“Kiến trúc sư ư…”
Người đàn ông da ngăm đi sau Vương Khuê thoáng lộ vẻ thèm muốn. Kiến trúc sư tuy không phải hạng có sức chiến đấu mạnh nhất trong giới tu hành, nhưng địa vị lại cao hơn hẳn mọi người.
Dù tu hành giả có giỏi đánh đấm đến đâu, cũng chẳng thể mạnh quá mức. Đêm xuống, ai nấy vẫn phải co cụm quanh đống lửa.
Ở thế giới này, giữ mạng mới là lẽ thường.
Chuyện một tu hành giả đột nhiên xông vào bóng tối, giết sạch quỷ vật khắp nơi chỉ có trong chuyện hoang đường.
- Lần này nhà họ Trần mất một món báu vật rồi. Nếu gia chủ nhà họ Trần biết chuyện, e rằng tức đến hộc máu.
Gã ngẫm nghĩ, rồi lại nói:
- Nhưng, trạm trưởng, chúng ta có nên báo chuyện này về cho gia tộc không? Trần Phàm giờ chắc chắn sẽ không trở về nhà họ Trần nữa. Hắn lại vừa thức tỉnh thành kiến trúc sư, chưa nương tựa thế lực nào. Nếu gia tộc sai người tới mời hắn về, chúng ta cũng được tính là lập công lớn.
Mắt gã đảo mấy vòng, vẻ mặt đầy phấn khởi.
- Tiểu Khâu à.
Vương Khuê không đáp ngay. Một lát sau, gã vỗ vai người đàn ông:
- Ta vào nhà họ Vương năm hai mươi tuổi, làm trạm trưởng đã tròn mười ba năm. Ngươi có biết trạm trưởng là công việc thế nào không?
- Nghe thì vẻ vang, dù sao cũng là một chức quan.
- Nhưng nói trắng ra, đó là làm việc trong chốn hiểm nguy để kiếm tiền cho gia tộc. Chẳng khác nào ong thợ trong tổ ong, cả đời hoặc kiệt sức mà chết, hoặc bỏ mạng trong một đợt quỷ triều. Mỗi tháng lĩnh mười viên quỷ thạch, chỉ có vậy thôi.
- Ta cũng mang họ Vương, nhưng rốt cuộc chẳng phải người trong dòng chính. Muốn thăng tiến cũng không đến lượt ta.
- Ba năm nay ngươi theo ta. Ta chuyển đến trạm nào cũng dẫn ngươi theo. Ngươi cũng nên nghĩ đến đường sau này của mình. Đã bao giờ ngươi tự hỏi, mai sau chúng ta còn có thể đi tới đâu chưa?
- Báo chuyện này lên trên, quả thật là có công.
- Nhưng công lao ấy có thể đem lại gì cho chúng ta?
- Hơn nữa…
- Trần Phàm đến hoang nguyên rồi mới thức tỉnh thành kiến trúc sư. Ngươi thật sự cho rằng hắn chỉ tình cờ gặp được cơ duyên sau khi tới đây sao? Nghĩ bằng đầu gối cũng biết hắn bị người trong gia tộc chèn ép khắp nơi, đến đây mới có thể tự do ra tay. Chuyện này hẳn đã được hắn tính từ trước.
- Như vậy chứng tỏ điều gì?
- Chứng tỏ Trần Phàm đã muốn tự mình gây dựng sự nghiệp từ lâu.
- Bây giờ ngươi báo chuyện này lên, Trần Phàm còn yếu, có lẽ vì áp lực mà buộc phải gia nhập nhà họ Vương. Thế ngươi đoán xem hắn có ghi hận hai chúng ta không? Có khiến nhà họ Vương xử lý chúng ta không? Ngươi nghĩ nhà họ Vương có tiếc gì mà không đem hai kẻ như chúng ta ra hy sinh?
- Những thiệt hơn trong chuyện này, ngươi phải nghĩ cho thấu.
- Còn nếu Trần Phàm thật sự muốn gây dựng thế lực riêng, hắn lại đang nợ chúng ta một ân tình. Chẳng phải ta có thể nhân dịp này mà gia nhập thế lực của hắn sao? Dù đó chỉ là một thế lực mới nổi, làm người nòng cốt ở đó vẫn hơn làm ong thợ trong nhà họ Vương, phải không?
Người đàn ông lộ vẻ khâm phục, vỗ ngực:
- Trạm trưởng tính thật chu đáo. Ngài cứ yên tâm, ngài bảo sao tôi làm vậy, nhất định không tự tiện hành động.
- Ừ.
Vương Khuê cười, vỗ lưng gã:
- Đi thôi, về doanh trại. Ngươi nghĩ được như vậy là tốt. Bao năm nay ta vẫn suy tính một chuyện: thế lực nào cũng phải có người làm ong thợ, nhưng ít nhất cũng nên thăng chức cho kẻ đã làm ong thợ suốt mười ba năm như ta.
- Chẳng lẽ cứ phải dùng đến chết mới thôi?
- Ngươi nói xem?
…
- Thiếu gia.
Khỉ Què ngó qua hai vò sành đặt trên chiếc xe hàng mà Vương Khuê vừa cho mang tới, rồi mới lên tiếng:
- Lại có thêm một vò nước và ít thức ăn.
