Giang Chu quay đầu lại, liền trông thấy một quý công tử khoác gấm trắng từ đầu đến chân.
Chính là Hàn Diên Tín, thế tử Trấn Bắc hầu.
Da mặt Giang Chu khẽ giật.
Tên nhãi này rốt cuộc hận “Sở Lưu Hương” đến mức nào vậy?
Cứ bám lấy cái danh “đồng môn” của hắn mãi không buông hay sao?
- Ồ!
Giang Chu còn chưa kịp lên tiếng, Yến Tiểu Ngũ đã từ phía sau hắn nhảy xổ ra.
- Đây chẳng phải Bột công tử đó sao?
Hàn Diên Tín vừa nhìn thấy Yến Tiểu Ngũ, sắc mặt lập tức biến đổi.
Tiếng “Bột công tử” kia càng khiến mắt hắn bừng bừng lửa giận.
Hắn trợn mắt nhìn, nghiến chặt răng, từng chữ một bật ra:
- Yến, Tiểu, Ngũ!
Yến Tiểu Ngũ cười khoái chí:
- Gọi ông nội mày làm gì?
Hàn Diên Tín tức đến mức lồng ngực phập phồng dữ dội, nom như sắp nổ tung.
Mấy hơi thở trôi qua. Giang Chu cứ tưởng hắn sẽ nổi trận lôi đình, nào ngờ Hàn Diên Tín lại cố nuốt cơn giận xuống.
Xem ra hắn vô cùng e dè Yến Tiểu Ngũ.
- Hừ!
Ánh mắt lạnh lẽo của Hàn Diên Tín chuyển sang Giang Chu.
- Tiểu tử, đừng tưởng ngươi dựa được vào họ Yến thì bản công tử không làm gì được ngươi.
- Ban đầu, bản công tử chỉ định dạy cho ngươi một bài học. Với thân phận của ngươi, còn chưa đáng để bản công tử nhắm vào. Nhưng nay đã có họ Yến chống lưng, vậy thì đừng trách bản công tử không khách sáo!
- Hừ!
Nói đoạn, Hàn Diên Tín lại nặng nề hừ một tiếng, phất tay áo bỏ đi.
Giang Chu đứng đó, mặt mày sa sầm.
Chuyện này thì liên quan gì đến hắn chứ?
Hắn quay đầu, trừng mắt nhìn Yến Tiểu Ngũ.
Yến Tiểu Ngũ cười hì hì, vội xua tay:
- Thôi nào, thôi nào. Tên nhãi ấy chỉ giỏi làm bộ làm tịch, chẳng khác gì xe chở phân rụng bánh, hôi thối mà huênh hoang. Xưa nay hắn vẫn thích ra oai như thế, cùng lắm chỉ sướng miệng vài câu thôi, chẳng làm gì được huynh đệ đâu.
Vương Phục đứng bên cạnh bỗng lên tiếng. Từ nãy đến giờ, hắn và Trịnh Nhân vẫn không dám mở miệng.
Sợ hãi cũng là lẽ thường tình.
Người bên cạnh Giang huynh, chẳng có ai là hạng tầm thường. Đó đều là những nhân vật mà bọn họ chỉ có thể ngước nhìn.
Vị tiểu hầu gia vừa rồi thì khỏi phải nói. Với bọn họ, đó đã là nhân vật trên trời.
Ngay cả Thôi Hành Chi, thoạt nhìn chỉ xuất thân từ một gia đình nhỏ, cũng là người lừng lẫy tiếng tăm.
Tuy sinh ra trong nhà nghèo, hắn vẫn dựa vào tài năng xuất chúng mà ghi tên trên Ngọc Long sách.
Ngọc Long sách là danh sách ghi chép những bậc tuấn kiệt trong thiên hạ do Học cung Tắc Hạ lập ra. Người nào được ghi tên trong đó đều là rồng phượng giữa muôn người, được tuyển chọn kỹ càng.
Cho dù không tính đến thân phận ấy, Thôi Hành Chi cũng chẳng phải người mà bọn họ có thể dây vào.
Nhà nghèo cũng vẫn là nhà có cửa có nẻo. So với con em dân thường khốn khó như bọn họ, khác nào trời với đất.
Vương Phục dè dặt nói:
- Giang huynh, hai ngày nay đệ và Nhân đệ ở lại trong thư viện. Bọn đệ tình cờ nghe được vài học sinh trong thư viện biết huynh sắp dự hội thơ tế trăng, liền âm thầm liên kết với nhau, định đến hội thơ làm huynh mất sạch thể diện, để rửa nhục cho chuyện xảy ra ở lầu Yên Ba hôm ấy…
- Giang huynh phải hết sức cẩn thận!
Trịnh Nhân đứng bên cạnh liên tục gật đầu.
