- Đạo sĩ, hôm nay hình như ngươi vui lắm.
- Ừ.
- Không mua được ngựa mà vui nỗi gì?
Tam Hoa nương nương nghiêng đầu ngẩng mặt, chăm chú nhìn Tống Du với vẻ ngờ vực. Dáng vẻ bé nhỏ ấy đáng yêu vô cùng.
- Tuy không mua được ngựa, nhưng được xem náo nhiệt mà.
- Ngươi thích náo nhiệt à?
- Có lúc thích.
- Bao giờ chúng ta mua ngựa?
- Không vội, không vội.
Một lớn một nhỏ đi tới trước sân nhà trong ngõ Thiên Thủy thì thấy ngoài cửa đã có hai người đứng đợi.
Cả hai mặc đạo bào dày, tay dắt một con ngựa. Chính là hai vị đạo trưởng Ứng Phong và Xuất Vân của Phúc Thanh Cung.
Tống Du thấy vậy thì ngạc nhiên, vội bước tới đón.
- Hai vị đạo trưởng, sao lại tới đây?
- Bái kiến đạo huynh!
Hai người vừa hít hà vì lạnh, vừa chắp tay hành lễ với hắn.
Trông thấy cô bé đứng bên cạnh, họ lại tò mò hỏi:
- Đây là…
- Tam Hoa nương nương.
- Thì ra là Tam Hoa nương nương!
- Bái kiến Tam Hoa nương nương!
Hai người vội vàng hành lễ với Tam Hoa, ánh mắt đầy kinh ngạc.
Trước đó, họ chỉ từng nghe các bậc trưởng bối trong sư môn kể chuyện yêu tinh hóa thành người. Vì đạo hạnh còn nông cạn, đây là lần đầu tiên họ được tận mắt trông thấy.
Tam Hoa nương nương cũng bắt chước dáng vẻ của họ, chắp tay đáp lễ.
Bấy giờ Ứng Phong mới nói:
- Tổ sư biết đạo huynh sắp đi chu du thiên hạ, lại đang thiếu một con la hoặc ngựa. Hôm nay miếu hội ở Nhạc Vương miếu mở chợ, đạo huynh ắt sẽ tới tìm mua. Thế nhưng dạo gần đây biên giới phía bắc thiếu ngựa, tổ sư đoán rằng đạo huynh phần nhiều sẽ không chọn được con nào vừa ý. Đúng lúc chúng ta cũng định tới chợ miếu mua vài thứ, tiện thể giao lưu với các đạo trưởng ở Dật Đô. Trong cung lại có một vị khách dâng hương quen biết với người trong quan phủ, vậy nên tổ sư sai chúng ta dắt một con ngựa thường tới tặng đạo huynh. Không cần nói tới chuyện cưỡi, chỉ riêng việc giúp đạo huynh mang bớt hành lý trên quãng đường dài cũng đã tốt rồi.
Xuất Vân tiếp lời:
- Chúng ta vẫn lo mãi. Chỉ sợ lúc tìm được đạo huynh thì huynh đã mua được la ngựa, khi ấy đành phải dắt nó về. May mà bây giờ vẫn chưa muộn.
Tống Du nhìn hai người.
Đạo bào vốn không đủ chống rét. Giữa đêm đông giá buốt, môi hai người đã tím tái vì lạnh. Đêm nay lại nổi sương, lông mày và tóc mai đều vương hơi ẩm, xem ra cái lạnh ngấm vào người càng sâu hơn.
Còn con ngựa này nào phải ngựa thường?
Thân hình nó quả thật không cao, dáng vẻ cũng chẳng nổi bật, không thể xem là tuấn mã cao lớn. Nhưng nhìn cái đầu to, cổ ngắn, thân thể rắn chắc, ngực nở, bờm dài, da dày lông thô, rõ ràng là giống ngựa Bắc Nguyên.
Trong giống ngựa Bắc Nguyên, nó chỉ thuộc hạng không đẹp mã mà thôi. Dù vậy, nó vẫn là ngựa Bắc Nguyên, thích hợp nhất cho việc rong ruổi đường dài.
Tống Du đứng yên, ánh mắt thoáng lay động.
Hai người kia cũng thấp thỏm trong bụng.
Mấy giây sau, Tống Du mới đưa tay ra. Trên mặt hắn cũng hiện lên nụ cười, rồi nhận lấy dây cương.
- Vậy đa tạ hai vị.
Hai người lập tức thở phào.
- Đạo huynh khách sáo làm gì.
- Đêm đã khuya, trời lạnh lắm. Mau vào nhà sưởi lửa đi.
- Không quấy rầy huynh nữa đâu. Chúng ta ra ngoài đã lâu, vẫn nên mau chóng trở về thì hơn.
Xuất Vân nói:
- Cung chúng ta vốn giao hảo với Thanh Tiêu quán ở phía tây thành, các vị trưởng bối đều đang tạm trú tại đó. Ban đêm nhiều kẻ trộm cướp, nếu còn chưa về, trưởng bối sẽ lo lắng. Để ngày mai chúng ta lại tới bái phỏng đạo huynh.
