Giang Chu vốn định chuyển sang hỏi chuyện khác, nhưng hắn còn chưa kịp mở lời thì đã bị lão áo xám chặn ngang.
Hắn đành nói:
- Lão tiên sinh cứ nói.
Lão áo xám cười:
- Đám người nằm ngoài kia, ngươi có thể giao cả cho lão phu được chăng?
Giang Chu cứng họng.
Giao cho lão?
Lão có thói quen sưu tầm xác chết đấy à?
Hắn ngẩn ra, rồi đáp:
- Lão tiên sinh cứ tự nhiên.
Hắn cũng chẳng biết phải nói gì hơn.
Một đống xác chết thế kia, vốn hắn đâu định gói ghém mang theo.
- Ha ha ha, vậy đa tạ ngươi. Nhóc con cứ chờ ở đây, lát nữa lão phu nhất định sẽ có quà đáp lễ.
Lão áo xám mừng rỡ ra mặt, xoay người bước khỏi doanh trại.
Lão đạo sĩ quái dị cũng lẽo đẽo theo sau.
Giang Chu thấy tò mò, bèn đi theo.
Lão áo xám bước giữa bãi xác ngổn ngang, nhìn trái ngó phải. Trên mặt lão vẫn nở nụ cười, cứ gật gù như thể rất vừa ý.
Lão quay đầu gọi:
- Lão đạo sĩ giả, lấy ra đi.
Lão đạo sĩ quái dị bĩu môi, lật tay một cái. Trong tay lão lập tức xuất hiện một bó que dài, mảnh và dẹt, trắng phau như xương.
Lão áo xám mỉm cười, cũng lật tay.
Một chiếc bàn gỗ vuông vức bỗng hiện ra trong lòng bàn tay lão.
Ánh mắt Giang Chu lướt qua, cảm thấy chiếc bàn này trông quen quen.
Thứ này chẳng phải bàn lục bác sao?
Vụ án đầu tiên sau khi hắn gia nhập Ty Túc Tĩnh chính là lần tới sòng bạc. Khi ấy hắn từng thấy thứ này.
Nói cho đúng, đó là một bàn cờ, dùng để chơi lục bác. Luật chơi khá rắc rối. Người bình thường chẳng mấy ai đủ đầu óc để chơi, phần lớn chỉ có đám văn nhân mới dùng trò này để đánh cược.
Dù sao Giang Chu cũng không biết chơi.
Hắn còn đang tự hỏi lão áo xám lấy bàn cờ ra làm gì thì lão đã nâng nó lên, chìa một tay ra chụp hờ vào khoảng không.
Đồng tử Giang Chu khẽ co lại.
Từ những thi thể kỵ binh sắt, từng bóng người mờ nhạt bay vụt lên.
Rõ ràng đó là hồn phách của đám kỵ binh.
Nói chính xác hơn, phải là cả hồn lẫn vía.
Ba hồn bảy vía của từng người đều bị lão túm ra một lượt, rồi tách rời từng phần. Một người biến thành mười bóng người.
Tất cả bị lão nắm gọn trong lòng bàn tay.
Lão áo xám thổi nhẹ một hơi vào tay. Những bóng người kia lập tức phồng lên, lần lượt rơi xuống bàn cờ, hóa thành những chiến binh mặc giáp đầy đủ.
Trên bàn cờ có những đường dọc, ngang và chéo được khắc chìm, tổng cộng mười hai đường, mỗi phía có ba đường. Bốn góc lại có một ô vuông.
Những bóng người kia lần lượt bị thổi rơi vào bốn ô vuông, xếp hàng đứng thẳng.
Trông chẳng khác nào bốn đội quân đang chỉnh đốn hàng ngũ, chuẩn bị nghênh chiến. Đội hình ngay ngắn, khí thế lạnh lẽo đến lạ.
- Xong rồi!
