Vừa nghe Miêu Diệc Lan mở miệng, Lan Xảo Nhan đã giật mình.
Cái quái gì thế này? Bà đã đề phòng hết lần này đến lần khác, vậy mà thằng nhãi thối tha kia vẫn tìm được cách liên lạc với con gái bà. Hai người còn chạm mặt nhau ở đây nữa chứ. Đúng là mối duyên nghiệt ngã chết tiệt!
Nghe nói Sư Xuân không chịu vào Bác Vọng Lâu, muốn tự mình ra ngoài xông pha, bà vừa thở phào vừa tức cười. Hóa ra từ đầu đến cuối chỉ có mình bà lo hão. Thằng nhãi ấy quả nhiên vừa ra khỏi ngục Sinh đã chẳng buồn giả vờ nữa. Nếu thật sự để mắt đến con gái bà, gặp cơ hội thế này, làm gì có chuyện bỏ qua.
Nếu hắn thật lòng thích con gái bà, với cái thói mặt dày cùng bản lĩnh chẳng tầm thường kia, bà mới phải lo sợ ấy chứ.
Biết hắn chỉ giả vờ, Lan Xảo Nhan lại nghiến răng vì tức. Con gái bà có gì không tốt? Thằng nhãi thối tha kia đến giả vờ cũng lười!
Miêu Diệc Lan buồn bã nói:
- Con đã thành đồng lõa rồi. Đáng lẽ con không nên cho hắn vay tiền. Nếu không có khoản tiền ấy, hắn đâu thể làm ra chuyện như vậy.
Lan Xảo Nhan bật cười thành tiếng. Thấy con gái ngơ ngác quay đầu nhìn mình, bà nắm lấy tay nàng, vỗ nhẹ rồi nói:
- Lan Lan, con có tin không? Cho dù con không cho hắn vay tiền, hắn vẫn bán được cô gái đứng đầu kia thôi.
Miêu Diệc Lan ngờ vực:
- Bốn vạn đồng vàng đâu phải con số nhỏ. Hắn mới đến nơi này, người xa lạ làm gì dễ dàng cho hắn vay một khoản lớn đến vậy?
Lan Xảo Nhan lắc đầu:
- Lan Lan, con coi thường Sư Xuân quá rồi. Con tưởng hắn tung hoành ở Đông Cửu Nguyên chỉ nhờ may mắn sao? Khi ấy, thứ quyết định thành bại không phải bốn vạn đồng vàng con đưa, mà là cách hắn nghĩ ra. Chỉ cần cách ấy đáng tiền, tự khắc sẽ có người chịu bỏ vốn. Với hạng người như hắn, tìm được người góp tiền chẳng phải chuyện khó. Việc con xuất hiện chỉ là tình cờ. Trước đó, chắc chắn hắn đã tính đường kiếm tiền rồi.
- Dù con không xuất hiện, hắn cũng sẽ kịp thời hô dừng cuộc mua bán, giành lấy thời gian thong thả xoay tiền. Chỉ cần hắn nảy ra ý định ấy ngay tại hiện trường, quyền chủ động đã rơi khỏi tay những người đang có mặt. Vị đại đương gia Đông Cửu Nguyên này dám làm dám chịu. Để đạt được mục đích, hắn sẽ tùy tình thế mà nắm chặt mọi việc trong tay.
- Lan Lan, xét về bản lĩnh tìm đường sống giữa cảnh tuyệt vọng, mười người như con gộp lại cũng chẳng bằng hắn.
- Cho nên con chẳng cần tự trách. Con có cho vay hay không, kết quả cũng không đổi.
- Còn chuyện hắn làm vậy là đúng hay sai, con phải nhớ hoàn cảnh trước kia của bọn họ. Chuẩn mực đạo đức của đám người ấy vốn chẳng cao. Họ vừa mới bước ra ngoài, cần có thời gian thích nghi. Muốn sống tiếp giữa cõi đời này, sớm muộn gì họ cũng sẽ tự nguyện mang lên người thứ gông cùm mà thiên hạ quen gọi là đạo lý.
