Nghe bên ngoài bắt đầu có tiếng người đi lại, Sư Xuân lập tức ngồi dậy. Hắn đang định sang chỗ Biên Duy Khang, lúc men theo hành lang nối với tiểu viện thì chợt nghe trong một căn phòng vọng ra tiếng “xì xì” chẳng biết từ miệng ai.
Hắn ngoảnh nhìn. Sau ô cửa sổ hé mở là một gương mặt quen thuộc. Không phải ai khác, chính là Sầm Phúc Thông.
Sư Xuân vội liếc quanh, giả bộ tản bộ rồi vô tình tiến đến gần cửa sổ. Hắn hạ giọng hỏi:
- Sao huynh lại ở đây?
- Tối qua ta đã dọn vào rồi. Mọi thứ bên này cũng chuẩn bị xong cả.
- Cứ làm theo kế hoạch ban đầu là được.
- Được. Ta sợ trong lòng huynh chưa yên, nên đặc biệt đến báo cho huynh một tiếng.
- Sầm huynh quả nhiên làm việc chắc tay, đúng là người làm nên chuyện lớn.
Ngoài miệng Sư Xuân khen ngợi, trong bụng lại mắng thầm: Đúng là đồ điên, bày ra mục tiêu lớn đến thế kia!
Sau đó hắn rời khỏi chỗ ấy, vòng vèo một hồi rồi đi thẳng đến trước phòng Biên Duy Khang, đưa tay gõ cửa.
Người bên trong cũng đã thức dậy. Cửa vừa gõ đã mở. Hai bên gặp nhau, thống nhất thời giờ lên đường.
Tiếp đó, ai nấy tự lo chuẩn bị. Sư Xuân và Ngô Cân Lượng còn tranh thủ nếm thử bữa sáng ở nơi này.
Thời gian quá gấp, rất nhiều thứ vẫn chưa kịp trải nghiệm. Nhưng việc lớn quan trọng hơn, những chuyện khác đành để sau hẵng tính.
Khi rời quán Vô Ưu, cả đoàn có bốn người. Ngoài Tượng Lam Nhi khoác áo choàng che kín mặt, ba người còn lại đều không thay đổi gì.
Cặp tình nhân kia không muốn tiếp tục gặp người ngoài. Sư Xuân và Ngô Cân Lượng đành chiều theo ý họ, không đi xuyên qua khu phố phồn hoa dưới chân núi mà rẽ thẳng lên vách núi phía trên quán Vô Ưu, rồi lẩn vào rừng già mênh mông.
Đến lúc thi triển thân pháp bay đi, sự chênh lệch tu vi lập tức lộ rõ. Trong bốn người, chỉ có Biên Duy Khang đạt cảnh giới võ cao. Ba người còn lại đều chưa đáng kể. May mà Biên Duy Khang chẳng bận tâm nam nữ hay tu vi cao thấp, chủ động hãm tốc độ để đi cùng họ.
Tại lầu Bác Vọng, Xa Tứ vội vã đi đến trước phòng làm việc của Miêu Diệc Lan, lên tiếng bẩm báo:
- Cô Miêu.
- Vào đi.
Giọng Miêu Diệc Lan từ trong phòng vọng ra.
Xa Tứ lập tức bước vào. Hắn đến trước bàn làm việc của nàng, liếc nhìn mấy chiếc lông vũ xinh đẹp vừa được bày lại trên bàn rồi bẩm:
- Cô Miêu, Sư Xuân cùng Biên Duy Khang và Tượng Lam Nhi đã rời đi. Xem chừng bọn họ ra khỏi thành Chiếu Thiên rồi. Tôi không tiện tiếp tục bám theo nữa.
- Rời đi rồi ư?
Miêu Diệc Lan vừa cầm quyển sổ thu chi lên, nghe vậy liền sững lại. Nàng quay đầu nhìn Xa Tứ.
- Chẳng phải hắn nói trong vòng ba ngày sẽ trả tiền sao? Rời khỏi đây rồi thì trả bằng cách nào?
