Từ lúc phán đoán trong bảo tàng có thể đã xảy ra chuyện sức mạnh siêu phàm mất kiểm soát, cho đến khi tự ban phước rồi dẫn người xông vào biển lửa, đám tín đồ Bão tố thuộc Giáo hội Biển sâu chỉ mất chừng mười mấy giây.
Đặng Khẳng nhìn họ lao thẳng vào đám cháy. Ngay sau đó, đội cứu hỏa trên quảng trường cũng nhanh chóng phối hợp theo bài bản. Họ dùng vòi rồng che chắn, hạ nhiệt khu vực lối vào bảo tàng rồi mở đường. Một tổ khác lập tức tập hợp, bên ngoài trang phục bảo hộ thông thường còn đeo huy hiệu của Giáo hội Biển sâu cùng những vật trông như bùa hộ mệnh, sau đó cũng lao vào trong.
Các viên trị an quan ở rìa quảng trường tiếp nhận phần việc còn lại. Họ trấn an, hướng dẫn người dân sơ tán, đồng thời liên lạc với những nhà thờ gần đó để đưa các nạn nhân chạy khỏi đám cháy đã được đánh dấu, những người có dấu hiệu bị ô nhiễm tinh thần, đến tiếp nhận và chữa trị.
Huấn luyện nghiêm chỉnh, phối hợp chặt chẽ. Không chỉ từng diễn tập vô số lần, trông họ còn giống như đã trải qua vô số trận thực chiến.
Đó chính là dáng vẻ của một thành bang đã sống sót và phát triển phồn thịnh trong thế giới quỷ dị tràn ngập hiện tượng siêu phàm này. Giữa tai họa, họ lập tức nhận ra bóng ma của sức mạnh siêu phàm, nhanh chóng khống chế nó trước khi sự xâm thực bùng phát, giữ mức độ trong phạm vi người thường còn chịu đựng được. Người siêu phàm lẫn dân thường đều được học hành, huấn luyện đầy đủ về những lĩnh vực liên quan, biến các phương thức xử lý cơ bản ấy thành phản xạ gần như bản năng. Chỉ có vậy, cả cộng đồng mới tiếp tục tồn tại.
Đặng Khẳng thu hết cảnh tượng ấy vào mắt, nhưng chẳng còn thời gian để cảm khái. Hắn kiểm tra những người vừa thoát khỏi đám cháy, mặt mũi lấm lem khói bụi, nhưng không thấy bóng dáng Ni Na đâu.
Hắn chợt ngẩng đầu, nhìn về phía bảo tàng.
Từ bên trong tòa nhà đang cháy ngùn ngụt kia vọng ra một luồng khí tức hơi quen thuộc.
Đặng Khẳng bước về phía bảo tàng. Nhưng hắn mới đi được hai bước đã bị một viên trị an quan ngăn lại.
- Thưa ông, phía trước rất nguy hiểm. Xin giao cho những người chuyên trách.
Đặng Khẳng nhìn viên trị an quan, gật đầu rồi quay đi.
Dây dưa với nhân viên công vụ tại hiện trường chỉ tổ phí thời gian, lại cản trở công việc của những người chuyên trách. Đặng Khẳng vốn là kẻ thực tế, vậy nên hắn dứt khoát bỏ qua lối vào chính của bảo tàng. Hắn nhanh chân vòng sang phía bên kia quảng trường, tìm một chỗ khuất nấp vào.
Ngay giây sau, một con bồ câu trắng bay vụt qua quảng trường, đâm thẳng vào ô cửa sổ bên hông bảo tàng đang phun lửa.
Có người trên quảng trường trông thấy cảnh ấy, nhưng chỉ cho rằng con chim đáng thương đã bị khói đặc và ánh lửa dọa cho mất trí, thậm chí ngạt khói đến ngất đi. Họ cảm thán vài câu rồi chẳng để tâm nữa.
Còn trong bảo tàng, Đặng Khẳng bước ra từ một vòng xoáy lửa xanh lục.
Khói, lửa và hơi nóng lập tức ập vào mặt.
