“…”
Trần Phàm chẳng buồn để tâm đến vẻ kích động của Khỉ Què. Hắn nhìn ngọn lửa quỷ trước mặt, định dùng máu nhận chủ.
Hắn cúi xuống nhìn ngón tay cái, rồi lại nhìn ngón út. Ngập ngừng một lát, hắn mới đưa ngón trỏ vào miệng, cạo lấy một chút máu trên lợi rồi nhỏ vào ngọn lửa quỷ.
Thế cũng xem như đã nhận chủ bằng máu.
Từ nay, vùng đất này chính là căn cứ của hắn.
Đã xuyên qua đây mấy ngày, hắn vẫn chưa quen với hoàn cảnh mới. Đêm ngủ chẳng ngon, lợi lại còn chảy máu.
- Tối nay không về nữa.
Hắn lấy mấy chiếc bẫy thú trong xe kéo ném xuống đất, vừa bận rộn sắp đặt vừa nói:
- Tối nay ở đây làm việc.
Hắn đoán quỷ vật trong bóng tối hẳn luôn di chuyển, không thể nào có chuyện quỷ vật trong một vùng bị giết sạch. Nhưng đó mới chỉ là phỏng đoán. Muốn biết đúng sai, cứ phải tự mình thử qua.
Tối nay xem tình hình thế nào.
Nơi này dĩ nhiên không an toàn bằng căn cứ chính của hắn. Nhưng theo lẽ thường, dựa vào kinh nghiệm trước đây, vùng hoang nguyên này sẽ không xuất hiện quỷ vật quá mạnh. Chúng cũng chẳng tự dưng xông vào ngọn lửa quỷ. Loại quỷ vật khổng lồ từng tấn công ngọn lửa quỷ đêm nọ chỉ xuất hiện trong hoàn cảnh đặc biệt mà thôi.
- Rõ rồi!
Mắt Khỉ Què sáng lên vì phấn khích. Hắn gật đầu lia lịa, bắt đầu bố trí từng chiếc bẫy thú bên ngoài doanh trại. Đừng thấy hắn đi khập khiễng mà lầm, làm việc nhanh nhẹn lắm.
Nói cho đúng, trên đời này chẳng mấy ai làm việc chậm chạp.
Kẻ nào chậm chạp đều đã chết cả rồi...
Ở một thế giới lúc nào cũng có thể mất mạng, muốn sống sung sướng nhàn hạ cũng chẳng được.
...
- Phù...
Trần Phàm ngồi xổm giữa hoang nguyên, nhìn mảnh đất khô nứt màu nâu ở phía xa. Hắn nhích người tìm một tư thế dễ chịu rồi chuẩn bị đi ngoài. Hôm nay gió khá lớn, quất vào da thịt rát buốt.
Trời cũng dần trở lạnh. Mùa đông sắp đến rồi.
Trước khi rời đi, hắn đã ra lệnh cho những ngọn tháp tên: bất cứ sinh vật nào bước vào doanh trại, trước hết phải bắn cảnh cáo. Nếu không chịu rời đi thì lập tức bắn chết.
Vì thế hắn chẳng lo căn cứ bị đánh úp.
Hai ngọn tháp tên cấp hai dựng sừng sững ở đó, ai có bản lĩnh gì mà lẻn vào phá nhà hắn?
Một lúc sau, hắn cẩn thận nhổ một nắm cỏ dại bên cạnh. Sau khi chắc chắn trên cỏ không có gai nhỏ mềm như lông, hắn mới dùng nó lau chùi, rồi lấy nước rửa lại.
Điều kiện quả thật đơn sơ.
Nhưng thôi, cũng còn chấp nhận được.
Hắn vốn chẳng thích dùng lá cỏ lau chùi. Hồi nhỏ từng dùng phải cỏ tầm ma một lần, ký ức ấy để lại trong hắn bóng ma không nhỏ.
...
Màn đêm buông xuống.
Mặt trời vừa khuất, bóng tối đặc quánh từ chân trời lập tức cuồn cuộn tràn tới, nhấn chìm cả thế giới.
Bốn bề tối đen như mực, chẳng còn thấy một tia sáng.
Nguồn sáng duy nhất là ngọn lửa quỷ bên cạnh.
Doanh trại tạm thời này ngoài ngọn lửa quỷ ra thì chẳng có công trình nào khác. Đến một căn nhà gỗ sơ sài cũng không có, muốn tìm chỗ tránh gió cũng chẳng được.
- Không ổn rồi.
Trần Phàm co ro trên mặt đất, sắc mặt hơi tái.
Ngọn lửa quỷ ở căn cứ chính đã cạn quỷ thạch. Trước khi đi, hắn bỏ vào đó một viên làm nhiên liệu. Ngọn lửa quỷ dùng để dựng căn cứ mới đã tiêu hao ba viên, rồi hắn lại ném thêm một viên vào làm nhiên liệu.
Trong túi hiện giờ chỉ còn ba viên quỷ thạch.
Nói thật lòng, hắn chẳng muốn tiêu thêm hai viên để dựng một căn nhà gỗ chút nào. Quá xa xỉ.
Nhưng chẳng hiểu sao đêm nay nhiệt độ đột ngột hạ xuống. Gió lại thổi dữ dội. Nếu cứ để gió rét quất suốt đêm, rất có thể hắn sẽ bị hạ thân nhiệt, rồi chết cóng.
Cho dù chưa đến mức chết cóng, sáng mai hắn chắc chắn cũng sẽ đổ bệnh. Bị cảm lạnh giữa hoang nguyên, chẳng có nơi nào chữa trị.
