Quyển chính văn, chương mười hai: Núi thần Thái Hành
Nửa đêm, trong dãy núi Thái Hành vang lên những tiếng động ầm ầm không dứt. Hàng trăm, hàng nghìn ngọn núi cao chót vót đột ngột mọc lên từ mặt đất, xuất hiện giữa hư không, cảnh tượng hùng vĩ đến kinh người.
Có ngọn cao hơn nghìn trượng, tựa thanh kiếm thần đâm thẳng lên trời. Vách núi dựng đứng, hiểm trở đến mức chẳng ai có thể trèo lên.
Có ngọn lại đồ sộ, hùng hậu, thân núi khổng lồ chẳng khác nào con ma ngưu thời thái cổ trong thần thoại. Nó mang theo hơi thở hoang sơ, nằm sừng sững giữa đất trời, đỉnh núi cao tới vạn mét.
Trên một số ngọn núi, thác bạc buông mình từ vách đá. Nhìn từ xa, dưới ánh trăng, chúng tựa từng dải lụa sáng lấp lánh. Hơi nước bốc lên mờ ảo, linh khí dày đặc đến mức gần như ngưng tụ thành hình.
- Đây còn là dãy núi Thái Hành mà tôi biết nữa sao?
Chu Toàn chấn động đến mức suýt cắn rách môi. Hắn chắc chắn mình không nằm mơ.
Biến đổi quá dữ dội, đất trời đảo lộn!
Những cảnh tượng kỳ lạ trước mắt khiến người ta trợn mắt, nghẹn lời, chẳng sao tin nổi.
Sở Phong cũng ngẩn người. Hắn đứng sững hồi lâu mới hoàn hồn.
Phía trước, từng mảng núi lớn đột ngột hiện ra giữa hư không, cao hơn dãy Thái Hành trước kia rất nhiều. Ánh sáng rực rỡ lưu chuyển khắp nơi, tinh khí dồi dào, đẹp tựa chốn tiên cảnh.
Dãy Thái Hành đã rộng lớn hơn trước rất nhiều, càng thêm hùng vĩ.
Sở Phong và Chu Toàn đều lớn lên ở vùng này, quen thuộc từng ngọn núi, từng con đường. Vậy mà giờ đây, cảnh vật trước mắt đã đổi thay long trời lở đất. Hơi thở hoang sơ từ núi rừng ập thẳng vào mặt.
Hai người vừa khiếp sợ, vừa bất an.
Chu Toàn đảo mắt nhìn quanh, đôi mắt sáng lên:
- Cậu nói xem, trong đó có khi nào mọc thần quả, hay có động phủ của tiên nhân không?
Mấy ngày qua, hắn từng đọc được nhiều tin tức trên máy liên lạc. Ở một số nơi như Tung Sơn, Vương Ốc Sơn, người ta đã nhìn thấy đủ loại cảnh tượng kỳ dị. Ngay cả đá núi bình thường cũng chảy ra ráng tím.
Chàng trai từng ăn một trái cây màu bạc kỳ lạ, sau lưng mọc ra đôi cánh bạc, hiện đang sống gần Vương Ốc Sơn. Sau đó, hắn đã được người của tập đoàn Thiên Thần đón đi.
Chu Toàn nghĩ đến đó thì lòng dạ xao động, trí tưởng tượng cũng bay xa.
Sở Phong vẫn hết sức tỉnh táo:
- Tỉnh lại đi. Đừng nghĩ mọi chuyện tốt đẹp như thế. Nhiều núi lớn thế này, bên trong chắc chắn không thiếu chim dữ thú hung. Lỡ vài con chạy ra ngoài, e rằng sẽ xảy ra chuyện lớn.
Chu Toàn nghe vậy, tim bỗng đập mạnh. Khả năng ấy hoàn toàn có thể xảy ra, thậm chí có thể xảy ra bất cứ lúc nào.
- Grao…
Như để chứng thực lời Sở Phong, sâu trong núi chợt vọng ra tiếng gầm của thú dữ. Mây khói phun trào, một con quái vật ngẩng đầu rống lên trời, trút hết nỗi phẫn uất.
Chu Toàn dựng tóc gáy, lập tức quay nhìn dãy núi, chăm chú tìm nơi phát ra tiếng gầm.
- Là ngọn núi kia. Sao tôi nhìn thế nào cũng thấy… hình như có một con quái vật đang đứng trên đỉnh núi gào thét?