Lão áo xám cười vang:
- Ha ha ha, lại đây, lão đạo sĩ giả. Ngươi đã khoe mình giỏi cờ bạc, vậy thử xem tài đánh bạc của ngươi cao hơn, hay binh pháp mưu lược của lão phu lợi hại hơn.
Lão đạo sĩ quái dị lật mí mắt:
- Sợ ngươi chắc?
Lão đứng dậy bước tới.
Xung quanh toàn là bùn máu cùng tay chân đứt lìa, vậy mà hai lão già lại ngồi bệt xuống đất, mỗi người chiếm một phía bàn cờ.
Cảnh tượng ấy nhìn thế nào cũng thấy quái gở.
Giang Chu đang phân vân không biết nên ở lại hay rời đi thì lão áo xám, vốn vẫn cúi nhìn bàn cờ, bỗng ngẩng đầu lên:
- Nhóc con, ngươi có muốn xem cờ không?
- Đúng lúc lắm. Ngươi tới làm người chứng kiến cho hai ta, kẻo lão đạo sĩ giả này thua rồi lại giở trò quỵt nợ.
Giang Chu quả thật đang tò mò. Hắn nghĩ ngợi một thoáng rồi bước tới:
- Được xem thì còn gì bằng.
Lão áo xám cười:
- Nhóc con biết cách chơi cờ chứ?
Giang Chu thành thật đáp:
- Ta chỉ từng nghe nói, chứ chưa hiểu được điều huyền diệu bên trong.
- Không sao, lão phu nói qua một lượt là ngươi sẽ hiểu.
Lão áo xám cười hề hề, đưa tay chỉ lên bàn cờ:
- Ngươi nhìn bàn cờ này đi. Trong cờ có Thái Cực, Lưỡng Nghi, Tứ Tượng, Bát Quái và mười hai đường.
- Chính giữa là Thái Cực, hai con cá đen trắng là Lưỡng Nghi. Bốn phía ứng với Tứ Tượng. Bốn góc thuộc âm, bốn cạnh thuộc dương. Mười hai đường hợp thành tám phương, ứng với Bát Quái.
- Bốn góc vừa thuộc âm, vừa tượng trưng cho bốn phương đông tây nam bắc. Lấy đó làm điểm xuất phát, gieo que rồi di chuyển quân cờ, lúc công lúc thủ, tiến lui tương khắc lẫn nhau. Quân đi tới đâu, nếu xuống nước ăn được cá thì lấy một thẻ cược…
Nghe lão thao thao giảng giải, Giang Chu cũng dần hiểu cách chơi.
Bàn cờ có mười hai đường, mỗi bên chiếm sáu đường, đồng thời có sáu thẻ cược.
Bốn góc là điểm xuất phát. Người chơi gieo que để quyết định số bước, mục tiêu là tiến vào giữa bàn cờ. Ở trung tâm có hai con cá, một đen một trắng. Ai tới trước, ăn được cá trước thì thắng một thẻ.
Quân cờ bị ăn sạch, hoặc thua hết thẻ cược, đều tính là thua cuộc.
Nghe qua tưởng đơn giản, nhưng bên trong lại đầy biến số. Từ góc bàn đến trung tâm chỉ vài bước ngắn ngủi, vậy mà bước nào cũng giấu sẵn cơ trời. Các quân cờ kìm chế lẫn nhau, muốn thắng phải tính toán từng đường đi nước bước.
Giang Chu thầm kinh ngạc.
Trò lục bác mà lão áo xám nói tuyệt đối không giống thứ hắn từng nghe kể.
Chỉ nghe luật chơi, lại nhìn bàn cờ, hắn đã như trông thấy hai đạo quân đang giằng co. Trong đó ẩn chứa đủ kiểu dùng binh, mưu kế, biến hóa và quyền thuật.
Lão đạo sĩ bên cạnh đã mất kiên nhẫn, lên tiếng:
- Nói với thằng nhóc này nhiều thế làm gì? Nó nghe có hiểu không? Ngươi còn đánh nữa hay thôi?
