó là… thứ gì vậy?!
Một thanh niên đột nhiên hét lên. Hắn kinh hãi tột độ, hai mắt mở lớn, chết trân nhìn chằm chằm lên khoảng không phía trước.
Tiếng hét đầy sợ hãi ấy khiến mấy người đứng quanh dựng tóc gáy. Ngay cả những người trong toa tàu cũng kinh hoàng đến cực điểm, da đầu tê rần.