Hắn vừa nói vừa run, ngón tay chỉ về một ngọn núi khổng lồ giữa dãy núi.
Khoảng cách rất xa, nhưng mơ hồ vẫn có thể thấy nơi đó ánh lửa lay động. Hình như một con thú lông đỏ đang đứng trên đỉnh núi nhìn ra xa, vừa gầm vang vừa nuốt nhả tinh hoa nhật nguyệt.
Quả nhiên có hung thú!
Nhà của hai người lại nằm ngay bên ngoài dãy Thái Hành, tình cảnh thật sự quá nguy hiểm.
Sắc mặt Chu Toàn trắng bệch. Hắn và Sở Phong vừa trở về đã gặp chuyện thế này. Chẳng lẽ bọn họ không thể dừng chân, lại phải tiếp tục bỏ chạy một lần nữa?
- Vù…
Phía xa dường như nổi gió. Một đám mây đen bay ngang trời, sau cùng hạ xuống giữa núi lớn.
Sở Phong giật giật mí mắt:
- Một con chim khổng lồ!
Đó là con chim lớn đến mức nào?
Cổ họng Chu Toàn run lên, hắn ra sức nuốt nước bọt:
- Tôi… không nhìn nhầm đấy chứ?
Con chim khổng lồ toàn thân xám xịt, đáp xuống sâu trong dãy núi.
Chu Toàn thở dài:
- Lỡ nó để mắt đến người bên ngoài rồi bay ra săn mồi, chúng ta muốn chạy cũng chẳng kịp. Loài chim dữ ấy bay nhanh như vậy, chỉ cần chớp mắt là đã ra khỏi núi.
Đúng lúc này, trong dãy núi lại có một con chim dữ màu tím bay lên. Nó không lớn bằng con vừa rồi, nhưng thân hình cũng chẳng nhỏ, sải cánh dài hơn mười mét, đang vỗ cánh bay về phía ngoài núi.
Con chim ấy vô cùng kỳ lạ. Đôi cánh sáng lấp lánh, ánh lên vẻ lạnh lẽo như được đúc bằng kim loại.
Chu Toàn méo mặt:
- Hỏng rồi! Tôi đúng là cái miệng quạ. Quả nhiên có chim dữ muốn bay ra ngoài!
Hai người lập tức thấy lạnh sống lưng, vội nấp sau một thân cây lớn bên đường, chỉ sợ bị nó phát hiện rồi trở thành con mồi đầu tiên.
Trong màn đêm, con chim thần tỏa ra ánh sáng rực rỡ, hóa thành một dải sáng tím lao vun vút ra khỏi núi. Nó cất tiếng kêu vang, dường như vô cùng phấn khích, đang khao khát một thứ gì đó.
Ầm!
Đột nhiên, từ thân thể nó bùng lên một khối lửa tím. Ánh lửa chiếu sáng cả vòm trời, khiến bầu không trung rực lên như ban ngày. Ngọn lửa cuồn cuộn thiêu đốt dữ dội.
Cảnh tượng ấy khiến người ta run rẩy.
Lửa tím cách xa như vậy mà vẫn khiến lòng người kinh hãi. Hơi nóng từ trên cao ập xuống từng đợt, Chu Toàn phải liên tục lau mồ hôi.
Con chim khổng lồ màu tím chẳng khác nào một vầng mặt trời tím vắt ngang bầu trời, khiến cả vùng đất rực sáng.
Chu Toàn hạ giọng:
- Đáng sợ thật. Đây là yêu cầm. Chỉ một con thôi cũng đủ hủy diệt cả một thị trấn.
Trong lòng hắn tràn đầy lo lắng.
Sở Phong cũng im lặng. Ai biết được trong dãy Thái Hành còn có bao nhiêu chim dữ thú hung đáng sợ? Vừa rồi, hàng trăm hàng nghìn ngọn núi khổng lồ đã xuất hiện.
Thế nhưng, một tiếng kêu thảm thiết bỗng vang lên giữa trời, khiến cả hai ngẩn ngơ.
Lửa tím cuồn cuộn. Con chim khổng lồ đang bốc cháy, vừa kêu gào vừa giãy giụa dữ dội, rơi thẳng xuống mặt đất.
Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Sở Phong và Chu Toàn nhìn nhau.