Lão áo xám nhìn Giang Chu đang chìm vào suy nghĩ, ánh mắt đầy thâm ý, rồi cười hề hề:
- Lão đạo sĩ giả, ta thấy mắt ngươi thật sự đã mờ rồi. Đợi lát nữa, thế nào cũng có lúc ngươi đỏ mặt.
- Hừ!
Lão đạo sĩ khịt mũi, chia sáu que xương dài trong tay ra, đưa cho lão áo xám.
Hai người nhìn nhau, cùng cười lạnh. Sau đó, mỗi người ném sáu que xương trong tay lên không trung.
Giang Chu trợn tròn mắt.
Mười hai que xương xoay tít giữa không trung, rồi hóa thành mười hai bóng người, lần lượt rơi xuống bàn cờ.
Sáu hòa thượng, sáu đạo sĩ, thân hình chỉ cao chừng hai thước.
Sáu hòa thượng giống hệt nhau, đôi mắt lớn dị thường, tròn như mắt ong.
Sáu đạo sĩ cũng giống nhau như đúc, tất cả đều mang bộ dạng của lão đạo sĩ kia.
Lão áo xám không tỏ vẻ ngạc nhiên khi nhìn thấy sáu đạo sĩ, nhưng vừa trông sang sáu hòa thượng bên phía mình, sắc mặt lão đã khựng lại.
Ngay sau đó, lão bật cười mắng:
- Lão đạo sĩ giả nhà ngươi, nếu để hòa thượng Quả Dưa biết ngươi giày vò hắn thế này, liệu hồn với bộ da của mình đấy.
Lão đạo sĩ lật ngược đôi mắt, khinh khỉnh nói:
- Cho hắn biết thì đã sao? Hắn làm gì được ta?
- Hôm nay lão đạo không chỉ phân cao thấp với lão già nhà ngươi, mà còn phải cho lão trọc kia hiểu rõ. Trọc đầu thì vẫn là trọc đầu, đứng trước mặt lão đạo chỉ có nước chịu đòn!
- Bắt đầu đi!
Lão vừa dứt lời, sáu hòa thượng và sáu đạo sĩ trên bàn cờ đã đồng loạt xắn tay áo, nhảy dựng lên rồi lao vào đánh nhau.
Giang Chu nhìn trận loạn chiến trên bàn cờ, kinh ngạc đến ngây người. Trong đầu hắn có cả đống lời muốn phun ra, nhưng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Chẳng bao lâu sau, trên bàn cờ chỉ còn lại ba đạo sĩ.
Lão đạo sĩ cười khì, giơ tay chỉ vào một góc bàn cờ.
Một chiến binh mặc giáp bước ra từ trong đó, men theo một đường cờ đi liền ba bước.
Giang Chu nghẹn lời.
Hóa ra cái gọi là gieo que định nước, tức gieo que thay cho xúc xắc, chính là thế này.
Những que xương biến thành đạo sĩ và hòa thượng đánh nhau. Còn lại bao nhiêu người thì tính bấy nhiêu điểm, được đi bấy nhiêu bước.
Đúng là một cách chơi mới mẻ đến mức không ai nghĩ ra nổi.
Nhưng bên cạnh việc âm thầm than thở, Giang Chu cũng kinh hãi trước thần thông của hai lão già.
Lão áo xám thu hồn phách người chết làm quân cờ.
Lão đạo sĩ gieo que cờ, biến chúng thành người.
Những hòa thượng và đạo sĩ do que xương hóa thành sống động như thật. Giang Chu thậm chí còn cảm nhận được khí huyết đang cuồn cuộn chảy trong cơ thể chúng.
Hơn nữa, nhìn thì như đang vật lộn hỗn chiến, nhưng từng động tác, từng lần ra tay đều có bài bản rõ ràng.
Võ công và đạo pháp được thi triển cùng lúc. Chỉ trong khoảnh khắc, Giang Chu đã nhận ra ít nhất hơn mười loại võ công, đạo pháp. Mỗi loại hắn đều chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua.