Sáng hôm sau.
Khi Tống Du mở mắt thức dậy, bên ngoài đã vang tiếng trò chuyện.
Hắn đẩy cửa bước ra, thấy bộ đầu La đang đứng trong rừng trúc. Hẳn là Tam Hoa nương nương đã mở cửa cho gã. Một tay gã vuốt bờm ngựa, miệng trò chuyện với cô bé bên cạnh. Phần lớn là cô bé hỏi, gã đáp lời.
- Nhà ngươi cũng nuôi ngựa sao?
- Nhà ta không có, nhưng nha môn có ngựa. Khi cần thì cứ đến lấy dùng.
- Nhiều không?
- Nếu chỉ tính ngựa của huyện nha thì chẳng có bao nhiêu. Nhưng trạm dịch có nhiều ngựa lắm. Hễ gặp việc gấp, tùy tình hình, cũng có thể tạm thời điều dùng.
- Có tốt bằng ngựa nhà ta không?
- Chuyện này…
Bộ đầu La bỗng ấp úng.
Xem ra Tam Hoa nương nương đã thân quen với gã từ lâu. Cảnh ấy khiến Tống Du nhớ tới những con mèo được người đời trước nuôi trong nhà. Ngày thường tâm trạng vui vẻ, hễ nhà có khách là chúng lập tức quấn lấy người ta, chơi đùa thân thiết như đã quen từ lâu. Đến khi tâm trạng không vui, chúng chỉ nằm bẹp một chỗ, ngay cả móng vuốt cũng chẳng buồn nhúc nhích.
Hôm nay tâm trạng Tam Hoa nương nương rất tốt.
Tống Du vừa bước ra, bộ đầu La mới thoát khỏi ánh mắt long lanh của nàng. Gã lập tức xoay người, chắp tay hành lễ với hắn.
- Tiên sinh tỉnh rồi sao?
- Chào buổi sáng, bộ đầu.
- Sáng nay ta đến báo tin vui cho tiên sinh. Chỉ tại ta đến sớm quá, tiên sinh còn chưa thức. Vốn định đợi đến trưa mới quay lại, nhưng… đồng tử của tiên sinh cứ nằng nặc mời ta vào xem con ngựa tiên sinh mới mua, nên ta đành mặt dày vào trước, ngồi đợi tiên sinh.
- Là người ta cho đấy!
Tam Hoa nương nương nghe vậy liền lên tiếng sửa lại.
- Ồ?
Tống Du hạ giọng giải thích:
- Là đạo hữu ở cung Phúc Thanh trên núi Thanh Thành tặng. Hai bên giao tình đã mấy đời. Tối qua họ mới đưa tới, ta thật khó từ chối, đành muối mặt nhận lấy.
- Ra là vậy.
Bộ đầu La tiếp tục ngắm con ngựa.
- Ngựa Bắc Nguyên là giống tốt. Con này cũng có huyết thống thuần, chỉ tiếc bẩm sinh hơi yếu nên vóc dáng mới thấp bé.
- Đủ cho chúng ta dùng rồi.
- Biết đâu sau này nó còn theo tiên sinh cùng đắc đạo.
- …
Tống Du lắc đầu. Hắn biết những lời khen ngợi của người đời phần nhiều chỉ là khách sáo, bèn hỏi thẳng:
- Tin vui bộ đầu nói, có phải đã bắt được tên trộm hôm qua không?
- Nhờ cả vào tiên sinh!
Bộ đầu La chắp tay cảm tạ.
Nhớ lại chuyện ấy, mặt gã vừa đỏ lên vì hưng phấn, vừa không giấu được vẻ đắc ý.
Một nửa là mừng, một nửa là khoái chí.
Vụ mất bạc hôm qua có vài điểm tương tự vụ tên trộm độn thổ trước đó. Người bị mất đều là những nhà giàu có trong thành, số tiền thất thoát lại lớn đến kinh người. Gặp loại án này, ngày thường phá được trong ba năm tháng đã là may, phần lớn còn biến thành án treo không lời giải.
Ai ngờ ngay trong đêm, gã đã bắt được cả người lẫn tang vật.
