- Ai đấy? Lề mề làm gì?
Tiếng quát bỗng vang lên từ ngã rẽ phía trước. Một bóng người đeo mặt nạ đan bằng sợi cũng bước ra, dưới ánh sáng lờ mờ, đưa tay chỉ vào hai kẻ một cao một thấp.
Đường hầm trông như hầm mỏ này không chỉ có một lối đi. Ban đầu, đám tu sĩ bản địa chưa biết chính xác mục tiêu nằm ở đâu, cứ đào bới lung tung dưới lòng đất suốt cả tháng. Mãi đến khi đào trúng thứ cần tìm, chúng mới tập trung khai thông theo một hướng. Vì thế, trong hang có không ít ngã rẽ.
Hai người kia bị cai mỏ quát hỏi, dĩ nhiên là vì mải rỉ tai trò chuyện, bước chân lại chậm chạp. Cái dáng lê la, lười biếng của họ lộ rõ quá mức.
Theo lời Ngô Cân Lượng nói khi trước, hai ta làm thế này có phải hơi ngang nhiên quá rồi không?
Tóm lại, nghe tiếng quát, cả hai đều khựng lại. Nhìn thấy người cai mỏ, họ lập tức khom lưng, định chạy tới bày bộ mặt khúm núm nhận lỗi. Động tác của hai người ăn ý đến mức chẳng khác nào đã tập trước.
Nào ngờ tên cai mỏ cũng thật sự nổi giận vì hai kẻ này lười biếng quá rõ ràng, chẳng coi hắn ta ra gì. Hắn ta chẳng buồn nói thêm, thân hình loé lên, vung roi quất thẳng vào mặt Sư Xuân, định cho họ một bài học.
Tính tình con người đôi khi là vậy, hễ nổi nóng thì chẳng còn biết nghĩ cho phải trái.
Sư Xuân vô cùng khó chịu trước hành động ấy. Theo những gì hắn biết, từ đám thợ mỏ cho đến bọn cai mỏ đều do Thân Hữu Côn gọi tới làm việc. Chẳng qua mỗi người phụ trách một việc khác nhau, chẳng ai có được chén cơm lâu dài. Đã cùng làm chung một chỗ, cần gì phải làm căng, gây thù chuốc oán?
Ngô Cân Lượng vẫn đứng ngây ra, không hề có ý ngăn cản hay ra tay giúp đỡ. Chuyện nhỏ này, y tin vị đại đương gia kia tự biết cách giải quyết.
Theo phản xạ, Sư Xuân định lách người tránh né, thậm chí còn muốn đánh trả cho tên kia biết tay. Cái đòn gánh trên vai suýt nữa đã tiện tay nện xuống. Nhưng nghĩ đến tình cảnh hiện giờ, hắn vẫn nhịn lại, không muốn chọc giận đối phương rồi làm ầm ĩ lên.
Hắn quyết định để đối phương xả giận, đứng yên không tránh.
Có điều, hắn cũng chẳng thể đứng im chịu một roi quất thẳng vào mặt. Lỡ bị đánh rách mặt thì sao? Hắn cảm thấy sau này mình vẫn còn có thể nhờ vào gương mặt này mà kiếm sống.
Sư Xuân giơ tay lên chắn trước.
Vút, bốp!
Tiếng roi vang lên. Sư Xuân đau đến nhe răng, vội rụt tay nhìn xuống. Trên cánh tay đã hằn một vệt roi, máu đang rịn ra rõ rệt. Cơn giận lập tức bốc lên ngùn ngụt. Hắn không ngờ tên kia lại ra tay nặng đến vậy.
Một mảng da bị quất rách. Ngô Cân Lượng cũng nhe răng nhăn mặt, nhìn thôi đã thấy đau.
Trong bụng nổi lửa, Sư Xuân vẫn cố nuốt giận, cúi đầu khom lưng với tên cai mỏ đã áp sát, định biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ.
- Nói đi! Lề mề cái gì?
Tên cai mỏ dùng roi chọc vào ngực Sư Xuân, rồi lại chọc sang người Ngô Cân Lượng, quát hỏi:
- Không muốn ăn bát cơm này nữa phải không?
Sư Xuân vội nói:
- Đâu có lề mề, đâu có lề mề. Tráng sĩ bớt giận. Ngài xem, tay tôi chảy máu rồi đây.
Hắn chìa cánh tay máu me ra trước mặt, mong đối phương thấy thế thì nên dừng lại.
Tên cai mỏ vẫn chưa nguôi:
- Tưởng ta mù chắc?