Nàng vẫn chưa tin Sư Xuân lại dám nuốt lời với mình. Chẳng lẽ hắn tưởng rời khỏi đất lưu đày là trời cao mặc sức chim bay, nghĩ rằng nàng không thể làm gì bọn họ nữa?
Với Miêu Diệc Lan, số tiền ấy chẳng phải chuyện lớn. Nàng chỉ không muốn bị người ta xem như kẻ ngốc mà lừa gạt.
Xa Tứ đáp:
- Tôi cũng không biết vì sao. Nhưng hôm qua, Đông lão và Đại Thạch Đầu lén lút qua lại với bọn họ. Hai người ấy hẳn biết chuyện bên trong.
Miêu Diệc Lan trầm ngâm giây lát, rồi dừng việc đang làm, đứng dậy nói:
- Gọi hai người đó đến đây.
- Vâng.
Xa Tứ đáp lời rồi rời đi.
Đông lão và Đại Thạch Đầu, hai người hôm qua xin nghỉ, đã trở lại kho làm việc như thường. Bọn họ phụ trách việc nhập kho, xuất kho, nói cho đúng thì chỉ là hai gã khuân vác.
Chẳng cần biết hai người có bằng lòng hay không, Xa Tứ chỉ cần nhắc đến tên Miêu Diệc Lan với người phụ trách kho là dễ dàng đưa họ đi.
Dọc đường, cả hai liên tục hỏi có chuyện gì, nhưng Xa Tứ không đáp. Hắn đưa thẳng họ đến phòng làm việc của Miêu Diệc Lan.
Miêu Diệc Lan đang đứng bên lan can ngoài hiên, đón ánh nắng ban mai. Ánh sáng phủ lên người nàng một quầng rực rỡ. Nàng cũng đang chờ bọn họ.
Hai người đến nơi, vội cúi đầu hành lễ, cất tiếng chào.
Miêu Diệc Lan quay lại, không vòng vo với họ mà hỏi thẳng:
- Hôm nay Sư Xuân bọn họ rời thành Chiếu Thiên, các ngươi có biết không?
- Không biết.
- Biết.
Hai người đồng thanh đáp hai câu hoàn toàn trái ngược. Người nói không biết là Đông lão, còn Đại Thạch Đầu thì nói biết.
Mặt Đông lão lập tức xanh mét. Ánh mắt hắn chẳng biết nên đặt vào đâu, chỉ không dám nhìn Miêu Diệc Lan. Trong bụng hắn hận đến mức muốn bóp chết Đại Thạch Đầu.
Đại Thạch Đầu cũng lúng túng. Hắn đoán được ý của Đông lão khi nói “không biết”, chẳng qua là không muốn để lộ bí mật. Còn hắn nói “biết” cũng không có ý tiết lộ chuyện gì. Hắn chỉ nghĩ việc Sư Xuân rời thành Chiếu Thiên vốn chẳng thể giấu nổi, bằng không Miêu Diệc Lan đã không gọi hai người đến hỏi.
Miêu Diệc Lan vốn ăn nói dịu dàng, hành xử mềm mỏng, vậy mà trước hai câu trả lời trái ngược ấy cũng phải nhướng mày. Nàng thật không ngờ hai gã này lại dám lừa mình một cách lộ liễu đến thế.
Xa Tứ hừ lạnh. Ánh mắt nhìn Đông lão đã lạnh đi vài phần. Kẻ nói “không biết” chắc chắn đang nói dối.
Hắn vừa định lên tiếng dằn mặt, cảnh cáo Đông lão đừng hòng giữ được việc làm, thì Đông lão bỗng vỗ trán:
- Nhớ ra rồi! Đại Thạch Đầu nhắc tôi mới nhớ. Hôm qua uống rượu say quá, suýt nữa lú lẫn. Đúng đúng, hình như trong bữa tiệc, Sư Xuân có nói hôm nay bọn họ sẽ rời đi.
Miêu Diệc Lan khẽ cong đôi môi xinh đẹp, hỏi:
- Cứ thế bỏ đi sao? Tiền vay của ta, hắn không định trả à?