Điều khiến gã hưng phấn và đắc ý hơn nữa là bọn trộm kiểu này hẳn không chỉ gây án ở Dật Đô. Sau khi tra xét kỹ, rất có thể còn lần ra những vụ mất trộm tương tự ở kinh thành Dương Châu.
Công lao ấy lớn đến nhường nào?
Còn chuyện khiến gã kinh ngạc, phải nói đến quá trình phá án.
Tối qua, sau khi được tiên sinh chỉ điểm, gã dẫn người chia làm hai đường. Một đường đi bắt tên giang hồ biểu diễn trò lạ, đường kia rà soát những nơi gần đó có thể giấu người, chứa người. Cả hai bên đều lập tức lên đường.
Khi ấy hội chùa và chợ đêm vẫn chưa tan, nhưng đám người kia đã thu dọn đồ đạc, chuẩn bị chạy trốn.
Mới một ngày đã vội bỏ đi, quả là chúng rất cẩn thận.
Mắt thấy đám nha dịch sắp vồ hụt, nào ngờ một chuyện kỳ lạ xảy ra.
Mùa đông bỗng nổi sấm, giữa trời quang đêm sáng lại giáng xuống một tiếng sét!
Đám người kia bị đánh cho nằm liệt, sống dở chết dở.
Bộ đầu La vừa tới nơi, người và tang vật đều đã đủ cả.
Bây giờ nếu quay lại hội chùa dạo một vòng, e rằng phần đông mọi người vẫn đang say sưa bàn tán chuyện đêm qua. Không chỉ hôm nay, ngày mai, thậm chí sang năm, nhiều năm về sau, trên hội chùa này hẳn vẫn còn lưu truyền câu chuyện Nhạc Vương thần quân giáng sấm trừng phạt bọn trộm.
Nhưng sự thật có đúng như vậy không?
Bộ đầu La chẳng nghĩ thế.
Đây là hội chùa lớn nhất Dật Châu. Mấy ngày nay, bọn trộm vặt lộng hành ở hội chùa chẳng biết bao nhiêu mà kể. Những kẻ giang hồ làm chuyện xấu, giấu dao gây gổ cũng không ít. Thế mà có thấy Nhạc Vương thần quân đánh sét vào ai đâu?
Nếu chuyện này không liên quan đến tiên sinh, gã nhất định không tin.
Rõ ràng tiên sinh đã chỉ điểm cho gã, lại đoán được đám trộm sắp rời đi, nên mới tìm cách giáng sét ngăn chúng lại.
Tối qua, khi huyện lệnh hỏi chuyện, gã cũng nói như vậy. Cho đến giờ, gã vẫn nhớ rõ vẻ mặt của huyện lệnh và các mưu sĩ lúc ấy.
Chẳng khác gì vẻ mặt của chính gã trước đó, sững sờ đến không nói nên lời.
Dù sao gã vẫn phải báo lại với tiên sinh một tiếng.
Bộ đầu La kể rất tường tận, vừa kể vừa lén quan sát nét mặt Tống Du.
Khi nghe đến chuyện sấm mùa đông, hắn lập tức mỉm cười. Nụ cười ấy ẩn chứa ý vị sâu xa, nhưng bộ đầu La không sao hiểu được.
Chỉ nghe Tống Du nói:
- Bắt được là tốt rồi.
- Không phụ lòng tiên sinh.
Bộ đầu La vội cúi đầu.
Ngừng một lát, gã lại nói:
- Ta còn phải thẩm vấn đám trộm kia, không dám quấy rầy tiên sinh rửa mặt. Ta xin phép đi trước.
- Bộ đầu cứ thong thả.
Tống Du lúc ấy mới quay vào rửa mặt.
Sau đó hắn đến rừng trúc xem ngựa. Con ngựa vẫn đứng yên, chỉ có miệng là nhai không ngừng. Bên cạnh còn có một ít cỏ linh lăng, thứ cỏ khô thượng hạng dùng làm thức ăn cho ngựa. Hẳn là bộ đầu La mang tới.
- Ha…
Tống Du lắc đầu, đưa tay vuốt ve thân ngựa.
- Ngươi muốn đến chuồng ngựa của nha môn ở tạm ít ngày, hay cứ ở lại đây? Ở nha môn có người chuyên chăm sóc, có lẽ còn chu đáo hơn ta. Nhưng ở lại đây, ta cũng sẽ không bạc đãi ngươi.