Ngô Cân Lượng vội nói:
- Thật sự không phải lề mề. Chân tôi bị trẹo nên đi chậm hơn thôi.
Tên cai mỏ chỉ vào tai mình:
- Xem ra các ngươi chẳng những tưởng ta mù, mà còn tưởng ta điếc nữa. Suốt dọc đường cứ rì rầm nói chuyện vui vẻ, tưởng ta không nghe thấy sao? Được, đã cứng miệng thì được. Ta không làm khó các ngươi. Ta cho các ngươi đứng đây mà trò chuyện cho đủ. Chỉ cần người khác không có ý kiến là được. Nào, cứ nói tiếp đi!
Lời ấy vừa thốt ra, sắc mặt hai kẻ một cao một thấp lập tức đổi khác.
Bọn họ vốn đang luồn lách khắp nơi để dò xét, sao có thể đứng chình ình tại đây, mặc cho người qua kẻ lại ngắm nghía? Chẳng phải sợ người ta không để ý đến họ hay sao? Nếu lát nữa Thân Hữu Côn tới thì càng rắc rối. Chẳng lẽ thật sự phải trói hắn ta làm con tin?
Trừ khi vạn bất đắc dĩ, họ không cần phải đi đến bước ấy.
Sư Xuân lập tức chắp tay cầu khẩn:
- Vị tráng sĩ này…
- Đứng yên!
Tên cai mỏ quát cắt lời. Cây roi chỉ thẳng vào bàn chân Sư Xuân đang định bước tới hành lễ.
- Bảo các ngươi đứng đó mà nói chuyện, không nghe thấy à? Nói đi! Cứ nói tiếp đi!
Sư Xuân lập tức im bặt. Ánh mắt hắn xuyên qua mái tóc rủ trước mặt, ghim chặt vào đối phương. Rồi hắn nghiêng đầu, kín đáo liếc Ngô Cân Lượng.
Ngô Cân Lượng lập tức thả phịch đòn gánh trên vai xuống đất. Trước ánh mắt đột nhiên quét tới của tên cai mỏ, y quỳ phịch xuống, nước mắt nước mũi tuôn ra trong chớp mắt:
- Tôi sai rồi! Trên có cha mẹ già, dưới có con nhỏ, cả nhà chỉ trông vào chuyến này kiếm chút tiền. Xin tiên sinh mở lòng từ bi, tha cho tôi lần này!
Y vừa khóc vừa quỳ lết tới trước mặt tên cai mỏ, ôm lấy chân hắn ta, nức nở van xin.
Tên cai mỏ cũng bất ngờ trước bộ xương mềm nhũn ấy. Miệng hắn ta quát “tránh ra”, tay định đẩy Ngô Cân Lượng đi, nhưng lại bị đối phương chộp lấy.
Ngô Cân Lượng vừa khóc vừa lần tay ôm chặt lên.
Chẳng bao lâu, tên cai mỏ đã nhận ra điều bất thường. Hai tay hắn ta chẳng biết từ lúc nào đã bị Ngô Cân Lượng vòng ngang lưng giữ cứng. Quan trọng hơn, hắn ta ra sức giãy mà không sao thoát nổi.
Cảm thấy nguy hiểm, hắn ta vừa định dùng đầu gối húc văng kẻ đang quấn lấy mình, cổ bỗng lạnh buốt.
Hắn ta liếc mắt xuống, trông thấy ánh kim loại loé lên dưới cằm. Dù ánh sáng trong hầm rất tối, lưỡi dao vẫn lạnh lẽo đến rợn người. Cơn đau rách da nơi cổ đã truyền tới.
Bị lưỡi dao uy hiếp, tên cai mỏ lập tức không dám cử động.
Chẳng biết từ đâu, Sư Xuân đã rút ra một con dao nhỏ, kề sát cổ hắn ta. Cái đòn gánh trên vai cũng rơi xuống đất.
Tên cai mỏ căng thẳng hỏi:
- Các ngươi muốn làm gì?
- Câm miệng!
Sư Xuân lên tiếng cảnh cáo.
Tên cai mỏ hạ giọng:
- Có gì từ từ thương lượng…
Sư Xuân đã bước ra sau lưng hắn ta. Hắn giơ cánh tay đang rỉ máu lên, chụp kín miệng đối phương dưới lớp mặt nạ, dùng hành động bắt hắn ta im tiếng. Lưỡi dao kề trên cổ cũng rạch gọn một đường, máu lập tức phụt ra.