Ban nãy, con chim còn uy thế ngút trời, trông như sắp vỗ cánh đánh tan bầu trời, lao thẳng ra ngoài núi. Hai người cứ tưởng ánh lửa kia là biểu hiện cho sức mạnh của nó. Nào ngờ, cuối cùng nó lại tự thiêu chính mình.
Phụt!
Giữa không trung vang lên tiếng nổ tung. Con chim khổng lồ màu tím còn chưa rơi xuống đất đã ầm ầm tan rã. Cùng với ánh lửa, thân thể nó hóa thành từng mảng tro bụi bay tán loạn.
Nó cứ thế chết rồi sao?
Sở Phong và Chu Toàn im lặng hồi lâu.
Sau cùng, Chu Toàn phá tan sự yên tĩnh. Hắn chắp tay, cúi người vái về phía dãy núi Thái Hành:
- Núi thần phù hộ!
Tên mập này đã bắt đầu mê tín. Cũng phải, liên tiếp gặp những chuyện quái dị như vậy, muốn không mê tín cũng khó.
Đột nhiên, sâu trong dãy Thái Hành lại có động tĩnh.
Một con quái vật toàn thân đỏ rực, tỏa ra ánh sáng đỏ, hình thể chẳng khác nào con cá sấu khổng lồ đứng thẳng, trên lưng còn mọc đôi cánh. Thân nó dài chừng mười mét, đang bay ra ngoài.
Ầm!
Khi sắp đến bên ngoài dãy núi, một khối lửa dữ dội bùng nổ. Nó cũng bị thiêu cháy, vừa gào thét vừa rơi xuống giữa không trung, hóa thành tro đen.
Chu Toàn nhìn cảnh ấy, lẩm bẩm:
- Lại chết thêm một con to xác!
Đến lúc này, Sở Phong và Chu Toàn đã lờ mờ hiểu ra.
Những con thú kia không thể bay ra ngoài?
Hai người nhìn nhau, trong mắt đều có vẻ do dự.
Chu Toàn khẽ hỏi:
- Hay là chúng ta qua đó xem thử?
Đất trời biến đổi, những cảnh tượng kỳ lạ liên tiếp xuất hiện. Hai người biết thế giới sau này có lẽ sẽ hoàn toàn khác trước. Nếu đủ gan dạ, dám chủ động bước lên phía trước, biết đâu họ có thể gặp được cơ duyên khó lường ngay từ thuở ban đầu.
Dĩ nhiên, cũng có thể phải bỏ mạng nơi đó.
Hai người đều không phải hạng nhát gan. Tuy trong lòng vẫn còn lo ngại, họ vẫn không nhịn được mà tiến về phía trước. Vào sâu trong núi thì chắc chắn không dám, họ chỉ muốn đến bên ngoài xem thử.
Rốt cuộc nơi đó có gì? Vì sao những con thú khổng lồ vừa bước ra đã bị thiêu thành tro?
Nhìn thì tưởng nơi ấy không xa, nhưng hai người phải đi nhiều dặm đường mới đến gần lối ra của dãy núi. Trên mặt đất vương đầy tro đen và xương tàn, những phần chưa bị thiêu sạch vẫn còn cháy sém.
Chu Toàn bỗng rùng mình:
- Sao tôi cứ cảm thấy phía trước có sát khí ngút trời vậy?
Chẳng hiểu vì sao, hai chân hắn run lẩy bẩy, gần như không đứng vững. Bắp chân co rút, cứ giật lên từng hồi.
Sở Phong cũng cảm thấy bất an sâu sắc. Hắn có cảm giác mình đang bị thú dữ nhìn chằm chằm. Thân thể cứng đờ, tóc gáy dựng đứng, mí mắt giật liên hồi.
Hai người hít sâu một hơi rồi liên tục lùi lại. Ban đầu, họ đã nghĩ mọi chuyện quá đơn giản. Dãy núi này giờ đây hoàn toàn khác trước, tuyệt đối không thể đến quá gần.
Một lát sau, khi hai người trốn vào rừng cây, họ đột nhiên nhìn thấy lối ra của dãy núi.
Từng đôi ánh sáng tựa đèn lồng lần lượt hiện lên. Có đôi đỏ như máu, có đôi xanh thẫm u ám, cũng có đôi vàng óng. Tất cả đều lạnh lẽo đến rợn người.
Quá nhiều!
Nơi đó ken đặc những ánh mắt.