Đông lão vội đáp:
- Hắn sẽ trả. Hắn nói nếu không có gì bất trắc thì hôm nay sẽ cho người mang tiền đến.
Miêu Diệc Lan ngạc nhiên:
- Biên Duy Khang kiếm đâu ra tiền nhanh thế?
Đại Thạch Đầu hơi cúi đầu, chẳng biết nên nói gì.
Nào ngờ Đông lão lại thẳng thừng đáp:
- Biên Duy Khang làm gì có tiền mà trả? Sư Xuân đã thỏa thuận với Lữ Thái Chân rồi. Chỉ cần bán Tượng Lam Nhi cho Lữ Thái Chân là có tiền.
Đại Thạch Đầu đột ngột quay đầu nhìn hắn, sau đó lập tức cúi xuống, cố che giấu vẻ kinh ngạc.
Miêu Diệc Lan và Xa Tứ cùng ngẩn ra. Hai người nghe mãi vẫn không hiểu nổi. Rõ ràng bọn họ đã cướp người Lữ Thái Chân muốn mua, sau đó lại bán người ấy cho chính Lữ Thái Chân. Chẳng lẽ nghe nhầm? Bày ra cả vòng lớn như vậy để làm gì? Sư Xuân rảnh rỗi quá, hay Lữ Thái Chân rảnh đến mức ấy?
Đông lão vẫn giữ vẻ mặt chân thành, như thể từng lời hắn nói đều là sự thật, không hề có nửa câu dối trá.
Xa Tứ nhịn không được, xen vào hỏi:
- Bán thế nào?
- Cụ thể ra sao thì tôi không biết. Cách giao dịch hẳn đã được bàn bạc kín với Sầm Phúc Thông, cháu họ của Tào Phác Thanh. Sư Xuân không nói cho chúng tôi.
Xa Tứ cau mày:
- Bàn bạc kín ư? Có gì phải giấu giếm? Hơn nữa, bọn họ cướp người Lữ Thái Chân định mua, rồi lại bán cho chính Lữ Thái Chân. Chuyện này là sao? Bọn họ rảnh quá hay Lữ Thái Chân rảnh quá?
Đông lão đáp:
- Chuyện đó khác hẳn. Lữ Thái Chân mua từ Lệ Vân Lâu thì phải trả năm mươi vạn đồng vàng. Mua từ tay Sư Xuân chỉ tốn hai mươi vạn.
Miêu Diệc Lan và Xa Tứ nhất thời chưa hiểu ra, cứ đứng ngây người.
Nhưng suy nghĩ kỹ hơn, cả hai dần xâu chuỗi được mánh khóe bên trong, rồi cùng trợn mắt há miệng.
Một lúc lâu sau, Miêu Diệc Lan mới như bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Nàng nhìn chằm chằm Đông lão và Đại Thạch Đầu:
- Bọn họ giao dịch ở đâu?
Ai cũng nhận ra nàng dường như muốn ngăn vụ mua bán này lại.
Đông lão lắc đầu:
- Tình hình cụ thể thế nào, chúng tôi thật sự không biết. Hắn cũng chẳng nói cho hai chúng tôi. Lúc hắn mới vay tiền, chúng tôi còn chưa biết hắn định làm chuyện này. Chỉ đến khi cứu được người ra, hắn mới cho chúng tôi hay. Hắn bảo chúng tôi nay đã là người của lầu Bác Vọng, không cho chúng tôi nhúng tay vào chuyện này, chỉ nhờ chúng tôi giúp chuyển số tiền mang đến trả lại cho cô.
Những lời ấy nhất định phải nói rõ. Đông lão phải phủi sạch quan hệ, chứng minh bản thân chưa từng ra ngoài nhận việc riêng.
Sắc mặt Miêu Diệc Lan trở nên phức tạp. Nàng thở dài:
- Dù sao đó cũng là một con người sống sờ sờ. Sao có thể tùy tiện mua đi bán lại như vậy?
Đông lão và Đại Thạch Đầu ngẩn ra, kinh ngạc nhìn nàng. Nếu chuyện này cũng không làm được, vậy bọn họ còn buôn bán gì nữa? Chẳng lẽ muốn chết đói ở đất lưu đày?