- Điều khiến mẹ không ngờ nhất là thằng nhãi ấy đến Bác Vọng Lâu cũng chẳng coi vào đâu, dã tâm quả thật không nhỏ. Một cô gái lầu xanh sẽ bị bán cho ai, hắn làm gì bận tâm. Lan Lan, mẹ con ta đã tận tình tận nghĩa với hắn rồi. Hắn gặp phúc hay họa đều do mình chuốc lấy, con không cần day dứt nữa…
Từ đầu đến cuối, Lan Xảo Nhan chỉ an ủi con gái, tuyệt nhiên không nhắc đến chuyện sợ Sư Xuân không trả nổi tiền. Với bà, khoản tiền nhỏ ấy chẳng đáng là bao so với lần trước bà đã hết lòng giúp đỡ hắn.
Lão Đông trở về kho hàng, nặng nề thở phào.
Đại Thạch Đầu đi theo sau, hạ giọng hỏi:
- Ta cứ tưởng ngươi sẽ nói cho nàng biết giấy bán thân đang nằm trong tay chúng ta.
Sư Xuân lần này đã quyết không quay lại, ít nhất trong thời gian ngắn sẽ không trở về. Để giữ lời hứa trả tiền trong vòng ba ngày, hắn giao giấy bán thân của Tượng Lam Nhi cho hai người. Nếu có ai mang tiền đến, họ sẽ giao giấy ấy cho người đó.
Trong số tiền nhận được, năm vạn đồng vàng sẽ đưa cho Miêu Diệc Lan. Đúng vậy, không phải trả bốn vạn, mà là năm vạn.
Miêu Diệc Lan nói không cần tiền lãi, đó là lòng tốt của nàng. Nhưng Sư Xuân không chịu nhận. Dù nàng chẳng để mắt đến hắn ở phương diện nào đó, hắn vẫn không muốn mắc nợ nàng. Người nặng tình nặng nghĩa, ai hiểu sẽ tự hiểu; kẻ không hiểu, hắn cũng chẳng cần phân bua.
Số còn lại mới là phần của lão Đông và Đại Thạch Đầu.
Lão Đông thấp giọng đáp:
- Sao có thể nói được? Không có tờ giấy bán thân ấy, người chịu thiệt sẽ là tiền của chúng ta.
Miệng nói vậy, nhưng trước đó lão suýt nữa đã khai ra. Chỉ vì nhìn thấy Miêu Diệc Lan định ngăn cuộc mua bán, lão mới kìm lại. Nếu giao dịch đổ vỡ, hai người sẽ mất một khoản lớn.
Lúc này, cả hai chẳng hề áy náy vì đã bán đứng đại đương gia. Hạng người như thế mà Miêu Diệc Lan còn trông mong vào đạo đức của họ…
Trời xanh ngắt. Rừng núi nguyên sinh trải dài mênh mông, hết ngọn núi này đến ngọn núi khác, giữa núi đâu đâu cũng là khe sâu thung thấp. Hoa đỏ, vàng, trắng, tím mọc rải rác khắp nơi. Thác nước gầm vang, suối nhỏ róc rách chảy mãi, nhiều đến chẳng sao đếm xuể.
Bốn người lướt đi trên những tán cây, chân chưa từng chạm đất. Chim chóc hoảng hốt bay tán loạn, thú rừng chạy trốn tứ phía.
Thanh đại đao của Ngô Cân Lượng được Biên Duy Khang vác trên vai. Gã chủ động nhận việc ấy.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Tu vi của Ngô Cân Lượng và Sư Xuân vốn thấp, nay lại phải mang thêm đại đao thì tốc độ càng chậm.
Trong giới tu hành, người ta còn có pháp bảo và chim thú cưỡi để đi đường nhanh hơn, tiện hơn. Nhưng những thứ ấy đâu phải ai cũng dùng được. Người chỉ có thể dựa vào đôi chân như bọn họ mới là số đông.
Đoàn người đã rời xa thành Chiếu Thiên.
Trên tán cây phía trước có một dải vải thắt hai nút quấn quanh cành, lập tức lọt vào mắt Sư Xuân và Ngô Cân Lượng. Hai người đưa mắt nhìn nhau.
Đó là ám hiệu đã hẹn với Sầm Phúc Thông. Một khi bám theo được, hắn sẽ sai người vòng lên trước để lại dấu hiệu này, báo rằng mọi việc đã chuẩn bị xong. Có hai kẻ vướng chân là Sư Xuân và Ngô Cân Lượng, bên Sầm Phúc Thông dư thời gian giở trò.