Chu Toàn hạ giọng kêu lên, suýt nữa sợ đến mất vía:
- Mắt! Ở đó có từng đôi mắt! Chúng muốn chạy ra ngoài!
Giữa cửa núi tối đen, vô số cặp mắt hiện lên rõ mồn một. Nhiều đôi to bằng cả chậu nước. Chỉ nghĩ đến cảnh tượng ấy thôi cũng khiến da đầu tê dại.
Chẳng biết vì sao, nơi đó tối tăm khác thường, hoàn toàn trái ngược với vùng núi sâu đang phát sáng. Ánh sáng dường như bị bóng tối nuốt sạch, chỉ còn nhìn rõ những đôi mắt đáng sợ, lạnh lùng và vô tình.
Ầm!
Đột nhiên, một sinh vật lao ra. Mặt đất rung chuyển, rừng núi lay động, lá cây rơi rào rào. Cảnh tượng khủng khiếp đến mức khiến người ta nghẹt thở.
Nhưng giống hệt những con thú trước đó, ngay khi vừa lao khỏi cửa núi, nó đã ầm ầm tan rã, hóa thành một quầng lửa rồi bị thiêu sạch.
Chu Toàn lẩm bẩm:
- Tự thiêu như vậy, chẳng lẽ nó không muốn sống nữa?
Miệng nói nghe nhẹ tênh, nhưng hai chân hắn vẫn run cầm cập.
Sau đó, liên tiếp có tiếng gầm thét vang lên. Những con thú dữ mang hơi thở hoang sơ lao tới. Thậm chí còn có cả một con nhện bạc to bằng căn nhà. Cảnh tượng khiến người ta kinh hãi, nhưng kết cục của chúng đều giống nhau. Từng con một hóa thành tro bụi.
Không một con nào có thể sống sót chạy ra ngoài.
Chu Toàn suýt quỳ xuống, miệng lẩm bẩm không ngừng:
- Núi thần Thái Hành… đúng là núi thần Thái Hành…
Rất lâu sau, cửa núi tối đen vẫn không còn động tĩnh. Bốn bề im phăng phắc, nhưng luồng sát khí hoang sơ kia vẫn còn đó. Rõ ràng nơi ấy vẫn cực kỳ nguy hiểm, những sinh vật kia chưa hề rời đi.
Mãi đến khi ráng vàng tràn xuống, một quầng sáng mờ ảo hiện lên, sự yên tĩnh mới bị phá vỡ.
Một con bê cao chừng một mét đang từng chút nhích ra ngoài. Nó đi rất chậm, trông như vừa sợ hãi vừa ôm chút hy vọng. Mỗi bước đều vô cùng thận trọng.
Chu Toàn ngẩn người:
- Con bê này được đúc bằng vàng hay sao?
Sở Phong cũng kinh ngạc, chăm chú nhìn về phía trước.
Con bê toàn thân vàng óng, tỏa sáng giữa bóng tối. Bộ lông sáng bóng, chẳng khác nào được đúc từ vàng ròng. Ngay cả đôi mắt và cặp sừng nhỏ cũng mang màu vàng.
Nó không hề có vẻ vụng về như những con bò bình thường, trái lại còn toát lên vẻ linh động. Chỉ cần nhìn qua cũng biết đây không phải sinh vật tầm thường.
Ít nhất, từ trước đến giờ họ chưa từng thấy con bê nào giống như được đúc bằng vàng.
Cửa núi yên tĩnh đến lạ. Từng đôi mắt lạnh lẽo tựa đèn lồng đều chăm chú nhìn con bê vàng, dõi theo xem nó có thể sống sót bước ra ngoài hay không.
Một bước, hai bước… mười bước, rồi một trăm bước!
Con bê vẫn bình an vô sự, không hề gặp chuyện gì. Nó kích động đến mức biểu lộ cảm xúc chẳng khác con người. Thấy mình không bị thiêu cháy, nó dần gan dạ hơn, bước chân cũng nhanh lên.
Cuối cùng, nó thật sự đi ra khỏi cửa núi, sống sót xuất hiện bên ngoài dãy núi.
Chu Toàn chửi thầm một câu. Hắn vừa lo lắng, vừa rục rịch muốn thử vận may, bèn hạ giọng nói:
- Một con bò thần đã bước ra ngoài, toàn thân vàng óng thế kia, trên người chắc chắn có thứ tốt. Nó còn nhỏ như vậy, chúng ta có bắt được không?