Trong mắt cả hai đều lộ vẻ lo lắng.
Bọn họ cũng không ngờ người gặp gỡ tình cờ hôm ấy lại có lai lịch lớn đến vậy, còn từng làm nên chuyện kinh thiên động địa.
Ngay cả đương kim Thái tể cũng muốn thu hắn làm đệ tử thân truyền.
Giang Chu vừa nghe đã hiểu, e rằng hai người này nghe được không ít lời đồn. Chẳng trách đêm nay gặp lại, bọn họ trở nên câu nệ hơn trước.
Yến Tiểu Ngũ lén cười:
- Giang Chu, xem ra huynh đắc tội không ít người đâu. Có cần Ngũ ca giúp một tay không? Ngũ ca tuy chẳng biết làm thơ viết văn, nhưng cách phá hỏng cái hội thơ vớ vẩn này thì có thừa!
Giang Chu lập tức chỉ muốn đập chết hắn. Hắn nghiến răng nói:
- Ngươi còn dám nói à? Ngươi tưởng chuyện này là do ai gây ra?
Yến Tiểu Ngũ lập tức kêu oan:
- Sao lại trách ta được? Đúng là Ngũ ca có châm dầu vào lửa, nhưng Ngũ ca đâu ngờ sức đánh của huynh lại dữ dằn đến thế?
Sợ Giang Chu thật sự ra tay đánh mình, hắn vội chuyển sang chuyện khác:
- Đừng nói ta nữa. Ta nói cho huynh biết, Hàn Diên Tín khi nãy chẳng đáng ngại. Nhưng tên Thôi Hành Chi kia thì không dễ đối phó đâu.
- Hắn vốn chỉ là một nhánh họ hàng xa của nhà họ Thôi. Thuở nhỏ, hắn được theo học ở trường của nhà họ Thôi, nhưng chẳng được coi trọng. Trái lại, vì xuất thân thấp kém, hắn thường xuyên bị đám con cháu họ Thôi bắt nạt.
- Nào ngờ trong kỳ thi châu năm ngoái, hắn lại đoạt luôn vị trí đầu bảng. Ba kỳ thi nhỏ cấp huyện, cấp quận và cấp châu, hắn liên tiếp đứng đầu cả ba. Ba bài văn tuyệt tác khiến chuông thánh ở trường thi vang mãi không dứt, câu chữ bừng sáng, kết thành gấm vóc.
- Hắn chẳng những được một vị đại nho thu nhận làm môn đệ, mà ngay cả bệ hạ cũng đích thân hỏi đến. Người còn sai đài Thiên Công dùng tấm gấm ấy dệt cho hắn một chiếc áo nho sinh thêu kỳ lân, trên áo có cả ngàn câu chữ. Bệ hạ đích thân mở lời, gọi hắn là kỳ lân tử của nhà họ Thôi.
- Vốn dĩ nhà họ Thôi có thể nhặt được món hời lớn, nhưng Thôi Hành Chi chẳng hề ở lại nhà họ Thôi. Từ đó, hắn rời khỏi gia tộc, một mình ngao du học hỏi khắp thiên hạ. Nghe đâu hắn còn là cháu bên ngoại của phu nhân Thứ sử Bào Tín. Gần đây hắn mới du học đến Trần đô, chẳng ngờ cũng có mặt ở đây, lại còn va chạm với huynh.
Yến Tiểu Ngũ nhìn Giang Chu đầy vẻ thương hại:
- Theo ta thấy, chuyện này tám phần chẳng thoát khỏi liên can của tên Thôi Tiên khi trước. Chỉ không hiểu kỳ lân tử kia sao lại chịu nghe lời tên phế vật ấy.
Giang Chu lặng lẽ nghe hết, trong lòng tuy kinh ngạc nhưng chẳng mấy để tâm.
Văn chương dệt thành gấm vóc ư?
Xem ra đây quả là kẻ có tài học thật sự.
Nơi này có quá nhiều thứ đảo lộn mọi hiểu biết của hắn.
Ví như ngòi bút của đám văn nhân, quả thật có thể biến hóa đến mức kỳ diệu.
Những bài văn chất chứa đạo lý lớn lao có thể soi cùng dòng sông hạo nhiên, giao hòa với tinh thần và trí tuệ của các bậc thánh hiền đời trước, từ đó hiển hiện đủ loại cảnh tượng kỳ lạ.
Cái gọi là văn chương gấm vóc chính là một trong những cảnh giới ấy, chứ không phải lời ví von suông.
Đó thật sự là một cảnh giới tồn tại rõ ràng.
- Bái kiến Thái thú đại nhân!
- Bái kiến Thứ sử đại nhân!
- Bái kiến Sở vương điện hạ!