- Sư muội nói phải. Ngày mai còn phải tới dự miếu hội nữa.
- Đạo huynh cẩn thận. Con ngựa này còn trẻ, tính nết có lẽ chưa ổn định.
- Đạo huynh có bản lĩnh thần tiên, ắt sẽ thuần phục được nó.
- Nói cũng phải.
- Ngựa ngoan, từ nay ngươi phải nghe lời. Được theo đạo huynh chu du cõi phàm, đó là phúc phần ngươi tu được qua mấy kiếp. Chúng ta muốn còn chẳng có.
- Đạo huynh, chúng ta xin cáo từ.
Hai người cứ kẻ trước người sau, câu nọ nối câu kia, phối hợp nhịp nhàng đến kỳ lạ.
Tống Du chỉ còn biết nhìn họ đi xa.
Hắn quay lại nhìn con ngựa. Quả nhiên nó còn rất trẻ. Điều ấy khiến hắn phải cảm thán, đạo hạnh của lão Quang Hoa Tử ra sao thì chưa rõ, nhưng tài tính toán cùng cách đối nhân xử thế quả thật cao tay. Lão đạo sĩ này cả đời chắc chắn không thành tiên được, nhưng đã sớm thành một kẻ lọc lõi ở cõi người.
Con ngựa hồng táo phì mũi một tiếng.
- Suỵt…
Tống Du chẳng hề cuống quýt, lên tiếng dặn nó:
- Trong thành, ngươi cố gắng yên lặng một chút. Khi nào có dịp, ta sẽ dẫn ngươi ra ngoài rong ruổi.
Con ngựa hồng táo quả nhiên ngoan ngoãn im tiếng.
Nào có vẻ gì là tính nết chưa ổn định?
Tống Du hài lòng mỉm cười.
Từ đầu tới cuối, Tam Hoa nương nương vẫn ngẩng cao đầu, mở to đôi mắt long lanh nhìn con ngựa. Ánh mắt nàng sáng rỡ như có cả sao trời bên trong. Hai vị đạo trưởng vừa đi khỏi, nàng lập tức hỏi:
- Con ngựa này tốt không?
- Tốt chứ.
Nghe vậy, Tam Hoa nương nương vui ra mặt.
Tống Du đã suy nghĩ suốt một ngày, đại khái đoán được nàng đang mong điều gì. Còn có hiểu hết hay không thì cũng chẳng quan trọng. Người với người còn chưa chắc thấu hết lòng nhau, huống chi người và mèo.
Nói về con ngựa này, nó có màu hồng táo thường thấy. Giống ngựa Bắc Nguyên vốn không cao lớn, con này lại thuộc loại thấp bé trong giống ấy. Nhưng phần lớn thời gian, Tống Du chỉ cần nó chở hành lý, thong thả đi đường, đâu phải hành quân gấp như quân đội. Vì vậy cũng không đòi hỏi nó phải khỏe mạnh đến mức nào.
Tống Du đóng cổng sân, dắt ngựa tới bên rừng trúc rồi nói:
- Sân nhỏ đơn sơ, lại không có chuồng ngựa. Đành làm phiền ngươi tạm ở đây. Ngày thường đừng lên tiếng. Sáng mai ta sẽ đi mua cỏ cho ngươi.
Con ngựa đứng im, quả nhiên không hí một tiếng.
- Từ nay đường núi sông dài, còn phải nhờ ngươi đi cùng ta, chở giúp ít hành lý. Ta nhất định không bạc đãi ngươi.
Nói rồi Tống Du còn chắp tay hành lễ với nó.
Chuyện ấy cũng thật lạ. Con ngựa vẫn đứng im, nhưng đôi mắt đen láy chớp chớp, trông chẳng khác nào đã nghe hiểu lời hắn.
Đúng lúc ấy, bên ngoài lại vang lên tiếng gõ cửa.
Tam Hoa nương nương khó nhọc dời mắt khỏi con ngựa lớn, rồi chạy lon ton ra mở cửa.
Người đứng ngoài chính là bộ khoái La.
Gã mặc áo đen, đi ủng đen, bên hông đeo đao.
Mấy ngày nay, vì miếu hội Nhạc Vương miếu, trong thành tụ tập rất nhiều người giang hồ, đủ hạng người tốt xấu lẫn lộn. Đám bộ khoái cũng đã đổi thước sắt sang đeo đao thép.
Thấy hôm nay người ra mở cửa vẫn là một bé gái, ánh mắt đội trưởng La thoáng khác đi. Nhưng gã không để lộ ra mặt, cũng ngầm hiểu với Tam Hoa, không gọi nàng là Tam Hoa nương nương. Gã chỉ chắp tay hỏi:
- Tiên sinh đã về chưa?
- Về rồi…
Tam Hoa vừa dứt lời, ngoảnh đầu nhìn lại thì thấy Tống Du đã bước ra sau lưng mình.
