Có tiền kiếm được, lần này Lão Đông và Đại Thạch Đầu chẳng tiếc tay. Tuy không đủ sức gọi món xa xỉ nhất, họ vẫn bày ra rượu ngon thức quý đãi vị đại đương gia năm xưa cùng nhị đương gia tự nhận.
Nhắc chuyện năm xưa tung hoành, có người nâng chén mà rơi lệ, nước mũi cũng theo đó trôi xuống bụng…
Đèn hoa rực rỡ suốt dọc đường, người gặp trên đường chẳng rõ là người, ma hay yêu quái. Sư Xuân và Ngô Cân Lượng ăn từ ban ngày đến tận tối, lúc trở về đã ngà ngà say. Vừa ngồi xuống trong phòng, cả hai đều không dám khom lưng, bụng no căng đến mức khó chịu.
- Sơ suất quá, sơ suất quá. Giờ mà có kẻ đánh lén thì thảm rồi.
Sư Xuân tựa vào ghế, ôm cái bụng căng tròn mà than.
- Ợ, cũng được đấy.
Ngô Cân Lượng ợ một cái, hơi rượu nồng nặc phả ra.
Rượu thì họ từng uống rồi. Lầu Bác Vọng ở vùng lưu đày cũng có bán, hai người từng bỏ tiền nếm thử thứ rượu rẻ. Nhưng uống thỏa sức thế này thì là lần đầu, mà còn là rượu ngon.
Cả hai no đến mức chẳng muốn nói thêm. Họ sợ cổ họng vừa động, thức ăn lại trào ra.
Hai người yên lặng vận công điều tức một hồi lâu, lúc này mới dần dần dễ chịu hơn.
Sư Xuân mở mắt, tháo chiếc túi căng phồng bên hông xuống. Hắn mở miệng túi, lập tức thấy ánh lửa tím bốc lên.
Bên trong ngoài mấy thỏi đàn kim còn có vài chiếc lọ nhỏ. Hắn lấy ra một lọ chỉ lớn bằng hai ngón tay cái, mở nắp, trút ra một viên đan dược xanh biếc cỡ hạt đậu tương. Viên thuốc ấy tên là Trường Hóa Đan, một loại linh đan thường dùng trong giới tu hành để giúp tăng tiến tu vi.
Thứ này chẳng phải quá đắt, nhưng cũng không rẻ, còn phải xem là bán cho ai. Giá thông thường là mười đàn kim một viên. Sư Xuân mua liền hai mươi viên, vừa đủ hai lọ nhỏ, đưa cho Ngô Cân Lượng một lọ. Tổng cộng tốn hai trăm đàn kim, do Lão Đông và những người kia trả thay.
Mua đan dược dĩ nhiên là để uống thử, xem có giúp ích cho việc tu luyện hay không.
Thấy ánh lửa tím trong phòng, Ngô Cân Lượng mở mắt nhìn rồi cười khì:
- Phải rồi, thử xem linh đan có hiệu quả không.
Hắn cũng tháo chiếc túi căng phồng bên hông xuống, nhưng mở ra chẳng thấy ánh lửa tím. Hắn làm gì có tiền. Túi căng phồng là vì bên trong có sẵn mấy loại thuốc trị thương thường dùng, phòng khi cần đến. Đằng nào Lão Đông và những người kia cũng hăng hái trả tiền.
Ngô Cân Lượng ngửa cổ nuốt viên đan dược, rồi trở về giường, ngồi xếp bằng vận công. Đại đao đặt ngay bên cạnh, không rời khỏi tay.
Sư Xuân ngửi hương thơm thoang thoảng của viên thuốc, rồi cũng làm theo. Hắn bắt đầu trải nghiệm lần đầu tiên trong đời luyện hóa đan dược để tu hành…
Trên tầng cao nhất của lầu Bác Vọng, một nhóm người phụ trách việc ở địa phương đang họp bàn như thường lệ. Miêu Diệc Lan cũng có mặt trong số đó. Có người từ ngoài bước vào, ghé tai nàng nói mấy câu. Miêu Diệc Lan liền đứng dậy, tạm thời rời đi.