Nhìn thấy ám hiệu, Ngô Cân Lượng bỗng gọi với đôi nam nữ phía trước:
- Chạy xa thế rồi, hai người có mệt không?
Biên Duy Khang ngoái đầu nhìn lại, còn chưa kịp lên tiếng, Tượng Lam Nhi bên cạnh đã dịu dàng nói:
- Lang quân, hai vị ân công có lẽ mệt rồi. Chúng ta nghỉ một lát đi.
Nghỉ ngay ư? Biên Duy Khang cảm thấy mình chưa chạy được bao lâu. Nhưng nghe nàng nói vậy, gã vẫn dừng trên ngọn cây, đáp:
- Được, vậy nghỉ một lát trước đã.
Gã nghĩ tu vi của mình cao hơn nên đã xem nhẹ cảm giác của người tu vi thấp.
Để Tượng Lam Nhi đỡ phải vất vả, gã vốn định nắm tay nàng truyền sức, nhưng nàng từ chối, lấy cớ hai vị ân công cũng đi cùng, không thể thiên vị người này bỏ người kia.
Mọi người lần lượt đáp xuống đất, tìm một khoảng trống có đá núi lộ thiên để ngồi nghỉ.
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng trao đổi ánh mắt, rồi kín đáo quan sát bốn phía. Hai người đang định kiếm cớ dụ Biên Duy Khang đi chỗ khác thì Tượng Lam Nhi bỗng lên tiếng:
- Thiếp quanh năm sống trên lầu son, đã nhiều năm chưa nếm thử mùi vị trái dại trong núi. Hai vị ân công có muốn ăn thử không? Để thiếp đi hái ít quả về.
Vậy thì còn gì bằng. Sư Xuân và Ngô Cân Lượng nhìn nhau, đang định lập tức đồng ý, nào ngờ Biên Duy Khang đã vội đứng dậy:
- Lam Nhi, ta không mệt. Hai vị cứ nghỉ đi, ta đi nhanh hơn, để ta tìm cho.
Gã chăm sóc người đẹp chu đáo đến mức chẳng muốn nàng phải chịu nửa phần vất vả.
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng lại chạm mắt nhau. Thế này cũng được. Một người gật đầu, người kia khách sáo nói:
- Vậy làm phiền huynh.
Tượng Lam Nhi cũng mềm giọng:
- Làm phiền lang quân.
Biên Duy Khang lập tức lướt đi, chui sâu vào rừng tìm quả.
Khoảnh rừng bỗng chìm vào tĩnh lặng. Ánh mắt Sư Xuân và Ngô Cân Lượng cũng thay đổi hẳn.
Lá khô phủ trên rêu phát ra tiếng sột soạt dưới bước chân Tượng Lam Nhi. Nàng chậm rãi đi ra xa. Khi giơ tay, một đoạn cánh tay trắng nõn lộ khỏi tay áo. Nàng kéo mũ áo choàng xuống, để lộ gương mặt đẹp như hoa.
Gần như cùng lúc, Sư Xuân cũng giơ tay. Hắn rút cây trâm trên búi tóc, mái tóc dài lập tức xổ tung, đổ xuống vai. Đó là ám hiệu ra tay đã hẹn với Sầm Phúc Thông.
Chẳng bao lâu sau, vài bóng người vụt qua rừng, lao thẳng về phía này.
Bốn kẻ bịt mặt mặc áo gấm đồng loạt đáp xuống trước mặt Tượng Lam Nhi.
Thấy vậy, Sư Xuân và Ngô Cân Lượng cùng nở nụ cười quỷ quyệt. Nhưng chỉ chớp mắt, nụ cười ấy đã tắt ngấm. Cả hai nhận ra tình hình không ổn. Trước bốn kẻ bịt mặt đột nhiên xuất hiện, Tượng Lam Nhi chẳng hề hoảng hốt.
Nàng không những không hoảng, còn ung dung xoay người trước mặt bốn kẻ kia, quay lưng về phía chúng. Sau đó nàng bình thản nhìn Sư Xuân và Ngô Cân Lượng. Vẻ yêu kiều đáng thương trước kia đã biến mất sạch, thay vào đó là gương mặt lạnh lùng, ánh mắt khinh miệt như đang nhìn hai kẻ sắp chết.