Còn ngọn lửa quỷ thì không hề tỏa nhiệt. Nó không phải lửa thật, chẳng thể đem lại chút hơi ấm nào.
Khỉ Què cầm ngọn giáo dài đứng bên cạnh cũng run lên cầm cập ngoài ý muốn.
Đêm nay lạnh quá.
“...”
Trần Phàm nghiến nhẹ răng. Ba viên quỷ thạch này là phần dự phòng cuối cùng của hắn. Ngọn lửa quỷ ở căn cứ chính chỉ đủ cháy thêm một đêm. Hắn thật sự không muốn dùng nốt số vốn liếng cuối cùng ấy.
Đúng lúc đó, một giọt nước mưa lạnh buốt rơi xuống mu bàn tay hắn.
Trần Phàm hơi sững người. Hắn ngẩng đầu nhìn màn đen đặc như mực trên cao, xòe lòng bàn tay ra hứng thử.
Trời mưa.
Hơn nữa, mưa rơi rất gấp.
Chớp mắt, từ vài giọt lác đác đã biến thành một trận mưa ào ào. Mưa mỗi lúc một nặng hạt.
Lần này Trần Phàm không do dự nữa. Hắn lập tức lấy hai viên quỷ thạch ném lên không trung. Một căn nhà gỗ do những đường nét màu trắng tạo thành nhanh chóng hiện ra giữa trời, rồi được thứ chất lỏng trắng sữa bồi đắp, mau chóng hóa thành thực thể và rơi xuống trong doanh trại.
- Khỉ Què, vào nhà!
Trần Phàm vừa chui vào nhà gỗ vừa ngoái ra, gào to với Khỉ Què vẫn đang đứng ngoài màn mưa, tay siết chặt ngọn giáo, mắt dán xuống sợi dây thừng dưới đất.
Ban đầu Khỉ Què còn chần chừ, nghĩ rằng cứ cố chịu đựng một đêm có lẽ cũng qua.
Nhưng giờ thì chẳng cần do dự nữa.
Nếu chỉ lạnh thêm, gió lại lớn thì có lẽ hai người vẫn chưa đến mức bị hạ thân nhiệt. Nhưng trong trận mưa xối xả này, không có chỗ tránh mưa, đêm nay cả hai chắc chắn sẽ chết cóng.
Lúc này chẳng thể nghĩ đến phần dự phòng nữa.
Cứ giữ được mạng qua đêm nay rồi tính.
Nếu...
Nếu đêm nay không thu hoạch được gì, lần thử này xem như thất bại.
Trần Phàm đứng ở cửa nhà gỗ, nhìn mấy sợi dây thừng trong doanh trại vẫn nằm im dưới trận mưa lớn. Hắn lặng lẽ thở dài.
Không thể nói quyết định tối nay của hắn là sai. Dù sao hắn cũng đang thử vận may.
Chỉ là phần dự phòng của hắn quá ít.
Một lần thất bại thôi đã gần như vét sạch tất cả.
- Thiếu gia...
Khỉ Què cầm giáo đứng bên cạnh, tay chân luống cuống. Những chuyện xảy ra đêm nay hoàn toàn vượt ngoài dự liệu của hắn. Hắn muốn làm chút gì đó, nhưng lại chẳng giúp được gì, trong lòng dâng lên cảm giác bất lực nặng nề.
- Không sao.
Trần Phàm lắc đầu, khẽ nói:
- Rồi sẽ có cách. Cùng lắm ngày mai ta mặt dày đi tìm Trạm trưởng Vương một chuyến.
Thật ra, chỉ cần đến được chợ phường Giang Bắc, dựa vào ngọn lửa quỷ giá rẻ của mình, hắn có thể nhanh chóng kiếm được một khoản tiền lớn. Nhưng hiện giờ hắn chưa đủ sức giữ số của cải ấy. Đến đó, phần lớn khả năng hắn sẽ bị người ta cưỡng ép giữ lại, biến thành công cụ kiếm tiền cho họ.
Đúng lúc ấy, bên tai bỗng vang lên tiếng Khỉ Què kích động:
- Động rồi! Động rồi!
Trần Phàm theo tiếng kêu nhìn sang. Một sợi dây thừng dưới đất đang rung lắc dữ dội. Điều đó có nghĩa chiếc bẫy thú ở đầu kia đã bắt được con mồi.
Trần Phàm mừng rỡ. Hắn còn chưa kịp làm gì thì bốn sợi dây còn lại cũng đồng loạt rung mạnh.
Không ngờ cả năm con mồi gần như cùng lúc giẫm phải bẫy!
- Mau!
Giọng Trần Phàm gấp gáp mà đầy phấn khích. Hắn lao thẳng vào màn mưa, chẳng còn bận tâm quần áo ướt sũng. Hắn chộp lấy một sợi dây thừng rồi giật mạnh. Chiếc bẫy thú lập tức bị kéo vào doanh trại.
Trên bẫy đang kẹp một con quỷ vật có hình thù kỳ dị đến rợn người.
Nó trông như một con nhộng tằm khổng lồ.
Thân hình béo tròn, to cỡ một đứa trẻ con, cả người phúng phính khiến người ta nhìn mà sởn gai ốc.
Phần miệng còn ghê tởm hơn, chiếm đến chín phần mười cái đầu.
Trần Phàm không còn thời gian nhìn kỹ hình dạng con quỷ vật.
Khỉ Què cũng lao vào màn mưa. Hắn giơ cao ngọn giáo, bật người lên, tư thế chẳng khác nào người thợ săn đang chọc bắt thú.
Mũi giáo nhắm thẳng vào đầu con quỷ vật, đâm xuyên một nhát!
Gọn ghẽ, dứt khoát!