Ở khúc ngoặt hành lang bên ngoài, Xa Tứ, kẻ đã theo dõi suốt cả ngày, đang chờ sẵn.
Miêu Diệc Lan đến trước mặt hắn. Nghe hắn kể lại chuyện theo dõi cả ngày, nàng hơi ngạc nhiên:
- Cháu trai của Tào Phác Thanh, Sầm Phúc Thông, đến gặp hắn, còn nói chuyện riêng với hắn nữa sao?
Xa Tứ đáp:
- Có lẽ là nói chuyện riêng. Người đi cùng Sầm Phúc Thông bị đuổi ra ngoài. Lúc đi ngang qua chỗ tôi, họ lầm bầm rằng hai người kia thần thần bí bí, chẳng biết đang làm gì.
Miêu Diệc Lan hỏi:
- Không phải hắn đến dạy cho Sư Xuân bọn họ một bài học vì làm mất mặt Lữ Thái Chân sao?
Xa Tứ đáp:
- Trông không giống.
Miêu Diệc Lan suy nghĩ một lát rồi gật đầu:
- Được, ta biết rồi. Ngươi tiếp tục theo dõi.
Đêm dần khuya, trong lầu Lệ Vân, ca múa vẫn rộn ràng như cũ. Tú bà Phượng Trì khéo léo ứng đối, xoay xở giữa từng bàn khách quý.
Cùng lúc ấy, bên bờ vực ngoài quán Vô Ưu, trong ngôi đình nhỏ có một người khoác áo choàng đen. Gương mặt dưới vành mũ lại giống hệt tú bà Phượng Trì.
Một lát sau, bóng người bí ẩn từ trong tối bước ra. Dáng người yểu điệu, không ai khác chính là Tượng Lam Nhi. Tóc tai buông xõa che mặt, giữa đêm trông chẳng khác gì ma nữ.
Hai người đứng sát nhau. Phượng Trì hạ giọng:
- Tình hình trong ngục Sinh rất đặc biệt, nhất thời khó xác minh thân phận. Ta đã báo tin lên trên. Bên trên cũng đã cử người vào ngục Sinh, nhưng cần thời gian. Nhanh nhất e rằng cũng phải đến sáng mai.
Gió nhẹ lay mấy lọn tóc trước mặt. Tượng Lam Nhi nói:
- Có thể khẳng định Sư Xuân này tuyệt đối không đơn giản. Hắn giúp đỡ không phải chỉ vì lòng tốt.
Phượng Trì khẽ hỏi:
- Sao lại nói vậy?
Tượng Lam Nhi đáp:
- Hắn nóng lòng thúc đẩy Biên Duy Khang trở về núi Vô Kháng. Mục tiêu của hắn hẳn cũng là núi Vô Kháng.
Phượng Trì thoáng sửng sốt:
- Hắn là người của ai? Chẳng lẽ là người do một trong hai nhà còn lại thuộc tam mạch phái đến?
Tượng Lam Nhi nói:
- Dù là ai, ta cũng không cho phép kẻ nào nhúng tay quấy nhiễu việc của ta. Sáng mai sẽ lên đường. Ra khỏi thành, ta sẽ tìm cơ hội tách Biên Duy Khang ra. Ngươi sắp xếp người trừ khử hai kẻ chưa rõ lai lịch kia.
Phượng Trì hỏi:
- Thân phận còn chưa rõ, vội ra tay như vậy có ổn không?
Tượng Lam Nhi lạnh nhạt đáp:
- Đắc tội với Lữ Thái Chân rồi biến mất, chẳng phải chuyện rất bình thường sao?
Phượng Trì nói:
- Được. Ta sẽ giục bên trên thêm lần nữa, xem việc xác minh thân phận của họ có thể nhanh hơn không.
Tượng Lam Nhi không nói thêm, quay người rời đi.