Hắn không cho tên kia bất cứ cơ hội nào vùng lên liều mạng.
Ngô Cân Lượng như đã đoán trước, lăn người tránh khỏi dòng máu bắn ra.
Tên cai mỏ dốc hết tu vi giãy giụa, nhưng vẫn bị quật ngã xuống đất. Sư Xuân dùng đầu gối ghì chặt thắt lưng hắn ta, bàn tay bịt miệng thuận thế vặn mạnh.
Rắc!
Cổ tên cai mỏ gãy lìa.
Thân thể hắn ta vẫn còn co giật trên mặt đất. Sư Xuân lau sạch máu trên lưỡi dao rồi đứng dậy, nhìn về phía sâu trong hầm. Từ nơi đó đã thấp thoáng tiếng bước chân vọng lại.
Hắn hạ giọng:
- Có người tới. Mau mang hắn đi!
Đó cũng là lý do Sư Xuân quyết đoán giết người. Nơi này người qua kẻ lại, một khi bị quấn lấy, hắn sẽ chẳng còn chỗ xoay xở.
Không dám chần chừ, Ngô Cân Lượng vội ôm lấy thân thể tên cai mỏ vẫn còn hơi động đậy, chạy về phía ngã rẽ mà hắn ta vừa bước ra.
Sư Xuân nhanh tay giấu con dao nhỏ dưới lớp vải che đùi, rồi lập tức mò từ đáy sọt ra một chiếc mặt nạ đan, đeo lên mặt. Hắn lấy dải vải đen buộc chặt vết thương trên cánh tay, nhặt cây roi của tên cai mỏ lên.
Hai chiếc đòn gánh được xếp chồng, đặt nép sang bên đường. Sư Xuân xoay người đá quét mặt đất, bụi đất cuộn lên, phủ kín vũng máu dưới nền.
Hắn vừa phất tay thi pháp, quét tan lớp bụi mù thì đã thấy hai tên cai mỏ ăn mặc giống nhau bước nhanh tới.
Lúc đi ngang, ban đầu cả hai chẳng định nói gì với Sư Xuân. Hai chiếc đòn gánh xếp chồng bên đường cũng không khiến họ để tâm. Nhưng một mùi khác lạ khiến cả hai lần lượt dừng bước, mũi khẽ động đậy.
Một tên trầm giọng:
- Mùi máu!
Tên kia gật đầu, đưa mắt nhìn quanh. Cả hai nhanh chóng quay sang nhìn Sư Xuân bên đường.
Sư Xuân chẳng hề cuống quýt. Hắn giơ cánh tay máu còn chưa khô lên, cố ý hạ thấp giọng:
- Tôi nghịch roi, chẳng may tự quất trúng thôi.
Hắn không phải giả vờ bình tĩnh. Trong lòng thật sự chẳng hề nao núng.
Thấy hắn bị thương, hai tên cai mỏ vừa yên tâm hơn, vừa không khỏi ngạc nhiên.
Không đợi họ hỏi thêm, Sư Xuân đã chủ động lên tiếng đổi đề tài:
- Hai vị đi đâu mà vội vậy?
Một tên cai mỏ giải thích:
- Xem tiến độ đào bới thì lượng đất còn lại chắc chẳng bao nhiêu. Bọn ta định bàn với Thân tiên sinh, khỏi cần gánh đất đi quá xa, cứ đổ thẳng vào những đường hầm khác. Làm vậy vừa đỡ tốn công, vừa đẩy nhanh tiến độ.
Sư Xuân gật đầu tán thành, giơ tay ra hiệu mời họ đi:
- Nói phải lắm.
Hai tên cai mỏ lập tức bước nhanh rời khỏi đó.
Đưa mắt nhìn theo, Sư Xuân lại quay đầu nhìn vào sâu trong hầm, thầm nghĩ: Thảo nào nãy giờ chẳng thấy thợ mỏ nào gánh đất nặng từ trong đi ra.
Ngô Cân Lượng lập tức ló ra từ ngã rẽ, nhanh chóng chạy tới trước mặt hắn, hạ giọng hỏi:
- Chôn rồi. Không sao chứ?
Sư Xuân đáp:
- Tại ngươi cứ lải nhải mãi nên mới sinh chuyện. Không nói nhiều thì đâu đến nỗi này.
Hắn chỉ vào hai chiếc đòn gánh xếp bên cạnh, ra hiệu cho Ngô Cân Lượng gánh lên rồi rời khỏi đây.