Giữa lúc hai người trò chuyện, thời gian lặng lẽ trôi qua.
Trong đám đông bỗng vang lên một trận xôn xao.
Sau hai vị đại nho, những nhân vật nặng ký khác cũng lần lượt xuất hiện.
Mấy người này khác hẳn hai vị đại nho. Bọn họ quyền cao chức trọng, không ai dám thất lễ.
Khung cảnh lập tức yên tĩnh trở lại.
Giang Chu đứng từ xa, lạnh lùng quan sát.
Hắn nhìn mấy vị đại nhân vật kia chào hỏi người của thư viện Bạch Lộc cùng các danh sĩ, đại nho có mặt tại đây.
Chẳng bao lâu sau, giờ lành đã đến.
Một vầng trăng sáng chầm chậm nhô lên, treo cao trên khoảng trời hẹp giữa hai ngọn núi. Mặt trăng tròn lớn như chiếc mâm ngọc, ánh sáng trong trẻo soi khắp đất trời.
Viện trưởng thư viện Bạch Lộc, Lý Mạnh Dương, xuất hiện dưới chân hai ngọn núi.
Nơi đó đã bày sẵn đàn tế cùng đủ thứ lễ vật.
Vị lễ quan cất cao giọng:
- Giờ lành đã đến, kính mời điện hạ chủ trì nghi lễ!
Sở vương mặc áo trắng, phong thái tao nhã, khoát tay nói:
- Ấy, hôm nay bản vương là khách, sao có thể lấn át chủ nhà? Chúng ta đừng làm những chuyện hình thức ấy nữa. Khách phải theo chủ, kính mời viện trưởng chủ lễ đi.
Lý Mạnh Dương cũng chẳng khách sáo, bước thẳng đến trước đàn tế.
Dưới tiếng xướng lễ vang vang của viên lễ quan, ông dẫn mọi người có mặt cùng làm lễ tế trăng.
- Dâng hương ba lượt!
- Rót rượu tế ba lần!
- Đọc bài chúc tế!
Lời chúc tế vang lên:
- Càn khôn muôn thuở, nhật nguyệt năm màu. Trời đất thịnh vượng, lòng dạ nhiệm mầu. Phủi lại tay áo tiên, thề chấn chỉnh cương thường…
- Bậc hiền, dấu cổ, càng xa càng mờ. Núi Nam sừng sững, sông Hoài cuồn cuộn…
- Cúi xin thần linh soi xét, rủ lòng phù hộ nước nhà. Đạo thánh truyền mãi, anh hồn hưng thịnh. Mưa thuận gió hòa, muôn họ rạng ngời đức sáng…
- Thành kính dâng lời, cúi xin thần linh chứng giám và thụ hưởng!
- Lễ tế đã thành, thành tâm cầu xin ánh thanh huy giáng xuống ban phúc!
Dâng hương, rót rượu, đọc lời chúc, cúi lạy vầng trăng…
Mọi người cùng Lý Mạnh Dương hướng về trăng sáng mà làm lễ.
Nghi thức tế trăng tuy long trọng, nhưng không phải quỳ lạy sát đất.
Tất cả ngồi quỳ trên mặt đất. Khi lễ quan hô “đứng”, mọi người nhấc mông khỏi gót chân, đứng bật lên. Khi nghe hô “ngồi”, họ lại hạ người xuống. Một lần đứng lên ngồi xuống là một lần vái lạy.
Dâng hương ba lượt, rót rượu tế ba lần, rồi vái lạy ba lượt. Sau đó, mọi người bắt đầu đọc bài chúc tế đã chuẩn bị từ trước.
Nghi lễ tế trăng đến đây xem như hoàn tất.
Trải qua một loạt thủ tục, Giang Chu không thấy sốt ruột. Trái lại, hắn còn cảm thấy khá thú vị, từ đầu đến cuối đều nghiêm chỉnh làm theo.
Lý Mạnh Dương cất tiếng:
- Các vị, lễ tế trăng đã xong, giờ mở tiệc ngâm thơ!
- Các vị khách quý, xin mời vào chỗ!
Lễ vật được dọn đi. Những người hầu áo trắng nối nhau như dòng nước, bưng rượu ngon thức quý men theo bậc núi đi lên.
Đây là lần đầu Giang Chu nhìn thấy một bữa tiệc như vậy.
Mọi người ngồi ngay trên mặt đất. Người ngồi bên vách đá, kẻ ngồi trên tảng núi, có người lại dựa vào sườn núi mà nằm.
Người địa vị cao thì ngồi ở chỗ cao, kẻ địa vị thấp ngồi phía dưới.
Chỗ ngồi cao thấp đan xen, trật tự mà tự nhiên, phảng phất một vẻ tao nhã rất riêng.