Con ngựa khẽ hí một tiếng.
- Được, vậy cứ ở lại đây.
- …
Ăn sáng xong, lại có người đến tìm.
Là hai vị đạo trưởng Xuất Vân và Ứng Phong. Các đạo trưởng của cung Phúc Thanh mời hắn cùng đi dạo hội chùa.
Vừa hay Tống Du cũng có vài thứ cần mua, bèn đi cùng họ.
Thế là một đám đạo sĩ thật, lẫn với một đạo sĩ giả, cùng tiến vào những con phố quanh miếu Nhạc Vương.
Chỉ nghe bốn phía tiếng người huyên náo. Người đi đường ai nấy đều phấn khởi, vẻ muốn kể chuyện và muốn nghe chuyện hiện rõ trên mặt. Cứ như họ vừa nghe được một tin động trời, đang nóng lòng hỏi cho rõ, hoặc đã nghe rõ rồi, chỉ muốn lập tức kể lại cho người khác.
- Xảy ra chuyện gì vậy?
Một đạo trưởng trung niên ngạc nhiên hỏi.
Một vị đạo trưởng trẻ tuổi hoạt bát hơn. Thấy có người tụ tập bàn tán, y liền ghé lại nghe ngóng. Khi quay về, y cùng những người khác góp nhặt từng câu, cuối cùng cũng ghép được đầu đuôi câu chuyện.
- Nghe nói thần quân hiển linh.
- Bảo là thần quân giáng sét đánh trúng bọn trộm.
- Hình như có người bị mất đồ…
Đạo nhân trung niên nghe câu được câu chăng, càng nghe càng nhức đầu. Đúng lúc ấy, y tìm được chuyện để nói với Tống Du.
- Tống đạo hữu đã nghe chuyện miếu Nhạc Vương hiển linh chưa?
Vốn chỉ thuận miệng hỏi một câu, nào ngờ Tống Du lại gật đầu.
- Sáng nay vừa nghe nói.
- Ồ?
Mấy vị đạo trưởng lập tức dựng tai lên.
Tống Du kể:
- Hôm qua có một đám trộm dùng thuật pháp kỳ môn để trộm cắp ở nơi này. Sau đó bị nha dịch Dật Đô phát hiện, kéo đến bắt giữ. Khi đám trộm đang định chạy trốn thì Nhạc Vương thần quân hiển linh, giáng sét đánh chúng.
- Thật sao?
- Hẳn không phải chuyện bịa.
- Vậy đúng là thần quân hiển linh rồi!
Đạo trưởng trung niên vội nói:
- Chúng ta nên vào miếu thắp nén hương cho thần quân.
- Phải đấy.
Tống Du cũng đi vào thắp thêm một nén hương.
Chỉ tiếc hôm nay thần quân đã không còn ở đó.
Sau đó họ tiếp tục dạo hội chùa.
Các đạo trưởng muốn mua vài thứ sinh hoạt dùng trong đạo quán. Tất nhiên, họ chỉ mua những thứ dưới chân núi khó tìm, không tiện mang từ thị trấn lên. Còn Tống Du thì mua cho con ngựa màu táo đỏ một chiếc chuông, cùng một chiếc nồi nhỏ, áo tơi và vài vật dụng khác có thể dùng trong những chuyến đi xa sau này.
Tiện thể, hắn lại đi xem trò ảo thuật cùng họ một lần nữa.
Hôm qua đám đạo nhân này bận đi thăm bạn, đàm đạo, hôm nay mới là lần đầu dạo hội chùa. Dẫu năm nào họ cũng đến, nhưng mỗi năm chỉ có một lần, đám người trẻ đương nhiên hưng phấn vô cùng. Đứng ngoài đám đông mà mãi chẳng nỡ rời đi.
May mà các bậc trưởng bối trong môn phái đều kiên nhẫn. Khi thì họ đứng ngoài chờ, khi thì cùng đám trẻ xem đến hết.
Phần lớn những người giang hồ biểu diễn trò lạ này quả thật đều có bản lĩnh.
Khổ công rèn luyện là một loại bản lĩnh. Thuật pháp kỳ môn cũng là một loại bản lĩnh.