Ngô Cân Lượng tỏ vẻ không vui:
- Sao lần nào cũng đến lượt ta giả làm phu khuân vác? Cũng phải thay phiên nhau chứ?
Sư Xuân vừa đi vừa nói:
- Trong đám cai mỏ có ai cao đến mức như ngươi không? Ngươi muốn người ta nhận ra mình à?
Một câu đã chặn họng Ngô Cân Lượng.
Sự thật đúng là như vậy. Một tên cai mỏ cao lêu nghêu như y quá dễ khiến người ta chú ý, chẳng thể nào trà trộn qua mắt người khác.
Thật ra trước đây, chiều cao của Ngô Cân Lượng khi giả làm thợ mỏ cũng từng khiến những người khác nghi ngờ. Người ta đâu có mù, làm sao không thấy lạ? May mà giữa đường, Sư Xuân trong bộ dạng cai mỏ lại xuất hiện, chứng minh Ngô Cân Lượng mới đến sau. Đám thợ mỏ khi ấy mới hết nghi ngờ.
Đối phó với những tên cai mỏ sinh lòng ngờ vực cũng dùng đúng cách ấy. Gặp kẻ đa nghi đến mức không thể qua mặt, hai người xử lý rất đơn giản, giết thẳng tay.
Sau khi dò rõ tình hình nhân sự ở nơi này, hai kẻ lập tức trà trộn vào. Không cần cố chấp làm gì, lúc nên tránh thì tránh, lúc nên lẩn thì lẩn. Khi thì đi cùng nhau, khi lại tách ra. Sư Xuân còn thay đổi thân phận liên tục, lúc giả làm thợ mỏ, lúc đội lốt cai mỏ, thừa lúc sơ hở mà qua lại giữa các nơi, ứng phó hết sức ung dung.
Theo lời Sư Xuân, Đông Cửu Nguyên này là địa bàn của lão tử!
Tóm lại, hai người chẳng làm công việc gì ra hồn. Họ chạy khắp đường hầm dưới lòng đất để dò xét, coi đám người bên kia chẳng khác gì không khí. Mức độ ngang nhiên gần như công khai ấy quả thật lớn mật đến cực điểm.
Dĩ nhiên, họ cũng không phải không chuẩn bị gì. Cả hai đã sớm tính trước: ứng phó được thì ứng phó, không ứng phó nổi thì chạy!
Thế nhưng Ngô Cân Lượng vẫn đi sau lưng Sư Xuân, thở dài than thở:
- Lại xử lý thêm một tên nữa rồi. Cứ tiếp tục thế này, người ở đây sẽ vơi dần, muốn không bị phát hiện cũng khó.
Sư Xuân đi trước bỗng quay đầu quát:
- Ngậm miệng được không?
Đó cũng là lời nhắc nhở. Đây có phải chỗ để trò chuyện đâu? Vừa rồi suýt nữa đã xảy ra chuyện.
Lời còn chưa dứt, hắn đã nhanh chóng quay đầu nhìn về phía trước.
Một bóng người lao vụt tới. Tốc độ quá nhanh, suýt nữa đâm sầm vào hai người.
Kẻ vừa tới cũng là một tên cai mỏ đeo mặt nạ. Hắn ta vội dừng lại tránh sang bên, rồi định tiếp tục chạy đi.
Gấp gáp đến vậy sao?
Sư Xuân nhận ra phản ứng của tên cai mỏ có điều bất thường. Bất cứ cơ hội dò hỏi nào, hắn cũng không bỏ qua. Hắn lập tức giơ tay chặn đường, hỏi:
- Vội vội vàng vàng chạy đi đâu vậy?
Kẻ kia thuận miệng đáp:
- Đào trúng thứ gì đó, phải báo cho Thân tiên sinh biết.
Nói xong, hắn ta gạt phắt cánh tay đang chắn đường rồi nhanh chóng bỏ đi.
- Đào trúng thứ gì đó?
Sư Xuân lẩm bẩm, quay đầu nhìn Ngô Cân Lượng. Hai người nhìn nhau, trong mắt đều lộ vẻ ngạc nhiên.
Chẳng phải thứ cần đào đã được tìm thấy từ lâu rồi sao? Chẳng phải chính là bộ xương không rõ lai lịch kia à? Có gì đáng để kinh động đến mức ấy?
Cả hai lập tức nhận ra, chuyện này e rằng còn có uẩn khúc khác.
Đã tới tận đây, dĩ nhiên họ không muốn bỏ lỡ. Hai người lập tức cùng lách mình lao đi, thẳng về cuối đường hầm.