Đặng Khẳng không sợ những thứ ấy, nhưng hắn cảm nhận được cơ thể bằng máu thịt này đang dần bị môi trường trong đám cháy ảnh hưởng. Nếu cứ thế đi vào, linh hồn của hắn có lẽ vẫn bình yên, nhưng thân thể này chắc chắn sẽ bị hỏng.
May mà hắn không hành động liều lĩnh. Trước khi xông vào, hắn đã biết mình phải làm gì.
Nơi đây đâu đâu cũng có lửa. Mà lửa… lại là thứ rất biết nghe lời.
Đặng Khẳng nín thở. Một dòng lửa xanh lục lặng lẽ trườn dưới chân hắn, rồi tan biến vào hư không chỉ trong chớp mắt. Chỉ qua lần tiếp xúc ngắn ngủi ấy, hắn đã tạo được mối liên hệ vô hình với ngọn lửa xung quanh. Cũng giống như lần trước tại nơi tụ họp của các tín đồ Mặt Trời dưới tầng hầm nhà máy bỏ hoang, hắn cảm nhận được sự thần phục của những ngọn lửa quanh mình.
Ngay cả luồng khí nóng bỏng trong không trung cũng bắt đầu đổi khác, không còn cản trở việc hô hấp của thân thể này nữa.
Đặng Khẳng khẽ hít vào, bước về phía cánh cửa bị lửa dữ phong kín.
- Lui ra.
Thế là lửa lui xuống thật. Sau lưng hắn, những ngọn lửa dần tắt, để lộ một hành lang khói cuồn cuộn, than hồng vương vãi khắp nơi.
Đặng Khẳng ngoái lại nhìn, rồi quan sát những dấu hiệu trên bức tường gần đó. Hắn đoán nơi mình “hạ cánh” hẳn là một văn phòng nằm ở rìa khu trưng bày chính. Hành lang phía trước có lẽ là lối đi dành cho nhân viên bảo tàng. Cuối hành lang là khu triển lãm chủ yếu, còn bên cạnh có cầu thang hoặc thang nâng dẫn lên những tầng khác.
Hắn bước vào hành lang. Vừa tìm kiếm phía trước, hắn vừa tập trung tinh thần, thử xác định vị trí của Ni Na trong bảo tàng. Nhưng nói thật, hắn hoàn toàn không nắm chắc mình có thể “định vị” được nàng hay không.
Bởi đây là lần đầu hắn làm chuyện này. Tuy cảm nhận của hắn hiện giờ đã vượt xa người thường, Đầu Dê cũng từng nói, “trực giác của thuyền trưởng luôn chỉ đúng hướng nhất”, nhưng việc từ xa cảm nhận khí tức của một người vẫn là lĩnh vực hết sức xa lạ với hắn. Kỹ năng ấy, trước đây hắn chỉ từng thấy trong truyện kể.
Sở dĩ hắn thử làm vậy là vì khi còn ở quảng trường, có một khoảnh khắc hắn loáng thoáng cảm nhận được một luồng khí tức quen thuộc tỏa ra từ trong bảo tàng. Điều đó khiến hắn nảy ra ý định thử vận may.
Đặng Khẳng cứ thế đi dọc hành lang. Lửa quanh hắn lần lượt tránh sang hai bên rồi tắt ngấm. Hắn vẫn chưa cảm nhận được Ni Na đang ở đâu, nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lại nhận ra một thứ khác.
- Ừm…
Đặng Khẳng nghi hoặc lẩm bẩm, ánh mắt hướng về phía luồng cảm nhận truyền tới. Cách đó không xa, dưới một tầng cầu thang, có một “dấu ấn” đang dần trở nên rõ ràng trong cảm nhận của hắn. Dấu ấn ấy khẽ nhảy lên, như thể chủ nhân của nó đang hoạt động hết sức sôi nổi.
Đặng Khẳng chỉ chần chừ trong thoáng chốc rồi lập tức chạy về phía ấy. Hắn xuyên qua những ngọn lửa đang liên tiếp tránh sang bên và tắt đi, chạy xuống cầu thang đã bắt đầu yếu ớt, lung lay. Cùng lúc đó, hắn cố hết sức mở rộng phạm vi khống chế lửa, trong giới hạn mà thân thể này còn chịu đựng được, đè nén ngọn lửa đang lan khắp tòa nhà.