Phượng Trì gọi với theo:
- Tờ khế bán thân ấy khi ghi vào sổ ở ty nha Thiên Đình, không tiện làm giả, đều dùng dấu vết thật của ngươi. Nhớ hủy đi, kẻo xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Tượng Lam Nhi vẫn quay lưng bước đi, chỉ thản nhiên đáp:
- Hủy rồi.
Đêm thoắt trôi qua, chân trời đã thấp thoáng rạng đông.
Sư Xuân đang ngồi xếp bằng vận công bỗng mở mắt. Hắn cầm chiếc lọ đựng đan dược bên cạnh lên, mở nắp ngửi mùi thuốc thơm ngát. Trong mắt hắn ánh lên vẻ nghi hoặc.
Tu vi trong cùng một cảnh giới thường chia làm ba bậc: tiểu thành, thượng thành và đại thành.
Hắn đã tu đến đại thành của cảnh giới Sơ Võ được hai ba năm. Lạ ở chỗ, sau khi bước vào đại thành một thời gian, tu vi của hắn không tiến thêm được nữa, dù ngày đêm khổ luyện cũng chẳng thấy chút chuyển biến nào. Hắn vốn tưởng chỉ cần ra ngoài, có đủ tài nguyên tu luyện thì vấn đề sẽ được giải quyết. Nào ngờ một đêm trôi qua, hắn vẫn giậm chân tại chỗ.
Một viên Trường Hóa Đan không có tác dụng, có lẽ vì dược lực chưa đủ. Hắn bèn uống hai viên. Kết quả, suốt đêm hắn uống liền ba viên mà vẫn chẳng thấy hiệu quả. Chẳng lẽ mua phải thuốc giả?
Nếu đúng là vậy thì cửa hàng kia cũng quá ngang ngược rồi.
Nghĩ kỹ lại, hắn thấy chuyện ấy khó xảy ra. Hắn mua thuốc cùng người của lầu Bác Vọng cơ mà.
Sư Xuân đứng dậy mở cửa sổ nhìn ra ngoài. Trời vẫn chưa sáng. Hắn vốn định đợi đến khi trời sáng rồi tính, nhưng cứ cầm lọ thuốc lên ngửi mãi, cuối cùng vẫn sốt ruột, không nhịn được chạy sang chỗ Ngô Cân Lượng gọi mấy tiếng:
- Cân Lượng, Cân Lượng, Cân Lượng…
Hắn tiện tay lấy ra một viên đàn kim, ánh sáng từ đó soi sáng căn phòng.
Ngô Cân Lượng từ từ thu công, mở mắt ra hỏi:
- Sao thế?
Sư Xuân hỏi:
- Trường Hóa Đan có tác dụng với ngươi không?
Thấy hắn hỏi vậy, Ngô Cân Lượng đoán ra được chuyện gì:
- Không phải chứ, ngươi uống đan dược mà chẳng thấy tác dụng gì sao?
Từ hồi còn ở Đông Cửu Nguyên, Sư Xuân đã hỏi hắn những chuyện tương tự. Hai người cũng bàn đi bàn lại không chỉ một lần.
Sư Xuân hỏi:
- Ngươi có tác dụng rồi à?
Ngô Cân Lượng gật đầu:
- Có chứ, hiệu quả khá lắm. So với chỉ hấp thu linh khí trời đất rồi chuyển hóa, tốc độ nhanh hơn ít nhất ba lần. Ngươi chẳng thấy gì sao?
Sư Xuân lắc đầu:
- Uống ba viên Trường Hóa Đan rồi mà chẳng có tác dụng. À, ngươi uống mấy viên?
Ngô Cân Lượng trợn mắt:
- Ba viên vẫn vô ích à? Ta chỉ uống một viên thôi, luyện hóa đến giờ vẫn còn tác dụng. Chủ quán nói đúng đấy. Này, Xuân Thiên, rốt cuộc ngươi bị sao vậy? Chẳng lẽ công pháp tu luyện có vấn đề?