Khí chất của nàng lúc này khác hẳn ban nãy, vẻ cao ngạo bề trên hiện rõ.
Bốn kẻ bịt mặt đứng thành một hàng sau lưng nàng.
Cảnh tượng ấy quá rõ ràng. Chỉ cần không ngu ngốc, ai cũng nhìn ra bốn kẻ kia là người của nàng.
Sư Xuân và Ngô Cân Lượng lập tức hiểu mình đã rơi vào bẫy.
Ngô Cân Lượng vung đại đao nghênh chiến. Sư Xuân cũng xoẹt một tiếng, rút đao từ sau lưng gã.
Bốn kẻ bịt mặt đồng loạt lao ra. Hai, ba người cùng lúc ra tay, gần như đồng thời đâm vào người Tượng Lam Nhi, liên tiếp điểm mấy huyệt đạo của nàng.
- Cái gì?
Ngô Cân Lượng đang vung đao, tròng mắt suýt bật khỏi hốc. Cổ họng gã phát ra một âm thanh quái lạ.
Sư Xuân cũng ngẩn người.
Mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, khiến người ta trở tay không kịp.
Đừng nói hai người họ, ngay cả vẻ kinh ngạc trên mặt Tượng Lam Nhi cũng cho thấy nàng hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Một trong bốn kẻ bịt mặt lướt đến trước mặt Sư Xuân và Ngô Cân Lượng. Thấy hai người vẫn cầm đao đề phòng, kẻ ấy lập tức kéo khăn che mặt xuống, để lộ gương mặt thật.
Đó là Sầm Phúc Thông.
Hắn đưa tay gạt hai lưỡi đao đang chĩa vào mình sang hai bên, nói:
- Là ta. Đừng diễn nữa, đã bắt được người rồi.
Rồi hắn quay đầu, chỉ Tượng Lam Nhi đang ngã trong vòng tay đồng bọn:
- Con đàn bà này bị làm sao vậy? Gặp cướp mà chẳng hề sợ hãi, còn nghênh ngang phơi lưng cho bọn chúng nữa. Có phải ở Lệ Vân Lâu, nàng ta luyện được bản lĩnh hầu hạ đàn ông rồi không? Suýt nữa làm bọn ta chẳng biết phải xử trí thế nào. Anh em chúng ta chưa từng gặp cảnh này. Xuân huynh, biết nàng ta dễ bắt thế này thì đâu cần làm phiền những người khác, một mình ta đến là đủ.
Tượng Lam Nhi nằm trong vòng tay kẻ kia, cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra. Hóa ra Sư Xuân, vị “ân công” của nàng, đã sai người đến cướp nàng.
Cướp nàng để làm gì? Dùng gót chân cũng nghĩ ra được. Chẳng qua là ham sắc, nổi lòng thèm muốn thân thể nàng mà thôi.
Nhắc đến chuyện ham sắc, kẻ đang ôm nàng cười khùng khục:
- Con đàn bà này ngày thường kiêu ngạo lắm, không phải khách nào cũng tiếp. Nàng ta còn luôn miệng nói chỉ bán nghệ, không bán thân. Hôm nay ta phải thử xem sờ vào có thích tay không, xem thử thân thể nàng ta quý giá đến mức nào.
Giọng nói nghe quen tai. Sư Xuân nhận ra đó là một trong những kẻ từng đến chỗ ở của mình lần trước. Hắn thật chẳng biết nên nói gì về Sầm Phúc Thông nữa. Đến giờ hắn mới nhìn rõ, người này hoàn toàn không thể cùng làm việc.
Kẻ kia vừa buông lời trêu ghẹo, hai tên bịt mặt còn lại cũng cười dâm đãng theo.
Ánh mắt Tượng Lam Nhi lập tức lóe lên sát khí.
Sầm Phúc Thông vội quát:
- Nói nhảm! Nàng không phải người các ngươi được phép động vào. Tất cả đứng yên!
Đùa gì vậy? Người này còn phải dâng cho trang chủ họ Lữ. Nếu để nàng bị làm nhục, sau này hắn biết ăn nói thế nào?
Hắn còn chưa dứt lời, Sư Xuân đã lướt vụt qua. Hắn túm lấy Tượng Lam Nhi, đồng thời kề đao lên cổ nàng, cảnh giác cao độ nhìn quanh.