Đều đáng để xem.
Đặc biệt là các thuật pháp kỳ môn ấy, những tiểu đạo trưởng nhìn đến say mê.
Đừng tưởng các đạo trưởng đã dựng được đạo quán, vẻ ngoài trông sáng sủa, đàng hoàng hơn, thì bản lĩnh của họ cao hơn những người giang hồ kiếm sống bằng trò biểu diễn.
Thuật pháp kỳ môn vốn không phân cao thấp, lại hiếm có vô cùng. Những bản lĩnh được người giang hồ truyền từ đời này sang đời khác, chưa chắc trong đạo quán hay chùa chiền đã có. Mà cho dù có, phần lớn người ta cũng chỉ dành cả đời để rèn một bản lĩnh.
Người biểu diễn ngoài dân gian chưa chắc đã kém đạo sĩ, hòa thượng trong đạo quán, chùa chiền. Thật ra, nếu họ chịu được cuộc sống thanh tịnh, tìm một đạo quán hay ngôi chùa để tu hành, dựa vào bản lĩnh ấy mà nhận một đạo điệp cũng chẳng phải chuyện khó.
Chỉ có thiên phú và nỗ lực mới kéo giãn khoảng cách giữa người với người.
Cứ thế, họ dạo từ sáng sớm cho đến tận chạng vạng.
Khi trời dần tối, hội chùa hôm nay lại khác hẳn hôm qua. Trên đường xuất hiện thêm rất nhiều lều bạt đen sì, chiếc lớn chiếc nhỏ. Trước cửa lều có người thu tiền, nộp tiền xong mới được đi vào.
Các đạo trưởng lớn tuổi từng thấy cảnh này một hai lần. Đám đạo trưởng trẻ thì chưa ai gặp bao giờ. Nghĩ vé vào cũng chẳng đắt, họ lần lượt đi vào xem cho biết.
Trong vài chiếc lều là những vật kỳ lạ quý hiếm, như con công có bộ lông đen tuyền, con báo trắng không vương một sợi lông màu khác, hay cây nấm linh chi khổng lồ được đồn rằng đã sống nghìn năm, lâu ngày hóa thành tinh.
Có thứ quả thật khiến người ta mở rộng tầm mắt. Có thứ lại chỉ dựa vào việc khách không biết gì, lừa được một khoản tiền là xong.
Bên tai họ thường vang lên tiếng kinh hô hoặc lời chê bai.
Một số lều trưng bày đủ loại quái thai, cảnh tượng ghê rợn.
Có xác khô biết cử động, có người chỉ còn nửa thân trên, thậm chí còn có kẻ bị biến thành hình người mà thân thể chẳng khác gì lợn, cùng những đứa trẻ dị dạng đã lớn.
Giữa màn đêm, vậy mà rất nhiều người vẫn rủ nhau đến xem. Nhìn là biết họ vừa sợ vừa thích loại triển lãm ghê rợn này. Càng sợ lại càng muốn xem, càng sợ càng hưng phấn.
Đạo trưởng Xuất Vân là thân nữ, thường bị những cảnh ấy làm cho hoảng sợ, phải đưa tay che mắt. Đạo trưởng Ứng Phong tuy là nam nhân, nhưng nhiều lần cũng lộ vẻ không nỡ nhìn, chỉ muốn đi ra sớm.
Đến những chiếc lều phía sau, đạo trưởng Xuất Vân nhất quyết không chịu vào nữa. Vừa hay Tống Du cũng không muốn Tam Hoa nương nương nhìn thấy những thứ ấy, bèn nhờ nàng ở bên ngoài trông nom Tam Hoa nương nương.
Còn hắn vẫn bình thản bước vào, vừa xem vừa lặng lẽ suy ngẫm.
Không chỉ xem vật được trưng bày, hắn còn quan sát cả những người đứng xem.
Thời đại này vốn là như thế. Không thể chỉ dựa vào việc đó mà phán đoán bản tính thiện ác của những người xem. Dù họ buông thả hay biết giữ mình, những biểu hiện ấy cũng chỉ phản chiếu tính tình và suy nghĩ của họ trong khoảng thời gian gần đây.
Nếu hỏi những người này là hạng người gì?
Đáp rằng: họ chỉ là người phàm.