Dấu ấn kia trong đầu hắn cũng ngày một rõ nét. Đến cuối cùng, hắn thậm chí bắt đầu nghe loáng thoáng “âm thanh” vọng ra từ đó.
- Này, tay tớ chỉ bị thương nhẹ thôi. Về nhà nghỉ hai ba ngày là khỏi…
- Đúng vậy, sức tớ xưa nay vẫn lớn mà…
- Cậu yên tâm, tớ đã bịt kín khe cửa rồi, khói tạm thời chưa lọt vào được… Cậu thông minh thật đấy, còn biết ở đây có một phòng nước nữa. Ờ, cậu đã xem sơ đồ lối đi từ trước à? Thầy giáo từng giảng về an toàn phòng cháy… Ờm… chắc là tớ không nghe kỹ lắm, ha ha…
- Cậu nói vừa nhìn thấy một con chó à? Cậu hoa mắt rồi chứ ở đây lấy đâu ra chó, ha ha…
- Còn người đang ngất này thì sao? Cậu cũng không biết à? Thôi được, ít ra vẫn còn thở… Không sao, chúng ta nhất định sẽ được cứu…
- Cậu sợ lắm phải không? Shelley khẽ hỏi.
- Tớ sợ lửa… Ni Na ôm chặt hai chân, giọng nói run lên. Tớ cực kỳ, cực kỳ sợ lửa.
- Thật ra tớ cũng sợ lắm.
Shelley im lặng hai giây.
- Được rồi, là sợ nhất mới đúng. Tớ sợ lửa nhất.
- Nhìn chẳng ra gì cả. Vừa rồi cậu còn lao đầu chạy loạn lên kia mà. Ni Na lắc đầu.
- Vì sợ nên mới chạy loạn đấy. Shelley ngồi phịch xuống, vẻ mặt tỉnh bơ. Sợ quá thì một khi dừng lại, chắc chắn sẽ không dám chạy tiếp nữa… Nhưng giờ thì tốt rồi. Hai đứa mình bị nhốt chết dí ở đây, chẳng còn chỗ nào để chạy, chỉ có thể ngồi chờ như hai con ngốc thôi.
Trong bóng tối, Ni Na chạm vào cánh tay Shelley. Lúc ấy nàng mới phát hiện cánh tay kia cũng đang run lên. Quả nhiên Shelley cũng sợ hãi chẳng kém gì mình.
- Cậu biết chửi thề cơ à? Ni Na hạ giọng nói. Tớ cứ tưởng… cậu là học sinh ngoan có giáo dục lắm chứ.
- Đến nước này rồi, cậu còn giả vờ cái quái gì nữa. Tớ vốn là người như vậy. Shelley nói. Trên gương mặt lấm đen vì khói bụi là nụ cười rạng rỡ. Với lại… thôi bỏ đi.
Dường như nàng định nói gì đó với Ni Na, nhưng cuối cùng lại nuốt xuống. Sau đó nàng quay đầu nhìn cánh cửa, hỏi:
- Mau dùng cái đầu thông minh của cậu phân tích xem, chúng ta còn sống được bao lâu nữa?
Ni Na ngẩng lên nhìn.
- Tớ… cũng không biết. Nhưng chỉ cần chặn được khói thì tạm thời vẫn an toàn. Căn phòng này rất chắc chắn, lại nằm ở chỗ ngoặt cầu thang, trong một lúc nữa chắc chưa sập đâu.
Shelley hờ hững “ồ” một tiếng. Nàng do dự hồi lâu rồi mới chậm rãi lên tiếng:
- À phải rồi, tớ nói giả sử thôi nhé. Giả sử tớ có cách đưa cả hai chúng ta ra ngoài, nhưng cách ấy có thể hơi đáng sợ. Cậu… muốn thử không?
- Cách gì? Ni Na bối rối nhìn nàng.
- Chính là…
Shelley đứng dậy, nhưng rồi lại ngồi xuống.
- Thôi, bỏ đi. Đợi thêm chút nữa đã. Chưa đến lúc, chưa đến lúc đâu…
Ni Na: “…”