Một lát sau, Đại Thạch Đầu thử nhắc nàng:
- Cô Miêu, nàng vốn là cô gái thanh lâu, từ đầu đã là người được đem ra mua bán rồi.
Đông lão cũng gật đầu tán thành:
- Lệ Vân Lâu bán nàng cho Lữ Thái Chân là bán. Sư Xuân bán nàng cho Lữ Thái Chân cũng là bán. Hai chuyện chẳng khác nhau bao nhiêu, chẳng qua Sư Xuân kiếm được một khoản chênh lệch ở giữa thôi.
Miêu Diệc Lan câm nín.
Người ta bỏ ra bốn mươi lăm vạn, còn ngươi chỉ bỏ năm vạn, dựa vào đâu mà bán người của người ta? Quan trọng hơn, hắn còn phá tan một đôi tình nhân đang yêu nhau. Riêng chuyện ấy nàng đã khó lòng chấp nhận.
Trước kia nàng còn tin lời hắn, còn bị câu “tình yêu đôi lứa quý hơn tiền bạc” làm cho cảm động. Ai ngờ nghe kỹ mới biết phải hiểu ngược lại. Cái vẻ nho nhã của tên kia quả nhiên chỉ là giả vờ. Đúng là xấu xa!
Đông lão và Đại Thạch Đầu thế nào cũng được. Nhưng phản ứng của Xa Tứ mới khiến nàng khó chịu. Ban đầu hắn cũng kinh ngạc như nàng, vậy mà giờ đây trong mắt lại ánh lên vẻ thán phục. Chẳng lẽ hắn đang khen Sư Xuân làm việc quá đẹp tay?
Đã vậy, Miêu Diệc Lan cũng chẳng muốn nói thêm. Nàng phất tay, bảo mọi người lui ra.
Ba người đi đến khúc ngoặt cầu thang, vừa định xuống lầu thì đột nhiên vội né sang bên, đồng loạt cúi người hành lễ:
- Bà chủ.
Một người từ dưới lầu đi lên. Không phải ai khác, chính là Lan Xảo Nhan, người đứng đầu lầu Bác Vọng tại đất lưu đày.
Bà đến thăm con gái. Bà không cần phải quanh quẩn mãi ở đất lưu đày, muốn vào lúc nào, rời đi lúc nào đều tùy ý. Trên thực tế, phần lớn thời gian bà vẫn sống ở bên ngoài.
Lan Xảo Nhan khẽ gật đầu đáp lễ. Xa Tứ vốn là người quen, nhưng khi ánh mắt lướt qua gương mặt hai người còn lại, bà bỗng khựng bước, kinh ngạc hỏi:
- Sao hai người lại ở đây?
Đông lão và Đại Thạch Đầu chẳng những từng gặp bà ở đất lưu đày, gần đây còn do chính bà tiến cử vào lầu Bác Vọng. Làm sao bà có thể không nhận ra họ?
Đông lão đại diện hai người trả lời:
- Vị quản sự kia thấy hai chúng tôi là người do bà tiến cử, bèn hỏi có quen cô Miêu không. Chúng tôi nói có quen. Ông ta bảo người quen thì dễ làm việc, thế là điều chúng tôi sang đây.
Lan Xảo Nhan nghẹn lời.
Thôi cũng chẳng có gì to tát. Bà phất tay, bảo hai người cứ làm việc của mình, rồi xoay người bước đi.
Vừa vào phòng làm việc của con gái, Lan Xảo Nhan đã thấy Miêu Diệc Lan nằm úp bên lan can ngoài hiên, ngẩn ngơ nhìn xa xăm. Bà đến gần như vậy mà nàng vẫn không hay biết.
Lan Xảo Nhan lập tức vỗ nàng tỉnh lại, hỏi xem đã xảy ra chuyện gì.
Còn có thể là chuyện gì nữa? Miêu Diệc Lan kể lại cho mẹ nghe chuyện Sư Xuân vay tiền rồi bán cô gái đứng đầu Lệ Vân Lâu.