- Tốt.
Trần Phàm khẽ nheo mắt, giọng nhẹ tênh, nhưng trên mặt chẳng có bao nhiêu vẻ vui mừng. Hắn vốn không muốn để lộ thân phận kiến trúc sư sớm như vậy, nhưng hai ngọn tháp tên kia khó lòng che giấu. Sớm muộn gì cũng có người phát hiện.
Nếu trạm trưởng Vương chọn cách báo tin lên trên, áp lực hắn phải gánh sẽ rất lớn.
Hắn phải mau chóng gia cố doanh trại. Như vậy, dù bên ngoài gây sức ép, hắn cũng còn sức chống đỡ. Tốt nhất là dựng thêm một lối thoát. Nếu không giữ nổi nơi này, hắn vẫn có thể chuyển đi, bắt đầu lại từ đầu.
Trước mắt, trạm trưởng Vương có vẻ là người biết suy tính.
Chỉ mong gã nhìn xa, đừng để cái lợi trước mắt làm mờ mắt.
Trần Phàm nhìn về thửa ruộng mới khai hoang ở rìa doanh trại. Cây trồng phải ba ngày nữa mới chín, tạm thời chưa thể trông mong vào đó.
Trong tay hắn còn tám viên quỷ thạch.
Chẳng thấm vào đâu.
Quan trọng nhất là trước mắt hắn không còn đường kiếm quỷ thạch. Đêm qua, bẫy thú chẳng bắt được con quỷ vật nào. Không biết vì sao. Theo lẽ thường, quỷ vật luôn di chuyển trong bóng tối, đâu thể nào bị giết sạch ở vùng này.
- Thử xem.
Nghĩ một lát, Trần Phàm vẫy tay gọi Khỉ Què đi theo. Hắn nhét số quỷ thạch còn lại vào ngực áo, rời trạm, kéo xe hàng đi sâu vào hoang nguyên.
Phải tự tay thử mới biết được.
Chỉ đoán suông chẳng ích gì.
…
Chừng một canh giờ sau, họ dừng lại.
Hoang nguyên này hầu như chẳng có đồi gò, địa thế bằng phẳng. Ngoảnh đầu nhìn về phía sau, vẫn có thể trông thấy mờ mờ hai ngọn tháp tên.
- Đến đây thôi.
Trần Phàm lấy tấm bản đồ bằng da quỷ trong ngực ra, xem vị trí của mình. Hoang nguyên này không rộng lắm, mà nơi hắn đang đứng đã gần sát rìa. Chung quanh chẳng có lấy một trạm dừng chân.
Phía đông hoang nguyên là chợ Giang Bắc.
Phía tây là Bình Thành.
Phía nam là sa mạc, phía bắc giáp biển.
Từ đây đi thêm chừng hai ba canh giờ về hướng bắc là có thể nhìn thấy biển.
Người qua lại hoang nguyên thường đi giữa chợ Giang Bắc và Bình Thành. Băng qua hoang nguyên thì cứ đi thẳng giữa hai nơi, đường ngắn nhất. Bởi vậy, các trạm nằm giữa hoang nguyên lúc nào cũng đông khách.
Còn trạm số 37 của nhà họ Trần, nơi hắn từng đóng chân, lại nằm chếch về phía bắc, xa tuyến đường chính. Đương nhiên chẳng có mấy người qua lại. Mấy ngày nay, người duy nhất hắn gặp là gã đàn ông trung niên mặc áo bào xanh.
Hắn lại đi về phía bắc thêm một canh giờ.
Nơi này càng vắng người, cũng chẳng còn trạm dừng chân nào.
Gần như đã thành vùng đất không người.
- Phù…
Trần Phàm thở nhẹ, từ từ nhắm mắt. Hắn lấy ba viên quỷ thạch trong ngực ra, ném lên không trung. Chớp mắt, cả ba tan thành chất lỏng trắng đục. Giữa không trung chậm rãi hiện ra bóng hình một ngọn lửa quỷ.
Chất lỏng trắng đục chảy vào bóng hình ấy. Hư ảnh dần trở nên rõ nét, nhưng vẫn chưa vững chắc hẳn như ngọn tháp tên.
Hắn lại nhổ một nắm cỏ khô dưới đất, ném vào đó.
Bấy giờ hư ảnh mới thành hình hoàn chỉnh, rơi xuống mặt đất.
Một ngọn lửa quỷ cổ kính đứng vững trên nền đất.
- Thiếu… thiếu gia?
Khỉ Què đứng bên nhìn thấy cảnh ấy, hơi thở dần gấp gáp, mắt tràn vẻ khó tin. Lửa quỷ là công trình thông thường, công thức xây dựng cũng được truyền bá rộng rãi. Hắn nhớ phải cần rất nhiều loại vật liệu. Sao thiếu gia chỉ ném vào một nắm cỏ khô mà đã dựng xong?
Hơn nữa, chỉ tốn có ba viên quỷ thạch?
Phải biết, một ngọn lửa quỷ bán ở chợ cũng khoảng sáu mươi viên quỷ thạch!
Lãi chênh lệch thế này thì lớn đến nhường nào?!