Sư Xuân xoay người ngồi xuống giường hắn, mệt mỏi lắc đầu:
- Ta cũng không biết. Hồi nhỏ nghe người ta nói Bát thúc đánh nhau giỏi nhất, đám trẻ con bọn ta cứ quấn lấy ông đòi học công pháp. Sau này chỉ có mình ta luyện thành, các ngươi đều đổi sang công pháp khác. Hồi ấy ta cũng chẳng nghe Bát thúc nói công pháp có vấn đề gì. Về sau ông gặp chuyện, người cũng mất rồi, giờ muốn hỏi cũng không được.
Ngô Cân Lượng xoa cằm, lẩm bẩm:
- Không đúng. Xét ra thì chẳng nên là do công pháp. Công pháp có vấn đề thì cũng đâu thể ảnh hưởng đến việc hấp thu linh khí. Nếu thật sự ảnh hưởng được, sao trước kia ngươi không bị? Này, có khi nào ngươi ăn nhầm thứ gì không? Nghĩ kỹ xem, trước đây ngươi có lén ăn món ngon nào sau lưng bọn ta không?
- Thôi đi!
Sư Xuân phẩy tay, ý bảo hắn tránh xa ra. Hắn vốn đã bực bội, chuyện này lại càng khiến hắn đau đầu, chẳng còn tâm trạng đùa cợt.
Hắn cất viên đàn kim đi. Căn phòng lập tức chìm vào bóng tối. Sư Xuân cũng đứng dậy trở về giường mình, nằm ngửa, hai tay ôm đầu, gác chân lên nhau, lòng đầy phiền muộn.
Muốn không lo cũng khó. Điều hắn lo nhất rốt cuộc vẫn xảy ra. Rõ ràng vấn đề không nằm ở chỗ thiếu tài nguyên tu luyện, mà là việc tu hành của hắn chẳng biết sai ở đâu. Vướng mắc suốt hai ba năm vẫn không giải quyết được, phải làm sao đây?
Chẳng lẽ bỏ công pháp này, chuyển sang tu luyện công pháp khác? Hắn cảm thấy công pháp mình đang luyện vẫn rất lợi hại, đánh nhau cũng rất đã. Đối thủ càng hung hãn, sát ý càng nặng, hắn càng hăng máu. Cả người như đang hít thở thật sảng khoái.
Hắn cảm thấy mỗi lần giao thủ với một kẻ sát khí ngút trời, sức chịu đòn của thân thể lại tăng thêm đôi chút.
Ít nhất ở Đông Cửu Nguyên, chẳng ai chịu đòn giỏi hơn hắn, cũng chẳng ai hồi phục sau khi bị thương nhanh bằng hắn. Nếu đối thủ không dùng binh khí, chỉ đánh nhau bằng quyền cước, thì dù bị cả đám vây đánh, hắn cũng dám xông vào liều mạng.
Tu vi tuy không tiến thêm, nhưng thân thể hắn vẫn dần mạnh lên qua những trận đánh nhau.
Hắn thấy công pháp này rất tốt. Đó cũng là lý do suốt hai ba năm qua hắn không đổi sang công pháp khác. Hắn quả thật có phần không nỡ.
Hay là tìm dịp nhờ một cao thủ am hiểu việc tu hành xem xét công pháp của mình?
Trong bóng tối, Ngô Cân Lượng mơ màng nhìn hắn. Biết hắn đang mắc phải một cửa ải lớn, Ngô Cân Lượng cũng chẳng biết nên nói gì. Chuyện này hắn không hiểu, chẳng giúp được gì. Thấy trời vẫn chưa sáng, hắn lười nghĩ ngợi thêm, lại nhắm mắt tiếp tục luyện hóa dược lực, tận hưởng niềm vui có tài nguyên tu luyện trong tay.
Còn Sư Xuân nằm đó thì không sao ngăn được những ý nghĩ miên man. Đã không cần phí thêm linh đan, nên hắn cứ trằn trọc suy nghĩ, chẳng mấy chốc trời đã sáng.