- Đội trưởng chưa tan ca sao?
- Lại có một vụ án kỳ quái, ta tới xin tiên sinh chỉ giáo.
Từ trước ngày Lập Đông, sau khi Tống Du đã nghĩ thông suốt, hắn không còn cố ý che giấu những chuyện ấy nữa. Bởi vậy, hễ đội trưởng La gặp vụ án nào khó hiểu cần hỏi, gã không đi tìm các đạo quán, chùa chiền hay những cao nhân sống ẩn trong dân gian, mà cứ tới thẳng nhà đối diện tìm Tống Du.
Phần lớn những chuyện ấy đều được Tống Du giải đáp. Còn những món lặt vặt đội trưởng La thường mang tới, hắn cũng hiếm khi từ chối.
Hai người dần hình thành một sự ăn ý.
Lúc này, Tống Du cũng bảo gã cứ việc kể.
- Hôm nay nha môn nhận được rất nhiều đơn trình báo của các vị quyền quý. Họ nói bạc trong người tự dưng mất tích, phần lớn đều xảy ra lúc đang xem trò ảo thuật hoặc các tiết mục tạp kỹ. Chợ miếu vốn đông đúc hỗn loạn, có vài tên trộm vặt trà trộn trong đó cũng chẳng lạ. Nhưng điều kỳ quặc là những người ấy chỉ mất bạc nén nguyên khối, còn bạc vụn và tiền đồng thì không thiếu một đồng. Có người bọc mình kín mít, thậm chí có quan viên ngồi kiệu, tất cả tiền bạc đều cất trong rương bên trong kiệu, vậy mà bạc vẫn biến mất. Mà cũng chỉ mất bạc nén.
- Đội trưởng có nghi ngờ…
- Trong đám người giang hồ biểu diễn trò, kẻ tay chân không sạch sẽ chẳng thiếu. Người có vài bản lĩnh kỳ lạ cũng không ít. La mỗ nghi rằng có kẻ trong số họ lưu động khắp nơi, nhân lúc biểu diễn mà ra tay trộm cắp.
Đội trưởng La lặng lẽ quan sát Tống Du.
- Có một nhóm biểu diễn trò Ba Tiên Về Hang, lại thêm trò biến vật giữa hư không. Những tiết mục ấy rõ ràng có liên quan tới chuyện này. Hơn nữa, phần lớn các vị quyền quý trình báo mất bạc đều xảy ra lúc xem hai trò ấy. Ta muốn hỏi tiên sinh, trên đời này có thủ đoạn nào lấy trộm bạc từ xa hay không?
- Có một loại pháp thuật gọi là phép gọi đến đuổi đi. Điều kiện học rất khắt khe, dân gian ít khi truyền lại. Nhưng nếu luyện tới chỗ cao sâu, người thi pháp có thể lấy đồ vật từ xa mà chủ nhân không hề hay biết, thậm chí khiến vật ấy biến mất giữa hư không.
Đội trưởng La tiếp tục nhìn nét mặt hắn.
Thoạt nghe, Tống Du chỉ đang trả lời câu hỏi. Nhưng gã đã qua lại với hắn mấy tháng, sớm nhận ra qua giọng nói và thần thái của Tống Du rằng hắn đã ngầm khẳng định suy đoán của mình.
- Dù quả thật có thủ đoạn ấy, nó vẫn khó lần theo dấu vết. Luật pháp lại nghiêm, nếu không tìm được chứng cứ mà tùy tiện bắt người, e rằng chúng ta cũng gặp phiền phức.
- Nếu kẻ thi pháp có thể lấy đồ từ cách xa nghìn dặm, thì chẳng nói tới nghìn dặm, dù là trăm dặm hay mười dặm, thậm chí chỉ một dặm, hắn cũng chẳng cần tới đây biểu diễn trò ảo thuật làm gì. Bạc đã bị lấy đi từ người ở ngay bên cạnh, vậy thì dù có ném đi, cũng chẳng thể ném quá xa.
Đội trưởng La khựng thần sắc, lập tức hiểu ra. Gã vỗ tay một tiếng, chắp tay với Tống Du.
- Đa tạ tiên sinh! Ta xin cáo từ trước!
Nói rồi gã hăm hở bước ra ngoài.
Nhưng tới cửa, gã chợt dừng lại, quay đầu nhìn về phía rừng trúc rồi nhanh chóng buông một câu:
- Tiên sinh mua ngựa ở chợ miếu phải không? Nếu nuôi nấng bất tiện, nha môn có chuồng ngựa riêng. Khi cần, tiên sinh cứ nhờ ta đưa nó tới đó. Chi phí đã có triều đình cấp phát.
Tống Du không nhịn được cười, vội lên tiếng cảm ơn.
Tiếng bước chân ngoài sân nhanh chóng xa dần.
Lúc từ Nhạc Vương miếu trở về, người biểu diễn trò ảo thuật kia vẫn chưa dọn hàng. Chỉ không biết lần này đội trưởng La đuổi tới, còn có tìm thấy gã hay không.